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摩顿森看看侍者，再看看四位缠着黑色头巾、神色严肃的大胡子男人，想象着他们几个人使用真实武器的经验，忍不住想知道饭店为什么设计这样的服装。
“塔利班官员大概弄不清楚侍者跟一旁偷听我们对话的外国记者相比，究竟谁更荒唐吧。 ”摩顿森说。
话题转到了即将爆发的战争，摩顿森了解到，毛拉·扎耶夫的处境其实非常困难。他住在伊斯兰堡的“蓝区”，跟外面世界接触较多，知道战争即将来临。但身在喀布尔和坎大哈的塔利班高官们却不
是那么了解世俗。毛拉 …奥马尔是塔利班政权的最高领导人，像他身边大多数的死硬派一样只接受过宗教学校的教育，按照阿哈玛·拉希德的说法，塔利班的教育部长甚至没受过正式教育。
“为了阿富汗，我们也许应该把本·拉登交出来。 ”扎耶夫一边对摩顿森说，一边挥手要侍者把账单拿过来。“奥马尔认为我们还有时间跟美国谈判，避免这场战争。 ”他发现自己失言了，立刻装回强悍的样子，虚张声势地粗声宣告，“如果受到攻击，我们会奋战到最后一刻。 ”
奥马尔的确以为他还能跟美国继续谈判，直到美国的巡航导弹把他的个人住宅夷为平地，他才知道一切为时已晚。由于曾跟华盛顿建立正式的沟通渠道，据称这位塔利班领导人一拖再拖之后，终于在十月份连续两次用卫星电话拨打白宫公开给民众的电话号码，要和布什坐下来协商。但可想而知，美国总统连回都没回他的电话。
摩顿森不情愿地离开万豪酒店，回到“甜蜜之家”继续工作。美国大使馆一通又一通地打来电话，
警告他巴基斯坦已经不再安全。但他必须回到白沙瓦外围的难民营，眼看战争已经无法避免，他必须去看看那里能不能容纳更多的难民。他跟贝格和苏利曼会合后，一行人驱车前往白沙瓦附近的阿富汗边境。
《丹佛邮报》的一位记者布鲁斯·芬利，不想成天待在没有真正新闻的万豪酒店，希望跟他们一起去自沙瓦。四人一起探视了桑夏图难民营，在那里，中亚协会资助的近一百名老师正在极度艰难的环境中努力教育孩子。
芬利写了一篇文章报道他们的采访经过。摩顿森督促芬利提醒读者，不要以为穆斯林都让人害怕，那些和家人躲在难民营的孩子也是受害者，也值得人们同情。
“这些人不是恐怖分子，不是坏人。 ”摩顿森认为，把“9·11”的错误归咎于所有穆斯林，“只会使无辜的人民陷入惊恐。 ”
“唯一能击败恐怖主义的办法，是让存在恐怖主义的国家和人民学会尊重和爱护美国人。 ”摩顿森
下了结论，
“前提是我们也同样尊重和爱护这里的人。想想看，造就一位对社会有贡献的公民跟造就一名恐怖分子，两者的差别在哪里 ？关键在于教育。 ”
芬利回伊斯兰堡赶着发新闻，摩顿森则试着接近阿富汗边界，看看会发生什么情况。一个十几岁的塔利班哨兵打开一扇绿色金属门，用怀疑的眼神检查摩顿森的护照，旁边的年轻士兵们则对一行人挥舞着 AK—47。苏利曼眼珠骨碌碌转着，一边打量那些枪，一边摇头晃脑地教训这些孩子，应该对长辈有礼貌。但几个星期来准备开战的紧张，让边界守军的情绪濒临爆发，他们根本不理会苏利曼。
眼圈涂着厚厚黑色“苏马”油彩的哨兵眯缝着眼，仔细检查摩顿森的护照。看到阿富汗驻伦敦大使馆的手写签证，他咕哝了一声。
“这是二等签证。 ”哨兵撕下了摩顿森护照中的一页，整份文件立刻失效。“你到伊斯兰堡去申请一等签证，塔利班签证。”他把枪从肩上摘下来，
