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然而更加令光芒之翼感到不安的是，他们现在所面对的还只是被人类称作杂牌军的老弱病残，他从未在这场战役中看到狮鹫骑士和圣殿骑士的身影，而仅仅对付一帮为数不过三千余人的乌合之众，龙族军团就付出了近百人阵亡的代价。托尔认真反思其中的教训，他承认自己的确有些轻敌，不该让地面部队和空军分头攻打该镇，而是应当采取陆地作战单位和空中部队相互支援的立体式进攻。然而损失已经无法挽回，自责和悲痛只能犹如黑夜中的蚊蝇一般时时刻刻折磨着少年的内心。
门帘被一阵冷风吹开，凉气飕飕灌入帐内，冻得托尔打了个激灵。他抬头瞅了一眼外面，看到医生们和牧师们来回奔波忙碌，像是受惊了的兔子。天气愈加寒冷了，泼在地上的水顷刻间就会凝固成冰，就连极其耐寒的飞龙们也不得不蜷缩在窝棚里埋头打盹。天气有些异常，但是这就是生活，谁都无法决定未来气候的走向。
护国主走到帐篷门口用木夹子固定住门帘，然后回到座位上继续拆阅自己所收到的信件。其中大多数都是当地市民对龙族军队的感谢信，尽管托尔可以完全不用在意这些，不过他还是想瞧瞧精灵们对待龙族究竟抱着何种心态。精灵与龙的联盟最早可以追溯到中古时代，那时绿龙和白精灵为了守护森林不遭破坏而走到一起，后来由于生存需要，这种合作关系逐渐扩展到龙类和精灵的每个部族。
就个人感情而言，光芒之翼虽然不太喜欢那些自视甚高的白精灵，但是与自私自利的人类相比，精灵还是显得淳朴许多。况且精灵当中也有平易近人的家伙，比如莉可瑟丝和兰蒂格瑞丝，后者甚至身为贝利卡王国的公主，对待朋友却不带半点傲慢之气。
这时一名斥候将一封画有树叶和北极星图案的信件送进帐内，托尔明白这是星夜之语家族的族徽，北克里亚大陆里有资格使用这枚标志的除了贝利卡王国王室成员以外别无他人。等到斥候走后，护国主立即开启信件，与上次兰蒂格瑞丝的信有所不同的是，这封信是精灵王亲笔所书，而且篇幅很短，只有寥寥两页纸而已，但正是这不过千余字的内容，足以让托尔心急如焚。
光芒之翼立即召开紧急会议，他命令所有军衔在少校级别以上的军官都要出席此次会议，显然是有大事情发生了。
全部人员按时到场，大多数人一进门便抱怨天气为何如此寒冷，他们所做的第一件事也往往都是围在火炉前烤火取暖。即使像宾修斯这样在杰根大陆北方地区长大的年轻人也无法适应这该死的鬼天气，托尔甚至看到对方走进帐内的时候，嘴唇上还挂着一抹已经冻得晶莹剔透的鼻涕。
托尔关切地递给龙战士王一块方巾，并示意对方将鼻涕擦干净。接下来他回到座位上，手中捏起一叶干枯的地狱花的花瓣问道：“大伙谁知道在信中夹带这样的花瓣是什么意思？”
“一片地狱花表示危机四伏这是精灵们的暗语。”雷德哆哆嗦嗦地回答道，很显然黑龙将军还没从外面的天寒地冻中缓过劲来。
“那么两片呢？”托尔从容地从口袋里掏出第二枚花瓣，猩红的丝状花瓣在少年白皙的指间显得妖艳无比，仿若一滴凝固的血液。
雷德脸上露出凝重的神情：“两片花瓣预示国家陷入危难不过这不太可能吧，卡拉雷门山还在精灵军团的控制下”
雷王的话被托尔接下来的举动所打断，因为他拿出了第三片花瓣。
“这个我从未听说过三枚地狱花所代表的含义。”雷德犹豫了，但是他的眼神中隐约流露出一丝恐惧。
