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突然，远处一座四丈多高的楼阁赫然入目。这座楼阁建造得颇具气势，只见飞檐高啄，玉瓦参差，仿似一只振翅欲飞的雄鹰，与周遭的敝屋陋室相较，真可谓“鹤立鸡群”。一时间，闻笛的目光被它深深地吸引住了，心中暗道：“这一定就是白首书阁了！”
转眼间，苏子清带领四人来到了一座形式古朴的大殿之前。五人登上阶梯，迈步而入，只见殿中空无一人。苏子清道：“你们在此稍侯，我去请师父。”说着便向里面走去。
此时此刻，闻笛心中骤然生出了一种如临大敌之感，这种感觉，即便是在他独自面对陈鹰时，都未曾有过。闻笛连忙做了几次深呼吸，这才略微感觉好些，随即转头看了看陆文麒，却见他依然神色自若，心中不由得对他的镇定敬佩万分。
其实，陆文麒心里的紧张比闻笛有过之而无不及，只不过，他不愿让别人看穿自己的内心。
不多时，一个白发苍苍的老者缓步而出，在正中主人的位子上坐定。此人正是廉九城，只见他身材枯瘦，颧骨高耸，面颊深陷，神色一派肃然，显得不怒自威，一张干巴巴的手掌中转动着两枚银光闪闪的铁胆，“铛铛”的撞击声不绝于耳，令众人心中更觉惴惴不安。
廉九城身后跟随着包括苏子清在内的四个弟子，四人在他身侧站定。大弟子王仁谨看上去已年愈半百，方面大耳，面色慈和，像是庙里供奉的菩萨。二弟子沈深虽不及王仁谨年长，面容却更显苍老，宽额浓眉，双目炯炯有神，神色冷峻，显得胸有城府。四弟子宇文兰年纪与苏子清相仿，满脸麻子，矮鼻大口，容貌甚是丑陋，却也透着憨厚之态。
见了廉九城，陆文麒“扑通”一下子跪倒在地，叩首拜道：“罪人陆文麒参见谷主！”与此同时，闻笛、小蝶与何琦也各自向廉九城见了礼。
廉九城略一颔首，算是对众人答了礼，随即道：“文麒起来说话。”
陆文麒站起身，道：“文麒今日得见谷主身体康健，神采一如往昔，心中甚感快慰。”
听了此言，廉九城却并不动容，而是冷冷地道：“客套话就不必说了！”言下之意，是要陆文麒进入正题。
陆文麒垂首抱拳道：“文麒此次重返万象谷，是专程来向谷主请罪的。昔日文麒年少无知，一时冲动之下，偷学了白首书阁中的精妙武功，犯了谷中大忌。大错铸成已久，今日方来请罪，文麒自知为时已晚。只求谷主秉公惩处，文麒甘愿领受一切责罚。”
陆文麒的来意，以及他昔日犯下的过错，苏子清在此之前已向廉九城讲明，故而廉九城听了陆文麒之言，面色丝毫未变，只是略一沉吟，便道：“老夫忝居万象谷谷主之位，掐指算来，已逾三十载，虽无功德，却也并无半点差错，自问对得起万象谷的列祖列宗。”
话说到此处，却骤然一顿。以陆文麒和闻笛之明，自然听出了廉九城的弦外之音，如此一来，二人心中的不安不由得又加深了一层。
只听廉九城接着道：“擅入白首书阁，窃据武功，此乃万象谷中难赦之罪。既然你罪已及此，身为谷主，我便姑息不得。今日念你悔过之心挚忱，对你网开一面，留你性命，只是废去你一身武功，不知你服是不服？”
此时此刻，众人的目光不约而同地交汇在了陆文麒身上，小蝶更是紧紧地握住了闻笛的手，面色甚是难看。只有闻笛和何琦是例外。只见闻笛眉头紧蹙，不断地向门外焦急地张望着，同时心中反复盘算着如何说服廉九城收回成命。而何琦却紧盯着廉九城不放，看上去随时都可能出言不逊。
