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沈绫绯闻言眉头又皱了起来。「所以我才不想收你玉佩的，卖掉你的玉佩我会心不安，但不卖掉我又养不起家，酿酒也是需要本钱的，买材料相当耗钱，你瞧，光这米就得几石几石的买。所以你这是在为难我！」她忍不住谴责他几句。
「那真是对不住了，沈姑娘，我看我还是赶紧把银子还你，以免你为难。」他说著掏出一袋银子，放进她手里．「你点一点，我来帮你顾著火。」
沈绫绯手里的钱袋沉了沈，讶异地看他一眼，然后当真打开钱袋，开始数钱。果然点收后是七十五两无误。她收好钱袋，随即掏出怀中的玉佩要还他。
可是阎九戒却不收回去。「我还欠你呢，说好了做工赔你，等我做够了工，你再还我吧！」
「可是这东西这么贵重，我怕弄丢了，这样我很为难。」她又把手伸出去。
这回他接过那玉佩，但是却是起身站到她面前，将玉佩套进她脖子。「这样就不怕丢了，不是吗？」
他退后一步欣赏，感觉到陪伴自己多年的玉佩垂靠在她胸前，竞有种满足感。每次看到她娇小的身子做事的模样，仿彿有著无比的意志力，靠著她钢铁般的信念，认真地工作养家，他就觉得想替她做点什么。
「这……」她的脸微微泛红，他这举动好像情人馈赠定情物似的，让她脑子不由得想歪去了。
不过阎九戒已经蹲回去扇火，根本没再看她了。她犹豫一下，只好暂时先收下了。
「不是要酿酒吗？」阎九戒回头问。
「你现在做的就是酿酒的步骤啊，蒸米。等米蒸熟了，要摊在那边的桌上，不断地翻弄，把米给摊凉。之后洒上酒面混合，装入缸中发酵五天，再加水调和，入缸，最后再用蒸煮的方法，才能萃取出少量的酒……」
「等等，怎么这么复杂？」阎九戒听得头昏脑胀。「然后就能喝了吗？你是这样酿出桃花醉的吗？桃花都还没开，现在就酿，哪来的桃花用？」
「蒸煮萃取的酒还得入窖收藏数月，等桃花开了，要摘取桃花，搭配数种香料腌制。接著将腌制好的材料入缸，埋入地底数月，最后才取出，滤出桃花酒，调上之前蒸好的米酒，还有一些香料，这才能制成桃花醉。这还是简略地说了，真要细说，一时间可是说不清楚的。」她挑衅地看他一眼。
他被她瞪得有点气虚。「好啦，是我不好，我现在知道桃花醉有多难酿了，一口气喝掉五坛，莫怪你生气了。」
「我生气不只是因为桃花醉难酿，更是因为你胡来可能影响到我的商誉，要不是我还有库存，这约好要给商家的酒不就交不出去了吗？」她逮到机会又说他两句，这男人真的很乱来，不卖他就偷喝，简直像个娃儿一样。
「好啦，我这不就正在赔罪了吗？」他看到她熟练地将之前蒸好的米摊凉，忍不住好奇地问：「你酿酒多少年了？跟谁学的工夫？」
「我想想……算算都快五年了。原本我爹是个小小县令，虽然是个两袖清风的地方官，倒也还过得去。但是我爹娘双双去世后，只留下三个弟妹，当时余安也才三岁。因为我娘亲的娘家是酿酒的，出嫁前都在家里帮忙，所以对于酿酒的技术很熟悉，在我爹病死后，我娘教了我酿酒的方法后也跟著走了，此后我就用这手本事带大几个弟妹。」
她说话时唇边含著一抹平静的笑容，淡淡地，不知怎地，那笑却让他觉得惆怅，让他觉得心酸。这女子面对自己沉重的生命负担，也是用这种淡然的笑容面对吗？所以她身上才能有这种能稳定人心的平静气质吗？因为如此，他在她身边时才会感觉到比平时都要安详吗？