“三片花瓣就表示天地倒转、亡魂复生、灾难降临！”莉可瑟丝开口说话了，她以往很少在军内作战会议上主动发言，毕竟她不是一名军人，然而事到如今精灵游侠不得不说，因为众人之中除她以外没人能解释清楚三片地狱花所象征的意义。
“这三枚花瓣来自何处？”早已把鼻涕擦净的宾修斯意识到了问题的严重性。
托尔随手拿起桌面上的一封信，他将这封信传阅在场每个人，然后默默无语地望着大家。
“卡拉雷门山被攻陷了？绝不可能！那里号称北克里亚大陆第一险峰，而且密林游侠和黎明卫队的精锐力量齐聚于此，怎么会失守呢？”莉可瑟丝叫了起来，她素来稳重，然而面对如此不可思议的现实，她第一次露出了惊慌失色的表情。
第二十二章 深情（二）
护国主遗憾地摇了摇头：“信上不是说了吗？敌人此番有备而来，利用亡灵巫术召唤死者重新爬出墓土，湖泊遭到污染，大地满目疮痍。”
“太残忍了！不顾战死者的尊严而奴役他们继续战斗，这是被真正的军人所不齿的卑鄙勾当，而且会遭到民众的谴责。”老迈的米歇尔将军同样连连叹气。
宾修斯却明智地指出一点：“可是这恰好证明敌方指挥官完全不顾自己的名声，而且也不按常理出牌，我们最害怕的就是遇到这种对手。”
雷德想起了当时内伊还在西线战场的时候，他愤怒地拍着座椅上的扶手咆哮道：“没错，一定是那个叫内伊的混蛋干的！上次为了围困我们，他就不惜让手下的士兵活活送死！”
“谴责什么的留到以后再说吧，我们需要考虑当前的出路。卡拉雷门山失守，敌人可以轻易南下深入珍珠湖平原，圣树城已然危在旦夕。”宾修斯皱着眉头分析说，“托尔，这里你是领袖，到了应当作出抉择的时候了。”
“是的，一旦圣树城陷落，就意味着整个贝利卡王国正在灭亡，那么我们的努力也就付之一炬了。”托尔此时的心态最为复杂，他很想马上挥师东进，但是军队补给尚未到位，而且奥奇率领的一万人正在赶来，龙族军团原本就势单力孤，面对东线强敌之时绝对不能分散兵力。
在众位首领开会的当口，大伙儿静静地坐着，陷入了各自的思绪。无论身经百战的沙场老将，还是天资卓越的新晋军官，大家纷纷没了主意。
光芒之翼反复权衡，他正在试图找到一条能够同时解决东西两线所面临的所有麻烦的途径，只是这个过程漫长而又艰难。少年知道，从现在开始，自己所作出的每一个决定都将深深地影响着这片土地的最终命运。他从未感到自己如此具有力量，然而又不得不为此慎之又慎，护国主此刻仿佛是一位行走在独木桥上的过客——要么成功到达彼岸，要么坠入河中，被湍急的水流所吞噬。
“托尔，赶快拿定主意吧！究竟是立刻率军支援我们的盟友，还是选择等候奥奇大人到来。”凯特亟不可待地叫嚷道，他对此完全没有头绪，甚至痛恨自己为何在学校中选择了最为冷门的海滩登陆作战学，以至于现在只能干着急。
迪兰奈尔安慰凯特说：“别担心，托尔会想出办法来的，要相信他。”
也许是很久没有听到“北十字星女皇”的声音的缘故，托尔差点忘记了自己曾经交代对方的任务，他拍着脑门恍然叫道：“对啦！迪兰奈尔，我拜托你调查的事情呢，有眉目了吗？”
“我原本打算调查详实以后再汇报给你的，既然你问到了，我现在就粗略地介绍一下吧。”迪兰奈尔从上衣口袋里掏出一个小本子，上面用只有情报员才能看懂的暗语记载了大量详实的信息，她翻阅了几张纸，然后念给在座的大伙听，“首先，神圣狮鹫帝国国内因为战争而民不聊生，大批青壮年男子被迫应征入伍，而且失去主要劳动力的农户家庭还要上缴比战前更加沉重的赋税，已经有许多地方的农民和小贵族揭竿而起，但是均已遭到皇室的残酷镇压。”
