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“内侍监送过来的料子自然是要销毁的。年纪大了，也不知道姑娘指的是哪些，若储放室没有，那便是已经烧了。钟司衣想要，不妨去内侍监问问。”
“是吗？”韶光抬眸，轻缓地道，“可若说，那布料现在就在奴婢手里呢？”
刺眼的阳光下，徐袖猛地抬起头。眼前的女子整张脸都笼在一层惨淡的光晕里，明明在微笑，眼底却糅着洞悉一切的意味深长。
“怎怎么可能”
韶光放下茶盏，“内侍监将料子送来暴室是要销毁，并非让人偷运出宫去贪赃。徐妈妈将那批缎子在宫外折成银子中饱私囊，想必余司宝那儿，也吞了不少好处吧？”
风中，飘着淡淡的皂荚香气。
这味道她闻了三个月，直到十根指头磨出了血泡，依然记得那冰冷刺骨的井水、屋院外臭气熏天的粪桶、染缸中能让手脱掉一层皮的染料；还有每日给管事宫女打水、洗脚，再将洗脚水倒掉。
“您若嘴硬将事情扛下来，奴婢只有将料子送到宫正司。捉贼拿赃，届时怕连余司宝也担不住掖庭局上下十几个人的差事。”
徐袖额上沁出细密的汗珠，咬着牙，恨恨地盯着她。
“你想怎么样？”
韶光看着她，“徐妈妈知道崔尚服是最要脸面的，与谢宫正一向私交甚笃，只要徐妈妈去指证，宫正司那儿绝对不会追究到底。”
徐袖听韶光说完，脸上褪去血色，“是崔尚服让你来的？”
“还有钟司衣。”
尚服局的内斗由来已久，尤其是司衣房和司宝房，钟漪兰和余西子在觊觎尚服之位的同时又竭尽所能要将对方压得无法翻身。徐袖暗自咬牙，反复思量，两害相较取其轻既然崔佩也想让余西子死，她作为一个外人，没必要将自己赔进去。
出了暴室，那股子皂荚的味道忽然淡了。
韶光掸掸裙摆上残存的余香，抬眸，瞥见不远处的疲к印�
碧潭菡萏，入目是一片绿蓬蓬的荷叶。池畔，疲к庸铝懔阏咀牛斡跋嗟酰窦艘恢晡坏牟泻伞Ｋ⒎翘迕婕沂莱錾恚茉谝赐ゾ肿龅搅返湟乱咽羌拢傥薹ㄉā�
行了礼，礼数周全，韶光才得见那枚绣囊。
莲花暗纹的绣饰，里面揣的是大量银票，掂量一下，至少有几十万两。
在局里的宫人眼中，宫样、绣线、缎料、手艺大凡涉及两房，钟漪兰就一定要和余西子针锋相对，一较高低。因为余西子原本就是司衣房的一个典衣，与疲к右谎沃愉衾甲屡佟Ｖ皇呛罄此颈Ψ空剖抡缘抡浞讣衫牍夼迤聘裉岚危湃ヌ畈沽丝杖薄�
任己差遣的奴婢，从此平起平坐，钟漪兰恨得咬牙切齿。司宝房的成绩、余西子的能耐、崔佩的倚重无一不在践踏她的自尊。司衣房和司宝房以往的珠联璧合，也由于掺杂了个人意志，变得针锋相对、水火不容。
可耐人寻味的是，无论钟漪兰如何咄咄逼人，余西子始终选择退让。这种隐忍在尚服崔佩的态度里又是如此的暧昧不清，尚服局的内斗愈加扑朔迷离。
第二章 锦花开（3）
三日后，韶光怀揣着绣囊去宫闱局。
轮休刚过，内侍监的小太监三三两两地在一块聚赌。门槛上，偶尔还能看见打盹的宫人。
门廊梁柱是新修葺过的，跨进内间，布置考究。缠花紫藤木的背屏，勾连累丝嵌窗廊和剔牙勾角大方案，周围摆着五张紫檀嵌玉小宝椅。唯一一抹亮色，是案上的黄花梨点翠插屏，人物山水，古趣盎然。桌上新鲜果品齐备着，环顾四周，赵福全并不在屋里。
小德子奉了茶，是洞庭的君山银针。苦涩的香味袅袅升腾，带给她某种昔日在皇后娘娘身边的感觉。
