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事实上，在穆笙真正介入她的生活之前，多半的时间里，她都是藉此来打法宫中冗长而闲闷的日子。
虽然知道自己离读琴的境界还差得很远，她却能隐约从这琴音中，听出些许寂寥的味道来。听声如见人，她能感觉得到，在琴弦上轻舞的那双素手，必定同自己的一样，轻灵且寂然。
半个时辰以前，她还在自己的春筱宫里，静静地聆听着这琴音，忽然有种说不出的冲动，指示着她，让她悉心打扮，并且拒绝了碧云的陪伴，独自一人循着琴音过来。
或许是宫中的日子太过寂寥，即使有了穆笙的呵护，也总觉得心里少了点什么，怎么也填不满。
她明白，自己可能，只是需要一个朋友。
一个朋友而已。
在蜿蜒的园中长廊之中，兀然地出现一座建造得十分精美的小亭，影影绰绰有人端坐在里面，琴音正是从那边传来。
虽然不抱太大希望，许蝉儿仍是在看清琴的主人的时候，大吃了一惊。
一身长襟的华丽衣衫，一盏瑶琴，那身形魁梧而挺拔，背对着自己，竟然是一个男子。
既然不是自己期望中的清丽女子，许蝉儿心中有些失落。如此以来，她觉得没有继续前行的必要，于是不声不响转了身，想要往回走。
“既然来了，不坐坐再走么？”一个询问的声音在背后响起。
许蝉儿心中一惊，这声音听来有些耳熟，仿佛在哪个地方听过似的。
忽然想起自己在某个无所事事的清晨，邂逅的那个怪异王爷，许蝉儿蓦然回头，果然映证了自己的想法。
那人已经将身转了过来，正对着许蝉儿，嘴边挂着微笑，不是贤亲王是谁？
此人不笑也就罢了，一笑起来，本来还称得上俊朗的容貌，便带了一股轻浮的意味，令许蝉儿很不受用。
许蝉儿暗想，这个人真的很不适合微笑。
“过来坐坐吧，抢我东西的玉簪姑娘。”贤亲王热情地高声招呼，不管不顾的样子。
许蝉儿浑身不自在，如果被路过的太监或者宫女看到，这成什么样？但是对方好歹是个王爷，上次因为不知情，自己已经对他不恭不敬，这次无论如何也得给他留点面子。
无奈之下，只得硬着头皮，慢慢地走了过去。
［正文：第十八章 御用花匠］
“我的玉簪怎么样了，开花了没？”贤亲王看她坐下，劈头就问。
他在干什么？到底是在问花，还是在问自己？
如果问自己，那岂不是赤裸裸的调戏？
许蝉儿心中不快，她虽然喜欢那株玉簪，却不想因区区一支草木，而和眼前这个王爷纠缠不清，当下便回道：“玉簪还在含苞欲放之中，只是不曾吐蕊。王爷如果惦念那支玉簪，蝉儿还给王爷就是了。”
“我说送给你就是送给你了，恕不回收。”贤亲王慢条斯理地说，“况且，玉簪自当配美人，如果插在我这大男人头上，岂不大煞风景么？”
许蝉儿微微一笑，环顾四周道：“王爷好雅兴，寻到这么一个妙处来弹琴抒意。不过，这里乃是后宫重地，素来严禁男子随便出入，即使是皇亲国戚也不例外——蝉儿斗胆问一句，王爷您是怎么进来的呢？”
“我记得第一次见面，我就同你说过，我是这里的花匠，”贤亲王踱到亭边，靠着在长石凳上坐了下来，一脸的舒服安逸，“不过看起来，你并没有把我的话当真。”
许蝉儿低眉不语：糊弄她么？王爷和花匠，这根本是两个八竿子也打不着的词语。
“你还是不信。你在心里把我的这个解释打入了冷宫，”他笑着揭穿了她的想法，“好吧，为了证明我的话，给你看看这个。”
