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是最好放弃它回家。实际上，我可以保证，如果你把我送回去，你会得到奖赏。”
“奖赏？”丽芮尔笑了，笑声中带着讥讽。“可怕的死亡、无尽的奴役？那就是对任何靠近赫奇的生者的‘奖赏’。但是告诉我——关于你‘试验’的究竟是什么？”
“如果我告诉你，你会放我走吗？”尼克问道。“这并不是什么可怕的秘密。可是，你不能把它登在安塞斯蒂尔科学之旅杂志上，行吗？”
丽芮尔没有回答这两个问题。她只是看着他，等着他说出来。一开始，他还迎着她的目光，后来就胆怯的看向旁边。她的眼中有一种能让人失去勇气的东西。那是顽强的意志，他从未在任何一个考福里初次参加社交聚会的年轻女性身上看到过。这只是部分让他开口的原因，还有一部分是他内心期望给她留下自己博学多才的印象。
“那两个半球是用一种目前还不清楚的金属做成的，我假设它具有几乎无限的容量来吸收电能供以后释放，”他说道，手指笼成拱形。“它们还会创造出某种等离子区域，能够吸引雷暴，然后雷暴不断释放闪电，被金属吸引过去。很不幸，等离子区域也妨碍了使用金属，钢铁工具都不能带到半球旁边。”
“我的目的是在闪电农场里将半球合起来，我们谈话的时候，一个我信赖的合作人正在安塞斯蒂尔修建农场。闪电农场由一千根相互联结的避雷针组成，会把整片雷暴里的电力都吸引下来——远远超过多次闪电的冲击——然后将其输入到半球里。这么大的力量会让那两个半球啊重新极化或者消磁，它们就能合为一体。这就是最终目的。它们必须合为一体，你很清楚。这绝对是最基本的要求！”
说完最后一个词，他一下子往后倒去，呼吸变得刺耳又气喘吁吁。
“你怎么知道的？”丽芮尔问道。对她来说，这些话听起来就像是假预言家和吹牛魔术师说的胡扯一般，和把他们自己证明成任何东西一样可信。
“我就是知道，”尼克低声说道。“我是个科学家。当半球运到安塞斯蒂尔，加上合适的工具还有适当的帮助，我就能证明我的理论。”
“为什么半球一定要合到一起？”丽芮尔问道。这一点看起来是他的信念中最弱的一点，同时也是最危险的一点，因为把半球合为一体将会使被束缚在其中的东西重新变完整。当她问出口时，她清楚这是唯一一个非常重要的问题。
“它们必须合起来，”尼克回答，脸上却清清楚楚地露出了迷惑不解的神情。很明显，他根本没有认真想过这个问题。“这明摆着。”
“是啊，当然，”丽芮尔安慰他。“但是我很好奇，你打算怎么把半球运到安塞斯蒂尔。你的闪电农场究竟在哪里？要把那样的东西组装起来很难吧？我的意思是，那会需要很大的一片地方。”
“噢，没有你想象的那么困难，”尼克说道。看起来他对于不再讨论将半球合起来的话题感到轻松了些。“我们会把金属球运到山下的船上，然后沿着海岸向南走。很明显，完全走海路的话，海浪会非常大，天气也会很坏。我们会在界墙北面上岸，拖着它越过界墙，然后只要从佛文山再走大概十到十二里就行了，我的闪电农场正在那里修建。我们到达的时候就该建的差不多了，所有事情都计划好了。”
“但是”丽芮尔说道，“你们怎么带它过界墙？对亡者或是类似的东西来说，界墙都是个阻碍。你不可能把它运过界墙的。”
“废话！”尼克大声说道。“你和赫奇一样糟糕。除此而外他至少还准备试试，要我派他先去做些秘密的大事。”
