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夜里，一个神秘的电话打进旅馆，找马仔。广东商人得知对方就是供货人后，慌称马仔喝多了酒，睡了，他说他跟马仔是一伙的，能否让他去提货，对方犹豫了一阵子，同意了。他赶到了提货地点，试探着买了10只，拿到钟表店，眨眼就赚了几百块钱。他返身找到了供货人，还要买。供货人说，这是从香港走私过来的，哪能天天有，发过来一批货，也要匀分给经销人，利益均分嘛。广东商人为了吃独食，不仅应诺给供货人多少回扣，还将他拉到酒楼海喝了一顿。
见时机成熟，几个人回笼了所有的贝壳表，全部卖给了广东商人。广东商人带着一箱表来到钟表店。这一次，店主拿着放大镜、眯缝着眼睛装模作样看了一阵子后说：对不起，你这一箱都是水货，没有金箔，分文不值。广东商人倾刻瘫倒在地。
将灾难转嫁出去的葛占水的狂喜没有维持多久，几天后，他知道了广东商人跳楼自杀的消息。那个广东商人也是一个倒霉蛋，在一次次的致富梦破灭之后，举债来到这个城市。知道广东商人也不过是一个淘金路上的穷小子，葛占水难过了好几天。费晓红劝他说这是竞争，一场做穷人还是做富人的竞争。竞争中的道德是廉价的。这个世界之所以有富人，是因为无数穷人的代价。翻阅富人的历史，有几个不是血淋淋的？穷人和富人的区别其实就是在心态上——穷人的激情和憧憬一点也不输给富人，可落实到具体事情上，他们就会被那些注定做穷人的道德打得落花流水。穷人和富人不是取决于他暂时拥有的财富，而是心态，好的心态能让穷人变成富人，差的心态能让富人又变回穷人——富人依靠本能生活，穷人依靠良心生活。良心使人软弱，本能却使人坚强。
他在被窝里躺了两天，连手机都没开。他想于水淼和吕颖都会找他，但都不是真心想他。回头想想，无论是黄艳翠还是费晓红对他的感情都比较原始，附加的东西很少，这正是他经常想起她们的原因。现在呢？妻妾对他的感情都异常理性，仿佛钱币一样能敲出声响。这让他充满了悒忧和恐惧——财富让他变得金贵起来，又令他失去了很多东西。他觉得自己还不如街头晒太阳的老头，起码人家可以轻易找到爱自己而不是爱自己钱的人。
葛占水真的觉得自己老了，连心态都变成穷人的了。过去他何曾为妓女而谴责和折磨自己，而现在他却经常忏悔过去，为琐碎的情感焦虑——当情欲趋于寂灭时，内心与之相反地浮出几座温馨的岛屿，这些岛屿向他展开了前所未有的景象，就在这些岛屿上，良知找到了栖身之所。
第二十三章
（苏宝莲不知道葛占水为什么这样说，但他的话让她感动，认识他以后，她觉得自己就像一粒花生仁，躺进了暖和坚固的壳里）
午饭时候，张忠诚没有去超市的小食堂吃饭，一个人拿出米袋蹲在水池边淘米，经过的员工开他的玩笑：
“这么节俭干嘛，留钱下崽？”
“忠诚，你天天自己带饭，不嫌麻烦？”
张忠诚嘿嘿地笑着，低头淘米。米淘净了，他走进锅炉房，看到周围没有人，悄悄地从口袋里掏出他的菜，一块黑乎乎的腊肝。这块腊肝还是过年时剩的，前几日苏宝莲非让他带到班上吃。他将它和米一起蒸了好几次，每次都把蒸出来的黑褐色的油和饭一起吃，腊肝却像种子一样留下来，用塑料袋包好，下一顿接着吃。
今天他吃饭，腊肝却再也蒸不出油来，像块橡胶皮，咬都咬不动。
