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一番话，众人又是一通笑，顿时整个大厅内气氛活泛了许多。
范忠庭等人听得无不血往上涌，激动莫名，纷纷叩了头去：“谢爹（老东家），谢谢各位掌柜！”
刘掌柜一起身，笑着拉起范忠庭道：“都起来，都起来！”
众人纷纷起身，同各位掌柜笑着拉话。
突地，宫兰杏走到当地，双膝一曲，竟跪立当地！
范忠庭一怔，道“妹子！”
范成德亦忙起身，伸手虚扶了宫兰杏道：“你且起来说话，万不可如此！”
宫兰杏满眼泪花，亮闪闪地，仰了头定定地看着范成德道：
“范老东家，我宫兰杏本是晋中祁县人氏，家父、哥哥、男人早年出西口奔塞外，原想做点小本生意养家糊口，却不料命途多桀，身死那苦寒之地，直如老东家所言，意连个尸骨儿都让狼叨狗啃了去。我一妇道人家，本守孝节义，谁曾想一场病故，娘竟离我去了。无奈之下，我只好北上寻父寻夫，听得噩耗，只好一路乞讨，却不知何处是个家。原以为这条命随了父兄，被那狼禽叨了去，也自干净，不料却被少东家及各位兄弟所救，想是我命不该劫。我一苦命之人，已无所恋，今只祈范老东家开得一恩，留了我，给我口饭吃。我代死去的父兄爷们给您磕头了！”说着，倒头便拜，已是放声大哭。
一番话，凄凄惨惨，众人听得莫不心酸。
范成德自是不住摇头叹气，道：“你且起来，你等晋中商人早已我是晋北商家唯之马首。多少人身死异地，实是我商辈不幸。正是有了那无数老前辈的辛酸苦辣，才有我等如今。你先快快起来说话！”
宫兰杏流着泪，道：“范老东家，你不答应我却是不起！”
范成德道：“别是你是晋中商户之后，即是街头流落之人，我亦不会不管不顾。忠庭已在信中提及了你的经历，我亦知晓，虽说我天延村范家祖制不收女人，这个例我自开不得也无权开，不过我每年给你五十两银例，从我帐面直接提取。只要我天延村有这个范家，自有你一口吃食。往后，你自把我范家当了你家便是，这样可好！”
众人不禁一阵嘘嘘喟叹。
宫兰杏哭道：“老东家，爹娘；你们且放了心去罢！”说罢，再次痛哭失声。
范成德一指，范忠庭赶忙扶起宫兰杏来。
“你且跟着忠庭，他们时下正缺人手，多一个人便是一份力，我们范家却不讲男女有别的俗套，你尽可放了心去。什么时候想回天延村，我等众人到村口接你！”
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［正文：祭耗神典当行开业解民忧］
第十三章祭耗神典当行开业解民忧
争利势高常原挤兑耍手段
经过近月余筹备，“天亨堂”典当行定于农历十二月二日开业。地址范忠庭几人沿城内城外转了数日，最终选了御河桥北岸。繁华商业街市均在南岸，北岸在明万历初年尚是一片不毛之地，倒是开阔。却因了那土地碱性大，不易耕作，临了河岸，一到夏末秋初，远远望去白茫茫一大片，竟渐渐废置，用作城内居民抛置杂物的垃圾场。万历末年，晋南远涉内蒙、东北的茶商、粮贩组建驼队北上，历经大同，因城内各商栈无力接收，便由官府指了定点，在该地设了驿站，供应车马驼骄草料及水，渐渐多了些小饭庄、大车马店。后旅蒙驼商征得官府许可，在此开始兴建中接站，便有了些热闹的意味。官府乐得做个人情，干脆将御河桥北指定为跑外商家固定了的接待处，任其发展，坐收税利。至清军入关，历经顺治、康熙初年商人大量涌入，那原本贫脊荒凉之地竟成了商人居住的集散地，虽不及城内繁华些，却自成城外之城。
