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腾先宁道：“果不出所料，少东家，大同有人竟要置我们于死地。我们且要好好应对。”范忠庭道：“常言道，大难不死，必有后福。非有九死一生，何来通达前程。现下，只是不知这汪水到底有多深？”腾先宁道：“我想，我们完全抵挡得住。所幸他们起价并不高，只是三个月而已，想来这三个月我们是陪得起的。”范理阳却大摇其头道：“即便如此，三个之后如何？这些物儿压了我们多少两银子。三个月后，如若来赎倒也罢了，且不谈收些利润，便是平了势头，我们已是赔了。如若到时不来赎当呢？”腾先宁笑道：“理阳兄弟你且不知，只要三个月后我这‘天亨堂’牌子不倒，我们已是大赚特赚了。赚的是声望儿，这是商家最为关注的效应。如若来赎倒也罢了，左不过我们迟赚几天银子罢了，如若不来赎，这些绸缎毛料还不都是银子，成了死当，自由我们拾掇。便是低价出售，我们哪里赔了。眼下，最要紧的不过是抵挡住这阵势头，不能半路撤兵，这是倒牌子的风险。”范忠庭道：“我明日起身回天延村，拉银子！”范理阳道：“我和少东家一块回去罢。”
范忠庭摆手道：“你且在此和腾掌柜，好歹有个照应、商讨的人。云鹏兄弟那边万不可让他操心，饭庄更是有不得半点疏忽。我自和姜大哥回去便是。”腾先宁点头赞同。“理阳兄弟，这些天，你便在这大同府打听一下这姓高的来头，我倒要看看对头是谁！”范理阳道：“行，我这事儿我自去想法子。”
“少东家，先去吃饭。云鹏兄弟想是等得久了。”宫兰杏道。
范忠庭道：“正是，好端端一个腊八节儿被搅了。我们且去吃大碗腊八粥去！”
“腊八粥来了！”门唿地敞开，贺云鹏、姜献丰顶一身雪闯了进来。俩人一人提一大食盒，往桌上一放。
贺云鹏笑着看了屋里众人一眼，道：“少东家，腾掌柜，你看看，我给你们带了什么来了？抬进来！”
便见两个伙计一条大抬杠挑了一个大箱子进了屋里，稳稳地放在当地。贺云鹏见众人一脸茫然，便上前将锁子打开，咣地启了箱盖。
竟是数层排列齐整的银子，眼见大小不一，成色有异。
腾先宁大为感叹，一拱手道：“贺掌柜，真是雪里送炭之举。我按市价付你利息。”贺云鹏摇头笑道：“谈什么利息不利息。少东家，腾掌柜，这是七百两银子，我是把‘天香居’的家底也捣腾过来了。我也听说了，‘天亨堂’倒了牌子，‘天香居’难道还能独自存活么？甭说大同府，就是传了代州府，恐怕天延村各商铺的生意也要受影响，这是一荣俱荣、一损俱损的理。这些权且用着，不够我们再想些办法来。我觉得这老丘此次做得赔本生意，未免也有投鼠忌器之想。否则，断不会只存三个月当期，不及三份收入，他哪里肯下得如此血本？想来，他亦有估算，一来他可能在盘点我天延村的底子薄厚；二来，他这是投石问路，威慑之意。一棍子打死就算清理了一个与之称霸大同府的对手，即便打不死，却是缓了你发展规模的步数，逼迫你自动退出大同府。这实是一石二鸟的想头。他万没料到我们原属牛皮糖的，嚼不烂、啃不动，又是一派纹丝不动的架式，却是摸不准我们的动向。这一点，我却是佩服腾掌柜，任由尔来，我自泰然，看看是你的钝刀子快还是我的筋头儿实。”
