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然后，他递给水夜一件衣服。衣服样式有些像修下水道的工人穿的工作服，连头连手连脚的连身衣。黑色，不知道是用什么材料做成的，很厚，结实而且柔韧。
房路说：“你先穿上这个，可以对你自己有很好的保护作用。但是正式上场的时候，你是没有条件穿这个的。所以，排练时你必须要非常用心才行。”
水夜点头，套上衣服。房路把手伸进竹篮帮水夜拉上衣服背后的拉链。
因为防护服的布料很柔韧，所以并不妨碍水夜的动作。房路让水夜蹲下去，这个时候，荆井手里已经拿起一把长剑。
荆井说：“水夜，我第一把剑会从你的右侧刺入，从你的身后进去，你需要将身体尽量往前贴，才能够避开长剑。”
水夜听了便将身体向前挪，紧贴着竹篮。因为竹篮的盖子并没有盖上，所以荆井看得清楚。他说：“对，就是这样。你别动，我开始运剑了。”
尽管有着结实的防护服，尽管知道那把剑不会碰到自己，水夜还是非常紧张。冷汗冒出来，加上防护服一点儿都不透气，所以水夜有了洗桑那的感觉。
她紧紧地将双眼闭上，然后听到了长剑刺入竹篮的动静。那是剑刃与竹篮摩擦的声音。
她听到房路在讲解：“荆井从侧面刺入长剑，其实位置非常靠后。但从观众的角度看，是看不出前后的。他们会以为这把剑是从正中刺进去的，感觉中，似乎是穿透了你的身体。”
荆井接着说：“水夜，我的第二把剑是从你左侧刺入的，位置靠前。所以你需要将身体往后挪。但是不要太靠后，因为后面已经有了第一把刺入的剑。不过放心，只要你的姿势够轻柔，那把剑不会伤害你的。因为我刺入的时候，剑刃并不朝着你。”
水夜按照荆井的授意将身体后挪。她挪得很轻缓，直到感觉背后有个东西若有若无地触到她的脊背。
她睁开眼，眼睁睁看着第二把剑从她前面过去，横在她的面前。
水夜忽然问：“在正式表演的时候，我可以看到竹篮里的情形吗？”
房路说：“可以看到。舞台上的灯光会很足，竹篮的缝隙又很大，所以你完全可以看见里面的情形。”
排练继续，水夜的额头有大滴汗珠滚落，身上也早已汗湿。她才知道舞台上光彩照人的女助手背后要吃多少苦，不禁佩服起樊冰来了。
水夜按照荆井的指令，不断将身体挪移位置，避开那些刺入竹篮的长剑。因为长剑的刺入，水夜能够活动的空间越来越狭小。当最后一把剑贴着自己的身体刺入竹篮的时候，水夜要保持的姿势就很难受了。全身都是僵硬的，而且丝毫动弹不得。
终于，第十把长剑很顺利地插进了竹篮。水夜听到房路大声叫好。他说：“水夜你太棒了！一遍就成功了！你现在要做的就是一丝不差地记住刚才的过程，记住每把剑刺进去的角度和位置，记住自己应该用什么姿势来躲避这些剑。好了，荆井，你开始拔剑。”
荆井说：“我拔剑的时候，你千万不能动，依然要保持这样的姿势，否则也是很危险的。你准备好了吗？我开始拔剑了。”
水夜说：“准备好了。”
荆井将十把剑全部抽出来之后，水夜本来想站起来欢呼一声，来缓和一下紧张的气氛和心情，却“扑通”一声瘫软在竹篮里。
房路笑起来：“演出的时候，可以允许你这样小小休息一下，但当荆井把盖子揭起来之后，你一定得站起来，而且还要面带微笑，显出若无其事的样子来。”
水夜哭笑不得，说：“我不是想休息一下，本来是想站起来的，可是剑抽出来之后，我全身的骨头也像是被抽空了，不知道怎么回事就坐这儿了。”
