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，你并没有彻底抛弃过去。我不过是你又一个女人。这些年，你像熊瞎子掰苞米一样，掰到新的，就把旧的扔掉，我可不愿意成为经过你怀里的一个苞米，我宁愿找一个善良穷人，也不愿意找一个口袋里装满了昧心钱的富人！”
借着百叶窗透过来的月光，葛占水看见苏宝莲的目光穿过银针般的睫毛，在黑暗中闪烁着异样的光亮。那道光亮注入他的肉体，让他透体透彻而清澄。他深深地吸着气，又一次陶醉在那座弥散着皮子味道的鞋店里。那是他们第一次见面，她的善良就像一股微弱而又顽强的水流，一点点啃啮着他心里的冻层。
苏宝莲的胸脯剧烈起伏着，神态中弥散着一丝艾怨却柔媚无比的色泽，由于没有开灯，他看不见她的脸色，但身体却被一股热辣辣的气息包裹着。那个冬天的记忆永远凝固在他的心里，而此刻，它们的环节开始慢慢融化掉。他感到体内发生了神奇的变化，像一片干枯的树叶，倏地燃烧起来。他低吼一声，捧住她的脸，将她卷入身下天呐，他终于能像个艺术家那样，浏览了这个小巧玲珑的女人，像晶莹剔透的荷包蛋，静静地漂浮在白色床单上的情景
整个房间簌簌作响，仿佛什么东西正在苏醒
牟英站在小杜家院子外面喊吕颖。
吕颖推开屋门，瞧见是她，憔悴的脸上绽放出笑容：“你怎么来啦？”她跑出来，院门却上着锁，“你等着我去拿钥匙。”
牟英说：“别拿了，我说两句话就走，”她指指后面，“呶，你朝那里看看，我也要走了，跟你一样，离开茴香阁，开始属于自己的生活。”
吕颖顺着她手指的方向望去，一个提着皮箱的小伙子，正伫立在一棵树下等着她。
“他是谁啊？”
牟英说：“就是我跟你说过的那个宜城帅哥在北京上学给我带粉肠的唉，就是我跟你说网上认识的”
吕颖记起来了：“嘿！网恋结晶哟！你可真能整，像魔术似的，敲几下键盘，变出了这么大的活人。到底是怎么回事？不行，你得跟我好好说道说道”
牟英说：“没时间了，我们要赶火车呢！我就是来给你送这个——”她掏出一把钥匙，“这是你房间的钥匙，葛老板让我转给你，他让我告诉你，房产已经过户到你头上了，如果你不想住就卖掉。”
牟英推了一把吕颖：“你别杵着哇，快拿着。”她走了几步，又踅回来，“其实葛老板不错，眼瞅着破产了，还惦记着把房子送给你，你看我，两手空空跑出来，家就在皮箱里”
苏宝莲摸索着穿上衣服，她挑开百叶窗，门外的人群已经散尽，只有街灯静静地覆盖在广场上。
“还说是什么拔了牙的老虎呢，全是骗人的！这下你可得意了，又掰了一瓣苞米”
“我没有骗你，宝莲，我也不知道这是怎么回事，好象一下子又活回来了，我想这是爱情的力量。宝莲，咱们离开这里吧，我什么都答应你，什么都可以舍弃，真的——我只要你，是你让我觉得这个世界原来是这样美好。我没骗你。”
“我知道你没骗我——可是，这毕竟不是散步，哪能抬起腿就走，你得让我好好安排一下，你知道我跟忠诚他待我非常好，我就这样撇开他，心里”
“我知道你的意思，我也不会让你跟我在一起不安生，总惦记着他的生活。”葛占水掏出一把钥匙，递到她手上，“听说你们要拆迁，我特意买了套房子，原本是给你俩住的，现在留给他一个人吧。我想好了，这次我要把所有的人都安排好，我什么也不要了，你说得对，这里所有的东西都不是我的，就是全没了，我也没赔一分钱。虽然白忙乎了一场，但至少赚回了我的名声，赚回了心里的安宁，最重要的是，我赚到了爱情——不过，我很快就会跟你一样穷了，以后你可不许嫌弃我！”
