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的魔法师竟变成暗杀集团最容易下手的一次。“无论如何，小凯德立，”
这名无情的暗杀者在风中低语，“我会撒下天罗地网，而你在第一场雪来临之前就得死。”
这名占据了行乞者身体的杀手邪恶地一笑，走向矮树丛中取回自己的身体。戴在那具身体细瘦手指上的魔法戒指几乎已经完成了治愈工作：恶臭已经消散，苍蝇也飞走了。“你戴了跟我一样的戒指吗？”
这名邪恶的男子对还在附近徘徊的灵魂嘲弄地说道。鬼魂召唤出器虏伏，白色的手套跟镜子再度出现，然后他握住尸体戴着黑色手套的手。他回到自己的脑海中，跟魔法物品的魔力相连结。这名刺客惯用的身体睁开了眼睛，刚好看见行乞者的身体僵硬地倒下。鬼魂花了一会儿时间重新调整自己，适应这具较常使用的身躯，然后用手肘支起自己。“没有魔法戒指？”
他嘲笑着行乞者的尸体，“那你就得死了，可悲的笨蛋，虽然，任谁发现你的尸体都不会知道你是怎么死的。”
这个想法令鬼魂笑得更开心。他以前使用器虏伏的时候——那是约一百年前的事——他总是将那些看不出死因的尸体毁尸灭迹。但他的自信迅速增加，而且很快就改变了行事方式。自我膨胀的骄傲让他觉得，一个显然健康的身体却神秘死亡，这就像他个人的最佳宣传。鬼魂让器虏伏消失，将身上的尘土拍去。他立刻向位于远处的卡拉敦城门出发，朝他投宿的“龙的遮羞布”旅店行去。◇◇◇◇伏保巨人嫌恶地守望着卡拉敦外缘的一座牧场，那里看起来一切正常。几只母鸡卖弄地咯咯叫，啄食四处洒在地上的种子；谷仓旁马厩里的三匹马，则一点也没露出注意到自己被监视的样子；而房舍本身则似乎非常安全，没有一扇窗户是破的，门上甚至连处显眼的刮痕都没有。范德晓得很快就不是这样了。“夜之面具”的行事风格就是如此，总是保持着最高度的隐密性。不过一切看在这名巨人战士眼中，都显得懦弱无比。“我们可以待在森林里。”
范德吐出这句话，将白色毛皮制披风翻上壮硕的肩膀。站在这名伏保巨人两侧，穿着黑色跟银色服装的杀手面面相觑。“是你下令要我们”
他们其中之一开始说道，但范德举起一只手，令他闭上了嘴。这名伏保巨人心里一面暗想，“才不是我的命令！”
一面忆起当时鬼魂占据了他的身体，命令整个队伍行动，但他本人则只能坐在那里，从鬼魂孱弱的身体中望着一切。“我们必须潜入屋里。”
一阵不安的沉默之后，那名刺客再度说道。“这块空地从道路上就看得见。”
“白天的亮光让你们不舒服。”
这名伏保巨人语带讽刺地说道。“它会暴露我们的行踪。”
这名“夜之面具”的刺客固执地回答。范德愤怒地瞪了他一眼，但却还是跟着这两名男子来到门前。门口够大，所以范德不需要改变自己的体型，而他对此相当满意，因为他并不喜欢扮成人类，尤其不想在这些阴险的刺客面前这么做。他喜欢自己巨大身躯所带来的压迫感，长而有力的四肢，能让他抓住位在房间对面的敌人，轻易地掐死他。范德在门槛处迟疑了一下。“这房子很安全。”
一名已经进入房内的刺客向这名伏保巨人保证道，误会了巨人的举动。“只有大女儿还活着，而且她可好好地被囚禁——”
这名刺客讲出那个字的淫邪方式，让范德感到无比厌恶，“——在卧室里。”
范德走进了屋子。“在哪里？”
