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郭琳爽的祖父名叫郭沛勋，是个勤劳的农民，靠着耕种二十八亩地生活。生有郭炳辉、郭乐、郭泉、郭葵、郭浩、郭顺等诸子。兄弟六个，农闲时在村塾里学习古文，农忙时，帮着父亲锄草种田，挑禾担谷，一家人日子过得倒还安宁。
郭家最早发迹的是郭琳爽的二伯父郭乐。一八九０年，正当郭乐十八岁的时候，家乡遭受涝灾，洪水淹没了稻田，夏粮颗粒未收，再加上清末的苛捐杂税，郭家也过上了几乎断炊的日子。郭乐是个很有心计的青年，个子不高，但身材结实，浑身有使不完的力气。他见在家乡难以维持生计，便与父亲商量，想到澳大利亚去找乃兄郭炳辉。郭炳辉是他们的大哥，数年前就飘洋过海，卖苦力谋生。父亲不能眼看着孩子们挨饿，便给郭乐凑足了路费，送他上船，去海外自谋生路。
郭炳辉在澳大利亚南部的墨尔本给一家财主帮工，收入仅能糊口。郭乐来到墨尔本，见到大哥生活并不宽裕，他不愿拖累大哥，便单抢匹马来到悉尼。悉尼是澳大利亚最大的港口，为新南威尔士州首府。城市建在塔斯曼海杰克逊港湾两岸，有南半球最大的海港大桥相连。
郭乐来到悉尼，住在一家小旅店里，每天上街寻找工作。一连数日也没有人雇佣他，正在焦急万分之际，在街上，遇见竹秀园村的一位同乡。他早在二年前就来到悉尼，靠做小买卖挣了一笔钱，在悉尼买了五十亩菜园，正缺人帮工。那位同乡听说郭乐就在悉尼找工作，便将他留下，每天给他工资，澳币十二点五先令。
郭乐在家种过菜园子，有些经验，便慨然应允。就这样，他在悉尼，施展了种菜的本领，忙得连写家信的时间都没有。在这里干了二年，省吃俭用积攒了一点钱，寄回家乡，没有什么剩余。他想，不能这样靠帮工过日子，要靠自己的努力求发展。于是辞去这份工作，沿街卖菜，比给别人帮工要好一些。后来，家乡有一位堂兄名叫郭标，他在悉尼与别人合伙开了一个名叫水生的水果商店，缺少人手，邀请他去帮忙，郭乐终止了沿街卖菜，成为永生水果商店的骨干。他有时收款，有时去进货，有时在柜台卖货，好歹积攒了几百澳磅。
恰好，悉尼有一家华侨开办的“永生栈”水果商店，因经营不善，屡屡亏损，老板急于出售。郭乐听到这一消息，喜出望外，便邀集同乡马祖星、孙智兴、梁创、欧阳民庆、欧阳品、容子荣、彭荣坤等人，凑齐一千四百澳磅，把它买下来。大家推举郭乐担任经理。
一八九七年八月一日，永安水果商店正式开张营业。这是资产遍及世界各地的郭氏富豪发迹的开端。
永安水果商店有批发和零售业务，兼营土特产杂货。土特产有大米、白酒、咸鱼、食用油、核桃、花生、荔枝干、爆竹、药材、丝绸、瓷器、樟木箱等等，这些商品不仅供应当地居民，而且也满足华侨的需求。清末，从广东沿海一带来到澳大利亚的华侨很多，有矿工、木工、园艺工，还有的开酒店、旅店、洗衣店，当街头小商小贩等等，他们都愿到永安水果商店来买货，郭乐也热情接待他们，凡是家乡人来了，点烟、倒茶，格外殷勤周到。
因为经营得体，永安水果商店营业额直线上升，郭乐看到时机成熟，便召开股东会义，研究扩大营业面积，在市内又增设三家分店，总店设在安得姆路埠头街。开张时只有七八个店员，陆续增加到六十多人。为了扩大和发展店铺，郭乐就把三弟郭泉、四弟郭葵、五弟郭浩、六弟郭顺先后请到悉尼，协助他操持店务。他也想把为别人当雇工的大哥郭炳辉从墨尔本接来，不料大哥在劳累中已经离开人间。
