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庄周跟随而来，对他说：“老者，您也该歇着了，这么大岁数了，还干这么重的活，这满满一桶漆，您能提得动吗？”
老者看了庄周一眼，说：“我们生来就是干活的，干到哪一天两腿一蹬、两眼一闭，就算完事了。”
庄周握住老者那满是老茧的手，说：“从明天开始，您就到吏所里来，负责登记漆数的事，再也不用到这儿来了。”
老者似乎不相信自己的耳朵，不知怎么回答才好。庄周又说：“真的，我不会骗您。”
老者扑通一下跪在庄周的面前，老泪纵横，泣不成声。旁边的工人们也都围了过来，愣愣地看着这个场面，庄周扶起老者，对大家说：
“大伙听着。我庄周也是穷苦人家出身，我到这儿来，不是来欺压你们的，是不得已而然。我们大家都是来讨口饭吃，你们不要把我当成官看待，有什么事，就尽管开口。”
工人们看着庄周，都默默地流下了眼泪。他们从来没有见过这样的官，不但不用鞭子抽人，而且还说这样的话，他可真是一个好官啊！从此之后，漆园里再也没有发生过怠工与逃亡的现象，而生产的漆，也完全满足宫廷规定的数额。庄周在管理漆园的过程中，初步尝试运用了“无为而治”的政治学说。
这天，庄周与颜玉带着他们不满周岁的儿子在漆园外面的草地上玩耍。庄周用两手拖住儿子软软的小臂，让他学习走路，颜玉在旁边逗着他笑。一位风尘仆仆的青年来到庄周面前，倒地便拜。
庄周将儿子交给颜玉，要扶起那位青年。青年跪着不起来，说道：“感谢先生救命之恩，今日特来拜师。”
庄周记不起在什么地方救过这位青年，问道：“后生来自何方，何言救命之恩？”
青年说：“我叫蔺且，乃魏国人。数年之前，先生用五十两银子救了我母亲的命，也救了我的命。”
庄周一听，想起往事，不禁大笑：“噢，你就是那个带我去相府的小家伙吧。已经长成一位大小伙子了。起来，起来。”
蔺且还是不肯起来，继续说：“先生，您答应收我为徒，方才起来。”
庄周迟疑了一下，说：“我从来没有收过弟子，而且也不想做一个聚徒讲学的学者，我看还是免了吧。”
蔺且说：“先生，我这一生别无他求，唯有跟随先生。如果先生不答应，我就跪在此地，永不起来。”
庄周觉得十分为难。他被这突如其来的事情搞得不知所措。他以自己的亲身经历，认为为人师者大多是误人子弟的蠢才，要悟到人生的真谛，必须依靠自己的体验。因此，他对孔丘以来聚徒讲学、互相吹捧的风气十分不满。但是，这位青年却如此诚恳地拜倒在自己脚下，却也很难拒绝他的一片热情，何况，他们二人之间还曾经有过一段有趣的交往。
这时，颜玉说话了：“先生，您就别让他跪着了，还是答应了他吧。”
庄周迟疑了一下，说：“好，我就收你为徒，但是，我也有个条件，你必须答应。”
蔺且高兴地站了起来，痛快地说：“先生，您有什么条件就尽管说吧，我完全接受。”
庄周说：“现在有许多人拜人为师，目的是寻求一个进身之阶，想通过师傅与同门弟子的关系进入仕途。但是，到我这儿来，却绝不能有这样的念头，我这儿可没有任何当官的机会。”
蔺且说：“先生，若想当官，我就不会奔到您的门下来了。”
于是，庄周与颜玉带蔺且到自己家里去。蔺且向老师与师母诉说了自己的经历。他自从得了五十两银子之后，便与母亲在大梁开了一爿小店，做点小本生意，日子也过得不错。后来母亲去世，蔺且独自经营小店，生意也挺红火的。但是他是一个喜好读书、喜欢思考，并不满足于物质生活的人，白天干活，晚上没事就躺在床上想：人活着究竟为了什么？他苦思冥想了不知多少个夜晚，翻了不知多少简册，还是没找到答案。后来，他读到了别人记录的庄周与魏王、鲁侯的谈话，才觉得如梦初醒，恍然大悟，从中得出了深刻的启迪。后来他又发现，这位大学者庄周正好就是救了自己命的庄周。于是，他就开始打听庄周的下落。当他知道庄周正在蒙邑担任漆园吏时，便处理了大梁的所有家财，赶赴宋国前来拜师了。
听完蔺且的叙述，庄周感慨地说：“人生一世，有很多巧合，我当初只看你是一个心地忠厚的小孩子，没想到你是一个挺有悟性的可造之才。”
从此以后，在庄周的身边，又多了一个人。他既是庄周的学生，又是庄周的辩论对手，而且还是庄周手下得力的助手。他帮助庄周处理漆园的事务，跟着庄周学习《老子》，还不时向庄周提出一些稀奇古怪的问题。师生教学相长，共同致力于庄周思想的成熟与发展。
三
这天，庄周与蔺且正在漆园里散步。蔺且突然问道：“先生，您以前的学说是以不仕出名的，现在又出仕，这两者之间有没有矛盾？”
庄周听后，笑着说：“问得好！这是一个很有深度的问题。从不仕转到出仕，是我思想的一大变化。首先，我们要承认思想的变化。人的思想每天都在变化，就象奔流不息的河水一样，不可能永远停留在一个地方。世人所尊奉的孔子，晚年就发生了很大变化，他一直到六十岁时才自认为得到了道，于是统统否定了以前的行为与言论。但是，我的思想的变化，其中又有不变者存在。”
蔺且不解地问道：“那不变者是什么？”