说罢，低头解下一个明晃晃的腰牌，随手递了过来。
许蝉儿定睛一看，居然是一个纯金铸造的金牌，雕刻着精致的花纹，牌面上龙飞凤舞地雕刻了四个大字：“御用花匠”。
如果是御花园里的普通花匠，随身带的顶多是一块不起眼的杨木腰牌，而且上面会标注花匠的姓命、所负责的区域等等，哪里只是四个简单的“御用花匠”而已！
“这腰牌，世间独此一个，是先帝赐给我的。”贤亲王脸上尽是得意之色，“不过那四个字，倒是我自己题上去的。”
果然！又是一个皇家供奉养出来的大闲人！做王爷做得腻了，跑到御花园里来带差，真正是吃饱了没事，穷极无聊
许蝉儿不动声色地皱眉，她已经能想像到眼前这位悠闲自得的王爷，平日所过的是怎样花天酒地，纸醉金迷的生活了。
“蝉儿今日真是大开眼界，”许蝉儿淡淡地说，“王爷高位厚禄，衣食无忧，还能屈身来御花园劳作，果然是当朝风流人物。”
“小姑娘怕是嘴上说风流，心中骂无聊吧？”他收了腰牌，微笑地瞧着许蝉儿，“还有，你这王爷二字叫得很不动听，我能请你收回么？”
许蝉儿抬起头，清脆道：“那么，我该喊王爷什么？直呼你的名字吗——穆清？”
“也可以，”他满脸的不以为然，“名字这个东西无关紧要，重要的是，你知道穆清这两个字指的是我这个人就好。”
说罢，似是百无聊赖，有意无意地伸手在琴弦上一拨，发出清幽的几声响。
听到琴声，许蝉儿这才想起自己来到这里的初衷，没想到琴声的尽头竟然是一个大男人，不由得暗自好笑。
“你笑起来，倒比板着脸的时候俏皮得多。”
许蝉儿蓦然抬头，碰见了穆清耐人寻味的眼神。
他如此轻浮，她本该恼怒才是，只是出乎意料的，乍一和那眼神相触，心里竟浮现出“澄净”这样的字眼。
但随即想到这个男人浪荡的名声，和先前卫明礼对自己说的，他和那个叫宝儿的女子之间的牵连，心中便莫名地烦躁起来。
说到底，穆笙所念念不忘的女子，总是不能让自己释怀。
转念一想，穆笙现在所在意的是自己，即使他曾经流连在别人的温柔乡，终究已成为过去。自己又何必对他的过去计较呢？想到这里，心中的燥乱又慢慢平息，眉头也渐渐舒展开来。
“你一会儿皱眉，一会儿又微笑，所为何事？哦，姑娘，我还没有走，你就开始想自己的小小心事了么？”
穆清的戏谑的声音传到耳际，许蝉儿才意识到自己刚才走神了，心中一慌，脸上泛出丝丝红晕。
自己已是穆笙内宫中人，为何这穆清和自己相识以来，每句话都说得如此暧昧？逢场作戏做惯了，自我感觉太好么？
她的俏皮、她的皱眉、她的微笑，她的心事，所有一切全部隶属于穆笙，和他这外人又有什么干系了？
“王爷对蝉儿的表情变化观察得倒很仔细，”许蝉儿仰起脸，微笑道，“不知道王爷是否永远都只对他人的所爱感兴趣呢？”
这话不仅嘲弄了他对自己的轻薄，而且一语双关，暗指到那个叫“宝儿”的女子，问得十分大胆。但是许蝉儿却并不觉得唐突，因为她在心里已经将对方归到“放浪形骸，无须好言相待”的那一列。
穆清一愣，随即领悟，皱眉道：“我早知道你伶牙俐齿，可不知道你还有含沙射影的这套功夫。”
许蝉儿别过头去，再不去看他。
因为此刻他瞧着自己的眼神，虽谈不上凌厉，却已变得遥远，且冷漠。