此次内蒙族间内讧，尽驱汉人，大量民众涌入大同府，便在御河北岸暂且落脚。距桥北两箭之地，原有一处屯兵处所，已废置。临街倒有两间破损门楼，里面却是一处尚齐整的大院落，有南房六七间。范忠庭和范理阳仍走了莫师爷的路子，这位虽无官职却掌管衙门“刑名”、“钱谷”地位甚是尊贵的莫师爷却不知使了什么法子，官场一番周旋，竟将那块多少商人垂涎三尺的地皮儿弄出来，一张契约就是三十年。范忠庭一咬牙，在先期递呈二百两之上又加了三百两。
师爷本是官署幕僚，却是主管官员的参谋，身处官场，却洞达世情，周知利弊，为主解忧，亦为己立身。古有千人学幕，成者不过百人，百人就幕，入幕者不过十人，且这刑名、钱谷最是位卑权重，刑名掌管印信关防、强盗硬丐、贼舟匪船、六房典吏、义夫节妇、丁忧启服、大计考语等，这钱谷掌管奏销钱粮、门牌清册、地丁人口、田粮籽种、杂税牙行、粮食时价、俸工兵饷、火具修狱、开仓赈济等，可谓万千重担一肩挑，集众多政府职能于一身，自是手眼通天。极多官家自不方便办的事件，偏这师爷就能争得来走得通。
一纸地契到手，范忠庭等人自是感激不尽。随即雇人对此处房屋修缮一通，并将店名取为“天亨堂”。
十二月二日，渐近午牌时分。高悬“天亨堂”的幌子被一块大红绸带包得严严实实。典当行阶下，沿街面摆了一长条案桌，上置五件大海碗，分满满盛了黄滢滢的小米、白生生的大米、花色纷呈的粟粒、锋芒尖利的麦粒、珠圆饱实的大豆，是为“五谷”。这“五谷”最早见于《论语》。昔，孔子带学生出门远行，子路掉队于后，路遇一杖挑竹筐的老农，便问：“见夫子否？”老农道：“四肢不勤，五谷不分，何谓夫子？”。
这盛满“五谷”的盘碗儿中各插了三柱长约二尺有余的香烛，周边捆了一处，用红裱纸缚了。案后置一根丈二长的杆子，上边是一个用五色纸糊作的猫，只那“猫”嘴儿用一块纸糊了。新开当铺，或每月初二、十六，均有祭号神的习俗。号神，即为“耗”神，老鼠。历来当铺不养猫，不捕打老鼠，且尊为神。平日里，这当铺启门关门，均有指定学徒在铺柜香案间点一柱香烛，烧一些五色纸张，跪了案前，口中需念念有词，祈求耗神“勿损我屋，勿咬毁衣服”等习性。历来规矩，这当铺认定养猫是敌视耗神，折损了衣物钱财方是小事一桩，惹了这耗神，却是不得了，打老鼠更视为大逆不道。
不到午时，铺柜门外，早聚了一伙看热闹的老老少少。几个闲汉蹲在台阶下的柱子旁，一眼不眨地看着门里门外进进出出的人，单等炮声一响，便齐奔了堂内抢“食”。柜堂后院，摆了五张桌子，却是没一把凳子，厨下早在昨晚间便备齐了由肉末儿佐料，辅以香葱、小芫荽、姜末、蒜苗儿的“五谷席”。这“五谷席”其实自取了“五谷”的名儿，只取了其中的麦面、粟面做的大白馒头、油炸糕，满满做了两大笼，用白笼布盖了，置在当院。桌上，分以八凉八热的样，做了三盘大席面。另各桌均备有“五大样”：一大盘熟鸡蛋，剥了外壳，上浇了红粉汤，称“蛋仙子”；一大盘用糕面捏就的圆葫芦，上绘了葫芦纹理，做得竟是以假乱真，上浇了黄粉汤，是为“油葫芦”；一大盘剪得长短一致、粗细均匀的面条，上置绿粉汤，是为“长面丝”；一大盘整豆腐块，足有三斤轻重，里面掏空，置以猪肚猪肝猪耳朵，上浇了黑色粉汤，是为“将军肚”；一大盘用各类菜疏肉馅包就的大丸，共两层，下置四个，上面一个，上浇白色汤粉，是为“大团圆”。