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马尔戛尼、乔治。贡斯、亚当斯，以及他们身后的那些医生、学者之类的乘客，甚至就连那些摆做仪仗的英国水兵也开始面面相觑。
“您真的是一名将军，并且是一名上将吗？”
终于，在短暂的迟疑之后，一个清脆的质疑之声出现了，之后，曾经帮着马尔戛尼他们在西沙哨那里解决了一点小麻烦的西洋美女玛丽从后面走了出来。高挑的身材，金色的秀发，碧蓝的眸子这些都没有吸引多少人，唯有那高耸而半露的胸脯，甫一出现便引起了一片倒吸气的声音，而一直垂着眼皮吸水烟袋，不正眼看人，甚至连话也懒得跟马尔戛尼他们搭上一句的存泰也因为吸气过猛被呛得连连咳嗽。不过，这位广州将军并不以为意，他半张着嘴坐在太师椅上，呆呆地盯着玛丽看了好一会儿，才问出了一句：
“这是你们打算进献我国的美女吗？”
正文 第二百七十五章 斗嘴
存泰的一句话，几乎让马尔戛尼等人气的直接就把“野蛮”两个字给吐出口来。
都什么年代了，还进献美女？
如果说，欧洲在很多年前偶尔有过这种进献行式的话，那么，这百多年来，他们几乎连听都没有听过这种事情，至多也就是政治联姻罢了。可听存泰的说法，难道在东方的这个帝国之内，还保留着这种藐视女性存在的事情？早就听说中国男人可以同时娶好几个甚至是几十个女人，说不定还真的存在这种“不文明”的行为。不过，他们可是来自大英帝国，怎么可能向另外的国家进献美女？
“阁下，你的这个玩笑一点儿也不好笑！”
马尔戛尼等人生气，是因为存泰的话让他们感觉到自己受到了侮辱。在他们看来，他们所代表的大不列颠王国应该是与大清帝国平等的存在，就算国力稍有不如，但也不会不如到需要供献女人的地步。可是，身为当事人的玛丽就不一样了，这位美女被存泰气得胸部一起一伏的，白皙的脸庞更是瞬间憋得通红。
“玩笑？一个女人，不待字闺中，就应在家相夫教子，谨守妇道，如此袒胸露乳，抛头露面，成何体统？”
存泰脸上也有些挂不住。刚刚从马尔戛尼等人的神情反应他就知道自己弄错了。能够随着使节团一起远渡万里地女人恐怕身份并不简单。虽然他并不在乎，可错了就是错了，难免有些尴尬。虽然玛丽的话并不重，但马尔戛尼等人那种不轻意间露出的轻蔑眼神也还是被给他捕捉到了，身为堂堂的天朝上将，他自然不愿意堕了架势。
“上将阁下，我想您并不太清楚西方与东方的风俗差异。而且，玛丽小姐也是一位贵族，她有权做她想做的任何事情，只要不违犯法律！”乔治。贡斯上前说道。
“她是贵族。老子就不是了？老子还是堂堂的公爵呢！”存泰冷哼道。
“将军阁下，您说您是一名上将，还是负责驻守广东的最高军事将领，可是。据我在印度所听到的传说，中国广东省的最高行政与军事长官之中，都没有一位叫做存泰地先生！您能否为您的身份做出一份证明呢？”玛丽突然又开口问道。
“大胆！好一个藩帮女子，居然敢怀疑我们将军的身份？”那通译听到这话，也不翻译。立即就厉声斥责道。
“玛丽，这里没有你的事情。你还是回到你地船舱里去吧！”
看到那通译说完之后又转身向存泰细细解说，存泰的脸色也越来越差，马尔戛尼只得有些头疼地对玛丽吩咐了下去。虽然这个存泰很让人讨厌，可是，对方既然能够乘座“脱里斯”号前来，身份虚假的可能性就太低了。他可不想刚刚到达中国就跟一名上将把关系闹僵了，虽然这名所谓的上将看上去实在不怎么样。
