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乾隆正和两位福晋说话，我在旁边有一搭无一搭地逗着嘉妃的儿子永璇，永璇张大嘴，手搂着我的脖子，要咬我鼻子，可能是因为我鼻子小没咬到，沾了我一鼻子的口水。嘉妃赶紧抱过去，在永璇的屁股上拍了一下，永璇回手给她额娘一个嘴巴子，打得她讪讪的。
永琪过来给我行礼，我把他搂过来，问他在上书房的功课，他不好意思地笑笑，“也没学什么，无非是四书五经，天地君亲师，师徒如父子之类的。”想起永琪小时候管我叫姐姐时，恍如昨日，现在都成了大孩子了，想起皇后，忍不住鼻子一酸，偷偷地低下头，擦了擦眼睛，顺手把八阿哥的口水擦掉。
上膳的时候，按我的级别应坐到西首第二，我故意挑了西首中间位置坐下，皇后崩逝，宫中年夜饭的规格一减再减，虽然满了三年，乾隆还是下旨，不意张扬，年夜饭由去年的六十八道改为八十八道，还是没恢复到三年前的一百零八道。皇太后带着两位老福晋早早退了席。临走时对定亲王永璜的福晋说：“没事的时候到宫里逛逛，一个人带孩子也不容易。”
正文 208
望着忧郁的定亲王福晋，想起三年前永璜带她放鞭炮时她脸上洋溢着开心的笑容，恍如昨日。福晋把怀里抱着刚满周岁的幼子绵恩递给身旁的嬷嬷，她赶紧站起身行了一礼，“难得老祖宗惦记着，本想着早晚请安，就怕老祖宗烦。”皇太后又安慰了她几句，带人走了。
绵恩离了他额娘的怀抱就哭起来，福晋急忙接过来，拍了拍孩子，眼睛里溢满了泪水，赶紧低下头，起身与在座的长辈告辞，叫长子世袭定亲王绵德替她给乾隆、皇后及诸位皇妃磕了头，乾隆对福晋说：“让绵德留在宫里，一会儿还有炮仗放。”福晋说：“今儿早起他起得猛了，说头有点疼，等明儿不疼了再送进宫来。”给乾隆福了一福，带着下人们走了。
乾隆对皇后说：“她带着两个孩子不容易，什么事你就多照应些。”回身对我说：“朕累了，你送朕一程吧。”我只得放下筷子起身送他，送到殿外，乾隆上了辇，对我说：“今儿是大日子，别人都穿得一本正经的，偏你穿的跟花蝴蝶一样。正月十三，朕奉皇太后之旨南巡，你回宫准备一下，朕准备带你随行。”
乾隆开始了他历史上的第一次南巡，同行的有皇太后、皇后、纯贵妃、嘉贵妃等后宫女眷，还有弘昼、傅恒、刘墉等随从大臣、侍卫人员达2000余人。坐在舆车里前呼后拥、浩浩荡荡从北京出发，绵延数十里。渡黄河后，乘船沿运河南下，沿途排场惊人，极尽奢华与铺张。
乾隆与我单独在一起的时候，觉得他和普通人没什么两样，每当看着他坐在辇车里接受万民朝拜的时候，我对他没有了以往的崇拜，相反却多了一层疏离。船行至扬州时，前后呼应前来接驾的官船就有数十艘，隔岸百姓跪接者也有数千人。
到达扬州时已经二月底了，乾隆拟定在扬州停留五日，视察海防，我想去西湖河畔寻访小玉，想起在这儿认识小玉，却失去小草，心里一阵感伤。
遍寻瘦西湖畔也没见到小玉，她住的房子依稀还有六年前的影子，却已经易主而居，现在住的是一位年轻的妇人，问起小玉的下落，妇人很不耐烦，在我再三的询问下，才极不情愿地告诉我年轻的三年前就嫁人了，只把老妇人一个人留在扬州，去年也过世了。
去初至扬州的小院想看看小草和刘妈回没回来，房屋却已经破败不堪，何至于短短六年，破损如此之大，只留一个哑巴看门人，一问三不知，我只得无趣而返。