只见陆文麒面色依然平静如常，双目直视廉九城，默然了片刻，最终开口应道：“文麒心服口服。”
廉九城道：“好！”随即把目光着落在了他的四个弟子身上，接着道：“王仁谨、沈深、宇文兰、苏子清，你们四人连同方中，犯了知情不报之罪，每人鞭笞一百，不知你们服是不服？”
四个弟子皆垂首道：“弟子心服口服！”
此时只听一个女子的声音骤然从门外传来：“我不服！”闻笛顿时心中大喜，忖道：“终于来了！陆先生有救了！”
###四十六 难关重重
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众人的目光齐刷刷地向门外望去，只见一个中年美妇迈着盈盈的步履缓缓走了进来，此人便是廉九城的夫人——方飞。
这是个难得一见的美妇，虽然眼角处留着些许岁月的痕迹，但任何男人见了她，都不会去注意这些，只会被她面上那醉人却不做作的浅笑所吸引，接着被她那一举手，一投足的风姿所倾倒，最终则不免被其倾城的美貌摄去五成魂魄。
闻笛目不转睛地注视着方飞。往日里，他在美人面前总是会怦然心动，然而这一次，他却丝毫没有这种感觉，而是莫名地把方飞当作了一个多年未见的亲人，只因方飞的眼神是如此的似曾相识。
方飞将大殿之上的每一个人都扫视了一番，最终却把目光停驻在了闻笛身上。在两人目光交汇的一刹那，闻笛居然呆呆地怔住了。方飞那深邃的双眸中，仿佛写满了哀怨与思念，还有许多其它的令人无法索解的情感，闻笛见了，心中竟不知不觉地生出了一种想要与她拥抱的冲动。
原本素昧平生的两个人，彼此之间为何会产生出这种微妙的交流？
廉九城的开口，骤然打断了闻笛和方飞彼此的对视：“夫人，方才在门外呼喝的可是你？”
方飞略一定神，面上立刻恢复了那贯有的浅笑，开口道：“正是妾身。”
廉九城道：“夫人有何话讲？”
方飞道：“妾身此来，为的是文麒。”
廉九城道：“夫人是想为他求情？”
方飞道：“不错！昔日文麒父子于妾身有恩，今日文麒出了事，妾身怎能坐视不理？”
廉九城道：“以夫人之意，该当如何？”
方飞道：“求老爷子看在文麒曾经救过妾身性命的份上，放过他这一次。”
其实，昔日方飞于疾患缠身之际获救，主要靠得是陆文麒的父亲，而且这也算不得救命之恩。方飞此刻言过其实，无疑是为了让廉九城多想想陆文麒的好处，从而软下心肠，对他网开一面。
廉九城道：“偷学武功，无论放在哪门哪派，都是性命难保的大罪。而我只是要废去他的武功，这已然是法外施恩了。夫人还要怎样？”
方飞道：“习武之人失了武功，又与丢了性命有何差别？还望老爷子收回成命！”
廉九城沉吟了片刻，叹道：“夫人叫我为难了！”
方飞恳求道：“妾身这么一个小小的请求，难道老爷子都不能满足吗？”
方飞口中在讲话，她眼神中闪动的光芒，她那微微皱起的两道弯眉，她面上那焦急的神情，又何尝不在讲话。面对着如此佳人用如此方式提出的请求，任何男人都难以回绝。谁知廉九城却道：“飞儿，自从你嫁给我之后，要风得风，要雨得雨，我可有一事不曾依你？但今日之事，实在非同小可。如果我不严惩文麒，他日若有人效尤，那时叫我如何是好？”
廉九城的语气虽然温和，却自有一股威势，令人无法辩驳。方飞索性不再强辩。只见她缓步走到陆文麒身前，像慈母注视着归家的游子一样注视着陆文麒，口中柔声道：“文麒，多年不见，昔日的翩翩少年，如今已长成了顶天立地的男人。”她一边说着，一边用一种极其优雅的姿势伸出玉手，在陆文麒头上拔下了一根白发，接着道：“年纪轻轻，居然也生了白发，这些年想必你过得也很辛苦。”
