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郭琳爽原定创办国货商场的宏伟计划，已筹备多日，即将大功告成时，因永安新厦被炸，战火突起，时势骤变，而不少大中型名牌工厂也遭毁损，结果，美好的愿望终未实现。
注册美国，引来日本军管
经过三个月的血战，中国军队损失惨重，不敌日寇的炮火和连番进攻，不得不向西撤退，上海终于沦陷了。
日本侵略军开进虹口、闸北、南市等区，而属于英、美、法势力范围的“租界”地区，尚未被占领。恰好南京路在“租界”里，还算太平，永安公司得天独厚，没有遭受日寇的躁躏，然而，商场却被炸得乱七八糟，人员、财产损失严重，员工惶惶不安。已升任总经理的郭琳爽一筹莫展，不知如何是好。有些老员工说道：
“郭总，我们的永安公司曾经在香港向英国政府办了注册手续，如今遭受这么大的损失，何不请他们出来向日本军方交涉，赔偿财产损失？”
还有一位员工说道：
“我们每年都向英国女皇缴税，应当属于英国企业，现在无端遭难，英国政府应该保护我们。”
“对呀！”郭琳爽这几天都忙懵了，”咱们公司门前不是挂着英文的英商铜牌子吗？英国政府理应保护英商的合法权益。”
于是郭琳爽派高级职员做代表去上海英国领事馆，求见英国领事，一希望得到英国的保护。可是去了多次也未见到领事先生。开头有一个三等秘书出来接见，问问原因，寒暄几句，后来再去，只有差役接待，说领事先生身体欠佳或是公务繁忙，不能接见，请回去吧。
高级代表向郭琳爽汇报多次求见英国领事的情况，郭琳爽听了，不知英国领事为什么这样对待他们？正要派人前去打探，香港总督衙门给永安公司发来一份公函，上面只有寥寥几行英文字母，翻译成汉字为：“撤销注册”。
郭琳爽读了，气得说不出话来。为什么撤销？难道这么多年一笔笔巨额税款都白交了？如果要撤销，总应该有个理由吧？郭琳爽为了弄明白撤销的原因，派人费了许多周折，找到领事馆的一位翻译，翻译从“内线”透露出两条理由：一、永安公司系中国人创办，其董事、经理以及股东全是中国人，不符合英商注册规定。二、一九二五年“五卅”惨案发生时，公司曾有人参加抗英罢市活动，对英国有敌对行为。
公司大多数员工听说了这件事，明白了英国人“撤销注册”的两条理由，完全是骗人的鬼话。永安公司是中国人开的，一九一七年在香港注册时早就知道，为什么今天才提出来？一九二五年的“五卅”事件，已过去十二年，十二年前的旧事为什么今天才提出来？当时为什么不撤销注册，况且，永安公司虽在香港注了册，大多数员工并没有加入英国籍，中国人难道连爱国的自由也没有了吗？
其实，真正的理由，不言自明，那就是大英帝国畏惧日本军国主义势力，为一个中国的企业犯不上去惹怒他们。为了省去麻烦，正好乘机一脚踢开这个累赘。
当时的上海一带皆落入日寇的魔掌，到处是膏药旗，到处是牵着狼狗的日本鬼子，“租界”成了孤岛。因为有美、英、法等国的保护伞，大批的豪门大户、老财巨贾、地主缙绅纷纷挟资携眷，船载车装，逃来上海“租界”，一时间，孤岛人口激增。一九三八年，人口由战前的三百万骤增至五百万；工厂多达四千七百家，超过战前两倍以上。这样一来，“租界”里顿时繁荣起来，茶楼酒馆、旅社舞厅，处处爆满，灯红酒绿，笙歌彻夜。一些工厂、商店的生意也兴盛起来。