“哼！”
玛丽也知道轻重。虽然还对存泰有些怒气，但她还是听从了马尔戛尼的命令，轻轻冷哼了一声，就要扬长而去。可就在她刚刚要退下去地时候。存泰却发话了：
“站住！”
“上将阁下，以您的身份地位，不必跟一位年青的女士计较吧？”乔治。贡斯稍稍侧身挡在玛丽身前，又向存泰说道。
“哼，本将军身为一品将军。岂会那么没有气度？不过”存泰扫了玛丽一眼。又冷冷对马尔戛尼等人说道：“本将军通过检查，怀疑你们并非是英吉利使团。此来似是另有目的。所以，为了以防万一，尔等不许在广东沿海任何一个港口靠岸，也不许随意离开我水师的监视范围，否则，休怪本将军对你们不客气！”
“阁下，您是想用您的那二十多艘小木板船来围困我们这些远道而来的客人吗？”亚当斯问道。
“客人？哼，你们英吉利人好利无义，也敢自称客人？”存泰冷笑一声，又自看了玛丽一眼：“套用这洋婆子的一句话：谁又知道你们这所谓地使团到底是真是假？”
“阁下”
“你们这些洋夷就是不晓事。我们将军是上船来让你们奚落的？他老人家多金贵的身份，你们就打定主意让他白跑这一趟？”通译抢在马尔戛尼前面说道。
“我明白了。”通译的话说地够清楚的了，也让马尔戛尼感到一阵郁闷与失落，中国人怎么就这么爱钱？前面遇上的那个海防哨所是这样，这个所谓的上将也是这样，难道这就是东方最强帝国的官兵？这就是让几乎所有西方人以仰视地目光所看待地国度？
不过，不管心情如何，既然对方已经摆明了要钱，为了自己此行的目地，马尔戛尼也不愿再在这件事情上纠缠。给钱就给钱吧，谁叫这个国家就是这样呢？总不能为了所谓的尊严就放弃此次出使的任务吧！权当是一些外交礼物吧。
马尔戛尼打定了主意，就要吩咐乔治。贡斯去船舱给存泰挑选“礼物”，而这时，上方，了望员的声音又响了起来：
“将军，索尔兹号，度路利将军的旗舰索尔兹号！它过来了！”
“索尔兹号？”
亚当斯猛得冲到船舷上，伸出头向远处望去。而跟在他的身后的就是马尔戛尼等人度路利的旗舰可比“脱里斯”号受重视多了。虽然，这艘旗舰也很明显地被人给俘虏了。
“我叫何贵。广东巡抚，主管本省行政事务！”
“索尔兹号”在另一侧靠近“狮子号”之后，从上面过来了一个比存泰年青一些地官员。马尔戛尼等人也分辨不出清朝官员的朝服有什么不同，不过，在听到对方经过通译的自我介绍之后，他们立即就知道了对方的身份。
何贵，正是他们能够在印度所打听到的两名中国官员之一。那个主管广东十三行，剥夺了东印度公司的对中贸易权的强力人物。
“您就是何贵阁下？”乔治。贡斯抢先问道。他是东印度公司的代表，是使团之中对何贵最为熟悉的一员。
“没错，我就是何贵！”何贵微微一笑：“如果我没有猜错。你应当就是此次英国使团的副团长，乔治。贡斯先生吧？”
“您知道我？”乔治。贡斯吃惊道。
“当然。身为东印度公司在印度地最高决策者之一，对于你，我还是知道一些的！”何贵笑道。
“那我真是非常的荣幸！”
乔治。贡斯跟马尔戛尼。还有亚当斯交换了一下眼色，暗暗凛然。虽然只是简短的对了几句话，可也能看出传言不虚，这位名叫何贵地巡抚才是真正的厉害人物。也只有这样的人物，才能够借着整合十三行的机会。轻松的将贸易主导权拿了回去。至于刚才那位上将先生