张忠诚刚刚离开，于水淼就走进锅炉房。今早她拾掇凉台，在雨搭子底角发现一块包在塑料薄膜里的鱼糕，表皮浮出了霉斑。这才想起来，这是年前张忠诚送给的，当时冰箱放不下，随手就扔到凉台上，时间久了，居然忘记了。现在看到张忠诚的饭菜，她鼻腔陡然一酸，有种想流泪的感觉。
因为担心碰到张忠诚，于水淼从锅炉房的后门绕出去，顺着超市的外墙转了一圈，又回到超市门口，见到张忠诚闷头清理车轮中的泥土，便喊了一声：“你来一下。”
张忠诚进办公室时两手在滴水。
“你知道我叫你做什么？”
张忠诚摇头。
“你也不问？”
张忠诚憨厚地笑笑：“反正你要告诉我的。”
于水淼被他的话逗乐了，问他：“你中午饭怎么吃？”
“从家带饭吃。”
“噢，那你今天带的是什么？”
“猪肝。”
“猪肝好吃么？”
“好吃。”
“那中午我也不回家，跟你一起吃猪肝？”
张忠诚不知道于水淼戏弄他，两手搓得冒烟：“你们有钱人哪吃这玩艺！要么我去食堂给你打菜吧？”
“不，我就要吃你的肝。”
白班，苏宝莲刚出锅炉房，就与葛占水撞个满怀，双方都吓了一跳。
“你干什么呢，急猴猴的？”葛占水问。
“蒸饭呢，我得赶紧回去，不然李经理该急了。”
葛占水拉住了苏宝莲的袖筒：“有我在，谁敢跟你急。”
苏宝莲燦然一笑：“那我也不能狐假虎威啊。”
葛占水哈哈大笑：“谁说我们宝莲没有文化，这词用得多精辟！你别急，我就是想看看你做的什么饭。”
“米饭呗，还能有什么花样？”
“菜呢？”
“菜就不跟你说了，反正是好吃的。”苏宝莲神秘地说。
“我长着腿，可以自己去看。”葛占水说着，走进去。
苏宝莲拉了他一把，但没拉住，便跟了进来。
葛占水打开蒸锅，一大团白气扑面而来，烟气散尽后，他问苏宝莲，“哪个是你的？”
“菜呢？”葛占水盖上蒸锅，又问。
“我的菜不用热。”苏宝莲从铁皮柜的布袋里掏出一个小瓶子，嘻皮笑脸地说：“看，在这呢？”锅炉房很暗，葛占水走到窗口，将瓶子举到眼前：
“这是什么啊？黑糊糊的？”
“榨菜。”
“榨菜，那不就是咸菜吗？”葛占水拧着眉毛说。
“你把盖拧开，是用油炒的，香喷喷的。”
葛占水把小瓶子还给苏宝莲，说：“宝莲，你是不是没钱啊，没钱你就告诉我，千万别苦自己。”
“这跟钱没关系，这是健美食品，高镜她们也吃这个。”
“什么健美食品？人家吃这个是怕胖，她们肚子里的油水多着呢，你可别学，你没有人家日久天长的储备，等你饿死了，人家只掉二斤肉。”
苏宝莲不知道葛占水为什么这样说，但他的话让她感动，认识他以后，她觉得自己就像一粒花生仁，躺进了暖和坚固的壳里。
“才不会呢，”苏宝莲说，“你没觉得我挺胖？”
葛占水掐掐她的肩胛说：“你让我想起三年自然灾害时的双蒸饭。当时人们吃不饱，一碗蒸熟了，兑水，再蒸一次，这样一来米粒的体积就变大了，一碗饭变成了两碗饭。这种饭表面上挺多，其实还是一碗饭的热量，吃完肚皮还是饿。你就是这样的，脸蛋上有点肉，身子虚得很。”
“你变着花样埋汰我，得，我走啦。”
“你还真走哇，行，走就走吧，反正一会儿你还会来找我。”葛占水跟在后面说。
苏宝莲扭回头：“为什么呢？”
“走吧走吧，等一会你就明白了。”