他质问道，刻意将视线转离浑身是血、倒在地上的男女尸体。那名人类刺客显然丝毫不受这幅可怕景象的影响，一屁股坐到桌子上，正惬意地吃起早餐。他指向位于房间后方的一扇门。范德渐增的愤怒驱动着他，一下子就走过房间穿过门。一进入第二个房间，他就差点被一具更小的沾血尸体绊倒，而这令他移动得更快、更坚定。这房间连接着侧边的一间房，房门开了一条缝。从里面传来啜泣声，让这名伏保巨人还没进房间就猜到发生了什么事。他猛力推开门。那名女孩躺在床上，衣衫不整，手腕跟脚踝牢牢地被绳索捆住，绑在床柱上，而嘴巴则被一条布紧紧地塞住。她的两边各躺了一名刺客，他们正不断逗弄她，享受着她惊恐的动作。范德在这个房间中必须弯低身体才不会撞倒梁柱，但这一点也没让他慢下来。他一挥手就把三名挡住他路的刺客扫到一旁，然后来到了床尾。躺着的其中一名刺客往上看，邪恶地微笑着，误会了伏保巨人展现的急切。这个笨蛋还招招手要范德一起来找乐子。范德巨大的双手抓住两名刺客领口，把他们拎起来甩过房间，重重地撞上门两侧的墙壁。这名伏保巨人迅速将一条毯子扔去盖住女孩裸露的身体，然后转身面对他讨厌的同伙。三名站在房间一侧的刺客紧张地面面相觑；撞到墙上的其中一名刺客歪倒在墙脚不动，但另一名则愤怒地站起身来，手中拿着一把短刀。当范德打量着状况的时候，忍不住微笑起来。难道这是迟来的摊牌？一个恼人的思绪令他再也高兴不起来。他是可以杀了他们，五个全宰了，甚至连房子里面其他的十几个也杀了，但他要怎么面对鬼魂？这名伏保巨人总是不得不记住鬼魂的存在。“你们三个，”
他命令站在房间一侧的那些人，“你们的同伙竟敢对主子亮出武器。”
这三名刺客立即了解话中之意，那名握着刀的也是，他脸上突然出现的恐惧神情，似乎正显示了他的思绪。“夜之面具”是个阴险而邪恶的集团，但组织内部也有非常严厉的行为规范及可怕纪律，连最凶狠的杀手也会害怕。这三名站在墙边的男子拔出武器，面向那名叛徒。那名拿出短刀的男子手忙脚乱地把刀收起来。他抽搐了一次，然后又一次，一个困惑的表情出现在他脸上。他那名倒在墙脚的共犯并没有看起来的那么晕，而且他非常急于重新获得这次任务主导者的信任。他手中拿着三支短剑的最后一支，然后再把这一支也射入那名叛徒的身体一侧。其他三名刺客也急着想展现他们对强大领导者的尊敬与忠心，立刻冲向那名垂死男子。一支木棒把他颤抖手中的短刀打飞，然后四名“忠诚”的手下，朝那名命已该绝的男子涌上，砍着切着，直到他倒在地上一滩血泊中。“把他跟其他尸体放在一起。”
范德对他们说。他回望床铺，“为这女孩找个适当的囚禁所。”
“她是目击者，必须死。”
一名刺客回答道，“这是我们的行事方式。”
“我说了算！”
范德咆哮回去，他的声音现在带着巨大的影响力，因为刚才反对他的人下场就在眼前。“现在把她带走！”
刚才质问他的同一名男子立刻到床前去，武器入了鞘，但如钢铁般的眼神丝毫没有放松。范德一手捉住他的喉咙，轻松地一把将他举离地面。“你不要碰她！”
这名伏保巨人在他脸前咆哮道。他注意到这名男子的手偷偷摸向腰带处。“拿啊，”
范德笑着说道，“拿起你那只小小的刀子！”
其余三名男子似乎一头雾水。“她必须死。”
他们其中一个鼓起勇气表示，支持他那被威胁的同伴。在范德手中的那名男子扭动着松开箝制，直到足以对范德大胆地咆哮。范德一把提起他，将他一头撞进最近的一面墙，直通到厨房里。几名在那间房中聚集的刺客透过那个洞，不可思议地瞪着这名愤怒的伏保巨人。“你说了算。”
