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“‘四大美人菜’！”众人齐惊。
伙计指着桌盘，点点头道：“‘西施舌’、‘贵妃鸡’、‘貂蝉豆腐’、‘昭君鸭’。且说这‘西施舌’，先用糯米制了水磨粉，再包入枣泥、核桃肉、桂花、青梅等十几种果料馅心，在舌形模中压制成型，再以油煎。这‘贵妃鸡’，以肥嫩母鸡作主料，用当地老白干佐料，成菜后酒香浓郁美味醉人。且看这‘貂蝉豆腐’，以泥鳅比三国董卓，奸滑之极，这泥鳅在热汤中急得无处藏身，便钻入冷豆腐中，结果自是逃不了烹煮命运。传说董卓吃了这种麻辣爽口、醇香宜人的汤圆后，头脑发胀，不觉自醉，被吕布所杀。至于这‘昭君鸡’，却有个传说，王昭君本即大同人，出塞后不惯习食，厨师便将粉条油面筋泡了一处，用鸭汤煮，甚合昭君之意，后人便用粉、面筋与肥鸭烹调成菜，称之为‘昭君鸡’。”
范忠庭道：“不想一桌美味，竟聚齐天下四大美人，当真奢侈的紧了，云鹏兄弟，你且说说这一桌子得花多少银子！”那店伙计笑道：“客官，这倒花费不了多少。想我大同饭店，接应的以四方商客为主，大家出门在外，图得的是吃的舒爽、饮得畅快，似在家中，争得是个回头客，却不敢在价钱上弄个虚乎儿，冷了客人心。这一桌子连酒水下来，统共不过七八两银子罢了，寻常些，您几位在我这‘天翠居’内，有一二两银子管得得饱了。”
姜献丰咋舌道：“才不过七八两银子？此等收入，何能撑得这般门面，岂不是要关门？”那伙计笑道：“客官有所不知，这做买卖凭得就是个熟门熟路的勤来勤往，比如今爷吃得好了，又不嫌贵，保准您下次来大同来还这地儿。您来一批，他来一批，风一样传了去，人自然就多了，别看那七八两银子少，保不得人多，流水样，不发都不由您。”
一番话说得众人大笑。
“果然色如皓月，香甜爽口。再尝尝这贵妃鸡儿，呀，皮薄馅嫩，鲜美不腻，果然好吃不贵。”范理阳早已筷角四触，将伙计点的几样菜尝了遍。
“客官慢用，我先招呼其他人去，有事叫一声便行了。”
一挨那堂官儿出去。范理阳便拉了贺云鹏，着急道：“云鹏兄弟，快快告诉我们，有什么发财的道儿？且让我们都有了花不玩银子使，我自天天请你吃这‘四大美人’，如何？”
姜献丰道：“云鹏兄弟且快快说来。”
贺云鹏压低嗓子道：“这大同北依内蒙，西临甘陕，东挨直隶，原是个消息儿极灵通的地方。前番便传有蒙古部落内部讧乱、西藏青海乱兵纷争的事儿，显见得朝廷要出兵放马，现下只是朝廷内里权势分散，听得四大辅臣之一鳌拜专权，祸乱上下，况南方未平，朝廷自是无暇顾及西部，若局势稍稳，我料必然兵出西域，这是早晚的事。”
李树春听着，问道：“云鹏兄弟，此信却从何而来？”贺云鹏道：“大同一带已非秘密可言，此地云集各路商贩，凡与商家有利的讯息儿自是传得甚快，没人理会那谁是谁非，尽知有大乱必有大定。”范忠庭道：“莫不是说若此言当真应了准儿，这其间竟是蕴了极大商机！”贺云鹏点点头，道：“商机无限。粮草、车架，上至染料衣帽，下到坛罐饮器，甚至北上内蒙贩那马羊牛，都是实实的大利！”
众人一时被这番言语挑得心动，眼前儿好一个豁亮的光景。
