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范成德等俯身长跪，极力按捺内心的狂喜，颤声道：“皇上，这实是我范家前世修来的天大福份，皇恩浩荡，范家列祖列宗光耀之至、荣幸之至！”
临别之时，范成德，范忠庭等人与范梅枝泪别絮语自是不须细提。
转眼已是初秋。因了范家铺号“天利隆”御赐的缘由，再加上范梅枝一层关联，范家与忻州官员非同一般的关系，生意自是蒸蒸日上。由何耀峰一手承揽的砖厂自“无当寺”峻工之日，已是获利非丰，细细一算，竟有二十万两之巨！北路，姜献丰押粮从代州府、应县一带南上，与五台山商家达成长期供应的态势，众商家乐得少受些劳累，便纷纷从范家铺号进货进粮。车驾一空，便就近在台山方圆内征收台山蘑菇。当地人万没料得这平日里满山遍野的野生味儿竟值了钱，家家户户莫不上山采蘑，拾掇干净晒干了以一百文至一百五十文价钱尽卖了范家。范家车队载了台蘑再北上大同、内蒙一带悉数售了，原本就地筹粮，后来生意竟扩至内蒙皮毛、大同农具、柴沟堡玉、铁等物品，如此往复，利润自是打着滚往上窜。
生意自是不消说，范忠庭却是陷于苦痛之中，难以自拨。
佛母洞与宫兰杏一面之后，再去竟是人去楼空。问及洞内众尼，却是茫然不知所以。之后，范忠庭抽空便沿了南山寺、龙泉寺、中台、西台等地一路打问，并无一丝确切消息。
待五台山生意步入轨道，范成德回了天延村。临别，范成德再三叮嘱，一定要找到宫兰杏。
兰杏，你在哪里！范忠庭苦苦问询。
眼瞅着七月十五一天一天临近。农历七月十五是传统的中元节，在五台山一带又称为盂兰盆节、鬼节。这一天，当地有中元法会、拜三官、盂兰盆会、烧法船、祭祖、放河灯、点莲花灯、捏面人等民俗。人生百善孝为先，这实是人们对逝去亲人的追思方称为鬼节的来历。这中元节原本是道教节日，据《唐六典》称，道士有“三元斋”，由于地官要过生日，大赦孤魂游鬼，人间为免受鬼神干扰，便于此日“中元普渡”，供奉及焚烧冥纸、法船，望孤魂游鬼收及礼物升至极乐世界去。而这盂兰盆会，实是佛教习俗，从南北朝时期梁代便开始仿行。“盂兰”本是梵语，意为倒悬，“盆”则是盛供品之器，言此器皿可解先亡倒悬之苦，因此，盂兰盆会实是孝亲节。这盂兰盆会还是“目莲救母”的故事，传说目莲是佛家子弟，其母因生性贪婪恶毒，死后被打入轮回中的饿鬼道，记不得超生。目莲为救其母，便在农历七月十五这日广造盂兰盆，让地狱里的孤魂野鬼享用食物，为母亲赎罪，使其母能够超渡。
而佛家做盂兰盆会，却是供奉佛、僧，以救在阴间受苦受难的祖先。
在当地，与普通老百姓最为贴近的莫为面塑这一活动了。七月十五这天，百姓不管殷实贫困，家家户户妇女主阵均要捏面人，依照现有人数，包括出嫁女儿及女婿、外孙及另家的儿子媳妇、孙子，须要给每人捏一个大花馍。送给小辈的花馍捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，期望小辈莫忘父母养育之恩；送给长辈的花馍捏成人形，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；给平辈的花馍，则捏成鱼形，称为面鱼，意喻连年有余。后将面塑蒸熟，再经五色着彩，一家人团团圆圆围了炕坐定，晚间赏月吃面人。
范家铺号自要入乡随俗。
