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一个矿产勘探队在茫茫戈壁滩上考察，由于途中出现意外，一男一女迷路了，与队伍失去了联系。他们是一对恋人，确切点说，他们只是彼此暗恋，在这之前，两人仅仅是从对方的眼神和谈吐捕捉到转瞬即逝但确凿无疑的恋人间所独有的羞涩。
他们相互搀扶，说着鼓励对方的话，在戈壁滩上不停地走。可是到了第三天，周围仍然是一望无际的戈壁滩。太阳在头顶上恶毒地烘烤着，生存的希望正在一点一点地萎缩，尽管他们都朝对方微笑，但两人都意识到死神正一步步逼近。
傍晚，女人在经过一片乱石时扭伤了脚，每走一步都揪心般疼痛。极度疲惫的男人已经背不动她了，而女人也拒绝他背。她说，那样的话，两人将会一起死在戈壁滩上。
他们的面前只剩下两条路：一、男人和女人不再试图走出戈壁滩，只是守着对方和几乎为零的希望，熬到生命的最后一刻；二、男人先安顿好女人，然后独自前行，寻找队伍或救援，寻找到后再回来救女人。两人斟酌再三，觉得第二条路也许能够增加一些活下去的机会，尽管这样的后果极可能是一转身便成为永别。
直到此时，他们仍然没有向对方明确表达心中的爱恋，两人都认为，表白之日也许便是永别之时，无疑有些太过残酷：假如自己死去而对方活下来，那么，何必要让对方用一生的时间来忘掉一个早已不在的深爱着自己的人呢？
男人为女人支好帐篷，扶她躺下，说：等着我，寻找到救援后，我马上回来。
他们检查了对方的干粮袋，彼此的干粮最多还能维持两天。
你的水呢？女人问。男人把水壶递给女人。女人掂了掂，凭感觉，那里面还有小半壶水。女人笑了，她说，够了，这些水肯定能让你找到救援队的。男人反问，你的呢？女人说，一样。男人也掂了掂女人的水壶，同样感觉到还有小半壶。
他们对视了一会儿，又握了握对方的手。然后，男人站起来，转身离去。他们就这样分开了。
每走一段路，男人便扔下两块矿石，以此作为他和女人之间的联系标志。暴烈的太阳不断炙烤着男人的生命，他越走越慢，越走越慢，终于走不动了。他在茫茫的戈壁上缓慢地爬行，最后连挪动身体的一丝气力也没有了。失去知觉前，他再一次想起女人。他想，她的水，还能让她挺多久？
醒来已是第二天黄昏，他发现自己躺在救援队的帐篷里。他艰难地扭动脖子，看到女人静静地躺在另一侧，她的嘴唇裂开了一道道血口，却在均匀地呼吸。男人长长舒了一口气，幸福地睡去。
救援队其实并没有发现男人，他们先是找到女人的帐篷，然后顺着一路的矿石寻找到奄奄一息的男人。那时，女人和男人的身体极度缺水，活像两枚风干的果。
让人们纳闷的是，他俩的水壶竟然都不是空的，拿在手里同样是小半壶水的感觉。已经到了生命的极限，他俩为什么不肯喝一口壶里的水呢？
有人将壶塞拧开。然后，每个人都落泪了。
没有一滴水！两个水壶倒出来的，同是晶莹的细沙。
本文摘自《读者》2005年第21期