“好，好，有云鹏大哥这个后盾，我们怕他作甚！”范理阳笑道。没成想，贺云鹏却大摇其头，道：“泰然总是个态度，理阳兄弟，你道此时便将那‘天香居’卖了，也没有打赢这场争头的胜算，可不要将这对手低估了去。他即要出此谋策，必是多方准备了停当的，没有银子对付万万不行，银子少了更了万万不可。这些银子不过聊以度日罢了，若要卷入这场关乎我天延范家在大同府牌子倒立之争，这无异于杯水车薪！”范忠庭道：“那依你看，这老丘可能会有多大阵仗？”贺云鹏扫了众人一圈，道：“如若我是那姓丘的，在略摸估算天延村的底儿，最少要出这个数！”
说着伸出一把手掌来。
范理阳道：“五千两！”说着便咋舌。贺云鹏道：“是五万两！”范理阳道：“天，五万两！少东家，看来，我们死定了，哪里寻下这些银子来？”腾先宁低头沉吟道：“就按这个数算，取三之一，便意味着‘天亨堂’能支撑下去，三个月内必得有二万两银子的本金儿！”贺云鹏道：“正是。少东家，你看呢？”
范忠庭抬头一阵思忖，又凝神望了那窗外仍不住飞落的雪花，道：“银两的事不用你们操心，我自去想法子。大不了，真将这铺门关了，回天延村去便是！”
一番凄凄伤伤的话，说的众人心下不禁一沉。
那顿腊八粥自是吃得没滋没味了。
连着几日，范理阳在东门外驿道边下的客店旁守候，那铺门却是紧闭，不见一个人影出入。问得周围百姓，称此店原为一个本地商家开着，后经营不善已是关门多时。至于里边来往人等，竟是不曾见得。
看看午时已过，那天色却是阴沉，大团大团乌黑云朵浮了满天。虽没一丝风，因其连着两天飞雪，那天却是冻得出奇。驿道上两行深深的车辙处辗压得结了厚厚一层，路两边的树枝上缀满了雪团。远处天际，那重峦叠嶂的山峦竟也披了一件白扑扑的外衣。出城入城的人马车流自比平日里少了许多，人们大都紧紧裹了衣物，急匆匆地来去，满世界竟是静寂异常。早已冰结的护城河面上铺了厚厚的雪粉，象一条齐整的玉带，一路南上西去。天穹之下，只余了高大的城墙呈出一道巍然的灰灰色调。
范理阳觉得肚子里饿得咕咕叫，加上手脚奇冷，便不住跺了跺脚根，望得驿道下那客店斜对过有一家小吃店，竟挂了“塞北第一刀”的牌子，觉着好奇，便跌跌撞撞地一路下了，望那店里奔去。
“客人，这大冷的天，出去上香了么？”那店家是个五十多岁的老者，见有人进来，忙迎进来，“快些到火盆处烤烤，喝碗热茶，暖暖身子再说。”
当地蹲了一个偌大火盆儿，里面牛羊粪团儿烧得正旺。范理阳自捡了边上的火箸，从地下箩筐内捡了些干粪蛋加上，一阵略带牲畜粪味的烟雾袅袅而起，身上顿觉一阵暖和。
“店家，你这‘天下第一刀’却是何意？”范理阳指了门前那牌子道。那店家想是个实诚人，当下笑道：“不过是拉虎皮做大旗的架式，客人看这鸡毛店，哪里敢称得那名号？原是我这店里请了一个晋南师傅，刀削面弄得有特色，尤其是那刀使得活泛。削一根面，能有一尺长，却是薄如纸片，倒是有些名气。偏这师傅名字叫得奇。”范理阳两手扒了火盆，道：“怎的出奇，你倒说说。”那店家道：“这师傅偏叫刘一刀，便借了那名，起了这店名。客人想是第一次到我店里来吃。遍这大同府城里城外，刀削面削的好原不足奇，我却有更奇处。”范理阳唔了一声道：“嗯？”那店家笑道：“客人原是不信。呆会你准晓得滋味。我这刀削面汤弄得我敢自夸，决不同其他店里一样。”范理阳笑道：“那你这汤是怎么弄的？”那店家道：“我这汤料荤不用肉末，萦不用鸡蛋，我却用采自五台山的野蘑，以干黄酱佐了，稠稠煮一锅，加菇加酱却不换汤，却已成一团老汤。”