农历七月十四这天，范家铺号便开始歇业两日。早饭刚过，范忠庭招呼了两个伙计在铺柜前将秸杆、五色纸、浆糊等铺排了一地，扎些河灯出来，明日晚间在清水河里放。一街商户自是熟识，因见范家这边笨手笨脚扎灯竟似绣花，便有一两个当地人过来帮着扎将起来。
范忠庭便干脆腾出手来，满满沏了茶水、旱烟来，给帮忙的商铺掌柜上水点烟。正自热闹，听得街上一阵嘻嘻哈哈的笑声，却见贺云鹏头前，后边竟是跟了三四个年轻妇女来，直望铺柜而来。
范忠庭笑道：“云鹏兄弟，这是做甚？”贺云鹏先自端了一杯茶水来，喝了道：“倒想捏些面人，你不会我不会，不请几个能人巧匠来，这面人倒吃不上了。”范忠庭闻言，忙站起身来道：“我倒差点将这事儿忘得干净，快快请进。”当先有个妇女笑道：“范东家，不是我说你，这台怀镇内范家生意倒是抢了头盘，今过来一瞅倒全是些男光棍。银钱儿倒是多，却是没个女人，显见这面人就吃不成。”又有一妇女道：“范东家，别小看了我等妇女，哪个不是带福的？漫说这里里外外打点，便是做得天下生意，没有个好福运的女人，怕也不是一帆风顺的！”
扎河灯的一伙男人笑道：“你道今日便进了范家铺柜别出来，给范东家带一夜好运道，不成么！”
一妇女大笑道：“进就进了，怕得甚来？却是不进你家的门！”
“范东家看得上你么，光长了个肥屁股，脸蛋儿倒是丢抹的干净，一着水还不露了原形？一脸麻子，别人不知道我不知道！”
又有人笑：“你道说得差些，哪里是麻子，那是福豆儿！你说是不是，福生嫂子？”
被称作福生家的妇女笑骂道：“福生倒不嫌，你倒嫌了！便是嫌，老娘也不近你！”
“这话就偏了，前些时我倒见你在北山采蘑菇，采着采着倒不见了，竟是一个跑了沟里脱了裤，露一个白腚出来，你倒是干嘛！”
福生家的骂道：“回家问你娘去！”
“哄”地一阵笑。
贺云鹏早提了一袋面从里院出来，笑道：“你们倒会说…就这一袋面，全捏了吧。”一伙人便开始忙碌开来。倒水的倒水，和面的和面，话匣子便开了。
“这捏面人是个细瓷活，比起绣花来倒费些心。”
“你那是捏得不熟，手脚自然慢些。”
“这活熟了能有多快来，手、眼、口鼻都得弄得象些模样，你倒见过快手脚么？”
一妇人道：“怎的不见？十一那天，我们几个在镇台寺坡头上拾蘑菇，倒见寺里有个尼姑在院里捏面人。那手脚却是个快，我们几个倒看得眼直了，半晌午工夫，竟捏出一盘来！你行么？”
另一妇人奇道：“你说一个尼姑捏面干甚？”
又一人笑道：“不道是凡心不死么，嘻嘻嘻！”
范忠庭刚上台阶，听得这番话，心下突地一震，疑惑道：这女尼，莫非是宫兰杏不成！本书由潇湘小说原创网首发，请勿转载！
［正文：中元节台怀镇放灯清水河］
第二十八章中元节台怀镇放灯清水河
雪世界镇台寺泪别断肠人
七月十五这天午饭刚过，台怀镇杨林街一带便热闹开了。各商铺居民纷纷从家里齐齐聚了街面上，大人娃娃莫不喜笑颜开，手里举着的，箩头提着的，扁担挑了的，到处是五颜六色的船灯，有莲花灯、大宫灯、小宫灯、芙蓉灯、走马灯、关刀灯、兔子灯、骰子灯、钱鼓灯、薄饼灯等，大小不等，形状各异。富人家的灯自是繁复些，竟是下了资本，完全仿了正月十五花灯的样式，一环不少，从制作工艺到色彩搭配莫不堪称绝活；穷苦人家，虽是做法简易些，却是大红大绿的添些无数色彩，倒显得异常出色。
