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牧师五部曲 作者:r.a.萨尔瓦多-第51部分

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  这名精灵毫不迟疑地诋毁道。凯德立的灰色眼睛并不如艾贝雷斯的银色眼瞳出众,但他怒瞪的气势可不比这名精灵差。当然,如果是一场用武器的战斗,艾贝雷斯可以轻易把他杀了,但若这名精灵王子再对依文跟皮凯尔做出更多侮辱,凯德立非常愿意用拳头给他一顿好打。凯德立的肉搏战表现不错,因为他在一群欧格玛教派的教士中长大,而他们正规的仪式中就包括了不用武器的徒手格斗。虽然艾贝雷斯跟这名六尺高的学者差不多高,凯德立猜想自己应该起码比这名细瘦的精灵重上七十磅。显然他了解自己已经逼迫这名年轻学者到几乎要开打的关头了,因此艾贝雷斯没有立刻继续说话,但他银色的眼睛依然眨也不眨。“周围的地区没有问题。”
  丹妮卡回到营地时这么说。她看看艾贝雷斯,再看看凯德立,发现明显的紧张状态。“怎么了?”
  艾贝雷斯转向她,温暖地微笑,这比他毫不妥协的瞪视还要令凯德立不舒服。“只是讨论一下十字弓,没有别的。”
  艾贝雷斯向丹妮卡保证道,“我不了解这么小一把武器的价值——或者是对它的敬意——到底何在。”
  丹妮卡同情地看了凯德立一眼。如果世上有什么东西是这名年轻学者的弱点,那无非是这个十字弓,跟它所不可避免会唤起的回忆。很意外地,凯德立在这些回忆面前冲动起来。“我用这个杀了一个人!”
  他危险地咆哮道。丹妮卡的表情转变成了惊恐,然后凯德立了解到自己这个宣言有多愚蠢。把这件事拿来吹嘘是多么荒谬又恶心!他知道自己已经在这名精灵面前泄了底,而艾贝雷斯可以轻易地在这场争论中击败他,因为凯德立找不到任何勇气来支持自己的虚张声势。但这名精灵看向凯德立,再看向丹妮卡,选择不要继续这场讨论。“该我去站岗了。”
  他简单地说道,然后就消失在黑暗中。凯德立望向丹妮卡,抱歉地耸了耸肩。而这名年轻的女子只是在火堆对面坐下,用一条厚厚的毯子包住自己,然后就躺下睡了。凯德立打量着这个十字弓,感觉它又再度背叛了他。他希望自己以前在图书馆的时候有更用心地研究战斗技巧,这样,或许他就不必带着这个不寻常的武器了。但当其他的教士们在做硬头锤、木杖、或木棒练习时,凯德立则专心致力在他的纺锤飞盘上——两个一样大的飞盘连结在一根木条上,上面绑着一条细绳——一个在击倒小游戏里很有用的武器,同时也是在完成一些令人目眩神迷的技巧时理想的玩具,但却跟真正的剑无法相比。凯德立的手不自觉地伸向缠在腰间的飞盘。他曾经在几次格斗中使用过它,也曾经用它在齐尔坎·鲁佛受到浑沌诅咒影响,而拿着刀追杀他的时候打倒他。但即使是面对鲁佛所拿的一把小刀子,凯德立也只因为对手的分心才能赢。是一次幸运的抛掷救了他。凯德立也打量着他的手杖,它有着雕刻的公羊头把手跟一个内部凿穿得非常好的杖身。它是件昂贵的物品,但也非常值得。凯德立同样在战斗中使用过它。丹妮卡曾经跟他说,这种小棍子——她把它叫做棒杖——在她母亲的家乡塔伯,是很多僧侣爱用的武器。凯德立则不太会使用它。他可以快速旋转它,用它猛刺,或甚至用来挡开一些普通的攻击,但他可不愿意因此就跑去测试自己的斤两,比如去对付像艾贝雷斯这样训练有素的战士,或其他的怪物。放弃继续思考这些,这名年轻的学者装满另一个小瓶子,然后小心地把它嵌入一个箭尖的凹处。他将这个装填好的箭尖滑入子弹带上一个环扣中,这样他就做好了十二个。