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腐之至，已不堪造就，该是你们年轻人出来打拼的时候了！”
两人正自说话，从身后站出一位年约六十余岁的长须老者来，冲范忠庭、彭世农略一点头道：“范东家，彭东家，是时候了！”
范忠庭和彭世农对望一眼，道：“好，开始吧。”彭世农小声道：“此人是谁？”范忠庭道：“王家后人，是我从内蒙重金聘过来，特意指挥此次出征拜祭的！”彭世农点点头，便专注地看那老者。
“祭关老爷！”
场中早有二十个汉子大吼一声：“请关老爷架喽！”一时便见场中一尊被大红绸子遮得严严实实、高约数丈高的物事被四人团团围定，随了一声号子，猛地一抽，竟是一尊红脸关公的塑像！
“上道喽！”二十四个汉子各把持一头大杠子。那杠子均被红亮油漆罩了，便已不称为杠，而寓以“道”，自于吉利相关。转眼，那塑像被抬上前来，置于当场，面朝商队坐了。
依照老者的吩附，范忠庭站起身来，与彭世农一道接过递上来的香柱来，紧紧攥了，心下莫不激动异常。两人走至塑像前，恭恭敬敬将香插于香炉中，回身面朝了车队站定。
“拜‘场’！”一声断喝。
范忠庭与彭世农相视一点头，撩起袍角来，先单膝点地，继而稳稳朝车队跪了。
“一拜天时吉利！”
范忠庭与彭世农两人同时将手伸至面前尺许，手心向下，头深深俯地，额角触至地面，方缓缓抬起头来。
“二拜世道昌盛！”
两人又是深深磕了头。
“三拜诸人努力！”
磕头时，范忠庭突地喉间一阵哽咽，强忍了那泪水尚未滴落。起头时，却惊见彭世农凝望了前方，脸上已是泪水涔涔！
“谢主喽！”
随着主持一声叫喊。四百余名直直立在车马旁的车把式突地抽出置在辕上的红缨马鞭来，就地仰天猛地一甩，脆亮的声响竟似一股震冲云宵的激雷！
那主持一抬手，四百余名车把式突地一手执鞭，几乎同时单膝点地，齐声道：“谢东家！”深深地磕了头。
范忠庭与彭世农亦回谢！
“上‘壮行酒’！”
早有数十人抱了酒罐来，沿排车把式人手一碗，斟满了酒。不到半顿饭工夫，车把式各举了酒碗来，仍旧单膝点地，仰脖就是一口，站起身来，将余下半碗酒竟悉数仰天泼洒开来！顿时，那在太阳下映得亮晶晶的酒水似串串珍珠在车队上方形成一幕透亮的屏来！
一时，场内人欢马嘶，掌声雷动！
“出征喽！”那老者又是一阵断喝。
车队方按序掉头，排定了阵势，一辆接一辆望南而去。
待车队渐渐远去。范忠庭与彭世农方缓缓起身，站立当地，望着远逝的车马。彭世农忽道：“范东家，听说‘天香居’贺大掌柜因不同意此事已出走，可有此事？想来，我彭世农拖累了范东家，竟致流失如此重才。”
范忠庭笑道：“彭老东家这话哪里听得？贺大掌柜并非离铺，而是已南上五台山，勘察形势去了。”彭世农奇道：“莫非范东家有意在五台山立铺么！”范忠庭点头笑道：“天地之大，商铺遍地开花莫不是我辈商人共有的想望！彭老东家，你难道不想么！”
彭世农抚了一把胡须道：“吉时吉人，范东家，前途无量啊！”
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［正文：以德行商范忠庭雄心再生］
第二十三章以德行商范忠庭雄心再生