位于伊斯兰堡的美国大使馆拒绝给摩顿森发新护照，因为他原来的护照受到了“可疑的破坏”。处
理申请的使馆官员说，他可以发一份有效期为十天的临时护照，好让摩顿森返回美国，等他回美国后再去申请新护照。但是摩顿森原本打算在巴基斯坦多待一个月，因此他决定改飞加德满都，据说那里的美国大使馆比较乐意照顾民众。
摩顿森充满希望地排队申请，领事人员一开始很客气，但听了摩顿森的说明，脸上顿时飘过一丝阴云。摩顿森不禁担心起来。官员翻着护照中的巴基斯坦签证，还有“北方联盟”潦草的手写阿富汗签证，心头的疑问越来越多，最后只好去请示他的长官。
那人还没回来，摩顿森就已经猜到了答案。“明天回来重新面谈。 ”他紧张地说，不敢看摩顿森的眼睛。“但你的护照得先留在这里。 ”
第二天早上，一队海军陆战队员“护送’ ’摩顿森走过加德满都的美国大使馆草坪，从领事办公室走到大使馆主建筑，把他留在一间会议室里，离去时还把房门锁上了。
摩顿森一个人在房里坐了四十五分钟，陪伴他
的只有一面美国国旗，还有十个月前宣誓就职的总统乔治·布什的肖像。
“我知道他们想干什么。”摩顿森说，“这就跟三流警匪片里的情节一样。肯定有人在监视我，看我会不会有做贼心虚的举动，所以我只是微笑，对着布什总统的画像敬礼，然后就坐在那里等。 ”
终于，三名西装革履的男子开门进屋，拉开摩顿森对面的椅子坐了下来。
“他们用的名字都是那种大路货，就像鲍伯、比尔、彼得之类的名字，自我介绍时一直面带笑容，但很明显是装出来的，一看就知道是中情局的人。 ”摩顿森说。
为首的男子递了张名片给摩顿森，他的名字下面印着“东南亚政治一军事大使随员”。
“你的问题都可以解决。 ”他脸上带着令人放松警惕的笑容，从口袋里掏出一支笔，再把笔记本放好——就像士兵把子弹夹卡进枪匣一样。“但是，你为什么要去巴基斯坦 ？现在那里很危险，我们正在劝所有美国公民离开。 ”
“我知道。但是那里有我的工作，两天前我才离开伊斯兰堡。 ”三个人埋头在笔记本上记录。“你在那里做什么工作？”大使随员问。“我已经在那里工作八年了。”摩顿森说，“而
且回美国之前，我还得在那里工作一个月。 ”“什么样的工作？”“在巴基斯坦北部地区建设学校，大部分是为
了让女孩子念书。 ”“你现在经营多少所学校 ？”“说不太准。 ”“为什么？”“是这样的，这个数字一直在变。如果所有工
程赶在今年秋天顺利完成，我们就能完成第二十二和第二十三所学校的建设。但实际情况是，我们也无法事先确定。很多时候如果政府的学校教室不够，或是现有学生太多，我们会帮他们加盖教室。还有，很多政府或其他慈善机构建的学校，已经好几个月甚至好几年没给老师发薪水了，我们也会把他们纳
入资助对象。我们还付钱请老师在没有学校的阿富汗难民营给学生上课，所以学校数字每个星期都会变化。我这样算是回答了你的问题吗 ？”
三名男子打量着笔记本，他们原本预期的是简
单明了的答案，显然结果并非如此。“你现在总共有多少学生 ？”“很难统计。 ”“为什么很难统计 ？”“你有没有去过巴基斯坦北部的村庄 ？”“你是什么意思？”“嗯，现在是秋收的时候，大部分家庭需要孩
子到田里帮忙，所以父母会要求他们暂时休学。在冬季，尤其是非常寒冷的年份，他们可能会把学校关闭几个月，因为没钱维持学校的供暖。然后在春天，有些学生——”
“给个大概的数目。”带头的男子打断摩顿森。“大概一万到一万五千名。 ”三支笔一齐挥舞，把这个难得的明确数字记在