三大桌子菜连同那地上两大笼主食，名为“耗食”，原是祭“耗神”用的，祭祀完毕，便由看热闹的人众抢了去，是为“抢席”之俗。这里边也有个道理，这典当祭得的耗神，耗子便多，“抢席”便是与耗子争食，谁家典当铺子抢得人多、吃得又干净又快，就意味着“耗子”吃饱了，不来毁坏典当衣物的意。
看热闹的人群渐渐聚得多了，几个小孩竟被那装裱得极是神似的“猫”吸引住了，纷纷挤了条案前乘人不备扯那“猫”尾巴玩，被各自大人好一顿骂，齐齐拉了娃娃们，竟也有意无意地往阶台下挪。不想那阶台早被十多个年轻闲汉们占定了，只得紧挨了阶台站下。看看条案外涌涌荡荡一伙人，自心宽些：一会，抢席竟总是近些，一抬脚就上了阶台了，便有了笑意。
“时辰进，请耗神；入我殿，点香灯！”聘请的先生站在案前，扯足了嗓子仰天一吼，阶下早有人迫不急待地放起炮来。一时间，四下里硝烟弥漫，炮声震天，场子里众人一阵大呼小叫，早避了开去。范忠庭依照先生吩附，两手持了一根足有小孩儿胳膊粗细的大红蜡烛，在香案前站定，等那炮声一过，便直直走至案前中央。早有人过来扯一把大扫帚三下两胡拉荡出一块干净地儿来，正中放一块棉垫！
随那半眯着眼的先生一声喊：“跪接耗神喽！”
范忠庭就棉垫上跪了，将蜡烛轻轻放置头前两步的地方。双手平展，手心向下，扣了地上，然后随先生的指示，恭恭敬敬磕了三个响头。站起身来，仍双手取了蜡烛，走至案前，从右向左挨个将“五谷”碗里的香烛点了。随后，将大红蜡烛置于案前一满当的水碗中，那燃着的蜡头子升出水平不足半尺。
蜡烛稳稳当当栽定，范忠庭向先生一致意，先生便面无表情地喊一声：“抢席喽！”
这一声，端的是蛊惑人心。早已等得不及的人群纷纷绕了香案往阶台上涌。范忠庭笑道：“不要挤，不要挤，且伤了人！”
那人群却是哪里肯听？赤膊儿往里搡的，肩挎小箩筐的，拉儿携女的，更有半大娃儿，挤不上台阶，竟分开众人腿裆，直接往里面钻。
范理阳听得外间一声喊，便吩附两个伙计开门。不料那门竟被外间众人挤得死死的，那门闩竟是被死死扛在门档处，动弹不得。范理阳一边使了劲往外扛，一边笑骂道：“日你娘的，挤烂了门闩！”
两个伙计忙过来一头一个往外扛，总是将那门闩拨了出来。还未站定，早被一涌而入的众人卷裹了一路往里趟。
院内三张桌子及两个大笼子早被围个水泄不通。一时，唿啦啦盘碗声、脚步声、吼骂声、笑声乱作一团。一个小伙计急赤白脸地站在人群外跳脚大叫：“爷们，慢些抢，都有的席面儿，打了碗打了碗！”
半顿饭工夫，“席面”竟被抢个精光。伙计点了点，却有十数个大盘连盘带东西不见影踪。
席面抢尽，范忠庭看那香烛，水面上蜡头儿竟还有寸余长短。
那先生双手一拱，笑道：“恭喜少东家，生意定然兴隆！”这原是句规矩话头，范忠庭并不在意，只略一还礼道：“谢先生吉言。”那先生递了范忠庭手中一把剪子，指着那被红布裹了的幌子道：“少东家，且请剪了。”范忠庭依言沿圈边将红布剪开，上面一个大大的“当”字、下面是“天亨堂”三个小字的幌子显现出来。
接着便是烧猫，清“五谷”，这是历来的规矩，不必细述。“天亨堂”当铺总是红