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腾先宁紧咬了唇角，道：“丘老先生，各位客人，我原是无意…”
“住口！”范忠庭一回身，厉声喝道，“丘老先生及诸位客人教训得不是么，这里岂有你再说话的份儿！”
丘跃才坐回椅子中，嘴角抹了一层微微笑意，竟是一幅看热闹的派头儿，大冷的天，却打了折扇，不住摇晃起来。
范理阳看着丘跃才的劲头，突地竟感一阵厌恶，直想起身来，照心窝里一脚踹了去，牙齿咬得咯吱吱响。
“各位客人，这都是我‘天亨堂’铺柜不严、门风不正所致。今我范忠庭当堂向众位客人赔礼道谦，下去我自要严肃铺柜，清理整顿。今是我‘天亨堂’正式开业第一天，诸位上得门来，原是来照顾我处生意，捧了天大的场子，我范忠庭率‘天亨堂’全体人员感谢各位光临。今不想出得此等不幸之事，均是东家之过。为此，我向诸位承诺：今日凡来此客人，我‘天亨堂’让一文利儿，但求得诸位谅解为是！”
说着，当堂对了众人便是团团一个长揖！
“范东家自是一番赤诚心境，我等岂能不知？我说诸位，今范东家已做出此等让步，我们该当照顾。”丘跃才笑道，“范东家，老夫亦是商家奔波半辈之人，多少见得些阵仗，因下头人办事不周全得罪客人、败坏铺规、影响生意的商铺不知有多少。我商家本不论大小自当讲究处事之理、待客之道，这确乎关系我商铺生死存亡、兴衰成败。范东家，这是老朽一些粗浅见识，莫要怪了。”
范忠庭道：“感谢丘老先生一番教悔，我等后生定遵循老先生的教导，狠抓这商铺作风，还我商铺一片清静！”
丘跃才嘿嘿地一笑，当胸一揖道：“如此甚好，范东家，就此别过，敢不成来日还要登门，讨挠范东家！”
范忠庭冲柜台内一声断喝道：“还不快向丘老先生陪不是！”
腾先宁脸色血红，愣了一下，走下堂来，站立当地打了个深揖道：“丘老先生，后生失礼了！”
丘跃才紧绷了脸道：“后生，你当这商家饭好吃么，哼！”说罢，竟是头也不回，率人扬长而去。
范忠庭目送丘跃才等一干人下了阶台，拐过街角，方回了身，目瞪腾先宁，鼻子里重重地“哼”一声，将袖子一甩，大踏步向后院走去。
范理阳看看呆立当地的腾先宁，却要说些什么又摇摇头，一跺脚唉地长叹了一口气，进了院里。
宫兰杏听得脚步声，忙掀了门帘。见范忠庭虎着脸一言不发进来，也不敢问，自去端了杯热茶放在桌上，见范理阳一头闯进来，站在当地，急急道：“少东家，这事全怨不着腾先宁那后生的，不过发句牢骚罢了，那姓丘的言语也实在欺人，就是我也自听不得。”
范忠庭摆手道：“你且不要替他早辨，客人如何品性态度，自是各自人格使然。却不要忘了我们是商家，是开店铺的，正如那老丘说的，客人的满意度是决定我等生死存亡的关键，这是至理，是根本。反之，惹了客人，扰了生意却是我们的失损，不光是人缘利润上的，更是关乎我整个商铺、商界名声的。这鼻子底下一张嘴，红口白牙，任由那舌尖儿翻滚，说要了你的命当儿便要了。你难道不知，我们这做生意的，甚艰险怕的惧的？却是头上担着名声一日大意不得疏忽不得，守规遵章是致宗，从商重誉是根本。忘了这一条，也亏了算我商家中人！坏了名望、破了章程，实在是我商家之辱！”
说着，范忠庭狠狠一拳砸在桌子上，茶碗儿竟震得一颤，水沫四溅，慌得宫兰杏忙一把扶住茶碗道：“甚事竟这般恼了？”范理阳便简略着将前台发生的事说了。
