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然后他似乎想起了什么，不好意思地侧过身来问宾修斯：“小木匠，你也爱喝水果酒对吧？”
宾修斯点点头：“对，可是别再叫我‘小木匠’了，我已经长大了。”
托尔学起克莱门特的语气，不以为然地挠了挠头：“呿，小木匠就是小木匠，除非你改掉喜欢雕刻那些小玩意的习惯，否则还是小木匠。”
宾修斯认为托尔这种恶作剧似的起绰号方式简直不可理喻，只好无奈地苦笑。等到水果酒和甜点端上来时，他细细品尝了一口，对此赞叹不已：“嗯，是好酒。”
“哈哈，我推荐的地方准没错。”托尔满脸自豪的样子。
宾修斯偷偷瞟了一眼横置在吧台上的标价牌，然后问那个年轻的女招待：“老板娘，你们的酒卖这么便宜能赚钱吗？”
“先生，我不是老板娘，那是我妈妈。”那位叫拉琪的女子为邻座的客人端上一盘香蕉布丁后，听到宾修斯的询问，笑着回答说，“其实我们根本不用顾及成本，因为某位‘大人’一直在暗地里向我们提供营业资金，他要求我们的售价不能超过他规定的额度。”
“什么，这人是傻子啊？”宾修斯刚叫出声来，就发现托尔正在恶狠狠地瞪着自己，他似乎明白了什么，便扭过头来小声问托尔，“我说，那位‘大人’就是你吧？”
托尔笑得很开心，仿佛做了善事受到嘉奖似的：“好敏锐的观察力呐！不过要保密，尤其是对这里的顾客。”
宾修斯又呡了一口酒：“哼，我对你的动机倒是挺感兴趣的，说说呗。”
于是托尔娓娓道来。原来几年前一次出访时，他偶然发现旧城区居住的多数是上次龙魔战争期间逃难至此的难民，这些人没有属于自己的土地，穷困潦倒，因此生活得十分辛苦。为了能够让他们像普通人那样享用酒水，他从自己的薪金里拿出一部分资助蓓蕾利亚夫人经营了这家酒馆，而拉琪小姐就是蓓蕾利亚夫人的女儿。
“呵呵，你还是这么善良。”宾修斯听后十分敬佩地摇了摇脑袋，“但是我有个疑问，据我所知你还投资修建了孤儿院、养老院和教堂，单纯依靠当护国主那点微薄的收入，恐怕不足以支付这笔开销吧？”
“这是秘密”
就在托尔考虑应当如何回答宾修斯的提问的时候，他忽然感到一条孔武有力的胳膊搭在自己肩头，同时发现另外一条胳膊揽住了宾修斯的脖子。
“小鬼，你好久没来了啊，该罚一杯！”一个满脸络腮胡子的中年大汉笑眯眯地瞅着托尔说道，不一会他又把脸扭向宾修斯，“嗯？新面孔啊，你是这小子的朋友吧，那也就是我们的朋友啦！我叫索汉克，叫我大叔就好啦，哈哈。”
“您、您好”宾修斯似乎被对方粗犷的外表给震慑住了，说起话来都吞吞吐吐的。
“嗯！既然托尔带了自己的朋友来，那么索汉克就不再打扰了，但下回这杯酒一定要补上啊！”索汉克大叔威风凛凛地朝托尔展示了一番自己发达的肱二头肌，大声嚷道。
“是、是、是！”托尔赶紧打发走了那位体格健壮的大汉，转而对宾修斯苦笑着说，“怎么样，这家伙够豪迈吧？”
宾修斯只好陪着一起苦笑起来。
托尔张开大嘴啃了一口巧克力圣代，又咽了一口酒：“嗯，对了，你把眼线撤了吧，酬劳政府会照付的。”
“为什么？”宾修斯诧异地问。
托尔无可奈何地解释说：“我觉得萤已经离开杰根城了，而且你那些手下的监视本领实在不敢恭维，连我都能轻易辨认出来”
“后一条理由暂且不提，你怎么就知道她不在这附近了呢？”