庄周说：“不变者就是适意的人生。人活在世上，只有短短的数十年，在这数十年之中要抛开一切束缚，让生命充分地享受它的自由。一切妨碍生命自由的东西都是不可取的。我以前不仕，就是想避开那所有阻拦我意志的东西，我现在出仕，也是为了给我的适意寻求一个基本的前提。”
蔺且若有所悟地点了点头。
庄周继续说：“因此，我的行为表面上看起来是矛盾的，实质上是统一的。”
过了一会，蔺且又问道：“先生，如果每一个人都只想着自己的生命自由，那么，天下之人就都变成了极端自私的，这样，天下不就大乱了吗？”
庄周回答道：“人的本性是善良的，也就是说，所有符合人之本性的东西都是无可非议的。我所谓生命的自由仅仅是从人的本性的角度来说的，并不是当今世俗所谓的那种欲望的满足。如果每一个人都从自己的发乎自然的本性出发去生活，那么，人与人之间不但不会发生欺骗、压迫、战争、而且还会十分和睦地相处。你见过江湖之中的鱼吗？那些鱼整天在同一片水中生活，显得十分自由自在，而且互相之间又是那样亲密无间。当今天下的人们，就象失掉了水的鱼，在干枯的陆地上互相埋怨、互相诅咒。要想让鱼重新过上自由自在而又互相亲密无间的生活，唯一的办法就是让它们回到江湖之中去。要想让人过上自由自在而又互相亲密无间的生活，唯一的办法就是让他们回到自然之中去。鱼相忘乎江湖，人相忘乎道术。”
蔺且的双眼呆呆地盯住前方，不断地回味着庄周的这两句话：“鱼相忘乎江湖，人相忘乎道术”
蔺且思索了一会，又问庄周：“先生，我虽然熟读了《老子》，但是，道究竟是个什么东西，我还是难以理解，今日有空闲，请先生给我讲一下。”
庄周说：“道，确实是很难理解的。你不能凭着耳朵去听它，也不能凭借心智去思考它，而必须凭借虚静的自然之气去感受它。为什么这么说呢？因为道虽然是确确实实存在的东西，但是它又是无所作为的，而且也没有形状。道，每一个人都可以拥有它，却不能传授给别人；每一个人都可以得到它，却不能拿出来让别人看。道是世界的本源，它不是任何其他东西生出来的，因此，它自己就是自己的根本。在还没有天地之前，它就已经存在了，天地万物，鬼神人民都是由它产生出来的。”
蔺且又问道：“那么，这个道，对于人生，又有什么实际意义呢？”
庄周说：“如果我们得到了道，就是真人；如果我们失去了道，就是非人。”
“真人与非人又有什么区别呢？”
“真人的生活一切顺乎自然，而非人的生活却违背了自然。”
两人正在讨论得津津有味，颜玉领着儿子迎过来了。颜玉嗔怪道：
“你们师徒二人一说起来就没个完，连吃饭都忘了，真成了废寝忘食。快回家吧，饭都凉了。”
庄周抱起儿子，在他的小脸上使劲地亲了几下，又拍了拍他那结实的屁股，笑着说：“好，回家吃饭吧，又让你和母亲久等了。”
蔺且说：“都怪我，一个劲地缠着先生提问。”
颜玉笑了笑：“没关系，又不是第一次了。”
庄周除了与蔺且讨论一些哲学上的问题，还经常到漆园周围的手工业作坊里边去转转，与工匠们聊天，看着他们干活，有时候来了兴趣，也亲自动手试一试。工匠们虽然知道他是漆园吏，但是见他平易近人、虚心好学、不耻下问，也就跟他很随便了。时间一长，工匠们也就不把他当漆园吏看待了，官与民之间的距离逐渐缩小了，到后来，就成了无话不谈的朋友。庄周从工匠们那儿也学到了很多东西，不仅长了见识，而且对他的哲学思想的发展也产生了很大的影响。
庄周在木工坊里认识了一位名叫梓庆的工匠。梓庆是一个心灵手巧的人，木工坊里，数他的手艺最高。因此，他干的活也就是难度最大的：雕刻。一般的木工只会制造车、舟、农具、家具等，这些东西都有一定的尺寸与程式，只要掌握了，就等于学会了手艺。而雕刻则是灵活的、多变的，没有一定的尺寸与程式，是一种创造性的劳动，与一般木匠的机械性的劳动不同。
梓庆用木头雕刻出各种各样的动物，形态各异，天真烂漫，庄周十分喜爱。有展翅高飞的雄鹰，有毛发倒竖的狮子，有怒口大张的老虎，有气势雄伟的飞龙。还有小巧的鹦鹉、调皮的猴子、驯服的猫
每当来到梓庆的作坊，庄周就觉得进入了一个美的世界。梓庆那奇妙的手将自然界动物生动天真的状态活灵活现地再现出来，真让人觉得不可思议。庄周是热爱自然的，他从小就热爱自然界的动物。他曾经阻拦牧童用鞭子去抽打马，他曾经做梦自己变成了蝴蝶，他与小鸟交心，他与鱼儿对话随着年岁的增长，他不可能每天都到野外去观察各种动物，但是他喜欢动物的习性却一点儿也没有减少。他觉得动物虽然不会说话，但是，它们也是有灵性的。他十分欣赏动物那自由自在、无所拘束的情态。他觉得人虽然比动物高级，但是，人自身所创造出来的文化现象却反过来束缚了人，使人过着一种被压抑的生活。而动物却没有这一切。动物，尤其是野生动物，在庄周眼中，是完全自由的。因此，他乐于观察动物，好象在动物身上能够体验到某种原始的、野性的生命的自由。
在梓庆的作坊中观看这些用木头雕刻出来的各种动物时，又有不同的感受。他在体验那些动物形象的生动活泼的