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蜂须贺彦右卫门正胜就如此呆愣愣地坐着听信长滔滔不绝地发表高论，而心中一面思考着。
他不明白信长为何突然急切地说出他的理想。在这篇高论中，居然找不到任何漏洞。
的确，信长的父亲织田信秀生前也是以屡次勤王而出名，而且还曾为了皇居而特地修筑宫室和城墙，对伊势及热田的献金也从不中断，在战国诸多武将之中，可说是一位相当奇特的人物。
如今他的儿子信长认为这次今川义元之所以举兵上洛，完全基于自私的理由，因而预备全力阻止。这些事情既已明白，如果不肯协助他，似乎有点说不过去！
假如信长当初以低声下气的姿态恳求野武士帮忙，蜂须贺彦右卫门正胜或许就会因而感到非常失望。
原来蜂须贺的先祖曾是南朝大忠臣，与名和长年等人一心拥护天皇，素有威名。当时他即是丹波国舟井庄的领主，兼有伯耆国领地；如今，这个地区——即尾张海部郡的土著野武士，以往都是他的领民。
野武士的领地可说并无国境，然而一般人不容易发现的是，他们都非常团结，潜藏着一股很大的势力。
一旦拥有这股势力而能帮助信长的话不！是不得不帮他，因为这已经是被决定了的事。信长与藤吉郎，都正等着小六，即现在的彦右卫门正胜回答，两个人的眼光全部聚集在他身上。
正胜的脸颊终于微微地出现一抹微笑。
这时藤吉郎挺身而出，说道：
“好！这真是一件可喜可贺的事！我们就这么决定了！既然志向是一致的，行动当然也要一致。我们的大将是大名出身，彦右卫门则是野武士出身，我藤吉郎是平民出身。如今大名、野武士、平民三者结合为一，再也没有比这更强大的力量了。尽管来吧！今川部！我们集合所有武士，一定可以打胜的！来吧！让我们为将来的胜利干一杯。来！大将！就从你开始吧！”
藤吉郎不知何时已从腰间取出一个小葫芦，并从其旁取出贝壳制成的酒杯，倒入酒后把它递到信长的手中。
“彦右卫门，你都明白了吧？”
“是的！”
彦右卫门正胜终于首次平伏在信长面前。
“既然我已经明白你的志向，请你原谅方才对你的无礼，敬请宽恕吧！”
“好！取酒来！你就好好干了这杯吧！”
“是的！谢谢你！”
“再取酒来！好！真好！彦右卫门啊！我们既是小时候的玩伴，现在也正是我们大显身手的时刻了。”
“藤吉？”
“什么事，彦右卫？”
“我终于明白大将出来跳舞的目的了。”
“哈哈他之所以到处走动，主要是为了招兵买马。你瞧！今晚他虽然看起来相当可怕，但事实上他心里却是非常高兴，现在他总算可以安心了。万一今川部攻入尾张，真正令他担心的是，野武士会从背后袭击，届时腹背受敌，情况将会不堪设想。现在这么一来，我们的战略大致可说已经完整，是不是，大将？”
信长苦笑着仰起头看着天上的明月。
“来！我们跳舞吧！彦右卫。猴子，你也跳啊！”他站了起来。
“马上就去！我们马上就去！对不对，彦右卫？”
“什么事啊，藤吉郎？”
“大将其实是不想让今川部进入尾张，他希望能将敌军阻止在尾张以外，我则从背后切断他们的粮食补给线，使他们陷入进退两难的窘境。即使今川的军队攻入尾张，照目前情势看来，我方也不一定会输。你看城内的百姓及小孩，一个个像自己是领主般地护卫自己的土地，因此我们一定不会失败的！不过还是要你好好大显一番身手啊！”
蜂须贺彦右卫门用力点了点头，与藤吉郎一起走出去。
信长不知何时又加入跳舞的圆圈之中，虽然他的手及腰巾不停摆舞着，但他心中却不断思考着如何以四千兵力战胜四万大军！
（到底该如何才能粉碎今川的势力呢？）
是该取得天下还是就这么庸庸碌碌地过完一生呢？他又想起自己曾在平手政秀及父亲信秀面前拍着胸脯说大话，这件事情的决定日期也一天天迫近了。
正文 今川的进发
永禄三年的夏天似乎来得早了一点。请牢记
天空中丝毫没有梅雨迹象，而且今年的梅雨季也比往年早十天结束，取而代之的是普照的阳光。
这正是夏草生长之时，碧绿的叶子覆盖着大地。然而，清洲城内的将士们却为此而士气更加低落。
“看来这更不利于我们了。今川治部大佐原本就想早点出阵，偏偏这时梅雨又提早结束。”
“就是啊！这不能说得太大声，我们这不是等于遭到天谴吗？”
“遭天谴？谁啊？”
“谁？那还用说吗？你看！大敌当前却还每晚跑出去跳舞的大将，怎会不遭天谴呢？他的做法当然会惹神明生气啊！难道你没听过天助自助者的道理吗？”
“嗯，听你这么一说，真令人怀疑大将心理到底在想些什么。现在都已经五月中旬了，今川治部大佐早已发出出动的命令了。”
“喂！喂！你在说什么啊？他岂止发出出动命令，他的本队都已经从骏河府中出发了。”
“什么？这是真的吗？”
“你没看到柴田和林佐渡先生特地从末森、那古野城骑马赶过来吗？他们正在城内做最后决定呢！”
“这是真的吗？现在总算召开军事会议了。”