由于炮火连天，战事频繁，永安公司从国外进货的渠道已不那么畅通，只能由香港把世界各地的百货运来上海。有些洋货比平时销售额增加不少，利润率直线上升。
虽然处于战乱时期，郭琳爽尚未忘却扶植民族工商业、提倡国货的宏愿，有的迁进“租界”的工厂，缺少设备和资金，郭琳爽仍然给予大力帮助，还有些亭子间的工厂，设备简陋，但技术尚比较先进，能生产出一些比较好的商品。郭琳爽责成进货部长，去考察一下这些商品的质量情况，如果质量上没问题，可以进他们的货。进货部长经过认真考察，发现一批小厂的产品质量很好，甚至可以代替一些洋货。如，健美袜厂生产的丝夹纱和真丝长统丝袜，质量上乘，完全可以代替洋货凯旋牌舞袜；恒泰装横用品厂生产的各色窗帘布，质优价廉，超过洋货；中兴化妆品厂生产的发蜡、冷霜、香水、唇膏、胭脂等全套化妆品，可以代替洋货，进入优质行列。还有羊毛衫、棉毛衫、保暖壶、钢精锅、电吹风、绒兽玩具、各式台灯、吊灯、落地灯等等，一大批商品，质量都很好，获得消费者的好评和信任。
孤岛经济的畸形繁荣，也给永安公司带来了好处，营业额大幅度上升。一九三八年为百分之百，一九三九年上升为百分之一百七十四，一九四０年则为百分之三百三十五，一九四一年更达到百分之六百六。也就是说，永安公司的营业额一九四一年比一九三八年增长了五倍半，利润上升了十二倍。
上海“租界”的生意好是一方面，另一方面生意也是实在难做。“租界”里汉奸、特务、地痞、流氓，到处横行霸道，永安公司也深受其害。据有关文章记载，有这样一件事，足可说明当时社会敲诈勒索之风刮到什么程度。
一天，公司来了位穿着打扮入时的中年顾客，走到柜台前说道：
“给我来十瓶三星白兰地。”
公司内高级洋酒存货不多，售货员对一下子要买十瓶洋酒的顾客回答道：
“先生，目前处于非常时期，存货不多，公司规定，每位只限买二瓶。”
“好呀！”只见他两眼一瞪，说道：“对我也一样吗？”
“先生。”售货员并未生气，仍和气地说：“这要请你谅解。”
“好！不卖，你等着！”顾客气哼哼地转身扬长而去。
片刻，三辆大卡车满载了人，开到永安公司门前，从车上跳下二百多人，有歪戴帽的，叼烟卷的，唱小曲的，一齐拥到柜台前，要买香烟，售货员紧急报告总经理室，总经理派出接待部人员出来迎接。好说歹说，白送了一些香烟和洋酒，这些人才乐呵呵上了卡车飞驰而去。
这一次的敲诈只是一个开头，接着穿着日本军服的汉奸，戴着墨镜的特务，接连不断地到永安公司来，不是缺少路费，就是没有钱喝酒。接待部只好拿出钱来奉送，以求消灾免祸。郭琳爽看到这种情形十分焦急，原来的靠山英国佬没有了，而下一步又该朝哪里走呢？当前时局变幻莫测，租界环境危机四伏，应当为上海永安公司今后的命运好好想一想了。郭琳爽找到他的堂弟郭棣活，和他商议一番。
郭棣活是郭氏兄弟中老四郭葵之子，岭南大学毕业后，郭乐把他送到美国麻省纽毕弗学院留学，专攻纺织工程，第一学年，考试全班第一，获得学院奖给的一枚金质奖章。一九二七年在学院毕业，考试又名列全院第一，荣获美国棉纺同业组织授予的一块奖牌。回国后，到上海永安纺织公司担任工程师，随后升任副经理、副总经理，郭乐把上海永安纺织工业的重担交给了他。郭琳爽和郭棣活，同在上海，经常见面，有什么大事总要商议之后再行定夺。
郭琳爽将永安公司在上海的处境谈了一遍，向郭棣活问道：
