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江天涛在马云山、邓正桐的簇拥下，频频向致敬的堡丁们展笑颔首，同时迳向疏林中的帐篷走去。前进中，游目一看，这才发现九座帐篷，高约丈五，俱是油布制成，每座帐篷上均漆有九宫堡的标记。进入正中最大的议事帐篷，正中早已摆好了一桌酒席，四个小憧，四个侍女，分别立在帐内。
江天涛等人奔驰了一夜，俱都又饿又疲。由于明日正午时分寸赴会，众人匆匆饭罢，各自回帐休息。江天涛的帐篷，就在议事帐篷之后，里面一张虎皮软床，士叠锦褥绣被，床前一张檀桌，桌后一张亮漆大椅。两个侍女服侍江天涛，四个侍女服侍雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠。
小谷内非常寂静，安全与山外马嘶人喧的混乱繁嚣隔绝了，因为，在明日拂晓以前，任何参观大会的各路英豪，均严禁进入山区。江天涛遣走了侍女，立即倒身软床上，但，困倦的脑海里，却一直盘旋着明日大会上应否向武当掌门「红尘道长」挑战的问题。他想到了「九宫堡」今后在武林中的威望，也想到老父「陆地神龙」江浩海宽宏的心胸和容人的美德！但是，红尘道长扬言「丽星剑法」，绝对难与武当「镇山剑法」匹敌的事，却一直令他无法入睡。他苦苦在想，如何才能让武当派知道「丽星剑法」的玄奥神奇，而又不违背老父昔年的原意？最后，他终于想妥了一个两全之策，才憩然睡去。
一觉醒来，桌上已燃起三支油烛。江天涛心中一惊，倏然由床上跃下来，一面匆匆佩剑，一面心中暗想：现在是什么时辰了？心念间，匆匆奔至帐门口，迎面吹来一阵寒意颇浓的山风，仰首一看夜空，满天星斗，恰恰定更，正是时候。
江天涛再不迟疑，闪身而出，他发现前面议事帐蓬中，灯光如昼，不时传出马云山和邓正桐等人的苍劲而豪放的愉快笑声。他佯装察看营地布置环境，竭力避免警卫注意，悄悄走出疏林。到达谷后，回头看看林中的营地，发现林外的警卫，似是并未注意。于是，一长身形，腾空飞上谷后的峭壁，展开轻功，快如电掣，直向深处那道断崖处驰去这时，夜空深远，星斗满天，强劲的山风，迎面生寒。
江天涛沿着一座广大斜岭，身形疾如一缕清烟，直向深处那座断崖下的「天」字号营区驰去。前进中，游目一看，只见满山满谷，营帐棋布，点点灯火，密如繁星，俱是各门各派前来参加「龙首大会」的掌门首领们的营区。
江天涛虽知武林中，除了各大正宗门派外，倘有许多领袖一方的帮会霸主，但没想到竟有如此之多。一阵飞驰，不觉已登上一座矮峰。峰上松涛呜咽，寒意尤浓，举目前看，这才发现愈深入，营地灯火愈稀少，尤其，群峰拱围的会场上，一片漆黑，竟看不见一丝灯火。
他曾听马云山和金剑英等人说，会场四周，警戒森严，在典礼末开始前，任何人不得进入或窥看。但，会场一经开放，一到夜晚，又光明如昼，灯火通宵达旦。因为，各路前来，参观龙首大会的天下英雄，在大会开会的三天中，大都露宿在大会场上。
江天涛已知道了「天」字号的营区，大都靠近大会场地，因而，他断定最内缘的数座广大营区就是了。于是，沿着一道崎岖岭脊，尽量避免接近其他门派的营地，直向最深处的数座营区如飞驰去。根据常理判断，本届大会由少林主持，需要人手必多，因而营区也大，靠近会场的那座灯火辉煌的最大营区，必是少林寺的。其次是一号居中，二号必然在左，位于深处断崖下的那片营区，想必是武当的无疑。