“我怎么会呢！你帮了他，我就会用自己来报答你——他真的很可怜，你只经历了这一次失败，而他一直都在失败，包括娶我。你不知道他多努力，为了我们娘俩，他已经竭尽了全力——可是，如果没有你，他的努力还是白费。我不在乎穷，我就是个穷人，穷已经烙在我的皮肤上，长在我的肉体里了。只要你有良心，对我好，我就永远不会嫌弃你。”
“宝莲，我会做得比你想得还好。”他站起身，推开窗户：
“真好，虽然死了个富人，但活过来个男人——”
吕颖来到万生园超市，发现里面空无一人，只有一些塑料绳和废纸箱零乱地堆在地面。一种无可名状的悲凉钻进她的肉体，痛得她涌出了泪水。
吕颖在皇冠娱乐城找到沈双福。
“我只让你教训教训他，你怎么连他的超市也没放过？”
“你冤死我啦，”沈双福叱退按摩女，解释道：“都是郑豁子干的，我一点都不知道”
“把你这套扔进圈里糊弄猪吧，你要是个男人就敢做敢当，别把头缩进壳里，露出腚让人笑话。”吕颖骂道。
“我这不是黄鼠狼披羊皮，里外不是人吗？葛占水恨我还想得通，人家毕竟是受害者么！你弄这一出就难理解了。当初可是你让我弄死他的。幸亏我还没动手，不然他死在街上，你还不得让我把尸体抬进家啊？”
“你就跳大神吧！ 只想问你，你能不能跟郑豁子说，不要起诉，别的我都不想听。”
“你这不是逼哑巴唱歌，强人所难吗？嘴长在他脸上，脑袋支在他脖子上，他要唾谁，我堵得了吗？我劝你也别掺和了，堵不住人家的嘴，还溅了自个儿一脸唾沫。”
“沈双福，沈衙内，”吕颖双目喷火，“原先我一直以为你就是流氓，现在看来，你连流氓都不如。流氓还能耍两套猴拳，懂点江湖的礼数，你呀，简直是禽兽不如，我吕颖是瞎了眼睛来找你”
葛占水一个人站在超市的废纸箱中间。
刘梅拎着行李，从里面走过来：“老板，你怎么一个人呆在这儿？这儿已经封了。”
“噢，别叫我老板了，这里已经是别人的了，你也会有个新老板了，他一定比我更懂得欣赏你。你提这么大包东西，准备去那里啊？”
“今天我还真得叫你声老板，过去我叫你，是从嘴里叫的，心里根本看不上你，今天我是从心里叫的，尽管我们都是超市的受益者，但你却一个人承担了它的失败带来的所有损失，我很感动。但我还想最后提醒你一句，如果你还想在市场里混的话，千万别这样冲动。善良在市场里就是一根稻草，连张纸都点不燃”
“谢谢你的提醒，”葛占水关切地问：“你这是到哪里去？你以后有什么打算？”
刘梅回答：“我要结婚啦！”
“什么？结婚？怎么一点风声都没有，这大喜事你捂那么紧干嘛？”
“不是我捂得紧，完全是个意外，你知道，我原本打算独身一辈子的。我害怕婚姻，真的，我是个理想主义者，总担心婚姻会毁掉爱情在我心目中神圣的地位。可现在我坚持不下去 ，一个人的生活不仅是可怜的，简直是可耻的。婚姻没什么不好，那怕是搭伙过日子，两个人也比一个人经济得多。至于爱情，我想如果不钻牛角尖的话，未必被婚姻埋葬。”
葛占水问：“他是什么人？”