“噢，”丽芮尔说道。很明显，赫奇——看起来更像是他的最终主人——已经找到了将半球拖过界墙的办法。看起来毫无希望了，因为丽芮尔知道赫奇已经多次穿越界墙，凯瑞格和他的军队在多年前也曾穿过界墙。她只能希望半球会被阻止住。
“难道哦难道你在安塞斯蒂尔政府那儿没有什么困难吗？”丽芮尔充满希望的问道。萨姆曾告诉她有关安塞斯蒂尔建立了防御地带以阻止任何从南方进入他们国家的东西。如果半球离开古国，她对该做些什么毫无主意。
“没有，”尼克说道。“赫奇说没有他不能处理的麻烦，但是我想他在巴斯特有些走私者，他宁可用非正常渠道去做。我则愿意依照法律办事，所以我搞到了所有的海关许可还有官方批准等等。尽管我承认它们不是用来进口古国的东西的，因为在官方看来根本没有古国存在，所以连表格都没有。我也有一封我舅舅的信，同意我带着我认为试验所需的任何东西穿过边界。”“你舅舅？”
“他是首席部长，”尼克骄傲的答道。“已经做了十七年了，今年——是第三年连任——稳健改革派获得多数票时中断过一次。我们国家曾有过的最成功的首席部长，尽管现在他现在理所当然有些麻烦，大陆战争，所有的南方难民都涌进来。我仍然不认为科洛里尼和他的下贱团伙能让我叔叔下台。他是我妈妈的大哥，一个该死的好男人，总是非常乐意帮助他的好外甥。”
“那些证件已经在你的帐篷里烧毁了。”丽芮尔提到，抓住了另一个希望。
“没有，”尼克说道。“还是要多谢赫奇。他建议我把这些东西交给我们穿过界墙时碰到的一个家伙，说这些文件会腐烂，真是事后聪明一点都没错。现在——你会让我走吗？”
“不，”丽芮尔说道。“你现在已经获救了，无论你喜不喜欢。”
“要是那样，我不会再告诉你什么了，”尼克任性的宣布。他又一次躺下，压得灯芯草沙沙作响。
丽芮尔观察着他，思绪在脑子里搅成一团。她希望艾米莉尔已经接到萨姆的消息，此刻也许有整整一队卫兵赶来救援。萨布莉尔和塔奇斯顿也许正从考福里急匆匆往北赶。他们甚至马上就要穿过界墙。
但是他们都是朝边界而去的，而半球和里面被束缚的东西则从小路溜走了——溜进了安塞斯蒂尔，古老的破坏灵魂将在那里重新获得自由，从那些只有他们才明白其危险的人们手中获得自由。
尼克也在观察着她，她明白，这个念头在脑海里不停的冒出来，但是既非困惑，也没有敌意。他只是在看着而已，头歪着，一只眼睛半闭着。
“请原谅，”他说道。“我很惊讶你怎么认识萨姆的。你是嗯一个公主？可是，如果你是他的未婚妻或是别的，我想我应该知道。应该啊致上我的祝贺，好像是吧。我还不知道你的名字呢。”
“丽芮尔，”丽芮尔简短的答道。“我是萨姆的姑妈。我是阿— 好吧，我和萨姆的母亲做的是同样的工作，我也是一个二级助理图书管理员，珂睐之女，尽管我不认为你能明白这些词是什么意思。现在我自己都不大确定自己是谁。”
“他的姑妈！”尼克叫起来，一抹并非发烧而是困窘的红晕在他的脸上露出来。“你怎么能—我的意思是，我完全摸不着头脑。非常抱歉，夫人。”
“而且我我比看上去的年纪更大一些，”丽芮尔加了一句。“如果你想问的话。”
她自己也有些局促不安，尽管说不上来为什么。她还不知道怎么谈论自己的母亲。在某些方面，由于她知道她的父亲以及她是怎么怀孕的，所以想到她就很痛苦。总有一天，她想，她会找出阿瑞丽到底出了什么事，还有为什么她选择离开。
“别做梦了，”尼克回答。“你知道，这听起来很蠢，但是我觉得在这儿比几个星期以来感觉都好。真没想到沼泽会是补药。今天我甚至都没有昏倒。”
