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在远东舰队离港的那天，星洲城忽然加强了戒备。原本都只是摆设的岸防火炮都拿了出来，甚至平素极少使用的鱼雷艇和炮艇都增加了巡逻频次。不过星洲城对此的解释是为了打击海盗，可是在一些人的眼中，这怕就是中英开战的前兆了。
华夏人拥有了星洲城就是扼住了英国人的喉咙，虽然远东舰队是一支非常优秀的舰队，但是如果失去了东印度基地的支援，那显然就是一棵失去土壤的大树，无论它多么地枝繁叶茂，都逃不过枯萎的结局。
在众多关注战争的人当中，兰芳无疑是一个最奇怪的存在。法国诸国一方面希望英国打败华夏，自己也好跟进分一杯羹；另一方面却又希望英国被华夏打败，这样大家就可以浑水摸鱼。一想到东印度跟澳大利亚的富庶，大家还是颇为心动的。
“王屾，你是从北边回来的，你如何看待这件事？”兰芳公司（实际上此时兰芳共和国还自称兰芳公司）总长陈兰伯问道。
王屾沉思片刻道：“清廷的八皇子永璇是个厉害的人物，在他手上，一个招商局，一个海军衙门，仅仅这两个物事就足以让人称叹了。何况他又灭了倭国，倒是将华夏的土地拓展了不少。”
“也只有他们这样的蛮夷才滥用武力。”次长罗芳伯插嘴进来，“像我华夏堂堂天朝上国，又何必与一蛮夷小国争那土地，没得失了身份。”
这罗芳伯乃是兰芳公司里仅次于陈兰伯的人物，再加上陈兰伯岁数已高，罗芳伯已经隐约控制了整个兰芳公司，故而罗芳伯出言也不怕陈兰伯计较。
但是王屾听了之后，心里却不以为意。王屾跟陈兰伯、罗芳伯不同，他其实已经是华人第二代，对所谓的明国已经没有太多的认同感。再加上王屾本就是一个实用主义者，他不认为一个国家为自己的国民争取更多的土地有什么错。何况兰芳公司不也一直希望拥有更多的土地，总不能因为对方是清廷，所以所做的所有事情都是错的吧？
“芳伯，你听王屾说完。”陈兰伯其实岁数大了之后，人也实际了许多，所以这王屾反而更对自己的胃口。
罗芳伯听陈兰伯如此说，也只能住嘴，无论如何，这陈兰伯才是罗芳公司的老大，自己无论这样越不过他去。
“是。”王屾于是继续往下说，“根据江北那边的人说，清廷的北洋海军拥有巨型舰十五艘，大型舰三十余艘，如果再加上北海舰队与济州岛水师，清廷在北边就拥有了一支不输于英国人的舰队。而听说南洋舰队是比照北洋舰队的份例而组建的，想必也差不到哪去。何况清廷目前拥有的火器已经快赶上当年明国的水平，而火器的威力应该已经超过当年的明国。”
“哼，那又如何？”罗芳伯见大家被王屾说得失了士气，忙道，“咱们在南洋跑生意的，谁不知道英国海军的厉害？若是惹了别家倒还罢了，如今是英国人的远东舰队出发，我看清廷已经抗不过去了，只要我等举起义旗，天下人自然响应号召，届时，我们就可以反清复明了。”
“趁此国难下手，未免太下作！”王屾冷冷地道。
“你一个黄毛小儿懂什么？”罗芳伯讥笑道，“自古成大事者不拘小节。”
王屾其实已经三十出头，虽然只有罗芳伯年纪的一半，但是被人公开斥为“黄毛小儿”还是非常伤自尊的。于是王屾在接下来的会议上就完全不再说话，整场会议最后成为罗芳伯个人的动员大会，在他的鼓噪下，大家都觉得这一次就一定能反清复明，惟独没有看到陈兰伯一个人轻轻地摇了摇头。
王屾也在心底冷笑道：“与外寇联手居然也是‘小节’？”