范理阳笑道：“你却想得奇，五台山的野蘑菇就了那面，你却不怕那野生的蘑菇有毒，害了客人性命？这做法有何出处，你倒说说。”那店家道：“这野蘑原不敢吃，咱分辨不得有毒无毒。去年康熙爷上五台山，塔院寺备斋饭，竟全是这野蘑菇、小米饭，没成想这康熙爷吃了个满口香，竟给斋堂方丈提了‘香菇斋堂’的名。我原是五台县人，便于秋下收了些蘑菇来，你想想康熙爷都吃得香了，我等百姓偏不敢吃了么？况这捡蘑菇有说道，自有个辨识法子，却是复杂，三言两语说不清爽。说一千道一万，好歹客人尝尝便知。”
范理阳吸溜了一口气，道：“我倒被你说得馋极，无怪这‘天下第一刀’的名儿，竟原是皇上吃了的，快快弄一大碗来尝尝！蘑菇多些！”那店家一叠声去了。
范理阳又要了一碟子现炸盐末干花生豆，一碟子细粉条拌小豆芽两个小菜，边等那刀削面上来，边夹了凉菜吃起来。
半会工夫，店家已端了一大碗冒着热气的面出来放在桌上。范理阳一看那面上浇了一层滑溜溜的黑汤汤，竟全是碎蘑菇块，闻一闻便觉菇味浓郁，便道：“好香！来勺醋！”
那店家笑道：“客人这话却是偏了，这面倒不得醋。”范理阳一愣道：“这就奇了，咱这山西刀削面，没醋那吃得有什么意思？”那店家道：“我这就是个特例，这菇汤里一浇醋就串了味。你倒看看，我这店里可有一个醋壶么？”范理阳这才发觉整个店里统共六七张桌子，却是没一个醋壶子。
“你这店家，倒省了醋钱！”范理阳笑道，边吃了口面，顿觉入口滑爽，异香扑鼻。
看着范理阳吃得香甜，那店家便笑道：“这就是个原味。这五台山蘑菇自是一绝却不是瞎夸的，此次回去上山采蘑，满山遍野多了去了，偏是自生自灭了可惜，就没一个商人上山采摘。这东西晒干了放个三年五年却也不坏，当地人采了去，自家吃些，余下便喂了猪，想想实在可惜。若采收了，接这大同不定卖多少银钱。”范理阳吃得满头大汗，道：“却有利么？”那店家道：“恁地没利，利润大着呢。从山上，一斤上好的小香型蘑菇不过才十文钱，你道这一斤蘑菇做得多少汤水，十倍不止！”
范理阳道：“这倒是个法子，自是路太远了，脚钱也少不得。”
那店家笑道：“客人这话我且不认，那脚钱有得几文？一驮四五十斤，到这里卖得五六两银子也是奇货！”范理阳放了筷子，不住点头道：“也是，确是个利润！”那店家道：“利润，大利润！”
正说话，听得窗外驿道上车马辚辚。却见一队约有七八两遮了围棚的车队从城下南路逶迤而来。
范理阳皱眉道：“店家，这是哪家商队？”那店家笑道：“哪里是商队，是彭老东家的女娃儿出城上香，一大早就走了，现下才回来。唉，这年头，有钱人派头就是不一样，瞧瞧那阵仗，竟有些官老爷出巡的味了。”
范理阳一愣，停了筷眼瞅着那车队贴了城墙过来。到得驿道外丁字路口，那车队竟停了下来。正自诧异，却见头前一辆车棚里钻出一个人来，跳下车辕，向后边第二辆车走去，俯在车架上不知同车里面的人说些什么话，便摆摆手，让那车队过去。
待车队走得远了。那人方倒背了手一路下来，竟直奔那客店而来。
范理阳定睛一看，不觉大惊：此人正是那老高！本书由潇湘小说原创网首发，请勿转载！
［正文：觅踪迹范理阳私会意中人］
第十六章觅踪迹范理阳私会意中人
定新规贺云鹏利举得民心
付了面钱，范理阳一径出了店铺。眼瞅着那老高开了门锁，不大一会从里面牵出一匹走骡来，就雪地里骑了，却一路上了大道直往城北方而去。
范理阳甚是诧异，站在当地思谋了一会，拿定主意，便上