营业额扩大了，组织好商品货源十分重要。当时，香蕉、椰子等水果的货源大部分来自斐济等地。斐济地处太平洋西南部，由八百多个岛礁组成，但仅有一百多个岛上有人居住，人口数十万，盛产香蕉、椰子、稻米、可可等。是英国的殖民地。由悉尼去斐济，航程一千七百四十三里，只能乘帆船，单程需要一个多月，海上风大浪大，常常船翻人亡。永安商店进货只能靠水果商贩，从斐济运来，赚点微薄之利。
据有关文章记述，郭乐为此召开股东会议，研究进货渠道问题。有人提出直接到斐济进货；有人说航程太远，十分危险。但从郭氏兄弟之间的争议，却可看出那种深厚的手足之情。
郭乐说道：“我们辛辛苦苦卖货，钱都让别人赚去了。能够自己雇船到香蕉园直接去进货，这是最好的办法。”
老三郭泉不同意二哥的意见，说道：
“在海上航行太危险，我们来到国外经商不容易，还是稳妥一些的好。”
“那不行。”郭乐说道：“我们飘洋过海的就是要做买卖，就是要闯一闯，不冒一点风险是不行的。”
老四郭葵说道：“二哥说得对，经商不冒风险不行；不过三哥说的也不是没有道理。我有这样一个想法，让我先上斐济去一趟，看一下实际情况，然后再做决定。”
老六郭顺说道：“我年轻，还是让我先去闯一闯！”
“你们都别争了，”郭乐斩钉截铁地说道：“大哥去世了，我是你们的哥哥，我比你们来的早，对这里的情况最熟悉，况且我还是总经理，要去，当然应该让我先去。我走后，总店就由老三负责。”
就这样，在股东会议上，关于改变进货渠道问题，被大多数股东通过了，并决定由郭乐前去斐济考察。他雇了一条大帆船，带上几个人，在波涛汹涌的大海上，朝太平洋驶去。经过一个多月的颠簸，历尽千难万险，终于在香蕉成熟季节，来到斐济群岛，看到了大片大片的香蕉园。帆船靠岸上了岛，与几个香蕉园主谈生意，很成功，签订了包销合同。这样就使永安商店经营水果打开了新局面，不受人牵制，直接从产地进货。保证了质量，扩大了销售量，大幅度增加了利润。在郭乐的指挥下，永安的大批水果，大部分都从产地直接进货，他们在海外交下了不少华侨朋友，从此打开了销售新局面。
营业额上升了，增加了利润，能不能稳步发展，更上一层楼，是郭乐考虑的又一个问题。他汲取前辈经商的最重要的一条经验，那就是信义为本。他嘱咐店员，卖货，绝不要短斤少两，做到童叟无欺，顾客多交的款或者在店内遗失的钱物一定如数返还。使整个悉尼市都知道永安店是一个讲文明、讲信义的商店。他们不仅要店员做到文明经商，而且总经理更要带头做好。
据有关文章记述，有这样一件事，颇能说明郭氏兄弟的商业道德。
一天，财会人员患病，郭乐代替他到银行取款。支票上写明五百澳磅，他将支票递给付款员，付款员将装好硬币的袋子丢给他说道：
“给您五百澳磅。请将钱查好。”
郭乐打开布袋，一查，不是五百澳磅，而是多了一倍，一千澳磅。便说道：
“先生，你付的钱不对！”
“什么？”柜台里付款员气哼哼说道：“不会少的，我们都清点多少遍了，请仔细再数一遍吧！”
“先生，不是少了，而是多了。”
“不会吧。”付款员听说多了，有些不安起来：“你不是在开玩笑吧！”
“先生，我绝不是开玩笑，的的确确是多了，而且是多了一倍！”
这时候，几位银行职员走出柜台，将硬币倒在柜台上。清点的结果，确是一千澳磅，足足多了一倍。