“很好，接下来呢？”托尔似乎看到了一线曙光，他迫不及待地追问道。
迪兰奈尔轻喘一口气，继续说：“目前负责指挥东线敌军的是神圣狮鹫帝国陆军大元帅内伊•；施陶贝格，现年五十一岁，毕业于康尔曼陆军学院，接受过良好的军事教育。而西线敌军指挥官为国防大臣缪拉•；高尔顿，神圣狮鹫帝国声名显赫的贵族世家——高尔顿家族的次子，现年四十四岁，并未接受过系统的军事培训。据悉二者之间心存芥蒂，曾经因为领导权问题多次发生口角。”
“没有雪狼佣兵团的信息吗？”托尔皱着眉头问道。
“对方是一支近两年才活跃起来的佣兵部队，包括团长在内只有六人，但是战斗力不可小觑。据悉他们并非自愿替狮鹫帝国皇室卖力，而是好像受到了某种胁迫，他们的雇主就是内伊•；施陶贝格。”
“非常好，你提供的线索十分重要。”托尔显得非常兴奋，长久以来他一直在寻求敌人防线的突破口，今天总算被自己找到了，这就好比是猎狗闻到了红肠的香气，馋猫嗅到了鲜鱼的腥味一样。
这时雷德提出了质疑：“等等，托尔，你调查这些想干什么？还是眼下的事情更加紧要吧？”
“不要着急，请给我一个晚上的时间，我保证会在明天太阳升起以前给大家一个满意的方案。”托尔认真思考片刻，给出了这个并不能让雷德感到满意的答复，但是黑龙将军能够体会托尔的感受。作为一名统筹全局的将领，托尔必须将自己的眼光尽可能放得长远，但是拨开云雾面见晴日的过程绝非儿戏，这需要经过大量心思缜密的运筹帷幄。
话已至此，其他人不方便再说些什么，只是宾修斯在散会以后拍着托尔的肩膀安慰了两句。
光芒之翼感受到了前所未有的压力，它不再仅仅关乎个人荣辱，而是牵系着精灵一族的生死存亡。此时少年并未像出征前那样产生过胆怯或者退却的念头，他知道自己已经走上一条无法回头的道路，即使前面通向悬崖峭壁也要坚定不移地踏过去。
冷风吹入帐内，寂寥无声，它虽然凛冽干燥，却清新宜人，仿佛从未被任何生灵呼吸过一口。寒气拂面，托尔却沉浸于苦恼之中难以自拔，反正暂时难以想出两全齐美的计策，于是他决定去战俘营瞧瞧被卡尔俘获的狼人酋长，对了，那家伙还咬过弹簧怪一口呢。
第二十二章 深情（三）
护国主披着厚厚的军棉袄行走在街道上，途中行人稀少，这是因为大多数人都不愿在外忍受如刀割一般的凛风的折磨。好在军营距离战俘营不过三条街的距离，托尔只需隐忍片刻就会摆脱严寒的摧残。
所谓的战俘营只不过是精灵们用来储存粮食的粮仓，自从狮鹫帝国攻占这里以后，人类就把大多数粮食运往他处，因此得以闲置下来的仓库反而成了关押这些横征暴敛者的最佳场所。
数百名人类俘虏和半兽人囚徒被锁在粮仓的木头笼子里，这些可怜虫品尝到了他们先前对当地人施加的暴行，真是自食其果。尽管护国主不太赞同这种有些残忍的囚禁方式，但他只能将自己的意见憋在心中，毕竟这里还是精灵的地盘，而他只是一位身份有些特殊的客人罢了。
碰巧的是龙族少年在战俘营中遇到了这座城市的大领主纳芝莱斯，那是一位上了年纪却风度翩翩的老人，通常这在普遍拥有永恒生命的精灵中非常罕见。由此可见对方确实是个老古董——白精灵在接受森林女神的祝福以前也会生老病死，而那是中古时代的陈年旧事了。
不知为何，托尔在大领主身边看见了莉可瑟丝