此时与乾隆旧地重游，地方官极尽所能巴结乾隆，奢侈到了极点。就是我乘坐的船，金碧辉煌、雕梁画栋，所用之物，都是精之又精，好之又好，比之六年前真是天壤之别。
我午睡小起，见春桃、夏荷也已经趴在榻上睡着了。我走过去给她们每人盖了一条薄被，站在窗前，看着江南的美景，不禁想起白居易的一首小词：江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。
和后妃们去栖灵寺进香的时候，趁她们去求签的工夫，我登上了平山堂，站在堂上，凭窗远望，山峦起伏，想想与大阿哥在此一场恶斗，如今已人鬼殊途。身后传来脚步声，声音很轻，我还以为是春桃，脚步声在我身后停住，我说：“当日要不是来平山堂，巧遇大阿哥，也许现在我只是一个平凡的扬州女人。”
一声叹息声把我从久远的思绪里拉回来，回过头，见乾隆蹙着眉，我转回身蹲了个福，乾隆问：“是不是一直都在后悔，要是那一日不来平山堂就好了，说不定现在已经儿女成群了？”
乾隆穿着一件便装，黑色的棉袍，一条明黄的腰带系在腰间，似乎显示着他是皇室贵胄。与辇车上气度非凡的乾隆叛若两人，前者高高在上，而此时的他气定神闲。
望着山上含苞欲放的桃花，想起一句诗，人间四月芳菲尽，山上桃花始盛开。而今三月未到，江南的桃花已经开得漫山遍野，我望着乾隆，见他瞪着黑亮的眼睛，眺望远方，真是帅呆了。我笑着往他身前凑了凑，“臣妾只是兴起对故人的一番感慨罢了，倒让皇上多心了。皇上不是去视察海塘，怎么也上栖灵寺来了？”
乾隆收回目光，转头看我，“朕见你扮成男装在瘦西湖畔转悠，见人就指手划脚，吓了朕一跳，还以为你在寻访扬州名妓，好奇跟过来，你一会儿眼睛发光，一会儿又愁眉不展，朕哪有心思再视察海塘，改带着群臣跟踪你，朕心里一直好奇，谁丢了，找谁呢？就是朕丢了，你也不会这么殷勤。”
我笑了笑，“臣妾知道皇上不会丢，因为即使皇上想丢，也没人敢捡。”乾隆瞪了我一眼，“你走路左摇右晃连个正形也没有，大臣们交头接耳地说，看这个人鬼鬼祟祟，不会是个奸细吧，魏瑶池，朕觉得在你身上付出最多也最亏，为什么朕在你身上付出得不到回报？”
我回身给了他一个大大的拥抱，“臣妾现在就回抱皇上，可惜皇上的腰太粗了，臣妾有点抱不过来。”乾隆低下头在我唇上咬了一口，痛得我大叫一声，乾隆脸上带着笑说：“朕的腰还粗不粗？”我赶紧摇头，他笑着抬起头，把我拉到他的怀里，我说：“皇上，你那群大臣什么眼光，哪有我这么漂亮的奸细？”乾隆点了点头，每点一下头，下巴敲一下我的头顶，整整敲了两下，“他们眼神是不好，你哪像一个奸细，哪有这么蠢的奸细，后面一大群人跟着，在前面走得还挺美。”
乾隆伸双臂环住我的腰，俯下头脸贴着我的脸，“这几年事儿一宗接一宗，前朝也有，后宫也有，搅得朕心绪不宁，这次南巡，朕虽以视察海塘为名，也是想带你们出来散散心。本不想带你，看不见你朕只是想，可是看见你又让朕身不由己。你真是让朕即头疼，又心疼。”他俯下头，一口吻住我，在他的狂吻下，我窒息着差点儿没喘上来气，心跟着剧烈地痛。
正文 209
乾隆的第一次南巡，历经四个多月，共一百一十天，一路饱览江南园林美景，名山大川，两登嘉兴烟雨楼。在南巡的过程中，连使那拉皇后、嘉贵妃双双怀孕。转年，嘉贵妃生下皇十一子永星，皇后生下皇十二子永璂。