房路说：“你是太紧张了。你先出来休息一会儿，然后我们再来一遍。”
35
七月十日晚八点。
阳城大剧院。
水夜坐在化妆间里，妆已经化好，演出服也已经换上，只等上场了。
房路一直陪在水夜旁边，就像一个体育教练指点着准备参加比赛的选手。从昨天到今天，《万剑穿身》他们排练了无数遍，直到水夜对那些剑法烂熟于胸。她后来对他们说：“我感到自己是渐入佳境了。这个竹篮就是一片海，我是一条鱼，这些剑对我来说，只是周身的水草。”
水夜是语文教师，又是个业余写手，所以有着很敏锐的艺术细胞。从开始的紧张不安到此刻的如鱼得水，也就是大半天的工夫。
但是第二天，房路和荆井没有更多时间陪水夜排练。在确认水夜已经完全可以胜任女助手的角色之后，房路和荆井便去剧场忙碌了。试场地，准备晚上的表演道具。房路走的时候，让她在房间里多看那个魔术的录像，强化记忆，将每把剑刺入的角度和位置深深烙进脑海里。
房路对水夜说：“其实还有相对安全些的魔术，但对女助手的要求非常高。比如那个《美女分割》，原理看似很简单，但要求女助手的身体要非常柔韧，可以像小猫一般蜷缩在其中的一只木箱里。这个你是做不到的。”
水夜愣了一下重复房路的话：“原来女助手是蜷缩在其中的一只木箱里的。”她的脑海里迅速闪现过《美女分割》里的那些画面：女助手先是站进一只立柜，魔术师将柜门关好，几扇刀板插入立柜，使立柜一分为四，然后助手们故意将立柜的次序放置颠倒。结果立柜重新拼凑起来之后，美女的大腿出现在最上面的一层柜子里，而美女的头部则出现在倒数第二层柜子里面。
当时袁青朵曾经和水夜讨论过这个魔术的奥妙。袁青朵说他们一定是在每层柜子里面都塞了一个美女进去。但这个说法太过荒谬被蒋传洲狂扁。水夜现在想到这里时，好奇心都快膨胀出胸腔了。她问房路：“是其中一层柜子里面有一个女助手？不是所有的柜子？”
房路“哈哈”大笑：“哪能有那么多女助手啊？女助手进入了立柜，立柜门关上之后，便蹲下来，趴在最底层，将身体踡缩在立柜下面四分之一的空间里。你看魔术的时候，可能想到过这个办法，但是你绝对不会相信一小层的柜子里能容纳一个人来。这就是道具给人们的错觉。柜子是黑色的，而且相对于观众来说，仍然是垂直的宽度大于平行的宽度。所以，在观众的视线里，每一层柜子都是足够小的，小到让他们认为不可能装下一个人来。”
水夜点头。这个道理她深有体会，《万剑穿身》里的那个竹篮也正是这样精巧的道具。
然而水夜的疑惑更重了：“可是，其他部分柜子里那些美女的胸部，腿部，都是怎么弄出来的？”
房路暗笑：“这个问题留给你自己去想。你好好想一下那些肢体都是从哪里来的。”
房路说到这里的时候，水夜猛然想起了袁青朵经历的那个恐怖的夜晚。光线幽暗的酒店浴室里，那些破碎的肢体
水夜全身一抖，惊恐地看着房路。难道，那些美女的肢体都是房路的杰作？他杀了人，再肢解，制成魔术的道具？
房路看到水夜惊恐的表情，皱了皱眉：“你怎么了？你的胆子真是小。好了，我告诉你吧，那些装在柜子里的美女身体只不过是塑料模特做成的。给那些模特的肢体套上跟女助手一样的衣服和丝袜，就能够达到以假乱真的效果。”
水夜缓缓吐出一口气来。她宁愿相信房路说的是真的，那些只不过是假的塑料模特。她的气息平缓了一些，思路也回到了原来的位置。她问：“可是那些肢体是哪里来的呢？还有，我只看到了女助手的头部，她的身体又是怎么踡缩的呢？”