至少在一开始的几场战斗中,凯德立的表现也许可以跟艾贝雷斯匹敌。这名年轻学者很厌恶地发现,这个事实对他来说是重要的,但他无法否认它的确如此。西米斯塔的东侧边缘离萌智图书馆不远,而且即使是在好几重的险恶山脊之外,旅行者从第二天开始就会看到森林。不过,西米斯塔是长形的森林,南北共一百五十里长,而艾贝雷斯希望能在森林的中心点附近走出山区,那里是精灵们最早定居的地方。过了好几天,这一小群人走上走下,绕过高高的山峰,穿过陡峭的谷地。即使是在山区,夏日仍然持续,空气是温暖的,天空则很蓝。每次转过一道山脊都可以看到新的壮阔景色,但在连续走了好几天路之后,对凯德立而言,连山景都变得有些单调了。通常在这些寂静的时刻,凯德立会从马鞍袋里拿出普世和谐之书。然而他却还没开始读它,因为他被等在前方潜藏的试炼,以及艾贝雷斯跟丹妮卡之间的进展弄得太过心烦——这两个人相处得非常好,交谈着凯德立从未去过之处的传说——以致于他无法专注起来好好阅读。到了第五天,他们终于来到西方山脊。往下望可以看见西米斯塔的阴暗树木顶篷,那是个平和而安静的遮罩,遮盖住厚重大树之下渐增的骚乱。“那就是我的家。”
  艾贝雷斯向丹妮卡大声说道,“世界上没有一个地方比得上西米斯塔的美丽。”
  凯德立很想冷冷地奚落他。这名年轻学者读过非常多关于奇幻之地、魔法之地的书,而且根据各种流传的说法,虽然西米斯塔是个适合精灵居住的森林,却绝不是最特别的。然而,凯德立有先见之明,知道如果他做了这样的声明,会听起来多可悲,而且他也有足够的常识去判断,这么做会引起艾贝雷斯愤怒的反应。所以他明智地把这些想法藏在心里,准备稍晚再跟丹妮卡指出西米斯塔的缺点。虽然道路变得比较明显,而且平坦到可以策马奔驰,陡峭的斜度跟迂回的转弯,迫使这一小群人继续牵着马步行。当他们来到较低的山麓时,原本都是石头的山转变成砂质的土地,而在这里他们发现,带着坐骑步行结果证明是个幸运的选择,因为如果是坐在神驹泰美瑞萨上面,艾贝雷斯就不会注意到地上的足迹了。他弯低下来检视,然后许久都不发一语。凯德立跟其他人,可以从精灵脸上的凝重表情猜到这些足迹的来源。“哥布林?”
  丹妮卡终于问道。“有些也许是,”
  艾贝雷斯回答道,视线飘回他珍爱的森林,“但大部分的足迹就哥布林来说太大了。”
  这名精灵把长弓拿出来,然后将爱马的缰绳交给齐尔坎·鲁佛,然后他示意丹妮卡把坐骑交给凯德立。这名年轻学者并不期望自己扮演侍从的角色,但也无法争辩,因为让丹妮卡跟艾贝雷斯双手有空应付任何突然而来的攻击,是非常重要的。艾贝雷斯走在最前面,时常停下来检视新的足迹,而丹妮卡则待在四人最后,观察着四面八方。他们回到林线处,变得更加小心,因为四周都是阴影,怪物可以躲藏在其中,进行突袭。足足有一个小时,他们在阴影下穿梭,一下子走在厚厚的树荫下,但若足迹跨过大岩石,他们又一下子暴露在明亮的阳光中。泰美瑞萨突然紧张地动了一下,身上的无数铃铛纷纷响起。艾贝雷斯立即进入戒备态势,低低地蹲伏下来,观察着四周。他越过地上的小路,一溜烟藏身到一堆凌乱的卵石中,紧盯着下方山坡。丹妮卡跟凯德立立刻加入他,但鲁佛则留在后面跟马一起,似乎准备随时跳上他的花色马然后跑掉。“在底下,小路转过一圈后绕回来。”
  这名精灵低声解释道。他的观察对凯德立跟丹妮卡来说都很有道理,因为在他们下方的树木跟矮树丛并不茂密,而且蜿蜒的路可以看得很清楚。艾贝雷斯似乎特别注意一棵巨大的枫树,它茂密的枝叶突出在路上方。“在那里!”