乾隆在潜邸时的福晋及侧福晋，最美的是现任皇后，性格柔中带刚，乾隆就是不喜欢她，每次见他翻皇后的牌子都很勉强，踌躇再三，翻过牌子看也不看，掷到一边，那种痛苦让我看了也跟着心痛。皇帝也有悲哀，对于政治原因而享受的齐人之福，也有些无奈吧。
回到宫里，乾隆赏了我很多沿途官员进上的贡品，我接过赏赐，怕他又嘲笑我眼中会发出绿光，只是略带些欣喜谢了恩，看也不看，让宫女们收起来，乾隆问我，“怎么了，不喜欢？”我淡淡地说：“臣妾时刻铭记皇上的教诲，皇上不是教训臣妾做什么事都要淡定从容。”乾隆点了点头，“瑶儿一下江南，人也跟着成熟了，纤儿，把赏给令妃的东西都收回去，别打扰娘娘一个人在这儿淡定从容。”
第二天，他搬到圆明园，让我也随他一起入园。我坚决不去，想想昨天的那些奇珍异宝，被乾隆收回去，害得我一夜未睡好，我就生气。乾隆再三催我，我仍是无动于衷，直到他下了圣旨，我才不得不随行。我提起他当初曾发誓不踏入武陵春色，他大笑着说：“朕说过不踏入武陵春色，又没说过不见你，朕早已命人把天地一家春重新布置一翻，一应用品都是圆明园里最好的，单那架西洋钟就值五千两银子，比朕住的九州青晏还贵气。”乾隆对我说话向来有折扣，信他说话才怪，我懒洋洋地跟着他的车辇，进了天地一家春，里面果然被重新布置一新，而且案子上摆设竟是昨天他赏给我，又收回去的那些珍奇贡品。
见我的脸色终于由阴转晴，他才如释重负，从怀里拿出一个香囊，正是他四十岁生日我送那个，他扔给我，不屑地说：“你过生日之时，朕赏的都是奇珍异宝，轮到朕过生日，只拿个破香囊唬弄朕，也不嫌寒酸，你就是属于铁公鸡一毛不拔的，只进不出。”
我伸手接过来，“这可是臣妾一针一线所缝，每一针每一线，都是臣妾的一份情义，俗语说黄金有价情有价。”拿了一张纸，把里面的东西倒到纸上，他走过来拣出指环套到我手上，“再敢不经朕的同意，把指环摘下来，哪手摘，朕剁你哪只手。”吓得我一缩脖子，乾隆笑了笑，“别缩了，再缩就要不见了。”还以为我是乌龟，能把脖子缩到腔子里。闻着香与众不同，拣起一小块问：“这是什么香？”乾隆说：“是藏香，年底班禅大师来京城，送给朕两盒，闻着挺好，送你几块先试试，觉得好，再送你一盒。”我笑着把香放下，“臣妾的鼻子闻什么都一样。”他拿过香囊，另换了一个他的放到桌上。我抬头看他笑，他也笑，“就送朕这么一个礼物，朕再不要，岂不便宜你了。”
拿起他扔到桌子上的香囊，见香囊是粉红的丝绸所制，绣着一朵白莲花，绣得极精致，我把藏香装到里面，拿起当初写给他诗的那张纸，打开见在我写的诗后，又缀了半首诗：万语千言情义真，百年之约十载恩，九千秋、八万寿，七祥云，遮不住日夜相思梦中人，六载皇恩，盼五月重逢，四月春雨莫纷纷。相见难，三月恩爱桃花根。别亦难，望卿早日入我门，唉！瑶池呀瑶池，巴不得下一世我为女来你做男。
我端起水杯，刚喝了一口，看乾隆所写的最后一句，逗得我一口水雾喷出来，要不是乾隆躲得快，就得给他来一场四月春雨也纷纷。
乾隆十七年，乾隆的裕陵地宫修建完毕，乾隆于十月二十七日辰时，亲自护送孝贤皇后及慧贤、哲悯两位皇贵妃灵棺至裕陵，并亲视其葬入地宫。
乾隆回宫后径直去了长春宫，把长春宫的宫女太监都打发出去，一个人关在正殿里，闭门不出，皇后担心他，去看了几遍，被他拒之门外。又偏赶上皇太后为孝贤皇后祈福去五台山，不在宫里。皇后只得打发人过来叫我去看看，进了长春宫，见皇后寒着脸在殿外站着，地下跪了两溜宫女太监，皇后看见我，淡淡地笑了笑，“