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侧室，方才见了父亲。
范忠庭陡地见得范成德，却显见是苍老许多，年近七十的范成德两鬓斑白，神情已大不如前。范忠庭怕父亲伤心，便竭力忍了痛楚。
“忠庭，回来就好。爹也望七十的人了，这也是古来稀的岁数了，便有个失闪，随了你娘，爹也心满意足了。今年秋便召了掌柜分红会，你倒有个准备，我要将范家大事一应托了与你。虽说这些年，都是你和众位掌柜效劳们在外忙活，诸事却还得请示了我，今将范家铺柜生意悉数交了你手，爹也就歇心了。”范成德道。
范忠庭道：“爹，这些事以后再说，且将娘安置了。”范成德道：“刘掌柜已将诸事安排妥当，已定在四月初二，十一天后出殡。自从你北上大同这几年，难得回家一次。你娘虽说也习惯了，咱晋北生意人都走得这条道，可自打你妹子走后，瞅着心眼儿自是欢喜，可却是念得慌。咱百姓人家，哪里寻得这福气来！别说你娘，我也是想你妹子梅枝，今秋或明春，你代我去一趟京城里，看一看你妹子罢，就说爹想她，你娘也想她。能回来一趟就回来一趟，爹见见，到你娘坟头上，烧刀纸，让你娘也见见，不定你娘就安心了。”言毕，已是老泪纵横。
范忠庭强自忍了，道：“爹，今年秋后我就上京城找妹子。”范成德点点头道：“还有一事，我仔细打算过了，和刘掌柜在家里计议了多时，现与你商议一番。”范忠庭道：“爹，什么事？”范成德道：“爹打拼一生，竟不及你们年轻后生几年的折腾。现下，我范家虽不可说百里一富，可在这繁峙城内外，我们亦算得富甲一方了。我想明年便在这堡门坡上动工，修个新堡门大院出来，先自想了两处三进三出的院子，外带偏院廊院，有十亩大小的地片够了，你看如何？”范忠庭道：“爹，这是你一生的想头，也是我范家光耀祖宗的见证。我们现下余银已有近九十万两的积蓄，不够的话，我再拆借些。”范成德笑着摇头道：“你道大口气，我早和刘掌柜商量好了，有二十万两足够建得一处整个繁峙城最是规模的一处院落来，名字已想得好好的，就叫堡门坡！”范忠庭道：“全凭爹做主。”
范成德道：“还有一事，你当记得。这为富要仁，要行义行利于天下，这既是祈福之道，亦是避祸之道！”范忠庭大惊道：“爹！”范成德摆手止住了他道：“你莫忘了当日无当师傅一言，直道上崴脚，阴沟里翻船，居隐野易容身、抛头面惹祸端，知天下之利、争不世尘名，真是险中之险！因此，你要散财结缘，上至官府、下至百姓。要知，财取之于众，定要还之余众这个理，要不然，种祸不浅。我晋北商道二百余年，富过三代者有几人，莫不是因富招祸所致！”范忠庭道：“祸？哪里有祸！”范成德指了自己道：“祸在天，在人心。积财越多，祸机愈深。切莫将银钱看得重于天，大了心去，这个理，你以后自然知晓了。”范成德不禁全身一寒，望了范成德，不敢作声。范成德笑道：“莫要为此伤心伤脑，天下万症千难，终有解脱之道。日后经商，要实实记得四个字！”范忠庭道：“哪四个字？”范成德道：“以德经商！德，为道德品行，实指心。以德经商，便是有利于百姓的商道举措。记住了这个道理，商道可无敌；散财结缘，人道可无敌！可记着了？”范忠庭点点头道：“忠庭记下了。”范忠庭满意地抚抚胡须道：“日后，范家生死荣辱已担了你肩头上了，我也该歇歇了，兰杏可找着了么？”范忠庭点点头。范成德道：“她不回来？”见范忠庭不语，范成德长叹一声：“去留由她吧。她是有福之人，心有所托，付之倾有，岂知不是人之大福。她是个好孩子！”