双喜临门堡门坡结帐分红代州府天延村铺柜北上大同府首次股金分红“大东道”由于范理阳与彭玉媚的婚期，范成德当即拍板，将腊月二十分红大会改为两人婚期的第二日，即正月十五。范理阳与彭玉媚的喜事传到天延村，范家上下自是欢欣异常。大同府粮铺联号十三万石粮草除以近七万石划拨彭世农，依契上供外，其余近五万余石，范忠庭拿出一万石平价投入大同府市面，从根本上抑制了粮食价钱暴涨的势头，受到大同上至官府下至平民百姓的一致称道。大同知府亲授“以德治商”的烫金牌匾，高悬“天德成”粮铺。范家生意自此如火中天。当日，大同商界“协道会”成立，彭世农牵头，与商众一致推举范忠庭为“协道会”会长，范忠庭虽推辞再三，终不得脱，便只好就任。虽说这不过是虚衔，不领俸金，不事商务，却是多少商家征战一生、莫不翘首以盼的大荣幸，无不以此为光宗耀祖、典仪毕生的绝好印证，恰比了那十年寒窗苦读终有“进士”及弟、夸官巡街的派头儿，竟是毫不逊色。范家铺柜取得全胜、大获盈利尚自不说，却又顺手将彭家祸端一笔根除，此等义举别是商家百姓士绅，就是官府中人谈起来，莫不为范家胸襟交口称道、赞赏有加。
正在此时，范理阳与彭玉媚的婚事便提上议事程序来。自当日彭家遭辱、玉媚愤然自尽及彭家生死存亡一劫，两人心心相印、绵绵之情愈是不可掩饰。范忠庭当即商定，给两人完婚。原是范忠庭决计当了媒人，定了这婚事，可信传到天延村，却被范成德一口否了。照了习俗，这媒约当由齐全家人或正经媒婆定得来，范忠庭妻子早逝，缺了“一角”。无奈之下，范忠庭只好另寻媒人。彭世农不以为然，称这事原是两人有意，自成佳话，有无媒人原不重要。恰范成德率众再次北上巡铺，听了此信，当即笑呵呵道：
“彭东家，我范成德当这媒人如何？”
这婚事便一锤子定了。
范理阳、彭玉媚自是喜不自胜，却仍不得按捺了性子，静候那程序一步一步来。
依了晋北婚嫁之俗，这“父母之命、媒约之言”的步骤是过了，至于门当户对，大同商界早已传得疯了“范彭两家结亲实是近年来各商铺少有的幸事”。所谓“官攀官、宦攀宦，讨吃攀的叫街汉”，总是对应了的。通婚联姻，全部过程竟一个不拉。
范忠庭与彭世农如期供应军粮，诸事完毕之后。范成德出面上门提婚，与彭世农互开生辰八字，象模象样的花十两银子请了算命先生从属相、五行、忌犯等方面推算有无冲克，是谓合婚。至于冲克与否，大家却不当回事，相视一笑了事，局外人更是不明就里。
合婚后，便是传契。范成德原计划在大同府呆三天，恰经了这事，便决定多呆两天。彭世农特邀范成德住进彭家大院，任谁不知两个老人商议些什么。第二日，便定了彭玉媚所要一百两银子的彩礼、一百两银子的首饰钱。这数目原不过是个象征的意思。范成德早已传出话来：要在天延村为范理阳与彭玉媚办个隆隆重重重的事宴出来。待范理阳与彭玉媚各备红书庚贴，将姓名生辰彩礼等写了上面，如契约作为信物和凭证传换，择日便在“天香居”酒楼，请了彭世农出席，范成德与商界各要人作陪。其时，范理阳当庭拜见彭世农，岳父当场掏红包给予见面礼，范理阳须当众人面拆开唱念，当念至“一万两”银子时，全场莫不雷动。
范理阳当即跪倒在地，将红包举至头顶，恭恭敬敬奉了道：“岳丈大人，此等重礼理阳实不敢受，且请岳丈大人收了去。”
彭世农哈哈大笑，对亦百思不解的范成德道：“范老东家，有所不知，当日理阳初入大同曾给我铺题匾，一字百两却分文不取，实是当日我便看重了他。曾想许以重金招了他入我彭家铺柜，给他五厘身股，铺柜随他选。今虽未得愿，却意外招了女婿，范老东家，你倒说说，这女婿贵重些还是掌柜贵重些？”便将当日范理阳下场题字的事件作了简要说略。范成德摇头，指了彭世农道：“你这亲家甚是有心计，竟要挖了范家墙角，亏你想得出这主意来！”彭世农笑道：“此一时彼一时也。范老东家，你倒评评这个理，我按掌柜分红给他股金给他，多了么！”