房路说：“其实柜子里面是有夹层的，那些肢体就藏在夹层里面，女助手进去之后，拿出来摆好就行了。女助手是趴在那里的，体位要求很高，让我们看起来就像那层柜子里面只有她的头部一样。”
在答案全部出来之后，水夜感慨万千。房路正色道：“这些全部都是魔术团的内部机密。当时录取你的时候，我们签订过不许透露内部机密的合约。我希望你能够好好地遵守。”
而此时，水夜在化妆间的镜子里凝视自己的时候，她知道，自己进魔术团之前的想法太过简单了。她当初还对袁青朵说，自己进团之后，会选择时机离开魔术团，回到云城的学校，继续跟袁青朵一起做老师。
而现在呢，她已经知道了魔术团太多的秘密。魔术团就像一个黑洞，一旦被吸进去，就永远无法逃脱了。
房路似乎看出了水夜的不安。他说：“你千万不能紧张。你在竹篮里面是看不到观众的。你就当作是我们下午的彩排就可以了。”
水夜却想，你哪里知道我心中不安的真正原因啊。
房路说：“演出已经开始了，我们去观阵吧。你也好提前感受一下剧场的气氛。”
水夜跟着房路走到舞台出场口时，正好看到一群穿黑衣戴面具的助手下场。见此情景，她想起来这一定是开场的那个《火笼逃生》的魔术。而这个时候，令她惊讶的一幕出现了：只见其中的一个助手迅速摘下面具，脱掉身上的黑衣，露出了真面目。这个人正是荆井！
原来，魔术师荆井被关在那个铁笼子里，铁笼被盖上黑布之后，他已经从笼子中逃脱了。他混在那些围着铁笼舞蹈的助手里面，同他们一起下场。所以当火笼被点燃的时候，荆井早已脱身了。
房路看着惊讶的水夜说：“荆井进铁笼子之后，以极快的手法套上藏在铁笼子里助手的服饰，而铁笼后面有一个门，他打开门之后就可以出来了，神不知鬼不觉混进那些助手里面。”
水夜恍然大悟。在赞叹这场魔术高明的同时，又佩服荆井敏捷且从容的身手。
又两个节目表演完毕之后，便是《万剑穿身》了。
魔术师荆井和她的新助手水夜走向舞台。
水夜听到自己胸腔里迸发出来的声音。那声音比观众的掌声还要大，但她的脸上尽量保持着笑容，脚步尽量保持着从容。
水夜打扮得光彩照人。头发盘起来，上面点缀着光亮的头饰，如满天绚烂的星斗。穿银灰色的演出服，上身是小吊带背心，下身是百褶迷你裙。裙摆上面同样装饰着“星斗”。
荆井打开竹篮，助手向观众演示里面的情形之后，光彩照人的女助手跳进了竹篮。盖子盖好，音乐响起，音乐的节奏会提醒水夜剑什么时候刺入。
第一把剑顺利地刺入竹篮。水夜全神贯注地躲避着利剑。她听到观众席上爆发出来的惊叫声。第二把剑，第三把剑亦顺利地刺入。第四把，第五把
水夜仔细地听着音乐声，心中暗数着剑数。她知道下面应该是第六剑了。按照“剑谱”，第六把剑是从竹篮的正上方倾斜着刺进，贴着水夜的右肩向下运剑的。水夜只要将身体微微向左扭动，即可躲过剑锋。而这个时候，她这样想着，亦这样做了。她的眼睛专注地看着利剑将要刺进来的位置。
可是，几秒钟过去了，水夜却没有看到利剑刺入。而与此同时，她感觉到左肩一寒，一把渗透着冰冷和阴霾的利剑忽然刺进她的肉里。剧痛中，她大叫一声，然后身体便软下去。软下去的同时，已经刺入竹篮的剑又划破了她身体别处的肌肤。
37
坐在直奔医院的出租车里，荆井才知道水夜罕