银行行长和不少职员都走过来，向这位中等身材，结实健壮的华侨青年，表示由衷的谢意。
从此，这家银行的每一位职员都是一个活广告，他们向来银行联系业务的每个人都宣传：永安店是个讲信义的商店，他们的老板，是位“不贪财，多给勿取”的好人。
由于银行职员等人的宣传，华侨和市民不仅愿意到永安店来买货，而且都愿找郭乐等托办一些事情。永安店在市民中的信誉日增。
永安店有了信誉，华侨赚了钱，往家乡汇款，就委托他们代办；不会写信，也由他们代写。这样，永安店又增加一项业务，就是，代办汇款。后来，有些华侨就将永安店当成银行，赚了钱，存入永安店，认为这里比银行更可靠、更让人放心。
永安店得到市民、华侨的信任和支持，这样就拓宽了业务，增加了资金，实力越发雄厚起来。一九０三年，郭乐又与悉尼永生、泰生两家水果商店联合，在斐济苏瓦埠开设生安泰公司，专为三家水果店组织货源。该公司自备小货轮，在岛上开辟每个占地三四百亩的七个大香蕉园。郭乐任该公司的总经理。这样，永安店如虎添翼，有了更加飞速的发展。
郭乐在担任总经理期间，对于企业的飞速发展，利润的大幅度增加，并不沾沾自喜，而是更加虚心，忙中偷闲，常到外国开的商场中去学习。英国人在悉尼开设的英地海登公司是远近闻名的大商场，郭乐去的次数最多，他从商品摆设、商品质量、售货员服务态度等多方面进行考察，将其优秀、合理的部分吸收进来，改进永安的经营管理。这样，就使永安店在飞速发展中，始终处于领先地位，成为水果业的佼佼者。
“流水不腐、户枢不蠹”，这是指流动的水不会腐臭，经常转动的门轴不会被蛀蚀，比喻经常运动的东西不易受外物的侵蚀，可以经久不坏，将这一道理用于经商是再好不过了。郭乐就是运用这一道理，不断改善经营管理，吸收先进的管理经验，就使永安店处于经久不衰的境地，这是郭乐一生中总结出来的最宝贵的经商之道。
转资香港，挺进上海
一九０七年的春节，永安店张灯结彩，鞭炮齐鸣，店内上下一派祥和、喜庆的气氛。职工们尚在欢乐的情绪之中，而总经理郭乐却紧锁双眉在考虑永安店的下一步发展。
郭乐在考察悉尼市内的各行各业中，认为百货业是发财致富的最好门路，他要开一个英地海登公司那样的大百货商店，有十多层楼房的营业面积，有上万种商品任顾客挑选，水果只能是其中的一种，这是他多年来朝思暮想的大事，等春节之后，这件事已排到他的议事日程。老三郭泉、老四郭葵在给二哥拜年时，就发现二哥有些闷闷不乐，因为正在过节，不便追问，待元宵节过后，郭泉和郭葵找到郭乐问道：
“二哥，近来我们发现你心情有些不好，莫非有什么心事不成？”
“我在思考一件大事，尚未得出结论。”
“什么大事？能否和我们几位弟兄说一说？”
“可以。”郭乐说道：“明天就召开股东会议，把我的想法陈述一下，看怎么办为好。”
第二天，在股东大会上，郭乐介绍了他想经营大百货商店的想法，并说出了在悉尼难以完成夙愿的情况。他说，这里实行的“白澳政策”，对华侨有各种限制，白种人租借香蕉园可长达几十年，而华侨只租给三到五年。华侨的商店均征收高额的赋税，还不准携带妻子入境，一旦死亡，加收高额遗产税，使华侨毕生所得到的财富大部分归当地银行所有。在这样的投资环境中，若想开大百货商店，肯定不会有好的发展。
在股东会议上，大家听了郭乐的介绍，共同认为，在悉尼搞百货业，是行不通的。有人提出