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“禧来宫池宿，叩见太后。”
庭下的青衣男子，声音如珠玉一般润滑动听，眉眼却也如珠玉一般冷清淡然。
太后享有万乘之尊，所有来她详宁宫拜见的人，无不对她弯腰屈膝，阿谀奉承，极尽讨好之能事。可是眼前这个男子，只淡淡地说了这么一句，便再无言语，表情亦云淡风轻，从容之极。
有多久，没见过这等清冽的男子了？
太后心中一动，柔声到：“平身，赐座。”
这个自称为池宿的男子，只轻描淡写地道了一声谢，便立了起来，挺拔而清瘦，坐在太后指赐的位置上。
“哀家安排的住处，卿等住的习惯否？”太后关切地问道。
池宿低首道：“蒙太后悉心安排，禧来宫干净舒适，池宿和戏班众人都住得很好。”
“嗯，舒适就好，”太后微笑道，“池爱卿不必拘谨，说起来，哀家还是你的戏迷呢。”
池宿淡淡道：“池宿不过区区一戏子，会的只是吹打拉唱，博人一笑而已，太后过奖了。”
太后见池宿言语得当，不媚不谄，心下更是多了几分赞赏。
细看他时，眉清目秀，轮廓分明，分明是一个打着灯笼也难找的美男子，不由赞叹道：“哀家从前在戏台上看见爱卿，只觉得风姿柔美，翩翩似天人，今日得见真面目，却比在戏台之上更多了一份俊雅和沉静，更令人倾倒。”
“池宿肉体凡胎，乃俗人一个，如何堪当太后这般盛赞——太后今日召池宿前来，能问所为何事否？”
太后一愣，随即正色道：“爱卿倒比哀家。也罢，那哀家就说正事。不过在此之前，得先让你见个人。”
［正文：第十九章 习戏］
“容儿，出来吧。”太后朝后笑道。
只听珠帘后一阵窸窸窣窣，澹台明容从里间走了出来。
池宿虽未见过她的面，却从她身上穿的明黄闪金缂丝凤纹宫褂，便立时知道了她的皇后身份，当即便下座拜道：“不知皇后娘娘也在此，请娘娘恕罪。”
澹台明容也常陪太后看戏，因此认得池宿，便轻点头道：“不知者无罪，平身。”
方才太后与池宿的对话，她在帘后听得清清楚楚，只是不明白太后把这个戏子叫过来做什么？又让自己与她见面，有何用意？
“哀家还记得池爱卿的一曲《贵妃醉酒》，唱的明婉动人，”太后笑道，“不知道池爱卿能不能为哀家和皇后即兴唱上一段呢？”
池宿迟疑道：“池宿接到太后诏令，便匆忙赶来，只是随身并没有带戏服，此间也没有弹唱的器具”
太后摆手道：“无妨，无妨，哀家只是突然来了性质，想听你唱一曲罢了。”
“既然如此，池宿不能扫了太后的雅兴。清唱难免单调，太后、皇后勿要嫌弃才是。”
见太后微笑着点了头，池宿便更不迟疑，略清了清嗓子，摆起架势，唱到：
“见玉兔哇，玉兔又早东升
那冰轮离海岛，乾坤分外明
皓月当空，恰便似嫦娥离月宫
奴似嫦娥离月宫
好一似嫦娥下九重
清清冷落在广寒宫
玉石桥斜倚把栏杆靠
鸳鸯来戏水，金色鲤鱼在水面朝，啊水面朝
长空雁，雁儿飞，呃呀雁儿啊
雁儿并飞腾，闻奴的声音落花荫
这景色撩人欲醉，不觉来到百花亭
”
池宿戏班出身，专攻旦角，这出《贵妃醉酒》乃是他的成名段子，已不知道唱了多少回，早已到了炉火纯青的地步。即使是清唱，池宿只略微走了几步，便把那醉后的杨贵妃的娇憨神态拟得跃然而出，而唱词更是绝妙，醇厚且圆润，细腻婉转，堪称妙绝。
太后在旁边听得摇头晃脑，如痴如醉。澹台明容却不以为意，心思全不在