在门口的剩下三名男子服从地说道。“我要待在谷仓里，”
范德对所有人说道，“那里对我才够大，而且不用跟你们这些废物打交道。我只再警告你们一次，”
他语带不祥地咆哮道，“谁敢动这女孩一根汗毛”
范德说到这里就停住，将其他人的视线导向那名还卡在卧房跟厨房间的破碎突出板条中，一面蠕动一面呻吟的人身上，作为这个威胁的最佳结尾。◇◇◇◇费德嘉·哈利曼，这位“龙的遮羞布”旅店主人无法置信地摇摇那颗长着厚厚下巴的头，因为竟然又有一位客人上门来要求一间个人房。这间小旅店只有八间个人房，另有一间价钱便宜得多的通铺此刻几乎是空的，而个人房却几乎住满了人。光是这点就叫人惊讶了，不过更令费德嘉感到不可思议的是这些客人的来头。个人房中有五间是来访的商人所住，这还很平常。第六间房住着凯德立，房钱已经付到今年底，第七间房则由萌智图书馆所预订，给一位即将到访的教长。更出人意料的是，最后一间房就在同一天，由一名长相跟现在这名棕发年轻人差不多怪的陌生人所租下。“您不试试通铺吗？”
这名慌张的旅店主人问道，“至少住几晚可以吗？它就位在旅店的后侧。没什么景观，但很安静。”
这名年轻人摇摇头，绑成绳状的棕发甩到一侧，露出一半剃得光光的头颅。“我可以多付些钱。”
波格表示，迅速摇了摇钱袋以证明他的话。费德嘉继续擦拭着吧台，试着找出解决眼前难题的方法。他不想赶走这名年轻人，这事关旅店主人的信誉跟个人的诚信，而非金钱，但他实在想不出什么办法来。壁炉旁的大厅今晚也是满的——自从战争即将爆发的谣言传遍卡拉敦之后，它就每晚满座——来的大部分是当地人。费德嘉盯着拥挤的人群看，试着分辨出是否有个人房的住客在场。“我目前只有一间个人房是空的。”
他解释道，“但很快就会有人住进来——说不定就是今晚。”
“我现在人就在这里准备住进去。”
波格争论道，“难道我的钱不如其他人的？”
“你的钱没问题。”
费德嘉向他保证道，希望能让气氛不要这么紧张。“目前空的那间房，一周前就被萌智图书馆的教士给预约下来了，我已经向他们保证会有房间。而如果你是这一带的人就会知道，像我这样诚实的商人，若不跟萌智图书馆保持良好关系，可是非常不智的。”
波格一听到这个地点，以及其他的教士正在前来此地的消息，就立刻竖起耳朵。“艾福利教长跟齐尔坎·鲁佛很快就会到了。”
这名多话的旅店老板继续说道，“我已经几乎有一年没见到那位人好的胖教长了，我想他跟鲁佛来本市是为了跟年轻的凯德立见面，他是我的另一位客人，也是一名教士。他们应该会一起为这个大家都在谈的战争作准备。”
波格仔细听着每个字，但同时却努力假装不在意。关于鲁佛要来的新消息实在好得不像是真的。若这名已有两次记录的叛徒在附近，一定对杀死凯德立的计划大有帮助。费德嘉照例漫谈着一些不太重要的传闻，主要是关于一些正在盛传的离谱谣言。波格偶而插进一个微笑，或是一个哼声，让他看起来有在专心听，但他的心思早就放在那个新消息所带来的许多可能性上。“我想到了！”
费德嘉突然宣布道，声音之大让大厅里邻近几张桌子的客人都停下对话，转头看着这名旅店主人。“麦尔侃。”
费德嘉朝房间对面叫道。一名年长的仕绅——他是一名穿着高价而华丽服装的商人——从他的桌子上抬起头来。“如果你愿意跟我家的布瑞南同住一间房，我就算