苏宝莲走后，葛占水看着柜子上堆着两个布袋，心里犯嘀咕，两个口袋都是超市发的，一模一样，哪个是苏宝莲的？他后悔开始没看清她究竟是从哪个口袋里掏榨菜的。瞧着四周没人，他悄悄地将两个布袋打开，可里面除了菜汤溜下的油渍，什么也没有。铁皮柜上的榨菜瓶咧着嘴，冲他笑。他手里捏着钞票，一会放进这只布袋，一会又放到另一只布袋，不能两个袋子都放，那样肯定出错，放进一个袋子里，错误的概率只有一半。
办公室里，于水淼这次没解释，直接将一卷钱塞进张忠诚怀里。那一瞬间，她摸到了一团鼓胀的、滚烫的胸脯。她的心怦然一动，手像被火燎似地缩了回来。
张忠诚被她的举动骇住，回过神来，从怀里取出钱，说什么也不要。他说：“于经理，我真不缺钱，就是缺钱，也不能要你的，你让我挺难受的。”
“我的钱你为什么不能拿？”
张忠诚一时语塞，找不到拒绝的理由，可让他接受，心里却一万个不愿意。
“忠诚，”于水淼直接喊了他的名，“我知道你挺难的，但再难你也不愿意接受我的钱，因为你是个男人，而我是一个本应被男人帮助的女人。可我们是私企，在私企里老板给员工发红包是件普通的事情。如果你经常能得到老板的红包，说明你工作干得好，应该高兴才是，否则，你就是想要红包，我也不会给。明白吗？你已经不是一个种地的农民了，是我们的员工，就得守我们的规矩”
张忠诚打断了她的话，说：“今天你就是开除我，我也不能拿这钱，我真的”他忽然哽咽起来。
于水淼赶紧劝他：“好了，好了，不拿就不拿。”
于水淼见他走到门口，问道：“那你还请不请我吃午饭啊。”
张忠诚回过头来，脸上流露出尴尬的笑容：“请你啊，可今天中午不行，我没钱，我的钱都交给老婆了。”
“那干脆这样吧，我左右回不去，占水也不在家，今天中午我请你吃，等你以后有钱啦，再回请我。”
高镜从锅炉房回来，魂不守舍地站在柜台前。顾客让她拿料酒，她提过来的却是一瓶白醋，让她拿咸盐，接过来却是淀粉。连续出了几次错后，她终于忍不住了，凑到苏宝莲面前：
“天底下还有这样的怪事，刚才吃完饭我想把布袋洗一下，你猜我在里面发现什么？”
苏宝莲知道高镜是藏不住事的人，也不着急，说，“什么呀？要么你就告诉我，要么你就别说，千万别让我猜东西，我笨得很。”
高镜不想这么快就抖包袱，焦急地说：“你就猜一次，最好猜的东西，平时你最关心的。”
“孩子。”
“你气死我啊，孩子能装到包里？这个不算，再猜。”
“钱。”
“对了，”高镜狠狠地拍了苏宝莲一下：
“是钱，整整2千块钱，我当时都傻了，谁往我口袋里塞了这么多钱？”
苏宝莲明白过来刚才葛老板的话。
看到苏宝莲怅然若失的样子，高镜问：“怎么，你一点也不惊奇？也不高兴？”
苏宝莲说：“有啥好惊奇高兴的，又不是我拣了钱。”
高镜恍然若悟：“也是的，不过宝莲，姐姐锅里有了，也绝不让你碗里空着。”见苏宝莲还是闷不作声，她又说：
“宝莲，我知道你还记恨我，其实姐就是这样的人，口无遮拦，想说就说，但姐不是坏人，说完就忘了。你刚来时，三天两头丢东西，这事哪敢瞒着，老板要知道我们包庇你，会把我们全开了。姐虽然是城里人，但现在找份工作多不容易啊！总不能因为你，丢了饭碗。现在跟你接触时间长了，知道你不是那种人，我也挺难过的，也责怪自己自私。你就别记恨我了。”
苏宝莲被她感动了，又不知道该怎样表白，嗫嚅道：
“高镜姐，我一点都不记恨你，真的