“太简单了，朝见日里有那么多外地贵族来到杰根城，她只需随便杀个仆人，再装扮成那人的模样混在人群中出城不就行了？”托尔打着哈欠不屑地说道。
经过托尔这么分析推理，宾修斯倒觉得有些道理：“那你打算怎么办？”
护国主热情洋溢地与一位从他身边经过的青年打了个招呼，然后端起酒杯痛饮起来：“这样我就没办法啦。不过只要她离开杰根城，女皇陛下就安全了，奥奇完全可以派出内务警察下访各省逐级调查，迟早能逼她现身。”
宾修斯不由得长舒了一口气这些天来紧张难熬的日子终于烟消云散了，他又可以像以往那样轻松地承接新任务了。他笑着向托尔敬酒以表谢意，二人一饮而尽。结账过后托尔邀请宾修斯与他结伴同行，于是两位曾经的同学一齐向各自的住所走去。
两个老朋友一路上畅所欲言，无所不谈。这让托尔感觉仿若回到了以前在帝国战斗学院进修时的美好时光。那时他们两个吃住都在一起，无论上学还是放学总会这样结伴而行。每当路经校园里那条著名的林荫大道，二人常常讨论当今时事，对军政人物评头论足，那种日子在托尔如今看来是多么惬意。
托尔与宾修斯并排走在斯雷福勒大街的柏油路面上，迎着夕阳的晚霞，欣赏着漫天飞舞的淡黄色花瓣从路边的树木上滑着优美的弧线飘落，托尔不禁心生感慨：“现在的情景让我想起了以前咱们在战斗学院念书的时候。”
“对啊，那时班里成绩最好的你同时还是逃课最多的人呢！”宾修斯望着路边美景，陷入了对过去记忆的无限遐想。
托尔尴尬地点头笑道：“眨眼之间大家都各奔东西了呢，真想回到过去那段无忧无虑的时光啊。”
宾修斯无不感慨地叹气说：“是啊，那样美好的日子像流水似的一去不返啦。”
“不过我们还是好朋友，至少这件事永远不会改变，不是吗？”托尔欣慰地笑了起来。
“对，要做一生的朋友啊！”宾修斯畅快地回答道，并向对方扬起右掌。
“啪”的一声，托尔同样高举右臂与宾修斯击掌相迎，这是两个人在学生时代习以为常的庆祝方式。落日的余晖柔和地洒向大地，像是慈爱的母亲热情拥抱久违的儿子。在这种温馨的气氛之中，托尔·爱华德尔与宾修斯·白金之翼，两位生死之交相互击掌的一幕仿佛被命运永远定格在那一刻，并且为之镀上了任何力量都无法使其褪色的光辉。
第四章 魔踪再现（一）
随着朝见日这个龙族帝国重大节日的完美落幕，内务大臣奥奇以为总算能够轻松片刻了，可是没想到一封紧急公文在朝见日结束仅仅九天之后，就被呈交到了他位于行政院办公室的书桌上。奥奇阅读后大惊失色，他顾不得回家吃晚饭，就匆匆赶往皇宫面见女皇，同时他还派出特使火速将公文中报告的紧急事件通知给两位护国主，以及第一集团军指挥官比雷凯克元帅和第三集团军指挥官汤隆恩元帅。
哪知道女皇早就在宫殿里等着奥奇了，她看过公文后并未表现出任何惊慌的模样，反而露出了令人难以捉摸的笑容。当她从容地派人邀请托尔等人进宫的时候，奥奇阻止了她。
“陛下，我已经派人前去联络四位大人了，相信他们很快就会赶到。”奥奇恭敬地说。
“哦？”凯瑟琳眼中露出一丝喜色，“奥奇大人怎么知道我要找他们呢？”
奥奇俯下身子回答：“洛林大人和雷德将军率军远赴贝利卡王国尚未归来，迦林将军又身在北方，恐怕现在也只有托尔他们值得陛下依靠了。”