宫兰杏听了，道：“这丘先生老大年纪，竟是如此作势。莫说是一个小后生说出这番话来，不中听是不中听了些，我看倒也有理。换了我，不定说出比他还要难听的话来。”一头说着，将茶水递了。范忠庭接了，叹了口气道：“你道我瞧得那阵势好看么，我们是商家，别人能说得做得，偏我们不能。我们挣的是名望，要的是利润，好歹将客人侍候的好，自是尽了我等商人本份。”范理阳道：“你倒没瞅瞅那老丘的人派么？自教训得别人好，他倒象个地道的商人么，哪里有他那等说话办事的？少东家，你这礼却也赔得直当，白白送了众人一文利息。他们高兴了，我等却凭空失损了不少！”范忠庭瞪了他道：“这个礼不赔恁地？这过错本是我等失礼在先，失损是失损了些，我们尚可有个回拢的机会。若真有今日这一出，任众人传了开去，我‘天亨堂’在这大同府还开得么！”范理阳气呼呼地一头坐了椅子上，不说话了。宫兰杏道：“难不成，我商家真如此低三下四的，就没有个直腰杆的时候么？”范忠庭接过她的茶杯来，道：“一句话，谁让我们是商人。这就是商家的态度，恭让在前，才有利润于后。”便要喝那茶水，却不料被宫兰杏一把夺了去。
“你！”范忠庭一愣。宫兰杏道：“没瞅见那茶末儿溅了外面，不擦擦能喝么！”范忠庭摇头苦笑，任由她絮絮叨叨着重新去换了茶碗来，“生意上的事原是你们男人家的事，我自不敢过问，可这姓丘我却也瞅着不是个正当人。”
范忠庭道：“不说了，不说了。理阳兄弟，从‘天香居’支过的二千两银子想是支撑不过多长时间，见利润显得些时日。只盼着云鹏兄弟那边生意好点，多进些银钱，这厢里便也好过些。”范理阳却不理会他，自取了碗茶来道：“少东家，我自知不是操持铺子的料，可腾先宁兄弟我瞅着是把利索手儿，他是年轻了些，说话即是有些欠考虑，可也是我范家商铺培养多年的人手，当真就此砸了他的饭碗么？”范忠庭道：“既开得铺来就有商铺的章程，是铁规，任何人不得愈越。办砸了差事，得罪了客人，该开缺就得开缺，况我范家生意在这大同府尚未立得稳根脚，便遇得这等事件，传出去岂有好儿？稍有纵容便是祸患。”
范理阳却待还要说，被范忠庭一摆手止住了，道：“你去帐上去五两银子，给腾先宁兄弟，算作劳酬，让他仍回应县商铺作他的事去。”范理阳一脸惋惜，看了宫兰杏一眼。宫兰杏手持了一块抹布，上前在桌子上边抹残留水渍，道：“少东家，切莫为这事儿上火，事是要办的，人是要处分的，得一件一件扳开了做。人家好歹忙里忙外在这里侍候了你一阵子，没功劳自有份苦劳，对你这偌大子基业来说，不过是你一句话的事，说开销就没这个人了；对别人来说，兴许就没这么简单了，好大一个家子，上有老下有小的，都得顶戴不是？再说，这有钱的丘先生也好，没钱的伙计效劳也罢，上下尊卑总是讲个脸面的，你让他回应县去，你当他还有脸回去么？”
范理阳眼睛直勾勾地看着范忠庭。范忠庭虎沉着脸道：“人总是要周全，可这规矩却是不可更改！理阳，你还呆着作甚，去帐上多支二两银子，就说我说的，你们都快去吧，我且一个人坐一坐。”
范理阳无奈，答应一声，站起身来去了。
范理阳和众伙计打发完最后一拨客人，连着站在柜台内几个时辰，已是累得浑身象散了架。看看外面，日头子已是渐渐西落，火红的晚霞映红了半个天际，寒风夹了一股沙土从门外肆虐了往进旋。