范成德笑道：“这实不多，理阳，既是你岳丈之意，你当收了去。”众人纷纷笑道：“还不谢了岳丈大人！”
范理阳这才深深拜了。
“范理阳，你要记着！”突地彭世农喝道，将众人吓了一跳。
彭世农绷紧了脸道：“我只有这一个宝贝女儿，今日当着范老东家及各位商铺同仁的面，我将玉媚一生托了给你，你定要善待她。你要记得，岂是我将女儿整个给了你，实是将我彭世农的性命交了你！晓得么！如有欺负，别是我彭世农不容你，就是范老东家亦不会坐视不管！”范理阳郑重地磕了头道：“请岳丈大人、范老东家放心，理阳此生定与玉媚长相厮守、患难与共、生死相依！”彭世农点点头，道：“你要竭尽全力帮衬少东家成其伟业，今日当了范老东家的面，我且多说几句，定要恪守职责，圆范老东家的想头！范老东家，天延村建起范家院落来，别是你先早早入住，当不要忘了我老彭！”
范成德一拱手道，大笑道：“若真有那一天，上梁之日，我便请彭老东家入席，如何！”彭世农笑道：“好，今日权是个约定！我在大同府就等这个信！”
一时，订婚饭上齐，看那席面却合了大同、代州府繁峙县的习俗，一律以主食为油炸糕、糖饼，取高升、甜美之意。尚在饭间，范家便馈赠长命钱，首饰和油糕、糖饼等礼物。彭家亦回赠红糖、豆子、帽子等，以寓甜美、生发之意。订婚宴间，双方定于明年正月十四为两人完婚。
康熙十一年，晋北大同一带普降大雪，仅是连降三天以上的雪就有四五场之多，气候极是寒冷。整个大同府城内城外官道、街面好似压根儿就一直被厚厚的冰层覆盖，未曾化解过。街道、巷弄间一时成了孩童们玩冰车、坐雪橇、打“猴儿”、转陀螺的绝好地。由南到北，从东到西，望眼远近，一片白皑皑的世界。雪天渐长，风却比往年小了许多，便是有也少了刺骨入髓的劲头，反倒不觉得天冷了。只因了那雪，出门虽不方便些，干脆在家守了热炕头，老婆娃娃一处坐了，聊年景、说闲话，却是少有的逍遥自在。
腊月二十三一过，已是渐近年根，家家户户忙着赶制年货。沿街面临时搭建的豆腐坊、粉坊、糖饼铺密密挨了，从早到晚，整个街面上方热气腾腾、饼香扑鼻，逗弄得孩子们早没了玩的心思，齐齐聚了在饼铺前眼巴巴地看那出廒入廒的活计，却也略可解馋。逢着大气做饼东家，就热廒里取一块酥饼出来，扳了数份，一人一小块，孩子们接了便一哄而散。那没吃到的便垂头丧气地又奔了做豆腐坊内，等着豆腐出锅，讨一碗烫嘴的“豆腐脑”喝。
往年孩子们最是热乎的糖葫芦串的生意却是冷清了不少。北大街世代以做糖葫芦生意闻名晋北大同府近百年的王记“串串香”专营糖葫芦店内，破天荒地支使了伙计扛了糖葫芦串上街叫卖，若在往年，早有小贩们一大早过来抢得精光。
门前支了一架高大的插满了糖葫芦的高梁捆，王和平当铺展了躺椅，脚前点了一盆脚炉，闭目养神。
“掌柜的，来两串糖葫芦串。”门外有人叫道。王和平一激灵，心里多少有些慰藉，总是有生意来了，这该是个好兆头。答应一声，便往出走，竟险些将脚下燃得兀自熊熊的脚炉连盆带火踢翻。
“呀，原来是范家掌柜，彭家小姐，你们当是稀客，倒来照顾我这小本生意来了。这实是我‘串串香’铺柜的