「你……不累吗？」他语调放得极轻。
她一愣，然后露出一抹苦笑。「有时候容不得你一直往后看，当精力只够往前时，就不要把心神耗费在过往。我不敢回头，不敢想累不累，怕想了就走不下去了。就像走一条长远的路一样，不敢随便歇下，怕一坐下，起身便觉腿软，没法再往下走了。」
当精力只够一个人往前时，就不要把心神耗费在过往？
这句话无意间撞进了他的心窝。
那么他是因为没有往前的目标，所以才会摆脱不了过去吗？换言之，他有太多的时间去回忆，所以都过了这么多年，他的梦魇还不时侵袭著他每个清醒的时刻？
他陷入了沉思，而她转头看他，看到他脸上浮现的苦涩跟浓重的哀愁感，那寂寥的氛围正是当初她被他吸引的地方。这个阎九戒看似爽朗，但是无意间就会散发出一种极为深沉的孤寂感。
「我说完了我家的故事，那你呢？你到这边来做事，家里人没意见？」她轻声问，其实对他感到好奇，却又不便直接问。其实她更想知道，是什么让他露出那样的眼神，是什么让他将忧愁埋得那样的深？
「我没有家人。」他缓缓地开口。「我未满十八就从军去了，五年前从东北回来时，家人全死于一场火灾。我爹、我娘、我大哥、二哥，还有……大嫂。」
「你跟你大嫂感情很好？」注意到他说到「大嫂」两字，音调跟之前不大相同，这让她敏感地看了他一眼。
他身子一僵，沉默了好久，久到她怀疑他不打算回答了，然而他还是开口了。
「是小时候的玩伴，她……过世的时候还很年轻。」他说到此像是再难忍受想起往事，倏然起身。「好了，你说得没错，我们不该花太多时间去回忆过往，否则眼前的路会走不下去。」
「阎九戒……」她出于本能地喊。
她想说些什么，想做些什么抹去他眼中的苦涩，但却发现自己是如此无能，连安慰一个人都办不好。看来他想说的只有这么多，她还是别让他回想起不好的往事才对。
她无法想像，如果弟弟妹妹都跟著爹娘走了，家里只剩下她一人，她有没有勇气撑下来。所以阎九戒的苦，她多少想像得到。
「对了，我前不久才新酿好一种酒，应该可以喝了。既然你是个大酒鬼，来帮我尝尝吧！」她跟著起身。
「要喝酒？那当然没问题。」阎九戒脸上的阴霾瞬间消失了，回复到他平日的模样。「说到这喝酒的事情，问我准没错。这些年我喝过的名酒没有几千也有几百坛了，让我帮你鉴定鉴定。」
「那等等，我先添个柴火。」她倾身将灶里的柴添满，这才领著他出酒房，到专门储存酒的酒窖去。
在酒窖里绕了绕，她才从角落搬出一坛堆了灰的酒坛。阎九戒看她搬得吃力，马上伸手接过。他单手捧住酒坛，她揭开封泥，顿时酒香四溢。
「嗯，闻起来还不错，幸好没酸掉。」她取来酒勺，舀了一勺起来，轻轻啜了一口。「你尝尝？」
阎九戒就著她手里的酒勺，就这样弯下身子去饮她勺子里的酒。「啊，好酒！这酒绵柔甘冽，入口甜、落口绵，尾劲香味相当够，好酒。」
「真的吗？」她惊喜地问，脸上绽放出漂亮的笑靥。
他俯身，看著她的笑竟觉得醉了。他喝的酒没让他醉，但她的笑容却让他醉了。如果他够诚实，就会承认，他之所以硬要在这边做事赔偿，并不是因为他是个老实人，不好占人便宜，而是因为他想常常看到她，想多待在她身边。