“你昏倒过一次，”丽芮尔说。“当时我们第一次试图带你离开帐篷。”
“是吗？”尼克问道。“真是不好意思。我似乎昏倒过很多次。很幸运，每次要昏倒的时候赫奇总会扶住我。”
“你能告诉我什么时候你会昏倒吗？”丽芮尔问道。她还没忘掉狗所说的碎片能被压制住多长时间的警告，而她非常确定自己一个人根本不可能重新压制住它。
“通常，”尼克说道。“我先是感到恶心，视力变得很古怪——每样东西都成了红色。而且我能闻到什么东西，我感觉好像着火了，像是电动机熔化一样。但是我现在感觉确实很好。或许烧退了。”
“不是发烧，”丽芮尔疲倦的说。“虽然我希望是那样就好了，为了我们两个的缘故。现在安安静静坐着——我要把船划远一点。我们要继续呆在芦苇丛中，但是我想看看湖上发生了什么。所以请保持安静。”
“当然，”尼克说道。“我真的没什么选择，对吗？”
丽芮尔几乎要给尼克道歉了，但是她还是忍住了。她觉得对不起尼克。成了一个古老邪恶灵魂的化身，这并不是他的过错。她甚至对尼克有种母性的感觉。他需要老老实实躺在床上，喝点柳树皮茶（柳树皮中含有阿斯匹林类似物，有降温退烧镇痛的作用。译者注）。思绪不由自主地想到如果他身体很好会是什么样子上。他会很英俊，丽芮尔想，接着立刻抹掉了这个念头。他或许是个不知情的敌人，但是仍然是个敌人。
芦苇船很轻，但是即使如此，仅靠手来划船也是件艰苦工作。特别是因为她同时还要注意尼克万一陷入麻烦。但是他看上去心满意足的靠在高高的船头。丽芮尔注意到他正在偷偷的看她，但是没有要逃跑或大声呼喊的意思。
经过大概二十分钟艰苦的划水，芦苇慢慢变得稀疏起来，红色的湖水变成了粉红色，丽芮尔能看到泥泞的湖底。太阳很好，已经升起来了，所以丽芮尔冒险将船划到芦苇荡边上，能够在隐蔽的同时注意到湖上的情况。
他们头上仍然被遮住，因为一路上芦苇都歪斜着。即使如此，丽芮尔为没有感到任何血鸦在附近而轻松许多。或许因为芦苇丛生的岸边有湍急的水流，加上早晨强烈的阳光。
尽管视线中没有血鸦，还是有什么东西在湖上移动。有几秒钟丽芮尔的心提了起来，因为她以为是萨姆，或是卫兵军队。接下来她就明白那是什么了，就是尼克所说的东西。
“看——我的驳船！”他叫起来，直起身子挥舞着双手。“赫奇肯定弄到了另一艘——而且已经装船了！”
“安静！”丽芮尔嘘了一声，伸出手把他拖倒。
他没有反抗，乖乖坐下了，但是突然他皱起眉头，抓住胸口。“我想我想应该数数小鸡在我——”
“努力反抗它！”丽芮尔急切的打断了他的话。“尼克——你必须反抗它！”
“我会努力——”尼克开口说道，但是没有说完，随着一声沉闷的尖叫，他的头往后仰倒。他的眼睛翻白，丽芮尔看到一丝细细的白眼从他的鼻子和嘴里往外冒。
她狠狠地扇他的脸。
“反抗它！你是尼古拉斯？塞瑞！告诉我你是谁！”
尼克的眼睛转了回来，尽管烟仍然从他的鼻子里慢慢往外冒。
“我是我是尼古拉斯？约翰？安德鲁？塞瑞，”他低声说道。“我是尼古拉斯尼古拉斯”
“对！”丽芮尔鼓励他。她把剑放在一边，握住了他的手，手抖个不停，她感到肆行魔法在他冰冷皮肤下的血管中窜行。“告诉我更多的事情，尼古拉斯？约翰？安德鲁？塞瑞！你在哪儿生的？”
“我生在阿姆博尼，我的家里，”尼克低声说道。他的声音大了些，烟开始往回缩。“在一间弹子房里。不，那是个玩笑而已。我妈会为这个笑话杀了我的。我按照一个塞瑞的合适方式诞生，医生和接生婆负责的。至