刘梅回答：“是个教师。原来就追过我，现在他爱人去世了，他又来找我，看来，他非常需要我。跟一个需要我的人在一起，比跟一个我需要的人在一起要安稳得多。过去我非常需要你，需要这份工作，因为我没有别的指望，只希望能从工作得到补偿。可结果呢，我心里明白，你们并不需要我，这让我很痛苦。其实我早就想走了，我并不是天生喜欢被人讨厌的，可我确实无路可走。我想你现在的境遇和我当时差不多，所以我不劝你啦，我的路不是明摆着么，一眨眼，又有了新归宿。”
刘梅经过葛占水时，嫣然一笑：“老板，我走了，你可要保重啊！”
张忠诚坐在公交车上，心情沉重地望着窗外。到驾校以后，他没有回过家，好不容易赶回家，却是要永远离开家了。想到这里，他的眼前又出现苏宝莲那双明媚的眼睛——在幽深潮湿的弄堂里，她的眼神曾像阳光一般软柔地扶摸在他身上。现在，这一切都要消失了。
张忠诚不知道怎样跟苏宝莲解释。进城以后，他就发现面前横着一堵墙，这堵墙令他无论怎样努力也难以愈越。与其说让一家人全部困死在屋里，不如自己做人梯，把她和孩子先托出去。这样想他心里轻松点，窗外的风景又变成于水淼的皎白的脸，在他眼帘里跳跃
苏宝莲也愁眉紧锁。
几天来，张忠诚和葛占水一直在她脑子里打仗，一会儿葛占水占了上风，一会儿又被张忠诚压到身下。选择是痛苦的，痛苦的选择不是在是与非、好与坏、有价值与无价值之间，而是在是与是、好与好、有价值与有价值之间进行的一场非此即彼、难以两全的选择。张忠诚是第一个打动她的男人，那时虽然一贫如洗，但过去的每一个日子都像一块韧性的软骨，越嚼越有味道；葛占水斜刺杀来令她始料不及，却又无法抵挡。他就像这座城市坚硬的柏油路一样，让她一旦离开，就寸步难行。从某种意义上说，张忠诚给了她一个动人的故事，葛中水给了她一种梦幻的生活。没了故事，她会蹩死，没了生活她又会饿死，可偏偏她只能选择一个，这使她痛苦无比。经过了反复的权衡之后，尤其是葛占水按照她的愿意，将超市的后事处置得仁至义尽之后，她决定放弃对故事的迷恋——毕竟生活要比故事残酷而又紧迫得多。来到城市以后，她的生活就像一条漏了水的船，一寸寸朝下陷，眼瞅着就要沉入水底了，这时来了救命的船，可是船上只能装下一个人，要想活命，只能忍痛分离。与其说一家人淹死，倒不如一个人先爬到船上，扔下一条绳索或救生圈之类的东西，保住其余的家庭成员。这样想来，她凌乱的心绪平静下来，葛占水那宽大的身子移动过来，将她像片树叶一样卷入身下
苏宝莲走下梯子，将水瓢拿出来。葛占水今晚不会来了，他知道张忠诚要回来。她孤独地躺在床上时，忽然产生了一种强烈的冲动——她已经习惯了葛占水踏上梯子时沉重的脚步声。从超市的那个夜晚开始，她感到自己发生了深刻的变化，两人之间已经有了默契，那是一种嵌进肉体里的，无法割舍的联系。女人对爱的寄望很大程度上是对依靠的需要。在这一点上，张忠诚指望不上，他自己都站不稳，她要再靠上去，两人只能摔倒一处。葛占水却是座水泥墩子，只要铺块厚垫子，又暖和又结实，这也正是他吸引她的原因。客观地说，是葛占水让她看到了另外一种生活，这种生活是她在农村捣碎脑壳也想象不到的——当他开着宝马带着她满世界转悠的时候，她陡然可怜起自己——都是两条腿走路，怎么活得这么不同？难怪那么多女人，包括像褚丽华那种模样的女人都想把自己的裙子系到这个墩子上。一想到葛占水这么多的裙子中独独选中了自己，心里居然涌上来丝丝暖意就在她七想八想的时候，门锁响起来了，她心里咯噔一下，知道张忠诚回来了。
两个各怀心思的人坐到了一起。