心念已定，沿着一道深长狭谷飞行，直奔那座断崖。到达狭谷尽头，他倏然刹住身势，只见出口处的右侧大石上，赫然写着几个大字，天字第二号区，武当派！江天涛确没想到，竟然如此凑巧！于是，整整衣衫，紧紧佩剑，昂然向出口处走去。
走出谷口，星目倏然一亮，只见谷口外，竟是一片广大的鹅卵石场，看情形，极似乾涸的河道，在河道的中央，赫然建有一座灯火辉煌的营地。营地范围极广，篷帐一律深黄色，一望之下，无法统计有多少座帐幕。一座青竹编成的牌楼，与九宫堡谷口的形式完全相同，上面也缀有三个斗大金字：「武当派」。
这时，阵阵吹笙诵经声，迳由正中庞大的帐幕中传出来。江天涛一听，剑眉立即蹙在了一起，因为武当派的道人们，正在晚课，只得将身形停下来。就在他停身不久，营地中的经声，突然停止了。江天涛再不迟疑，迳向青竹牌楼前飘洒的走去。前进尚不足三丈，只见青竹牌楼内，如飞从出六名灰衣老道，俱究都目光炯炯的向他望来。
江天涛一看这情形，恍然似有所悟，河道中平坦无物，仅有三五株柔弱的小树，除此尽是灰白色的鹅卵石，十数丈外立个人影，目标极为明显，他断定在他一出狭谷时，便被武当守门的老道发现了。当然，庞大帐幕中的经声，突然停止，也许是接到警卫老道的报告，而停下来因为，在龙首大会开幕的前夕，突然有人接近营地，的确是令人震惊的事。
心念间，距离青竹牌楼已不足十丈了。蓦闻六个老道中的一人，大声问：“来人是那一方面的朋友，此地是武当营地，施主来时末见谷口的标牌吗？”
江天涛身形不停，继续前进，同时朗声道：“在下特地来贵派营地，有要事面见贵派掌门。”
六个老道一听，似是吃了一惊，相互看了一眼，接着匆匆私议了几句。依然是方才那个发话的老道，沉声道：“大会有明文规定，在大会末揭幕前，任何门派的门人弟子，严禁至其他门派洽谈事情和拜访友人，施主难道不知吗？”
江天涛这时已看清发话的老道，年约三十余岁，一身灰道袍，身材略显瘦削，但一双眼睛，却是湛湛有神。打量间，已朗声回答道：“在下当然知道有此规定，但因事体重大，为了贵派千秋大业，与本堡今后在武林中的声望，关系至钜，在下不得不来。”
六个老道一听这口气，身体不由猛的一震，同时，也看清了蓝衫佩剑，丰神飘逸的江天涛的真面目。中年瘦削老道，炯炯的目光，刻意的打量了江天涛一阵，一俟江天涛在五丈外停身，立即单掌胸前一立，沉声道：“听施主的口气，想必是幕阜山「九宫堡」的人？”
江天涛也拱手还礼，谦和的道：“不错，在下正是来自九宫堡，请道长代为通报贵掌门，就说九宫堡少堡主江天涛特来拜会。”
六个老道一听，面色大变，俱都呆了。久久，中年瘦削老道才急忙稽首惶声道：“少堡主身为大会新进龙首，想必熟知大会规定”
江天涛末待对方话完，立即解释道：“在下前来拜会贵掌门，既非访友，亦非洽商事情，请道长急速通报贵掌门，以免误了大事。”
中年瘦削老道见江天涛说得严重，只得和其余五人低声商议了几句，即对江天涛恭谨的道：“请少堡主稍待，贫道立即进内通报敝派掌门师尊。”说罢转身，匆匆走进管内，其余五道，立即分则竹门左右。
江天涛趁机打量河道中的地理形势，只见武当派营地之后百丈处，即是那座险峻矗立的断崖，中央一道缺口，似是直通群峰深处。营左数箭之地，在断崖的尽头，仅露出一角灯火辉煌的营地，可能就是少林寺的营地，至于正东，远约一里的营地是那一派的就不得而知了。
