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郁满堂看着他一向懂事的助手，“同我摊牌？”
“不，我不敢，只是不吐不快。”
“你说吧。”
“杨绮德哪一样不如彭祖琪呢？我跟你这么多年了，我认识你在先，我学识涵养都胜她多多，家庭背景不差，也有许多人说我长相标致。”
郁满堂一直不出声。
杨绮德幽怨地说下去：“最重要的是，她根本不尊重你，对她来说，你只是一间银行。”
郁满堂缓缓问：“讲完了？”
她点点头，叹口气。
“你终于不耐烦了。”
“是。”
“你有你的目的。”
“不错，做人总有目的，我的确想做郁太太。”
“这就是祖琪难能可贵之处了，她像稚童般，漫无机心。”
杨绮德驳斥：“你双眼受到蒙蔽，心甘情愿被她奴役，从头到尾，她不过是为着钱。”
“你呢？绮德，倘若我是木匠、司机、工人，你会不会留在我身边十年？”
杨绮德变色。
“你讲得太多了。”
杨绮德心有不甘，“我稍微多说一两句，你就严重警告，你太偏心。”
郁满堂说：“我累了，不想再说。”
“十年来，你走到东，我跟到东，满堂…”他打断她：“女子一怨，便不好看，我要静一会儿，你出去吧。”
杨绮德泪水夺眶而出，她掩着脸退回休息室。
忍耐那么久，最坏的事终于发生。
别的第三者，只盼望男方愿意离婚，可是郁满堂离了婚也不心死。
他三天不同她说话。
周末，下午同事都散得七七八八，郁满堂找她。
她无奈地走进他的房间，心情像待宰羔羊。
“请坐，”他说：“今日杜琼斯升了百分之二点五。”
“好消息呀。”她勉强附和。
郁满堂笑笑，“不错，捱出头了。”他想说什么呢？
杨绮德觉得悲哀，这么多年了，她老是只有听他安排的份，彭祖琪真厉害，拒绝听令于他，一于走自己的路。
杨绮德的确不如彭祖琪。
“绮德，这些日子以来，委屈了你。”
“想补偿我，也很容易。”
“绮德，你有点日文基础，不如继续进修。”
什么？她一呆。
“绮德，我想送你去东京读书，为期一年，你说如何？”
她急得浑身颤抖。
郁满堂说下去：“对你好，对我也好，你想想是不是，一年后再说吧，日文说得流利，对你前途大有帮助。”
“可是——”“学费、食宿、飞机票都给你最好的，薪水照发，学校及公寓已经替你找妥。”
杨绮德绝望地问：“不去不行吗？”
“你可以立刻离开敝公司。”
杨绮德说不出话来，她悲痛地控诉：“你竟这样对我。”
“绮德，留你在身边，糟蹋你前途，浪费你岁月，你渐渐只有一条路：成为一个怨妇，去日本走一趟，对你有益无害。”
杨绮德脸色灰暗，缓缓坐下来。
“绮德，也许，在东京，你会遇到合适的人。”
她不出声，她说错了话，多管了闲事，他现在觉得她讨厌，要叫她离开他身边，她在他心中，微不足道。
他站起来，话已经说完，再也没有其它的事，“祝你前途似锦。”他说。
他离开办公室。除却在彭祖琪面前，他真是一个精明厉害的人。
杨绮德在他办公室呆了很久，清洁工人进来收拾，见有人，又退出去。
半晌，马经理推门进来，“咦，杨小姐，你还没走？”
杨绮德抬起头，疲倦地问：“马经理，我是否应该离开公司？”
马经理劝她：“这样匆忙，走到何处去，叫你去读书，照支薪水，有什么不好，别傻，好好利用这机会，一年之内不知会有多少奇遇，千万别自动弃权。”
杨绮德低下头：“是。”