台怀镇东清水河岸边早沿河上下聚满了看放船灯的男女老少，倒是戏院里呜里哇啦的戏却没得几个人看了。河槽里早有组织者将河水堵了，不过三两天的工夫，早在台怀镇一带聚出一个大大的水塘来，足有十数亩大小。远远望去，平静的河面如镜子般微波不惊，只在下方开得一个三四尺的口子，一仍河水往下游淌。
范忠庭、贺云鹏与昨日刚从大同归来的姜献丰等人早招呼了十数个伙计，将制作的数十个花灯齐齐地在河岸边捡了一处空旷地方放了。引得一干女人娃娃奔过来看景儿，那花灯却也没甚希奇，却是灯灯有字，无非是些“生意兴隆”、“财源茂盛”等等字样。
好不容易等得申时牌分，听得上游有人喊道：“展灯喽！”
贺云鹏和伙计们便忙着将各灯展开，从布袋中取出早已刻好的灯座儿，一一放在船灯底上。这底座儿却是用山药蛋削成的，用刀一劈两半，平面作了底，上边挖个坑，里面倒些煤油，搓一条细线儿浸了油里，便成了灯芯。再看那其他家的，有置蜡的、有泥坯的，却是形形色色，甚法子的也有。
“还不点灯么？”范忠庭道。贺云鹏笑道：“少东家，你倒着急，现下点了灯捻，待得放水时，便没了油。”一个小伙计笑道：“想来少东家是第一次做这营生吧？”范忠庭点点道：“起初在大同倒闻得河曲一带正月十五在黄河里放花灯的习俗，倒不曾见得。”那伙计笑道：“这放灯却有讲究，倒不是点了火捻放了河里便算完事。”贺云鹏奇道：“你倒说说有些什么讲究？”那伙计见几个人都睁了眼睛听他，便觉神气，指了河面道：“少东家，你们倒看。这河面如此阔敞，一会大伙将灯放了水里，自有人下水用木棍搅动，漂在水面上的船灯便顺势乱了，没了次序。然后便要在下游开口放水，那口子倒也不大，也只丈把宽窄，这水面一活，各船灯便顺水往河道里漂。谁家的船灯最先进了河道，便寓示着这家人早早放了‘鬼’，后半年便不须被神神鬼鬼缠了，省心。”
贺云鹏笑道：“这还不简单，我们倒将船灯放了离口子近的水面上，不是最先进了河道么？”那伙计笑道：“贺掌柜，却不是那么回事，待用棍子一搅，船灯全部乱了套，放了塘前倒被搅了后边，越发的迟了。却不如早早放了后面，不定待会放水里时涌了前头。”姜献丰笑道：“你倒有了经验，我说咋地竟是不急，竟到了最上游来。”
众人正自说笑，听得又有人喊：“放灯喽！”
人们这才忙着倒煤油的倒煤油、剪捻儿的剪捻儿、点灯的点灯。此时太阳已渐渐坠至西山后，天色便有了些暗意。河滩上，星星点点的灯火逐渐亮燃，一只只船灯晃晃悠悠放了水里，不到一顿饭工夫，竟将偌大个河面挤得满当。四野静寂，山风渐起，千万只船灯在水面上微微漂荡，光影印在水面上，象一面发光的大镜子般将河道两岸照得通明。
有两个汉子在众人的笑声中，齐挽了裤腿，赤脚踏了河里，人人手中一杆长木棍。待走到塘中心，便一左一右用力在水里搅了起来，船灯晃动着在水里打着旋儿转悠开来，不一会便搅得乱了，大灯小灯挤了一处，光影四处乱窜，竟将岸上众人看得眼花乱了。
“挨千刀的，慢着些搅，那兔儿爷是我家的，倒险些被你一棍子搅翻了去！”
“翻了便翻了，有鬼上得门来，自叫他到你家陪了你去，好壮胆！”有人笑道。
“呸，你倒说些不吉利的话来。你若有胆，却先把你那莲花灯专门打翻了试试！”
“哈哈，试试就试试，却怕怎地，我倒不怕鬼上得门来！”
“鬼上门，莫道做些亏心事了么？”
嘻嘻嘻，哈哈哈，河岸两边男男女女不住嬉笑打闹。
眼见得河里的船灯转着圈打转转，突地有人叫道：“放水！”早有几个拄了锹把等得不耐烦的后生发一声喊，将围塘边的口子用锹往大了旋，不大一会便有了一丈宽窄。那水顺势往出涌，船灯便漂晃着争先