想到这里，乔治。贡斯与马尔戛尼等人又把目光瞄向了存泰，就见那位广州将军正坐在太师椅上慢条斯理地抽着水烟袋，对何贵的到来似乎是有视无睹，连眼皮也没有翻一下。而何贵也似乎才刚刚发现存泰的存在，只见他绕到存泰面前，漫不经心的一拱手：
“呵呵，老存。你这表情做的不赖，如果下海，肯定是一好角儿！”
“妈的，你这个混蛋害老子出尽了洋相。脸都丢外国去了，这帐该怎么算？”
“行啦。我还不知道你？图萨布想跟你换，你不还不乐意的吗？”
“少来这一套。以后有好事儿，要是少了老子地驻防八旗那一份儿，老子跟你没完！”
“我何某人什么信誉？你放十二万个心就是！”
“那我这回怎么算？”
“你看我什么时候亏过人了？少不了你的。”
清朝的皇帝曾经下旨不许教授洋人中文。所以。在中国大陆以外想要找一个中文翻译，实在是难上加难。南洋虽然也有一些会中文的。可南洋地那些华人后裔一向是受欺压的对象，又哪里会什么英文？连西班牙文，法文也是一样！所以，马尔戛尼的使团虽然人数不少，可对此也是一筹莫展。这也就使得他们对何贵跟存泰的对话内容一无所知，只能凭借两人的表情变幻来进行猜测，可是，他们不知道，存泰与何贵地表情变幻跟对话内容根本就不搭边儿。
不过，乔治。贡斯有些聪明，他偷偷塞了一袋英镑给何贵地通译，看到那通译满意的眼神之后，立即开口问道：“这两位在说什么？”
“我们大人在问存泰将军为什么插手水师地管辖范围，存泰将军说他地位最高，又反诘我们大人是在越权，两个人现在是卯上了。”那通译迅速地把钱袋塞进袖子，又“悄悄”凑到乔治。贡斯耳边说道。
“那位存泰将军不是你们这片地区的最高军事长官吗？”乔治。贡斯问道。按存泰的自我介绍，这家伙确实有权对他们进行检查。可听这通译所说的，怎么又好像不是那么一回事儿？
“是，他的品爵官位在广东最高，可只能负责他那一片儿，也管不到海上。这海上的事情是水师提督管着的。”通译解释道。
“地位最高，职权不行？这是什么意思？”乔治。贡斯问道。
“还能什么意思？我们朝廷不放心呗。所以，上面从来不会让某一个人把一个地方的所有权力都拿在手上。军权向来由八旗、水师、绿营三分，行政之权也由总督、巡抚、布政使三分。大家虽然级别不同，可权力其实相差不大！如果硬干起来，一般是谁也拿谁没办法。”通译很尽职地答道。
“哦！”乔治。贡斯虽然不明白什么叫“八面旗帜”、“绿色兵营”，但是，在通译地话中他还是得到了一些在他看来比较敏感的信息：中国的地方政府，官员之间的权力是相互制约甚至重复的，而中国的中央政府之所以这么安排，是为了防止地方上的权力过于集中，从而形成势力对抗中央。
“这样做虽然保证了中央对地方的绝对控制权，可如果这些地方政府的官员发生分歧。意见相佐，就会产生争执，从而影响事务的进度。对突发事件地处理恐怕也十分不便！”
乔治。贡斯在一边暗暗琢磨着这套管理办法的优劣，那边何贵跟存泰也已经结束了对话。存泰依然还是耷拉着眼皮吸着水烟袋。一副半死不活的模样，何贵却显得有些气愤。
“阁下，不知道你们”看到这个情形，马尔戛尼赶紧向何贵问道。
“呼”何贵长长吐了一口气，脸上的气愤又变成了无奈：“我没有办法。存泰将军是我们皇帝陛下地同族兼亲信。他说