“飞机票等都已准备好，你随时可以出发，不要气馁，郁先生一高兴，会叫你回来。”
杨绮德知道这件事已成定局，她站起来，缓缓走出门去。
马经理看着她忽然佝偻的背影，摇摇头叹口气。
那一边，祖琪每天有了好去处。
她成为动画短片《伏苓公主》的真人版，动画师把她的面形身段描绘记录下来，经过技巧变成画中人，过程奇趣无比，祖琪兴奋莫名，她也尝试参与制作。
与同事们熟稔之后，她把弟弟带到摄制室参观。
志一异常意外：“妈妈，爸爸说你没有工作。”
祖琪微微笑：“我天天在这里上班。”
“多好玩，妈妈，你真能干。”好惊险，祖琪在弟弟背后作挥汗状。
大家都笑了。
弟弟离开制作室的时候对母亲佩服得五体投地。
祖琪对邵恒光笑说：“以后，我在他面前，地位不一样，谢谢你。”
“我没做什么呀。”
“应该请你吃饭。”
“啊，那我欣然接受。”
这不知算不算约会，祖琪并没有刻意打扮，但是坐在餐厅一个角落，仍然吸引目光。
在烛光下，他们的话题相当奇特。
啊，不是卿卿我我，互诉衷情。
只听得邵恒光说：“已有研究员发明一种叫电子邮局的新软件，优点是比此刻的电邮快十倍，容量无限，传输十多二十张图文，眨眼完成。”
祖琪听得入神。
“这个系统一旦推行，会风靡全球，明年四月将在互联网上开始使用，我们十分感兴趣，已派同事去联络接头。”
他们说得全神贯注，丝毫没有注意，餐厅近门口处站着一个熟人。
领班立刻迎上去：“郁先生，请这边，今晚的龙虾新鲜极了……”
可是郁满堂已经看到了祖琪。
只见她凝神地看着伴侣，似孩子般专注，这种目光足以把任何异性溶化。郁满堂呆在那里，胃里像是塞了一团棉花，立刻失去胃口。
祖琪没有发觉任何人——盯着她。
半晌，郁满堂同女伴说：“我们换一个地方吃饭吧。”
女伴很顺从，一点问题没有，静静跟他离开。
其实，他要是听得到祖琪在说些什么，也许不至于那样反感。
她说：“你们的制作厂像科幻特技总汇，什么先进的电子产品都有，弟弟兴奋极了。”
“请常常带他来玩。”
“可以吗？”
“欢迎，我们制作室根本是孩子天地，缺乏童心，不可能留下来。”
祖琪微笑，说得有理。
“看得出你疼爱志一。”
祖琪不出声，但双目黯然。
她举杯喝尽香槟。
邵恒光劝她：“别喝太多。”
“呵，香槟不要紧。”
“许多人认为酗酒是脏汉在街边捧着一瓶廉价酒拚命灌，然后醉倒在垃圾堆上。祖琪，都是一样的酒精，斟在水晶玻璃杯中同样有害。”
“是，导师。”
邵恒光轻轻说：“我有一个朋友，过量喝香槟十年，结果血液不能凝结，全身出血，险些送命。”
祖琪骇然放下酒杯。
“我情愿你多吃点甜品。”
“你也嗜甜？”
“唉，谁不爱甜头。”
“来，同党，让我们尽情享受。”
同从前的约会不一样，他俩像一对无所不谈的好朋友。邵恒光并没有送祖琪鲜花糖果珠宝首饰，他给她最好的礼物，叫知识。她甚至学会做一些简单的维修工作。
正有充实感觉，一日，却发生了意想不到的事情。那是一个星期六，同事们一般比较迟上班，祖琪到办公室，看见有一个少女坐在她的位子上。因为并非公司正式职员，她不好意思出声，斟杯咖啡，在荧幕上读报。
“喂。”
有人叫她，祖琪抬眼，那年轻女子招呼她：“还有没有咖啡？”
虽然面带笑容，可是那意思再明显不过：“喂，再斟一杯来。”
祖琪暗暗好笑，她同她少年时差不多嚣张。