“快快关门，上了门板，歇息会吃饭。”一头嘱附着一头往后院走去。
一进院门，见宫兰杏正在南房忙乱着做饭。北房内窗户纸上映了一圈红红的光影儿，却是静寂无声。
“走了？”宫兰杏下了阶台，手在围裙上擦擦。范理阳点点头，一掀门帘进了北房，见范忠庭半依在大炕上的被窝卷上，半眯着眼。范理阳一腿跨上炕角，拿起火箸子在火盆内四处搅动，又俯身在炕沿下的粪篓内夹了几块干牛粪煨上去，用嘴吹了吹，不大一会儿，那火焰便熊熊起燃将起来。
“少东家，今天开业，生意儿还好，统共支出近四百两银子。这只是第一天的帐面儿，显见得生意是越来越红火了。”范理阳笑道，“少东家还不高兴么？”范忠庭瞪了他，半天才道：“你道说得出来，明知道这利息儿甭说在大同府就是在全山西地面上，也没甚利可图，扣了吃喝开销，我看得赔银子。这铺面得有个人支应，没个人手不行，我看理阳兄弟你暂接了手罢”范理阳一听，将火箸子往火盆里一扔，道：“少东家，你且先别说这话。这活儿我却是不接，漫说我没经过这阵仗，就是经过手，你看我倒是那块料么？站在大门口一吆喝，让一文半文的利息儿，倒是客人盈门了，这生意儿还做得做不得了。”
听见两人的嗓门儿，宫兰杏端了碗筷进来，往桌子上一放道：“且莫争，吃饭罢。理阳兄弟，后生真走了？”范理阳一晒，道：“此处不留人，自有留人处。放着个现有的人才不用，就这么任由他去了，唉，看来这人不能有丝毫闪失，谁能料得哪日不定自个也说漏了嘴儿，卷了铺盖走人，这真是一言之祸啊！”
“少东家，腾先宁走了，统共七两银子，人家只取了十文路费，余下仍在帐面上。”
“为甚不拿了银子去？”宫兰杏奇道。范理阳两手抱了火盆，笑道：“银子人家倒是没拿，却摞下了话儿。少东家，那后生说，是他一时嘴漏，给你惹了此等乱子，自觉得对你不住。不过，他说这开当铺和开饭庄不同，得把得住场子。宁可让一分颜色，不可少半文利润。今日那丘跃才明显是来‘搅’场子的，莫不定就是这大同府商家出的狠招儿，他让少东家小心为是。”
范忠庭腾地坐起来，道：“他如何说是来‘搅’场子的？”范理阳道：“我却不知，少东家别忘了，这腾先宁别看岁数不大，却是出来好几年的效劳了，生意场上的事他见得阵仗比我们多了去！”
范忠庭一把将范理阳推进后炕，腾地跳下地，忙着穿鞋，道：“去，去，你咋地不早说，把银子拿来！”范理阳道：“你以为人家希你七两银子使么？”范忠庭将银子塞进怀里，道：“希不希罕自是他的事，我好歹要亲自交了他手里，才歇心。你去不去？”范理阳嘟哝道：“我看是没必要！”范忠庭将他一手从炕上揪下来，道：“甚没必要，跟我追他去！”
宫兰杏已盛了饭，见他俩急急晃晃的样子，道：“怎么不吃了饭么？”范理阳道：“再吃了饭，哪里撵得上人去，现下怕是要走远了。兰杏姐，给我锅里热了，我回来再吃。”范忠庭边披衣服边道：“吃得甚饭，你吃吧！”
范理阳却待还要说，已被范忠庭一把推出房门去。
两人从驿站租了两匹快马，照范理阳指示的方向一路打马向南城急驰。范理阳断定，腾先宁怀揣了十文钱，断没有租马的理，今夜决出不了城。即是出了城，也必定就在南门外的简易客舍里将就一夜，明早动身。
从北城入门，穿越整个大同府南北大街，饶是两人尽捡了人流稀少的街道，遥遥看见黑漆漆高大的城门箭楼及犬牙交错的垛口影儿时，已是