听到内务大臣的答复，凯瑟琳感到十分满意。的确，虽然女皇在名义上是国家最高统治者，但是现阶段掌握实权的却是由上一任领导层为班底组成的十二人元老议会女皇做出的重大决定必须经过元老议会的审核方能通过。如果仅仅如此也就罢了，然而十二位元老议员个个迂腐陈旧，他们的政见趋于保守，违背社会的发展和历史的进步，曾经多次阻挠凯瑟琳实施新政。因此女皇早就有了废除元老议会的打算，无奈忌惮对方在军政两界里根深蒂固的势力才迟迟不敢采取行动。
不久之后，爱华德尔兄弟和两位元帅便风尘仆仆地赶到了。大家就座以后，听奥奇念着公文中的内容，他们的神色愈发凝重，像是脸上浇了一层黑漆。公文上提到以前曾经被龙族军队驱赶至大雪山以北的野蛮人部落最近联合了起来，他们趁北方龙王苏迪娜前往杰根城参加朝拜的时候，向驻守北方五省的龙族军队发动了全面突袭。苏迪娜的军队猝不及防，节节败退，现在北方五省大部分陷落，叛军已经逼进纳齐省首府纳兹法耶，北方龙王正组织部队进行抵御，并恳请中央派遣军队给予支援。
“妈的，都是胡扯！北方军团有一百多万人，五大主力兵团个个装备精良、训练有素，野蛮人全部七个部落加起来的总人口也超不过这个数目！而且我认识北方军团的诸多将领，他们都是很有才华的指挥官，怎么可能溃败得如此迅速！”听奥奇念完信中的内容，汤隆恩元帅简直要从椅子上跳起来，他那极富标志性的两撇胡子也跟着撅向天空。
然而另一位元帅比雷凯克却显得十分沉得住气，他拍了拍老友的肩膀，劝说道：“老伙计不要如此冲动，依我看陛下自有她的对策。”
凯瑟琳看了看其他人，站起身来神秘兮兮地说：“请大家跟我来。”
说完女皇轻轻扭转王座扶手上的水晶球，纯金的宝座竟然缓缓地横向挪动，最后露出一条秘密隧道的入口。众人惊讶地相互对视，显然谁都没想到宫殿里还设有这种机关，吃惊之余他们纷纷跟上凯瑟琳的步伐进入隧道。
这条通道幽深而阴暗，幸好两侧墙壁上燃烧着永不熄灭的魔法火炬，它的尽头通往地底深处一间封闭的密室。密室是按照最高级别作战指挥室的布局建造的，在它中央摆放着一张椭圆形会议桌，正对入口的墙上悬挂着一副全国地图，是专供军队使用的那种，上边清晰地标注出了各地军事要塞和武装关卡的位置。
“请坐。”凯瑟琳示意众人入座，然后她走到地图面前指着纳兹法耶市的位置对大家说，“你们真的认为北方军团就那么不堪一击吗？”
这个问题引起了大家的一片哗然，除托尔之外的每个人的脸上都写满了疑惑，惟有托尔显得满不在乎，居然打起了瞌睡。坐在一旁的克莱门特见兄长这副懒散模样，忧心忡忡地推了推托尔：“喂，哥哥，这是在讨论国家大事啊，请你认真点”
凯瑟琳似乎对托尔的表现也略有不满，她斜视托尔，高傲地昂起头来问道：“托尔殿下，您似乎另有高见？”
托尔揉搓着迷离的双眼，打了个哈欠：“我想陛下很乐意见到这种事发生吧。”
“托尔，你什么意思”汤隆恩元帅大声斥责道，他还想继续发难，无奈瞧见女皇对自己摇手示意，只好把更难听的话咽回到肚子里。
托尔对这位小胡子元帅的火暴脾气是能够容忍的，他冲汤隆恩微笑着表示歉意，然后抖擞精神，一本正经地解释说：“苏迪娜大人的军队纪律严明、战斗力凶悍，在国内是出了名的。据说战斗中他们宁死也不会退出阵地半步，我简直无法想象这样的部队怎么会在短短九天之内遭遇如此惨败。根据国家宪法第七条规定：‘君主有权在国家危急时刻宣布进入紧急状态，期间君主所颁布的一切条例、法令均不必经元老议会和最高政议院表决通过即可实行’。所以我大胆猜测陛下是否早就得到了野蛮人部族即将发起叛乱的情报，才会授意苏迪娜大人故意消极抵