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“是啊！她们大概要去接越智龙子。”
“你看，越智家的私人汽艇也准备出港了。”
“嗯，咱们还是快点走吧！免得去晚了，什么也看不到。”
金田一耕助与矶川警官一赶到码头，只见四处飘扬着万国旗，除了岛民们列队欢迎越智龙平的归来之外，刑部神社的官司——刑部守卫、村长——刑部辰马和村中的有头脸人物都赫然在列。
今天刑部守卫穿了一件白色和服，外面罩上一件黑色图纹的开襟外套，那张马脸上的络腮须都汗湿了，而长裤下的膝盖也不断地发抖，神情显得相当紧张。
至于村长——刑部辰马则穿了一套老旧西服，表情还算镇定。
金田一耕助好奇地左右张望，却没有见到刑部大膳的人影。
这时，站在一旁的矶川警官偷偷拍了他一下，指着不远处的三津木五郎和荒木定吉。
三津木五郎的胸前依然挂着一架照相机，只不过他今天不知为何看起来很紧张，完全失去平日的沉着与稳重。
“金田一先生，你瞧，三津木五郎的情绪好象十分激动。”
“是啊！真奇怪，反倒是荒木定吉表现得比较沉着。”
“嗯，你觉得他究竟为了什么目的来到刑部岛？”
金田一耕助想了一会儿，最后仍紧闭着双唇摇摇头。
矶川警官本想继续说话，但码头边正好响起此起彼落的掌声，只见越智龙平气定神闲地从私人汽艇走向码头。
接着，码头的上空便出现接二连三的烟幕弹，场面顿时热闹非凡。
原来这些万国旗和烟幕弹都是在松藏的吩咐下，由岛民们出钱准备的，大伙主要是想给越智龙平一个惊喜。
越智龙平事先并不知道岛民为他准备了这样盛大的欢迎方式，只见他吃惊地看着天空，脸上露出开心的笑容。
然后，他与刑部守卫、刑部辰马，以及岛上的有头脸人物一一握手寒暄，态度既不自夸也不骄傲；在他严谨、庄重的表情中，隐隐透出一抹腼腆的神色。
越智龙平的表现立刻赢得在场所有人士的好感，欢呼的声音不时响遍整个码头。
他一面举起手回应夹道的欢呼应，一面看了看附近的人群。
突然间，他看见夹杂在人群之中的金田一耕助，于是立刻走到金田一耕助的身边问道：
“金田一先生，怎么样？住在岛上还习惯吧？”
“感觉实在太好了，我每天都过得非常快乐。对了，越智先生，我为你引见一位朋友，他就是我最近跟你提过的矶川警官。”
越智龙平吃惊地看着矶川警官，随即又露出笑容说：
“欢迎、欢迎，真是久仰大名。嗯金田一先生、警官，一起到我家坐坐好吗？”
越智龙平指着码头边的两辆汽车说。
金田一耕助犹豫了一会儿，回道：
“我想府上今天应该会非常忙碌，恐怕不大方便，还是改天再聊好了。”
“这样啊那么明天傍晚我来接你，到时候欢迎警官也一同来聚聚。”
“好的，谢谢你。”
金田一耕助和矶川警官同时向越智龙平点头致意。
就这样，越智龙平离开他们两人身边，走向私人座车。
这时，他猛然从围在车子前面的一群年轻人当中发现了松藏的身影，于是举起右手跟松藏打招呼。
松藏虽然头垂得低低的，不过看得出来他心里非常高兴。
其他男人们都穿着崭新的祭典用背心，头上绑着头巾，给人非常有精神的感觉。
越智龙平一走到座车时，松本克子立刻为他打开车门，等到越智龙平上车后，她也坐进驾驶座，双手握紧方向盘。
眼看着车子即将开动，现场却发生一件相当奇怪的事情。
之前一直站在不远处凝望着越智龙平的三津木五郎，突然神情激动地冲到车旁向越智龙平说了一些话；而越智龙平则隔着车窗一脸诧异地看着三津木五郎。
荒木定吉见状，连忙跑上前去拉住三津木五郎，这场“意外”才算告一段落。
同一时间，在西海岸浅水域的位置浮着一艘岛上仅剩的机动船，那是吉太郎正在撤网捕鱼。
很显然的，越智龙平回到刑部岛这件事一点也无法吸引他的注意力，只见他一副事不关己的模样，继续捞捕那些不能食用的鱼。
第11章 失踪的神乐太夫
往事重提
这一带的神乐叫做备中神乐，冈山县有许多表演备中神乐的乐团，这次被邀请到刑部岛表演的，就是位于后月郡井原市的乐团，社长是年纪已经七十四岁的四郎兵卫。
除了四郎兵卫以外，这个乐团的成员还有六十几岁的平作、五十几岁的德右卫门、嘉六和三十几岁的弥之助，以及诚、勇等人，这些人全都来自同一个部落，全都姓妹尾；其中二十五岁的诚和二十三岁的勇是兄弟，他们是四郎兵卫的孙子。
虽然他们是神乐大夫，却不是以表演神乐为正业。
平时，他们和一般农民一样在乡里村落间耕作；到了秋季举行祭典的时候，才换上正式的和服到各地表演神乐。
因此每年的秋季祭典正是他们最忙碌的时刻，往往必须四处赶场，才能应付过来。
幸好现在有卡车代步，到各地表演神乐已经比以前轻松多了：
以前神乐大夫们必须靠人力推着载满衣服、道具的推车，从这个村落移到下一个村落；如今，他们只要将所有行李运上卡车或联络船就行了。