赵福全曾在内斗中垮台，是她借用中宫势力助他东山再起。那之后，宦官和女婢间形成了一张牢固的关系网，扶持相助，互相消灾弭祸。如今，朝霞宫的人倒了，赵福全依然风光荣盛。风水轮流转，一切又回到了最初的地方。
“你们内常侍若是不在，那我改日再来吧。”茶凉了，韶光索性将杯盏放下，起身往外走。
“姑娘再等一会儿，赵常侍马上就回来了。”小德子急急过来挽留。
韶光淡淡一笑，“司衣房还有很多事情等着做，回去晚了，可是要挨罚的。”
临跨出门槛，外面响起一个不阴不阳的声音。赵福全就出现在抄手游廊里，像是刚从外面回来。小德子急忙迎上去。
“公公，韶姑娘她”
赵福全摆手，三两步走上来，“多时不见，姑娘可好！”
花白的胡须，脸上布满皱纹，一双眼睛深陷而内敛精光。宫掖内浮沉十数年，这是个老练成精的人。他口中所谓的“多时”，在她身上却是最难熬的两载，韶光面色如常，仍旧含笑以对，“承蒙公公惦念，都是托您的福。”
小德子将门帘掀开，赵福全弯着腰，笑意盈盈，“老奴知道姑娘现如今去了尚服局，还想派人去请过来叙叙旧，又怕坏了规矩。姑娘不会怪罪吧？”
“公公太客气了。之前奴婢们的小心思，不是还多亏您的高抬贵手。”
梨花敞椅摆开，两人重新落座。小德子麻利地端来沏好的新茶，赵福全趁热抿了一口，道：“姑娘的事，就是我的事，何须言谢。”
韶光浅笑，“公公是个守信重义之人，偏手底下的不谙事。内侍监与尚服局原本相安，可钟司衣得到消息，有内臣与司宝房串通勾结。事关两房，又涉及贪赃，钟司衣特意让奴婢向公公讨个计量。”
细瓷莹润，香茗悠悠，女子清淡的嗓音沁入了杯盏，掸掸沫子，连星点儿余香都不剩。
赵福全略皱眉头，“这话说的是”
“三个月前，从司宝房流出一批缎子，本应留作置办冬服之用，可有人拿来内侍监，内侍监又以废弃之名送到暴室去销毁。暴室的宫人不知受了谁的唆使，竟偷运出宫去折成银两销赃。”韶光将茶盏搁在桌案上，“公公素有廉名，可不要因此蒙了尘垢，因小失大才是。”
赵福全紧锁眉毛，沉吟良久。
内侍监里刚新来了一位内常侍，名唤李元——原是明光宫执任、太后跟前的近侍宫人，年轻，资历浅，却极得宠。也正是仰仗于此，刚进宫闱局就处处争权，贪功渎职、徇私结党，无所不涉。莫不是——“姑娘的话，我们内常侍一向最听得进去。来，让奴才再给您添一盏茶。”
小德子的殷勤，换来韶光嫣然一笑，“德公公真是细心，几时入宫的？”
“乙未年，承的是甫辛公公的恩。蒙姑娘不嫌弃，奴才这粗手粗脚的，可总被那新来的李常侍骂呢！”
第二章 锦花开（4）
韶光低头注视着手中的茶盏，沉声道：“甫辛大常侍可是昭阳宫抚安殿里的老人儿了。德公公是他的门生，又在赵常侍身前伺候，身份如斯，也敢怪罪，这新来的李公公倒是好没眼色。”
赵福全在此刻抬头，看到眼前这孱弱女子的一张脸上，略显苍白的肤色，凸显了一双漆色眼眸，黑洞洞的，像是能把人吸纳进去；唇瓣噙着的笑，却有一抹深长的意味。
“姑娘，既然你我都不是外人，姑娘有话，但说无妨。”
韶光握着茶盏，“公公这么客气，那奴婢就僭越了。昔年，内侍监曾与中宫相得益彰，此时此地，奴婢依然代表内局而来。司衣房钟掌事示下，若承蒙赵常侍不弃，司衣房愿与内侍监缔结秦晋之好。”
二