  丹妮卡低语道,指向同一棵树,“在路上方最低的枝叶处。”
  艾贝雷斯严肃地点点头,然后丹妮卡轻轻地吹了一声口哨。凯德立困惑地看着他们。他也同样努力盯着那棵树,但只看到茂密而重迭的枝叶而已。“树枝因它们的重量而弯曲。”
  艾贝雷斯说。“谁的重量?”
  凯德立不得不问。艾贝雷斯闻言大皱其眉,但丹妮卡则同情凯德立,一直指出她所看到的东西,直到凯德立终于也认出来,点点头。有好几个阴暗的形体一起蹲伏在路上方的最低枝丫。“兽人吗?”
  丹妮卡问。“以兽人来说太大了,”
  艾贝雷斯推论道,“是强兽人。”
  丹妮卡纤细的五官因困惑而皱起。“强兽人是兽人的同类,”
  凯德立插嘴道,抢先精灵一步来解释。强兽人并非常见的怪物,但却是凯德立在许多书里读过的。“比它们猪脸的表亲更大也更强壮,据说它们是从——”
  “你觉得它们在等什么?”
  丹妮卡打断凯德立,以免他表现得像个完全的蠢蛋。“我们。”
  艾贝雷斯阴沉地说道,“它们听到我们的马蹄声,或许在较高处空地的小路上看到我们。”
  “有别的路可以绕过去吗?”
  凯德立知道这个问题听起来很荒谬,即使他还是问出口。丹妮卡,更别说艾贝雷斯,毫无任何绕过这些怪物之意。艾贝雷斯打量他所在位置正前方的区域,“如果我从山坡上悄悄下去的同时,你继续沿小路走下去,”
  他推论道,“我或许可以用弓箭射下它们其中几只。”
  这名精灵王子对自己的计划肯定地点点头。“那么,来吧,”
  他说,“我们必须在强兽人起疑之前,让马匹再度开始移动。”
  丹妮卡转身,开始往鲁佛走去,但凯德立突然有了一个点子。“让我去。”
  一个笑容在他脸上展开。艾贝雷斯狐疑地看着他,而且在凯德立拿出小十字弓时更加怀疑。“你相信你用那东西,可以比我用弓箭给它们更大伤害?”
  这名精灵王子问道。“你难道不会较想跟它们在地上较量?”
  凯德立回答道,朝丹妮卡露齿而笑。艾贝雷斯也望向这名女子,她点点头然后微笑。她信任凯德立,而且知道,能够参与这场战斗,对这名年轻学者来说是很重要的。“沿着小路去吧。”
  凯德立告诉他们,“我跟你们在树那里碰面。”
  艾贝雷斯仍然没有被说服,他转头去检视这名年轻学者,“你的帽子跟披风。”
  这名精灵说,伸出手。凯德立的迟疑表现出他的困惑。“蓝色可不属于森林,”
  艾贝雷斯解释道,“它就像黑夜里的火炬一样醒目。如果强兽人还没发现你的话,算我们幸运。”
  “它们没有。”
  丹妮卡坚持道,因为她知道艾贝雷斯最后一句话只是为了要贬抑凯德立。这名学者解下短披风,然后将它跟帽子一起交给艾贝雷斯。“我跟你们在树下碰面。”
  他最后说,试着想表现出自信的样子。当其他人一走出他的视线之外,他坚定的下颚就垮了下来。他到底把自己搅进了什么情况?就算他没有摔断脖子,一路上也没有发出大到整个雪片山脉上的强兽人都可以听见的噪音,而能够下到陡坡底,万一它们注意到他的话,他要怎么办?而且就算只有一个对手,凯德立又有什么办法可以反击?他甩甩头,抛开悲观的想法,开始往下走。他相信,自己若要在丹妮卡杏仁状的双眸中找到一丝尊敬,这么做是唯一选择。他踉踉跄跄,脚趾好几次踢到东西,还弄掉了好几颗石头滚落山坡,最后总算到达跟那棵大枫树等高之地,而且那些埋伏准备突
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