她有种沉静的气质，只要在她身边，见到她那温婉的笑容，他躁动的心就会跟著平静。仿彿曾有过的梦魇跟苦痛都淡得寻不见踪迹，仿彿他能摆脱那些阴霾，平静地享受清醒。
他真想知道，在那些无法入眠的夜晚，如果有她相伴，梦魇是否能不再来？
一想及自己的想法简直像个登徒子，而感到有些赧然时，她开口说话了。
「你说只有桃花醉能让你醉，你……晚上是不是睡不好？」她想到了他在火灾中死去的家人，想到了他眼底的阴影，想到了他不顾一切醉倒在这酒窖的模样，忽然觉得心软了。
他的苦痛是不是太沉重了，沉重到他无法承受，所以才想在酒里寻求平静？才会那样醉倒在她的酒窖中？
「我睡得不多。」他不否认也不证实她的猜测。
「这坛酒都开封了，我也没在零卖的，那就给你吧！可你工作的时候不准喝，否则我会再把你绑起来喔！」她故意警告他。
「哈哈哈，只要别再用绳子牵著我去茅房，怎样都可以。」他调侃道。
她的回应是瞪他一眼。「没时间跟你抬杠，米快蒸熟了，我得去处理。」
他没有回话，只是乖乖地跟上。他知道，这坛酒是她的温柔，是她的安慰。他懂的。
这个女子不只坚强，还很温柔。
阎九戒靠著他爽朗随和的态度，跟不时带来的美食征服了沈家的小鬼们。而他殷实的工作态度，也征服了沈绫绯的心。
一个月下来，他几乎天天到沈家报到，如果沈绫绯做了粗活而没等他，他就对她皱眉头、摆脸色。搞得她都快怀疑起来，到底谁才是老板。
不过他这些霸道的方式，却让她觉得窝心，这一个月下来，她真的轻省了许多。其实酿酒的工作少不了粗活，酒桶都那么大，有时候里面装满了米或酒，重量相当惊人，凭她一个弱女子，若事事自己来，真是万分吃力，而现在这些活儿都落到他身上了。
但是今天不知怎地，半个早上都过去了，还是没见到他人出现。她今天准备把洗好的酒桶拿去盛装蒸煮出来的米，光搬动酒桶就是件吃力的事情。这些日子她都快让他给惯坏了，粗重的活儿都没在做，搞得眼前他不在，她竟然觉得进退两难了。
「这样可不成，阎九戒以后总要离开的，我总不能依靠他一辈子吧？」
沈绫绯双手插腰，瞪著眼前那倚墙堆叠上去的大小酒桶，决定忽视那想到他要离开就觉酸楚的感觉。
她考虑了一下，由于想要用的大酒桶堆在下面，但她又不想把上面的酒桶一个个搬下来，所以决定投机取巧，一边顶著上面的酒桶，一边把下面的酒桶抽出来。但是想起来容易，做起来困难，很快地她就发现自己被困住了。她顶著酒桶的手酸得要命，而底下的大酒桶那么重，她根本无法顺利抽出来。
可是怎么办呢？
眼前她是骑虎难下了，家里只剩她一人，钰晴上市场买菜去了，两个小的则上学堂去了，也不在。她放手也不是，继续蛮干也不成，简直快哭了。更惨的是还不能哭，因为哭了还没手可以擦眼泪，万一涕泗纵横岂不是更狼狈？
「阎九戒，为什么你早不在晚不在，偏偏现在不在？谁来救救我呀？」她额头已经冒出汗来了，托著酒桶的手酸得要命，要真的没人来救她，她也只能放手。
而她想像得到，一放手后，这堆酒桶肯定全部会坍塌下来，届时不被压成人干就算她好运了。
「难道早死晚死都要死吗？」她苦著脸，正准备咬牙放手，人尽快跳开时，一个男人的吼声打断了她。
「沈绫绯，你在做什么引」阎九戒才踏进酿酒房，就被眼前的一幕给吓得冒冷汗。
这女人为什么干蠢事？如果他晚来一步，她岂不是要遭酒桶活埋了？
「阎九戒，天哪，谢天谢地，你来了。」她感动得差点哭出来