范忠庭蓦地眼眶润湿。
出殡之日，晋北亦称发引，堡门坡上下灵棚搭了半个街面，从大门外直到五道庙前后跨街，各种金山、银山、斗方、招魂车、花圈、摇钱树、金童玉女等摆花花绿绿摆了满街。大杆（锁呐俗称）吹得震天响。堡门坡里里外外，全村人竟似出来看那纸山花海。
灵棚前，待得最后一次焚香纸、举哀、吊祭完毕，大杆突地换了排箫，早有知客一挥手，匠人便持了早已准备好的斧头楔子叮叮当当一阵响，瞬间将棺盖封了。院内院外一阵哭声。
范忠庭扛负灵柩大头，贺云鹏姜献丰等人帮舁至棺座上停放，上置了红布棺罩，将起孝子盆时，知客突地急了。按乡俗，孝子盆当由儿子儿媳两下相跪对望，举了头顶，由知客接了摔在当街，方能起行。
当下便有些愣场。知客急得团团转，要知这媳妇却不是谁都能代替的。
范忠庭已是俯在当地哭得声痛欲绝，哪里晓得这些事体。
“各位，劳架让一让，让一让！”命小头戴一块孝布突地挤开众人，从院外奔进来，俯在知客耳边说了些什么。知客愣了半响，忙挤进棺材罩旁，一把位拉起范忠庭道：“少东家，且停停再哭。堡门坡下有人寻你，说是你的媳妇，倒是怎么回事，你去看看。”
范忠庭闻言自是惊异，跌跌撞撞站起来，一直守在身旁的贺云鹏与姜献丰两人忙搀了他，向大门外走去。
众人出了大门，见外面人群围了一个圈儿，指着中间指指点点。
范忠庭挤开众人一看，三人莫不大惊！
宫兰杏着一件灰布衣衫，俏生生地站了堡门坡下。见范忠庭等人出来，突地双膝朝堡门坡上跪了。
范忠庭嘴角一阵抽搐，再也抑制不住，仰天大哭道：“我的娘哎！”
知客朝坡上高叫一声：“破二门，起灵喽！”
六月十八，范理阳夫妇从大同起身，雇了镖局武师押了银撬车至天延村交帐完毕，便打道直奔五台山。
一下东台，渐入台怀镇，便老远见清水河东岸黛螺顶下新开设的瓦当窑内烟火熊熊，忙忙碌碌。彭玉媚坐了车辕边，对范理阳笑道：“你倒看，好似少东家、献丰大哥他们都在。”范理阳探手额前望了望道：“好，你先回铺上，我倒先过去将这个好消息告了少东家他们，让他们也高兴高兴才是。”彭玉媚闻言，却从车辕上跳下来，道：“要去一块过去，我倒也想看看少东家这窑怎生扫的，头一批样瓦竟被大同家一眼看中。”范理阳便也下了马，道：“好，我们步走了一同过去，边走边欣赏这五台山的景，未免不是一件快事。”
当下，两人从碧山寺方向一路下了清水河，直望黛螺顶而去。
众人相见，其欣喜之情自是不消细说。瞅个话缝，范理阳便急急地道：“少东家，此次回拢资金，腾大掌柜及粮铺、饭庄共收讫四万七千五百八十两银子，已交天延刘掌柜封存。我和玉媚来，一是趁空到这五台山佛家圣地游玩几天，二则是来告少东家及各位兄弟一件好消息的。”范忠庭道：“倒有什么好消息，快和大伙说说。”贺云鹏笑道：“莫不是弟媳有了喜，提前报得来，却要让我们上大同吃喜酒么？”彭玉媚脸登时红了，啐他道：“云鹏大哥倒没一句好话。”众人大笑。