范理阳喜道：“少东家，云鹏兄弟这是个道儿，确可一试。”范忠庭沉吟道：“李掌柜，你怎看这事？”李树春听得显是激动异常，双手互扣，沉声道：“少东家，这实是少有的天道机缘，我等枉不上大同，一番大业便在眼前，只是要冒些险儿。”范理阳一皱眉道：“却有何凶险？”李树春道：“若欲争这等大买卖，必得在大同扎了根，开一家饭店自是不够，必得在粮行、杂行内立得下足跟来，在这几年时段内必挣得足额银钱方可行事。没钱，此等买卖显是上不得手。即便真立得住脚，若无兵事，便荒废了不少银钱。”范忠庭道：“经商，历来便是险道儿。要干成一番大事，淌得此点险原算不得险。我商家既要赢得大利，首要便是须抓得机遇，机遇一旦水逝，便是再也寻不得了。真若兵事不存，我天延村已将商铺开得这塞外之地，哪里就荒废了银钱？这倒是一石二鸟的机缘，是我等干大事、创大业的由头儿，一个字，干！”
众人听了，无不血脉贲张，情绪激动。姜献丰起身端起眼前一大碗酒来，通红着脸道：“少东家，诸位兄弟，想我东拼西杀半生，竟落得无处容身落脚，今遇各位，实是我姜献丰一生造化，投了明道，我愿随左右，拼了我一身血气，成就大事。”说罢，仰头一饮而尽，又道，“尽是碎骨粉身，值了！”
范忠庭当下便举起酒碗来，道：“云鹏兄弟，这一着路儿须得你走，你自便甩开了脚步，放手去做。有姜大哥助你，我等且腾得手脚，与我爹作得谋划，自便回来，我们携了手去干！”
李树春道：“想我与范老东家做得半世生意，原也有过这等想头，苦于无力无胆，脚步竟从未迈得出繁峙一步，你等年轻，此等想望便在你们身上实现了，且预祝云鹏兄弟旗开得胜！”
范理阳笑道：“姜大哥，你那一碗不算，再倒上！”姜献丰大笑道：“好，再来！”说罢又是满满一碗。
众人正待要干，却听得楼下吵吵嚷嚷，乱作一团，便纷纷放了碗。
贺云鹏放下碗来，挑帘儿叫道：“伙计，伙计！”
那伙计儿早一溜烟儿跑进来，头上满是汗渍。
“各位客人，有何吩咐？”
贺云鹏问道：“那楼下何事，这般杂乱？”伙计抹了把脸，笑道：“爷有所不周，今日‘大通庄’粮铺彭大掌柜在御河西又开一个庄子，名儿也自取了，叫什么‘大享庄’。今儿作东邀了大同名流在此聚会，并与数月前放出风儿，诚聘熟知书法人才撰那店名，谁的字大伙儿公认了，不惜重金。”
范忠庭噢了一声：“原是这事。”
晋商开店，极重店名；铺名好，可寓示生意欣欣向荣，蒸蒸日上；字写得好，亦示头面风采，芳流百世。因此，晋商原是极重这店名的书写。
贺云鹏笑道：“彭大掌柜？可是当年名誉大同府的彭百万彭世农？”伙计点头道：“不是彭世农，遍观大同直隶一带，谁还有胆敢称彭百万。”
众人听得一阵咋舌，姜献丰道：“既叫彭百万，似是身家贵重，有得极多银钱了？”贺云鹏道：“彭百万，其身家却何止百万，彭家祖上从明初至今历来以经商为业，经数代人滚动累积，现仅大同便有商铺不少二十余家，以煤炭、粮、油、木材为主，掌管着本地近三分钱货通畅，这尚不算在太原、直隶等地开的铺店。百万已是本朝初年的名号，现下，总有数百万资产。”
姜献丰大惊道：“世间竟有此等豪富！”
贺云鹏笑笑道：“姜大哥难道没听说，商海茫茫，原是藏龙卧虎，不可限量。纵观咱山西地面，不管在哪时哪地，你道那街上，尽自匆忙，却难料其间竟有一二怀揣万金之人，自不可小觑了去。这彭世农，我朝入关初，便有个事儿。”范忠庭兴趣极大，问道：“何事？”贺云鹏道：“当初，摄政王多尔滚率兵西下，经大同，因随从护架规模极大，竟无处落脚。后来有人支了个地儿，你道何处？正是那彭家大院，数百人的护架进了那院，大门一关，竟是纹丝儿不响，甚大气派！”