尽管如此，要当个神乐大夫仍需要拥有相当的体力，因为四处赶场实在很辛苦，体力不好的人根本无法胜任这份工作。
所以今天到“锚屋”下榻的神乐大夫，个个都身强体健，年纪较轻的阿诚和阿勇两兄弟当然不用说，其余像平作、德右卫门让、喜六弥之助，看起来也都非常健壮，就连年纪最大的四郎兵卫，身子也十分硬郎，乍见之下实在很难想象他已经是七十几岁的人了。
这些神乐大夫到达“锚屋”时，已经是七月五日上午十点钟左右，“锚屋”的老板——刑部大膳亲自带着他们到金田一耕助和矶川警官所住的十叠大房间来。
四郎兵卫一眼瞥见床边有一只陈旧的旅行袋，而且隔壁的八叠大房间里还挂着一件开襟外套时，立刻回头问负责带路的刑部大膳说：
“哎呀！这里好象已经有客人住进来了。”
“没关系，这位客人今天晚上就会移到别的房间，你们就安心地住下来吧！”
“社长，昭和二十三年我们来这里座岛上表演神乐的时候，好象也是住在这个房间呢！”
平作回忆道。
“是啊、是啊！我记得当年打开拉门就可以看见外面的水岛和鹫羽山，唉！如今鹫羽山美丽的景色依旧，可是水岛却完全变了一个样，你们看那些烟囱”
德右卫门一面指着烟囱，一面叹了一口气。
这时，站在一旁的嘉六接着说：
“我听说每增加一支烟囱，这座岛上的人口就会相对减少一些，所以现在这座岛几乎已经是个过稀岛了。”
从这几个人的谈话中，可以发现他们之前的确到刑部岛表演过神乐。
至于弥之助和阿诚、阿勇三个人大概是头一次来这里，并没有像前面几位一样兴起那么多感慨，他们只是一脸好奇地在气派的房间内东瞧西瞧。
“老板，我们真的可以住在这个房间吗？”
弥之助不敢置信地问道。
“当然喽！你们只管住在这里，剩下的就交给我来处理，我会跟之前那位客人解释一下。对了，四郎兵卫先生，您安顿好之后，请过来柜台一趟好吗？我有件想请教您。”
刑部大膳说完，便迳自回到柜台处。
事实上，刑部大膳今天的情绪一直很不稳定，他犹豫着该不该去迎接越智龙平。
（算了，至少在自家门前欢迎他，做做样子吧！）
刑部大膳心里这么想着。
于是，他招手叫唤阿岛说：
“阿岛，帮我准备一下夏天穿的上衣和长裤，就照平常那样准备吧！”
“您打算到码头迎接越智先生吗？”
“不，反正他坐在车上，我只要站在门口跟他打声招呼就好。”
“我明白了，那我马上帮您把衣服送来。”
阿岛离开之后，刑部大膳便陷入沉思中。
这时，四郎兵卫已经整理好行李来到柜台边。
“老板，打扰了。”
“啊！是四郎兵卫先生，请这边坐。对了，你那间客房我待会儿就叫阿岛过去整理。”
“你们现在那么忙，就不用特别招呼我们，反正一会儿让年轻人去做就可以了。”
在四郎兵卫的眼中，六十几岁的平作和五十几岁的德右卫门、嘉六都还算是年轻人呢！
“对了，四郎兵卫先生，我有好长一段时间没有见到你了，咦？咱们上回是什么时候见面的？”
“那是昭和二十三年，距今大约十九年了。”
“十九年啊！没想到时间竟然过得这么快，转眼间，我们都老喽！”
“老板，您千万别这么说，我觉得自己还很年轻，再说您看起来也不老啊！”
“哈哈哈！听你这么说，我真的很高兴，但最近发生了一连串的事情，还真是教人不得不服老。”
“老板，您所谓‘一连串的事情”，是不是指越智龙平衣锦还乡的事情？”
“这件事你也听说了？”
“嗯，大街小巷都在谈论这件事情，我还听说他以前曾经被赶出过这座小岛。”
“四郎兵卫先生，那件事不提也罢。”
刑部大膳一脸尴尬地苦笑着。
这时，阿诚和阿勇正好出现在柜台外面，两人都穿着长裤配上开襟衬衫，给人十分轻便的感觉。
“爷爷，我们可不可以在岛上参观一下？”
“你们现在要出去吗？就快要中午了”
“放心，我们会在中午之前赶回来，而且就算我们回来晚了，这里的大娘也说会为我们准备寿司和泡菜。”
“好吧！既然如此，你们就早去早回，岛上的人为了准备祭典已经相当忙碌了，千万别再给人家添麻烦。”
“是，这一点我们会注意的，阿勇，我们走吧！”
看着两兄弟离去的背影，刑部大膳忍不住问道：
“那两个男孩是你的孙子吗？”
“是的，阿诚和阿勇就是十九年前松若的遗孤。”
四郎兵卫哽咽地说着。
刑部大膳听了，不由得睁大眼睛看着他说。
“‘遗孤’？难道松若真的已经不在人间了？唉！怎么会这样呢？我看他年纪轻轻，身体又那么健壮，怎么会”
四郎兵卫闻言，一面探询地看着刑部大膳的神色，一面说：
“坦白说，至今我仍然不确定松若是生是死，要是他还活在世上的话，那么他人在何处？如果说他已经死了，又死在什么地方？”
“这你说这话究竟是什么意思？”
刑部大膳一脸错愕地问。
“您还记得昭和二十三年刑部神社举行祭典的时候，我们曾经应邀前来这座岛上表演神乐的事吧！当时我们这个乐团也是七个人，而松若就是其中之一，那一年