“你真是笨啊！他之所以会遭到天谴，便是由于连军事会议也没开！再怎么说，治部大佐与北条、武田两氏都已经结成坚固的同盟关系，而且也将自己的孩子氏真留在骏河城内充当留守，他自己则率领四万大军在十日从东海道向西出发，如今这些情报早已进来了。”
“什么？！十日就已经出发了？今天已经十一日了啊！”
“是啊！你不要光说些废话行不行？明天当然就是十二日，后天就是十三日了啊！一旦到了十三日，也就是说今川大军已经抵达冈崎的池鲤鲋了。等到十四、十五日时，今川部就会来到国境跟我们打仗了。”
“哇！这倒是一件吓人的事！殿下到底要到国境迎敌作战还是准备坚守城墙呢？”
“不知道！也不知道为什么，这么多臣子都等着他下命令，而他昨晚竟然不知跑到哪里去了？今天你看太阳都已经那么高了，他才起来，口中念着要去吃鲇鱼，于是又出去了。请牢记”
“什么？鲇鱼？”
“对啊！他每晚玩得筋疲力尽才回来，因此说如果不吃点好东西，体力就无法恢复，于是命令御台所奉行的木下藤吉郎特别出去为他买来！”
“什么？木下藤吉郎那个人啊？他到底是个怎样的男人？只会带着大将四处游玩、吃些好东西！你看他那副油腔滑调的样子。”
“就是嘛！像他那样的男人竟然也能获得大将的欢心！你瞧！连大将跳舞时，他也站在一旁观看、侍候着，站在旁边的林佐渡都气得说不出话来了。”
信长仍然没有做出任何指示。如今城内到处都有交头接耳的私语流传，大家都不知如何是好。
就在此时，远江、三河边东海、本坂两道所派出的间谍也都有了报告回来。
这些报告只传给重臣们中的家老织田清正及其身边侍卫森三左卫门知道。当他们接获报告之后，立即进入信长房间传达，这正是傍晚时刻，然而信长仍然没有指示。
“信长殿下到底在想些什么呢？”
当天色逐渐黑暗时，从信长房内出来的正是清正，柴田权六趋前向他问道。清正用沉重的语气回答他：
“殿下正跟浓姬学习如何打小鼓呢！”
“什么？小鼓？！”
“正是！他说光是跳舞不能引起浓厚的兴趣，要是能学会打小鼓的话，一定会更加好玩！”
“嗯！”
柴田权六低声地点了点头。
“这么说尾张的命运只剩四五天即可决定了。”
林佐渡叹息着将两手交握在胸前。
吃的奉行
众大臣之中，正弥漫着一股沉重的气氛，然而在那铺着黑色木板的八间大的御厨房里，却是一片明亮。
厨房里有刚刚做好的鲇鱼料理，气味非常芳香；刚煮好的米饭及蒸好的干贝的香味也充斥厨房。在厨房中央，有个四方形炉具，夏天自然没有烧木柴取暖的必要，但现在上方却放着一把大茶壶，而且下面还有微微的木炭火呢！
茶壶正面坐着的人，正是表面上看起来是名侍卫，实际却是所有人议论不已的新奉行木下藤吉郎。
“哎呀！大家应该把灯点亮一点啊！光线太暗会显得阴气沉沉。鲇鱼应该烧熟了，现在拿来让我尝尝看吧！人的鼻子就是为了要呼吸这些气息，所以各位要多动动身体、动动脑：鲇鱼需不需要先抹盐再烧呢？此外，还得趁热才能尝出它的美味，否则味道就会减半，一旦冷了，还真令人难以下咽呢。同时，饭啊、汤的次序大家也要想好，要是烧好了，就赶快拿出来吧。”
“好！已经拿出来了，让我先试吃看看。”
这个奉行官早已为大家所熟悉，因此即使藤吉郎不说，其他小侍卫早就自动将饭菜放在他的面前。
“好！好！如此一来我就没什么话说了，无论如何，我想肚子已经很饿了。这不是指我，而是指殿下。殿下空着肚子时，就无法好好思考，因此必须尽快将饭送给他，我当然得赶快试吃才行。嗯！好！第一道菜为味噌汤，里面放了白萝卜与鲷鱼切片，真是一汤三菜啊！第二道菜是烧鲇鱼及蒸干贝这到底是什么啊？是胡桃吗？好！好！快点拿饭来吧！”
当他如此说着时，站在身后的女仆立即到厨房端了一碗饭过来，烧鱼的小久井宗久也搓着手来到藤吉郎面前。
“怎么样？鲇鱼烧得味道如何呢？”
“嗯！嗯！应该还不错！”
“照你这么说，难道奉行先生还没吃吗？”
“是啊！当然不能现在就马上吃啊。鱼类的吃法，必须让它在口中停留一会儿，才能尝出味道。鱼的美味与新鲜度是最主要的，其次才是烧的方法。”
负责烧鱼的宗久于是住口不言。
“奉行先生！你认为什么东西都好吃吗？”
“不！不！那当然得看食物本身了。例如你烧的东西，我当然就觉得好吃，而且烧的方法也分为很多种。好！再添一碗饭来，要快点才行喔！因为等到做第二道菜时，大将就会想要喝酒。他的酒癖一向不太好，如果心情好，就会喝很多，但这得看他当时的酒量而定。嗯！现在让我赶快试吃，然后才好尽快端上去。快点啊！”
藤吉郎这样边吃边说着。他的嘴里塞满鱼、饭、汤，而且他还不曾一刻休息地将食物塞进去。事实上，这还真可称为一门技术呢！
藤吉郎称这种技术为“试吃”，是御厨房中人人尽皆知的。
这个制度以往并不存在，从藤吉郎当奉行才开始。
“大将所用的膳，必须前后做两道。”
当他如此说道时，所有人全睁大眼看着他。
“做两道的用意，主要是在于预防万一有道菜在端运时掉落，另外