宁霜将料子搬到后院，那厢，绣儿用木杵搅动茜素红染缸中的布料。等染好了架在木支上，临风高悬，就像那流动的滚烫血光。
这是茜草捣成浆的色素，透着腥味，色泽却比血醇郁，浸染布匹，是浓艳到极致的红。太后最喜欢这种缎料，绯色昭示了无上的富贵尊荣。
“分派下来的不止那些，青梅还在储物房清点。”
绣儿擦擦头上的汗，“阿碧她们早都搬完了，是不是弄错了？”
“没错，是疲к拥湟虑鬃灾概傻摹！逼跤醯纳衾醋曰乩攘硪煌贰Ｇ嗝返ケ〉募绨蛏匣箍缸湃グ椎追刍ǖ牧献樱感率窖龉じぶ澳没乩吹募钙ツ小�
“钟司衣说让各屋量力而为，本来就带着一个新人，她不知道要少分点儿吗？”宁霜抱怨地拿起册子，将布匹一一标明。
青梅苦笑，“有什么办法。春寒一过，明光宫的挂缎和料子都要更替了，还有凤明宫和麟华宫。听说司饰房和司宝房也忙得翻天。”
绣儿叹了口气，“若进来个懂针线的，倒罢了，偏是个外行。对了，她昨晚好像挺晚回来的。”
“是啊，前个儿也是。也不知忙活什么，神神秘秘的。”
抱着素白绢帛跨出门槛，刺眼的阳光洒在鹅卵石上，颗颗晶莹，是碎金般的迷离光泽，像极了钟漪兰赏赐的锦匣珠玉。
曾因敛财而被羁押尚宫局，如今机缘巧合进了司衣房，又一度私相授受，钟漪兰是认定了她贪得无厌，连陷害的勾当，也用钱帛收买。这点同样适用于徐袖身上，赵福全却不同——支持司衣房，就是跟司宝房为敌，为了区区银票就加入尚服局内斗，可真是一点都不像他的作风。
穿过花荫，广巷的尽头就是章豫门。
顺着直道向北，用冰裂纹大理石铺就的殿前广场上，一座巍峨奢华的宫殿庄严矗立。
金鼎玉砖，锦宝廊庑，琉璃宫灯从北侧檐角一直挂到南面，蓝漆彩画的繁复斗拱，层叠得精美至极。九丈丹陛雕琢着凤凰魑龙纹饰，红旃毯铺陈，两鼎鎏金铜香炉端然摆置。朝霞宫——象征着独孤氏闺阀无上权势的宫殿辉煌如昨，底蕴风貌却早已物是人非。
韶光站在绿柳深处，看着三名蓝绢罗裙的婢子，袅袅婷婷地从丹陛前走过。中间的那个，眉目娟秀，恍有熟悉之感。
曾经就坐在那丹陛上守夜，夜深了，会有宫人体贴地送来暖炉和披肩；在殿门前候旨，不敢吃得太饱，更从不曾尝冷物，生怕坏了殿内香雾的味道；有时娘娘来了兴致，喜欢将廊庑内的雕花窗棂敞开，白玉镇纸压着的宣纸上，娟秀的簪花小楷，墨香会随着风飘得很远
韶光静静地凝视，一瞬间，往事似如前尘辗转而来。
第二章 锦花开（5）
人在时，千般好，一旦不在了，世间的一切便再与之无关。斯人已殁，帝后专情自此成了一场荼靡旧梦，或许，那恢弘的宫殿很快会迎来新的主人，同样的姿容、家世、德行拂开柳丝，韶光断然转身。
入得宫门，守得本分。她怎能忘了，自己再不是朝霞宫的人。
怀中的布帛分量实在不轻，手臂负重太久就会感觉麻木。绣鞋甫踏出一寸，手肘本能地动了动，不想夹在腋下的布匹竟滑了下去。
在训练有素的反应中，韶光将胳膊回挽，身后蓦然出现的一双手却更快地将布帛提了起来。
没人能悄然无息地靠近，更别说是这么近。
隔着摇曳的碧柳丝帘，韶光回眸，端穆一拜。
“拿这么多布匹，怎么也没个奴才帮衬？”
低喑磁性的嗓音来自近身两尺处，还是阳刚的男声。这在宫掖内极少能听见。韶光不期然地抬首，刹那间，大片闪耀的金红色就这样直直撞入了眼帘——
一袭绯红烫染的绸料蟒袍，底摆的纹饰堆满了金红环花，襟袖绛色，比嫁衣更甚。若隔远了望去，还以为打翻了