不管兰芳有没有商量出什么主意，英国人的远东舰队还是朝着既定的目标而去，墨菲斯对自己绕行太平洋的策略感到十分得意，毕竟华夏人拥有一定的近海作战能力，自己远道而来奔袭作战就落了下乘，相反绕行太平洋就能避开华夏人的注意。而且一旦从巴林塘海峡绕行到东海之后，自己既可以北上夷洲，将弱小的马尾海军干掉；也可以南下南海，去广州城一雪前耻。
虽然永璇对墨菲斯绕行的战略是称赞不已，毕竟进了太平洋，自己的海军就完全不是对手了。但是墨菲斯为了意气之争放弃北上而选择南下与南洋舰队一决胜负却是不明智的。永璇在事后回忆道：“若是英军北上，我马尾海军恐难敌。若是丢了马尾基地，对我海军建设是大为不利。况且英军北上足以震慑朝廷，即便不夺下杭州或上海，亦可退守夷洲，再图将来。”
可惜历史不能假设，墨菲斯为了大英帝国皇家海军的荣耀，果断放弃了北上作战，而是将全部主力投入到南下的作战计划中。但是墨菲斯没有想到的是，自己这样居然将远东舰队这样一支精锐拖入到一场接连不断的战争磨盘中，而第一场伏击战就在月牙岛上等着他。
英军的海图上自然标有月牙岛，但是他们只是认为这里是一个用来维护附近航标的补给站。事实上永璇也将这里伪装得跟补给站差不多，但实际上却是招商局在华夏沿海布置的若干个秘密哨所之一。
“阁下，我们可要炮轰月牙岛？”有军官建议道。
“不必了。”墨菲斯摆摆手，“若是要打，过几日到了广州城，我准许你们随意炮轰几日。这小小一个月牙岛不值得我们浪费火药。”
于是远东舰队便大摇大摆地从月牙岛附近开了过去，没有想到的是，几个幽灵一般的船正潜伏在附近。他们在等待机会，等待一个开战的理由。
在一刻钟之后，一艘悬挂大清龙旗的军舰驶入了远东舰队的视线中。
“这是华夏的二级军舰，隶属南洋舰队，应该是‘番禹’号。”不得不说英国人还是收集了不少情报。
“他们怎么会出现在这里？”墨菲斯有些紧张了，莫非自己的偷袭计划失败了？
“这里是华夏人重要的海洋航线，经常会有军舰在这里巡逻，以防止海盗出没。——司令官阁下，我们怎么处理它？”
“打下来。”墨菲斯一挥手，“难不成等着它回去通风报信？”
远东舰队这边火炮一向，番禹号就仿佛是“受惊”一般逃窜。
“这就是华夏人海军的实力？”墨菲斯嘲笑道，“全体注意，将那艘船给我打沉了，正好给大家练练手。”
其实他们没有注意的是，番禹号一直将他们引向月牙岛附近的一片海域，那里有不少暗礁，对英国这种远洋军舰来说是一种潜在的威胁。
果然墨菲斯就发觉了，他眉头一皱，“这些黄皮猴子还算聪明，大家注意，别在这里触礁了。”墨菲斯隐约觉得似乎有什么不好的事情发生。
的确，在这场追逐番禹号的战斗中，英军渐渐不再呈现防御形态，而是处于一个混乱的状态。正在这个时候，一艘比较慢的军舰就落入曹满的眼中。
曹满冷笑道：“就是你了！——兄弟们注意了，将那艘落单的军舰给我打下来。如果打不下来，狠狠啃他们几口就往北撤，那边会有接应的兄弟，而且咱们的岸防火炮也能让他们好受的。”
于是就在远东舰队正在猫耍耗子地捉弄番禹号的时候，几艘鬼魅般的军舰冲了出来，将那艘落单的英舰围了起来。炮弹仿佛不要钱一般地朝那艘军舰倾斜而来，没多久那艘军舰就挨了好几下，开始有些不支了。
“糟糕！”墨菲斯第一时间发现了这一切，但是此时的英军似乎有些慌乱了。