“英国撤消注册之后，我们是否应该寻求一个新的保护国？”
“按道理应该尽快寻求，不然的话，在‘租界’里，一天也得不到安宁。”郭棣活回答。
“从当前时局来看，哪一国比较合适？”郭琳爽问道。
“当然是美国了。”郭棣活答道。
“是的，我同意你的看法。”郭琳爽说道：“从各方面的消息资料来看，当今世界也只有美国还保存雄厚的实力，足以与小日本抗衡，日本鬼子对很多国家都气焰万丈，不可一世，对美国还不敢为所欲为，不得不有所顾忌。”
“说得对，凭我的感觉，今后要惩罚小日本，非得美国出商不可。”郭棣活说道。
“那么，我们的公司能不能取得美国的注册？”郭琳爽问道。
“可以呀！应当是一个上策。”
“有什么门路没有？”
“上海的慎昌洋行，老板是美国人，洋行曾经在美国注册，我和其老板吉利兰在美国读书时就相识。”
“那好，就委托你和慎昌联系一下，能否代办，取得美国注册的手续？”
郭琳爽请示了香港总部，总部复电说，“可以相机进行。”经过郭棣活的斡旋，慎昌洋行总经理吉利兰倒很热情，同意帮忙，向美国驻上海总领事馆报告。可是报告递上去之后，迟迟不见回音。经过再三催促，领事馆回答说：
“按照美国商业法规定，华商向美国注册，其总裁、司库都必须是美国人，董事亦须半数以上是美国人，有了上述条件方可办理注册手续。”
这样苛刻的条件，几乎等于把公司白送给美国人，令郭琳爽大吃一惊，但是眼看“租界”的形势危如累卵，找一个靠山，保住永安的大部分财产是燃眉之急，没有别的办法，几位高层人士磋商一下，认为只有取得美国的注册是一条路了，条件太苛刻，派代表和他们商谈一下吧。
经过反复磋商，由吉利兰出任上海永安公司总裁，郭乐任副总裁，一位美籍华人樊克令也任副总裁列郭乐之后。郭琳爽仍任总经理，财务正副司库由美籍华人李业棠、刘生初担任。吉利兰和樊克今成为永安公司的大股东（到一九四三年吉利兰拥有一万八千六百六十五股；樊克令拥有二万六千八百股）。各种手续办妥后，美国商业部才正式核准上海永安公司为美商注册企业。
永安公司付出巨大的代价，似乎是取得了一个巨大的保护伞，没有想到却由此种下祸根。
一九四一年十二月八日，日军偷袭美国珍珠港成功，就此太平洋战争爆发了。同一天，日军的大炮对准了停泊在上海港的美国军舰。片刻之间，打着太阳旗的皇军就占领了“租界”，由于永安公司换上“美国注册”的牌子，被日本军方判为“敌产”。
吉利兰、樊克令悄悄地溜走了，代之而来的是日本军阀的军管，派会计监督官松山来到永安公司，宣布：立即清点库存现金和银行存款，限一周内将公司的全部动产、不动产送交军管会。由此，郭琳爽总经理的权力已被剥夺，他想支取一元钱或下一个指示，必须报会计监督官松山批准。
紧接着，公司的业务也被“军管”起来。进货、销售、定价等等必须首先经过监督官批准。货仓的存货需要出库也必须经过监督官的同意。这家全国规模最大的百货公司，遭受到难以想象的屈辱和熬煎，它的命运掌握在日本帝国主义的手里，松山成为永安公司的太上皇。
一九四二年年初，一个汉奸在南京路遇刺，大队的日军将南京路封锁，永安公司自然在内，日本兵拥进公司搜查，结果自然什么也没查出来，几千匹布、几千箱肥皂却被“查”得不翼而飞。过了数日，春节将到，南京路上又发现一颗定时炸弹，敌伪军警将永安公司一带封锁，郭琳爽及其夫人被软禁在永安新厦十五层楼里，不许出门