纸上。
“你有工作地的地图吗 ？”“在巴基斯坦。”摩顿森说。其中一名男子拿起电话，几分钟后，一幅地图
被送进会议室。“这个靠近克什米尔的地方叫。。”“巴尔蒂斯坦。”摩顿森说。“这些人是。。”“什叶派，和伊朗一样。 ”三支停顿的笔又开始
飞舞。“这些接近阿富汗的地区。。你盖学校的地方
叫做西北什么？”“西北边境省。”摩顿森说。“他们那里主要是逊尼派穆斯林，基本上和阿
富汗的普什图人一样 ？”
“嗯，在低地大部分人是普什图人，但也有不少以实玛利派和一些什叶派。在山上，很多部落都有自己的习俗，科瓦尔族、科希斯坦族、辛纳族、托尔瓦利、卡拉米，甚至还有个信奉万物有灵的部落叫卡拉什——他们住在离我画的这个点再远一点
的孤立河谷里，如果地图再好一点的话，应该会标出那个叫做齐托尔的地方。 ”
带头的男子吁了口气。越是深入探讨巴基斯坦的政治，简单的标签越会往下细分，没完没了。他把笔和笔记本滑给对面的摩顿森。
“写下你在巴基斯坦所有联络人的姓名和电话。”他说。
“我要打电话给我的律师。”摩顿森说。
“我并不是不愿意合作，这些人的工作很重要，尤其是在 ‘9·11’之后。 ”摩顿森事后回忆，“但我也知道无辜的人搅进去之后的下场。如果这些家伙真的像我认为的那样，是为中情局工作，那我就绝不能让任何一个巴基斯坦人以为我在跟他们合作，不然下回我再到巴基斯坦就死定了。 ”
“打电话给你的律师。 ”大使随员打开上了锁的门，把笔记本放回西装口袋时，脸上终于露出松了口气的神情。“明早九点来这里，九点整。 ”
第二天早上，摩顿森难得地准时坐在会议桌前，这一次，房里只有他和昨天那个自称大使随员的人。
“让我们先把几件事情搞清楚。”大使随员说，
“你知道我是谁？”“我知道你是谁。 ”“如果你没跟我说实话你知道会有什么结果 ？”“我知道会有什么结果。 ”“好。你的学生当中有没有恐怖分子 ？”“我不可能知道。”摩顿森说，“我有几千几万
个学生。 ”“本·拉登在哪里 ？”“什么？”“你听见我问的什么了。知道奥萨马·本．拉
登在哪里吗？”摩顿森努力不让自己笑出声，努力不让脸上出现笑容——虽然这个问题十分荒谬。“我希望我永远不知道。 ”摩顿森用极为严肃的口气说。
加德满都使馆勉强批给摩顿森为期一年的临时护照，他顺利返回了伊斯兰堡。回到“甜蜜之家”时，经理递给他一大叠美国大使馆的电话留言。摩顿森踏着破旧的粉红地毯走回房间，一边翻看留言：
大使馆警告的语气一天比一天急切，最近的留言更是接近歇斯底里——他们要所有美国民众立刻撤离这个“对美国公民来说，地球上最危险的地方”。摩顿森把背包丢在床上，让苏利曼帮他订最近一班飞往斯卡都的机票。
查理‘薛曼斯基是最敬佩摩顿森的登山界人士之一。在美国记者丹尼尔。皮尔被绑架斩首之前两个月，他把在 “9·11”事件之后回到巴基斯坦的摩顿森，比喻成奋不顾身冲进世贸大楼的救火员。
“如果日后葛瑞格获得诺贝尔奖，我希望奥斯陆的评委们能够特别指出这一点。 ”“葛
薛曼斯基说，瑞格这个家伙就是不肯放弃，悄悄回到战区，去跟造成恐怖主义的真正原因奋战。就像那些救火英雄一样，当每个人都疯狂往外逃时，他们却跑进燃烧的高楼去救人。 ”
接下来的一个月，美国的炸弹和巡航导弹开始猛烈打击西边的阿富汗，摩顿森在巴基斯坦北部四处奔走，努力确保中亚协会的所有计划在寒冬来临前如期完成。
“有时在晚上，我和贝格两个人开着车，听见军机从头上飞过，