作者有话要说：补周四的更新，今天的更新晚上19：30见。
正文 击沉。蒸汽机。逃之夭夭。
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落单的英国军舰是阿伯里斯特威斯号，并不算是英军中的优秀军舰，但还是有着身为皇家海军的骄傲。眼瞧着这些野蛮人的军舰竟然仿佛饿狼扑食一般地朝自己涌过来，起初还有些震惊的阿伯里斯特威斯号舰长威尔很快就镇定下来，沉着地道：“所有人注意，炮手准备开炮，舵手注意随时规避对方的炸弹。我们是战无不胜的皇家海军，难道还会被这些猴子打沉么？”
在威尔舰长的安抚下，阿伯里斯特威斯号迅速进入了战斗状态。虽然这边水域影响了大型军舰的行动，但阿伯里斯特威斯号却是一艘轻型舰，虽然动力不足但是灵活性却没有任何问题。阿伯里斯特威斯号反而主动利用其这片水域的复杂性而对南洋舰队进行迂回反击。
“难怪西班牙的教官说英国海军是这个世界上最优秀的，果然还是本官轻视了他们。”曹满看着阿伯里斯特威斯号灵活地规避着自己军舰的袭击，在这片暗礁海域里穿行，自己不由得点头道，“连一艘不起眼的军舰都能做出这般动作，看来这英国皇家海军是名副其实啊。”
随着阿伯里斯特威斯号的表现，战场形势对曹满这边来说是越来越不利了。原本曹满就是抱着一击即中的想法突袭英国皇家海军，不料如今却变成了拉锯战。阿伯里斯特威斯号在被三艘军舰包围的情况下居然还能做出反击，这让刚刚才完成训练的南洋舰队感到压力很大。更重要的是，其余英国海军军舰已经慢慢地围了过来，这对本来数量就少的曹满等人来说，更是个不好的消息。
“你们发现什么问题没有？”墨菲斯观察了好一阵子之后，问道。
能跟墨菲斯站在一起的自然都是英国皇家海军的佼佼者，很快就有人道：“司令官阁下，清国的军舰速度似乎比我们更快。而且重要的是，即便是逆风，他们都有较快的航速。难道清国人在军舰动力系统上有什么惊人的发现？”
墨菲斯点点头，“没错！我起初以为是他们的军舰比我们轻的缘故，但是我发现即便他们在逆风的情况下都能拥有不错的速度。所以我只能认为，对手们在动力系统上已经比我们走得更远了。”
是的，正如墨菲斯所猜想的那样。南洋舰队虽然还不是完全的蒸汽机军舰，但是已经在风力驱动的基础上加入了蒸汽机。尤其是那些“准巡洋舰”们，他们配备的动力系统更加完善。如果实验成果的话，日后清国的海军都可以做出许多超难的规避动作。
墨菲斯想了许久，叹口气道：“记得出发前，菲利普公爵曾经给我看过一份情报，其中就有关于清国人利用蒸汽机做动力的研究。我起初认为是天方夜谭，但是到今天我才知道，清国人已经实现了这一个研究，而且已经用于实战了。——大家注意，不要击沉对方军舰，尽量俘获一艘完整的军舰，帝国需要这样的技术。”
英国人虽然瞧不起华夏人，但是也知道华夏曾经领先过世界科技许多世纪，谁能保证他们手上没有几个压箱底的东西呢？更重要的是，对于一艘军舰来说装甲、火力和速度是三者相辅相成的。如果三者当中有一个能突破的话，那么势必另外两个也会被随之拉高，所以英国人对南洋舰队的动力系统觊觎不已也是应有之义。
墨菲斯下达命令之后，所有救援阿伯里斯特威斯号的军舰都将火炮选择打在广州号等军舰不起眼的地方，生怕自己一个不小心打中了动力系统，造成损坏就亏大了。
不过曹满等人在