范理阳正色道：“少东家，你前次捎给我的‘范’记瓦当样品，已被大同商家选中，张口就要三十万片！”姜献丰大惊：“三十万！”范理阳点点头，道：“大同府御河桥一带已阔出大片土地，要建寺院和大批民房，咱这‘范’记烧旧复旧的汉瓦倒成了香饽饽！”贺云鹏喜道：“刚刚烧制出，不想尚未在五台通得销路，竟是墙内开花墙外香，倒在大同有了如此影响。”范忠庭道：“这却是没虑及的。”范理阳道：“你道大同商家看中得什么？一则是范家信誉，二则是我等窑内产品样式质量，这是占了先的。”姜献道：“莫倒连烧三窑不成，少东家却一片不留让悉数碎了，重新再烧。看来，这瓦当质量确是得精益求精，方有市场。”范忠庭道：“做生意，信誉是口头上的，只能说明了过去的经营，至于今后的生存与发展，产品质量始终是第一位的。没有精钢钻的本事，甭说瓷器活，别是些弄泥搅汤的活也不敢揽也揽不得的。”贺云鹏道：“此次大同商家的货几时要？”范理阳道：“一个月之内到大同地头。”范忠庭掉头问姜献丰道：“姜大哥，照眼下四窑之力，三十万片瓦当给你半个月时间能不能烧得出。”姜献丰道：“少东家放心，现下烧窑已是有了底数，三十万片瓦当十天内就能全部出齐！”范忠庭道：“搭上一路破损，烧三十一万出来，不能着急，保证质量是最最重要的，这一条当记得了。好，待瓦当出窑，这第一宗大买卖，我要亲自护送上大同府！”
众人自是大喜。姜献丰掉头冲窑上忙活的众人叫道：“兄弟们，好好烧，今晚间杨林街我老姜要摆五桌酒席，请兄弟们喝个痛快。”
窑上众人听了，自是高兴异常，干活显见得愈发卖力。
范忠庭道：“此地有些呛，玉媚妹子也在，你们先回去，和你兰杏嫂子一块给咱包糕去，今晌午，便是猪肉炖粉条泡油炸糕，给你夫妇二人接风，也当庆贺庆贺这好消息，如何？”
“好，好！理阳兄弟，今日倒要喝个痛快了！”
“天隆元”金光闪闪的康熙亲笔御赐牌匾高挂在新建成的铺柜门楣下，前堂临了街面是上下共十间倒厦式宽敞的三明两暗饭庄，穿堂而过是一座两进式四合院，外院东西两侧是十间厢房，隔了二门，里面正南五间自是范忠庭与宫兰杏的起居皆卧房，两边亦同前院一般模样，皆为五间厢房。
范理阳和彭玉媚边走边看，自是啧啧称奇。彭玉媚站了“天利隆”牌匾下，小声道：“这字却是比你写得好！”范理阳白了她一眼道：“这岂是比法？字同人一样，是须借势生辉的。观字不光要观外形、笔体，更要观这题字时的背景、气魄，是要合二为一的。”
几个新近入铺的伙计自是不识两人，倒以为是来打尖的外地游客，便也任两人出入。范理阳站在二门下，指了正屋檐下临了东耳房的一个半人高的灶台道：“站了此处，竟有到了大同的感受。”彭玉媚奇道：“怎的如此说？”范理阳道：“当日‘天香居’开业时，兰杏嫂子便在正屋下盘了锅台灶火来，她倒把晋中的习俗带了此地，一望便知是她的主意。”
“理阳兄弟，玉媚妹子，这主意不好么？”身后蓦地传过一声婉转的话头来。两人一回头，见宫兰杏胳膊肘下夹了一脸盆刚洗完的衣物站在二门外，头上包了块白帕儿，将一头虽不长但收拾得利索之极的青发束得齐整，上身一件皂青色小对襟单衣，下着一条淡紫色土布裤裙，虽说三十多岁，却是清秀丰韵，透着雅静庄典之意，正笑吟吟地看着他们俩。
见两人瞪大了眼睛看她，宫兰杏不由脸一红道：“快快进屋里，站太阳底下晒么？我在清水河下面洗衣裳，见你们从上边过来，倒叫了你们几声，却没听见，便赶忙往回赶。”彭玉媚早一把将脸盆抢了自己手里，拉了宫兰杏手道：“兰杏嫂子，没想得少东家老板娘却穿得这般朴素，风采倒要比了十六七的大闺女去！”宫兰杏笑道：“妹子倒笑话起嫂子来了。从小贫苦惯了，依着性穿戴，只这心里头高兴便是。”
两个女人自是捡着了话头，倒将范理阳晾了一边。
“你们姐妹倒有时间说话