此时此刻，陆文麒仿佛见到了时常出现在梦中的母亲，心中一暖，眼眶不由得有些湿润。
方飞转过身，接着对廉九城道：“文麒这孩子是我看着长大的，自小便十分懂事，而且聪慧过人，长大了更是性格谦和，人品端方。这样的人才，废了他，老爷子不觉得可惜吗？”
面对着方飞的这番煽情，廉九城面上却是一副不为所动的样子。
此时只听沈深道：“师父！弟子有一言，不知当讲不当讲。”
廉九城道：“讲！”
沈深道：“据五弟讲，文麒的武功已不在我们五兄弟之下。我们五兄弟有幸得聆师父教诲，造就能至今日丝毫不奇；而文麒仅仅凭借着一己的悟性，便练就了如此一身本领，这就着实了不起了。师父如若废去他的武功，实与暴殄天物，煮鹤焚琴无异。文麒如此良材美质，师父如能收为己用，容他日后将功折罪，岂不两全其美！依弟子愚见，师父不如将文麒纳入门墙之下。如此一来，文麒身怀万象谷的武功，也就顺理成章了。而师父得徒如此，却更加可喜可贺！弟子言出肺腑，还望师父三思！”
沈深话音刚落，方飞便立刻附和道：“深儿所言及是！恳请老爷子将文麒纳入门下！”言罢连忙向四个弟子使了个眼色。四大弟子会意，一齐跪倒在了廉九城面前，叩首道：“恳请师父将文麒纳入门下！”
面对着众口一词，廉九城默然了。一时间，大殿之上阒无人声，只有廉九城手中的铁胆铛铛作响，令人心烦意乱。
突然，廉九城笑了。
谁又能想到，此时此刻，他居然笑了。他笑得很无奈，而无奈之中，却仿佛隐隐地透着一丝欣喜。
只听廉九城道：“文麒，你的本事可真不小！老夫的夫人和弟子们居然都执著地为你求情，这实在令老夫始料未及。如果老夫今日违背众意，倒成了孤家寡人了。”
廉九城的言外之意，谁人听不出？只见众人面上尽皆露出喜色，而陆文麒却呆呆地怔在那里，居然不知该说些什么，做些什么。
能够做廉九城的弟子，是武林中千千万万的青年俊杰梦寐以求之事，陆文麒这个在万象谷中生活了十多年的人，此情尤甚。然而，不久之前自己还徘徊在地狱的门口，此刻却骤然升天，事情在瞬息之间发生了如此的转变，令陆文麒不免有些措手不及。
方飞连忙拽了拽陆文麒的衣襟，低声道：“文麒还不谢恩！”
陆文麒骤然省悟，刚要跪下叩首，却听廉九城道：“不忙！你们不要高兴得太早了，老夫的话还未说完。”
大殿之上刹那间恢复了阒寂，就连廉九城的铁胆也不响了，众人的呼吸声居然清晰可闻。
所有人都在等待着廉九城下面的话。
廉九城默然少顷，终于开口道：“文麒，老夫这里有三道题目要考较考较你。如果你全部通过，老夫便收你为弟子。不过，只要有一道题目难住了你，老夫就只能执行先前对你的判决了。到那个时候，无论什么人，如何为你求情，都将无济于事！”
陆文麒定了定心神，道：“恭请谷主出题！”
此时此刻，他的心情已完全平静了下来。面对着这三道有可能改变自己后半生命运的试题，他必须让自己时刻保持镇定。虽然他并不知道等待自己的将是何种刁难，但他知道，心中一丝一毫的情绪波动都可能导致功败垂成。
廉九城道：“你在白首书阁中学了不少本事，不知对于算术可有研究？”
陆文麒道：“略通皮毛。”
廉九城微微一笑道：“你不必谦虚。听老夫此题：今有上禾三秉，中禾二秉，下禾一秉，实三十九斗；上禾二秉，中禾三秉，下禾一秉，实三十