她指指茶水间，“请自便。”
少女有三分姿色，十八、九岁模样，光穿白衬衫蓝布裤已十分好看。
她也知道自己漂亮，小巧鼻尖永远向上。
她斟杯咖啡，过来与祖琪攀谈：“有什么新闻？”
祖琪顺口问：“你是模特儿吧。”
一出口就知道——说错了。
那少女仰一仰头，哈哈笑，“你是第一百个人那样问了，不，不，我不是模特儿，我是本公司新聘的计算机技术人员，你呢，你是谁？”
祖琪第一次觉得心怯，她不出声。邵恒光怎么还未回来？
那少女也说：“邵恒光怎么还未到？”
片刻，她自我介绍：“我叫刘香生，多伦多约克大学修莱顿学院读书，邵恒光是我表哥，现来做暑期工。”
祖琪仍然缄默。
“你呢，你才是模特儿吧，你是否专替肥皂产品做广告？”
这时，有别的同事回来，少女跑上去问话。
彭祖琪缓缓站起来，离开制作社。像是被一大盆冰水兜头兜脑淋下来一般。
到了家，她很沉默，对牢大镜子端详自己。
呵，才三、五年光景，流金岁月仿佛已经过去，在十多岁女孩子眼中，她是个少妇，只能替洗衣粉做广告。
真有那么差吗，也许只是青春女刻薄，但从前受到奚落，只被人叫小妖。
祖琪不出声，躺在卧室不出去。
她的自信心忽然倒下来。
是，的确应该自我检讨。
——你是谁？是模特儿吧。她记得少女调侃的样子。
祖琪并不是邵恒光任何人，她只是被不知什么冲昏了头脑，天天自己跑上去人家公司坐着，员工不算员工，人客不算人客，滑稽透顶。
没人说她，她亦不自觉，竟把弟弟也领上去玩，俨然特权分子模样。
说穿了，不外是因为年轻老板看中了她的姿色。
长得美，似乎是她的一切。现在，有人讽刺她已经褪色，或是，稍微逊色，这一惊，非同小可。
佣人在门外说：“邵先生找你。”
“人还是电话？”
“电话。”
“不舒服。”
“是什么事呢？”
“头痛。”佣人识趣，自去回话。
不管他事，他对她很好，是祖琪第一次觉悟。
她已知道该怎么做。到了一种年纪，人若不收敛，徒然招笑。
傍晚，邵恒光找上门来。
祖琪出来迎客。
她神色自若，“对不起。”一径解释陪小心，“我忽然不舒服，早退，唉，还是不惯早起。”
邵恒光看着她，“你仿佛一下子不高兴了，可是有什么人说话不小心？”
“哎呀呀，我不是小孩子，你看错了，一会儿弟弟要来做功课……”
祖琪忽然把邵恒光推开十呎远。
邵恒光楞住，这是什么道理？
电光石火之间，他想到一个人，“可是我姐姐说过什么？”
“恒光，明日起我不来了，家里需装修，我得监工。”
邵恒光知道误会已生，急亦无用，只得静静说：“祖琪，你不像是因为别人一句闲话而转变心意的人。”
祖琪只是微笑，像是没听懂。门铃一响，保母与弟弟到了。
祖琪说：“有客人，弟弟做功课会分心。”
邵恒光只得告辞。
他姐姐只住在隔壁，他决定去打探她与这事可有关系。
家里有客人。
表妹刘香生躺在梳化上吃苹果。
香生是他大姨妈的女儿，今晨刚去公司报到，莫非——丁太太看到他，“咦，稀客。”语气讽刺。
香生搁着长腿，“这是怎么一回事？”
口气像与表姐唱双簧。
果然，丁太太接上去：“你不知道，三个月前我说了一番他听不入耳的话之后，他就没来过。”
“不会吧。”香生诧异，“同胞姊弟，应当百毒不侵。”
“嘿，二十多年姊弟之情，难敌上陌生人离间本事。”
香生佯装大吃一惊，“是谁，谁那么厉害？”
丁太