打量末完，方才进内通报的那个瘦削老道，神色慌张的已由营内如飞奔出来。瘦削老道来到竹门前，即向江天涛稽首期声道：“敝派掌门师尊，率队恭迎少堡主！”
江天涛一拱手，谦和的道：“多谢道长代为通报！”
话声甫落，营内已响起一阵怡神悦耳的笙笛乐声。接着，两路吹奏各种乐器的灰衣老道，迳由营内走出来。江天涛一见，也神庄穆，肃然而立。乐队之后，是四路纵队的灰衣道人，个个神情肃穆，俱都单掌立胸，竟有数十人之多。最后，是三个头发霜白，身背长剑的老道人。
正中老道人，身穿紫道袍，仙风道骨，袖袂飘然，手持一柄金丝拂尘，望之有超然之感。左右两个道人，均着灰道袍，精神矍铄，目光精湛，红润的面庞上，略带傲气，想必是武当掌门人的师弟，玄尘和涤尘，而正中那人，自然是武当派的掌门人红尘。在红尘道长的身后，是一个身穿青袍的中年道人，和四个一式俗装身着淡黄长衫的中年人。中央着青绸道袍的中年道人，已蓄起五绺黑胡，修眉长目，道貌岸然，背插一柄紫穗长剑。其余四个黄衫俗装中年人，个个眉宇带煞，俱都背插长剑，每个人的人脸上，隐隐透出一股傲气。
江天涛知道，正中青袍道人，即是武当掌门「红尘道长」的亲授大弟子，唯一的衣钵传人松鹤道人。其余四个黄衫背剑的中年人，便是名噪江湖的「武当四剑客」，均是武当涤尘道长的亲传弟子，个个剑术精湛，俱都自命不凡。
江天涛打量间，乐队已经分立左右，其余数十道人地分则两边。武当三尘，品形站好，松鹤和四剑客，一字立在后面。红尘道长，竖掌稽首，朗声宣了一声“无量佛”，清越的乐声一止，立即朗声道：“欣闻江少堡主驾临，本派长幼均感荣幸，野营在外，仪仗不全，倘示江少堡主海涵！”
江天涛也急忙拱手，谦和的道：“在下冒昧来访，尚请道长恕唐突之罪！”
红尘道长，爽朗的哈哈一笑，立即开门见山。道：“岂敢，岂敢，少堡主旅途万到，即临敝派营地，不知有何教益？”
江天涛淡雅的一笑，也开门见山的道：“在下久闻贵派的「镇山剑法」冠绝宇内，独步武林，特来向道长请教，俾瞻绝学！”话一出口，红尘道长以下，无不面色大变，所有人的目光，俱都盯在江天涛的英挺俊面上，尤其「武当四剑客」，八支眼睛，齐射冷焰。
红尘道长，早已断定江天涛绝不是无因而来，但却没想到是来公然挑战。他紧蹙霜眉，轻捻着银须，寿目一瞬不瞬的望着江天涛，他觉得不论双方剑术，孰精孰劣，仅这份胆识豪气，就足令人佩服。于是，机许的微微一颔首，正待说什么，蓦见赋性急燥的「涤尘」老道，突然轩眉朗声道：“小施主新掌九宫堡，尤末跻身龙首大会，便妄想争夺高位，须知你能在本届大会，保住你父亲既有的级位不逊，已算难能可贵了？居然尚逞能前来挑衅，违反大会规定，实在有欠思考！”
江天涛衣然淡淡一笑道：“在末来之前，在下早已深思熟虑过了。”
涤尘老道一听，愈加忿怒，霜眉一轩，不由怒声道：“既然诚心争夺本派的席位，后天大会上尽可公然挑战，今夜无端前来寻事，恕不奉陪！”
江天涛一听，不由朗声笑了，接着一拱手，傲然笑声道：“今夜冒昧前来，有扰诸位道长清兴，既然吝于赐招，在下只有后天请教了。”说罢转身，大步走去。
红尘道长虽然从未与九宫堡的江老堡主试过招，但「丽星剑法」在武林中的呼声，确实比武当的剑法为高。语说：“来者不惧，惧者不来”，江天涛既然敢支身单剑前来，必然有其可恃之处，不如趁