范理阳奇道：“数百人，竟是比得我半个天延村大小了！”贺云鹏道：“有过无不及。”范理阳跃跃欲试道：“我们何不下去看看此等人事头脸来，不定我等此辈也有这等阔绰；即便没那命运儿，沾沾福气也是应当。”
当下，贺云鹏便问那伙计：“不知这彭世农来了没有？”那伙计道：“来了，当厅便是，余外还请了十数人的评判，为字好字坏作评。爷们，下去瞅瞅热闹也好。这彭百万出手极是阔绰，三个字就是三百两的价码儿，一字百两！天可怜见，抵得上我这一辈子的想望了！”
贺云鹏道：“我们下去看看！”范忠庭道：“一睹百万风采，这大同当真不枉来得了。”李树春催促道：“走，走！”
一行人下得楼来，沿正门对过敞了一大北门。里边却是一宽阔院落，院内早聚了一圈人，约在百人上下。透过人缝，正中台上摆了一张桌子，椅子正中坐了一位年约五十，身穿蓝绸缎袍儿、头戴一六合统便帽、额头饱满，阔脸耸眉，唇下留一丛略显花白胡子的老者。两边倒八字排了两张桌子，端坐着几位士绅模样的或年长或中年的人物，兀自端座不语，眼光纷纷看着那台下。
贺云鹏小声道：“想那正中必是彭百万了，两边或是评判！”范忠庭点点头道：“想来正是。你且看那台下！”
几人捡了人缝挤得前来，方见那台下两边各并排摆了两张条桌子，桌上笔墨纸张一应俱全。此时便有六七个各式人等正或握笔凝神，或额首细思，或张目四顾，不一会，便纷纷奋笔疾书。少顷，早有几个伙计早按顺序将那墨笔呈上台前案头，几个评判一一拿起，细细评味。
台下，一时俱寂，都直愣愣挺了耳朵听那判词，无不兴奋莫名，直要看那三百两银子花落谁家，却比自个得了般还要上心。
“左云州秀才张信仁！”伙计站得台前一声吆喝。
左首桌前便有一位老者站起，手捧张信仁那字，上前道：“彭东家，这张信仁乃是小篆，观这笔下，自有繁复怪异之处，字体亦是均匀对称，却少了些整齐划一之感，且不可取。”
台下那张信仁便暗自垂了头，苦笑着融入人群。
“大同举人刘谈秀！”又是一阵吆喝。
又有一位四十岁的中年人站起，手捧刘谈秀的字，道：“刘谈秀写的乃是草书，看这行笔之间，透了隶书的波磔，点划之间映带连绵，一笔可成，却少了些端庄肃穆，挂之殿堂，实有不妥。”
人群一阵笑，那刘谈秀便也掩了脸一头扎入人堆。
余下人等，莫不从用笔、结构、章法及神采、气韵、意境等方面逐一苛剖，若非藏头护尾，却力流字外，点画势尽，力收乏力，便是圭画深藏，有往必收，却少些中锋力度云云，竟是全不可取。
第二轮，虽有两人获得好评，却不料彭世农数度审视，摇头喟叹。
一时竟有些冷场。
“想这商家纵有万贯家财，却多了商气，失了儒气。”
“看得总是学些实实本领好些，三字三百两银子，端的让人眼馋！”
有人笑道：“老张，你不上去亮亮相去，忍让那三百两银子装了别人腰包么！”
那人笑道：“我有那等本事，自考了那状元去！”
“学那劳甚子作么？不如早早经商去，看那彭大老爷，三字就是三百两银子，眼皮儿都不眨一下，还是经商来得快！”
恰在这时，忽听得场外有人叫道：“我且试试，如何？”
那声音倒让范忠庭等一干人听得一怔，一回头，惊问贺云鹏：“理阳兄弟哪去了？”贺云鹏掂了脚，下巴往里一探，道：“那却不是！”
早见范理阳挤进场院正中站了，冲台上诸人一拱手，不卑不亢道：“诸位，我且试着写写。”