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园子里转了大半个时辰，二郎先喊乏了，宁无缺便道：“园子外面就是花厅，正对着一池莲花，虽说现在不是小荷才露尖尖角的时候，倒也还能坐坐。”
二郎看向妹妹，见七姐儿点点头，就说好，随宁无缺一道，带了弟妹，绕过月洞门，走上曲径桥，到了花厅。
那花厅是建在一泓池水中，九曲小径连着岸边，池中生着嫩荷，荷叶卷着边儿，怯生生的立在水面上。虽没有莲花盛开，倒也有几只蝴蝶飞飞停停。比起隔壁花园子的锦绣，可真算雅致清净了。
七姐儿脸上露出笑容，连声道：“这里好，这里好。”
跟着的丫鬟们忙上前将花厅中石凳子上灰尘掸掉。玉叶道：“郴哥儿身子单薄，姐儿年纪也小，这石凳子怕是凉了些。”
羽翠忙道：“奴婢带了棉花坐垫来。”从手中一直捧着的包袱里面取了三只绣了花儿的坐垫，玉叶点点头，道：“你很仔细。”又笑道：“只是无缺少爷可要委屈点了。”
宁无缺笑道：“我是晚辈，站一会儿无妨的。”
不一会儿，便有小沙弥过来，送上茶点。照例是丫鬟们接过来，呈给主子。这次上的点心却又不同，是桂花蜜汁的糯米糕、香芋糕并核桃糕，七姐儿一连吃了好几块，最后叹道：“真是好吃，可惜就是甜腻了点。”
二郎道：“你牙齿不好，可要少吃点。”
七姐儿拉拉宁无缺僧袍袖子，“厨房里还有吗？拿些给我打包带回家去。”
无缺笑道：“可见真是爱吃这味道。”走出去吩咐小沙弥。
四郎道：“回头晚上喊牙疼，我可不理你。”
七姐儿一吐舌头，娇嗔道：“四郎最坏了。我是想带给爹爹尝尝，爹爹也很爱吃甜食呢。”
二郎宠溺的捏她鼻尖，“你最会讨巧了。”
朱四郎又冷冷哼了一声。七姐儿越发觉着奇怪，想了一想，又觉着糊涂，索性不去烦恼了。左右他们是一母同胞的兄弟，也不担心什么。
宁无缺道：“小姨原来是拿来孝顺舅公的，倒是说，我也许久没去跟舅公请安了。”
二郎接口道：“你舅公、叔公、太公什么的也太多，挨个请安，怕是一年也拜不完吧？”
宁无缺啐道：“那些曲里拐弯、狼心孤拐的，也配做我亲戚么？”
少时，小沙弥拎了食盒过来，小丫鬟接过食盒，递与玉叶。七姐儿道：“赏他拿我们带来的酥糖给他一包。”
小丫鬟忙拿了一包糖赏了小沙弥。
宁无缺道：“小姨等夏天的时候再来，刚好莲花开了，我剪几支送你带回去插瓶。”
七姐儿道：“我家里又不是没有。”
“那又不一样。”顿了顿，无缺道：“咱们天香寺里的莲花传说是当年开封的藕种，说是宋朝开封府尹包龙图铁面无私，这莲藕竟也是无丝，开出来的莲花只有白色，最是纯净。”
七姐儿便点点头，“原来是这样。”
舅甥四人又闲聊了些洛阳时闻，芳汀便寻了过来，“枋哥儿、郴哥儿、七姐儿，夫人唤你们过去。”又笑嘻嘻的对无缺道：“无缺少爷一向可好？有些日子没见，你又长高啦。”
二郎忙整理衣冠，道：“有劳芳汀姐姐了。”
无缺道：“我也去见见舅婆。”
一行人又浩浩荡荡往放生池方向去了。
住持正在陪着李王妃放生池边，着小沙弥抬了一盆盆鱼、龟之类，里面倒有一尾金鲤，十分肥大炫丽。李王妃觉着罕见，见女儿过来，忙拉过她手，道：“乖儿，你瞧这尾金鲤，有多好看。待会儿你放生了它。”
七姐儿应道：“是。”
宁无缺过来给李王妃见礼：“无缺见过舅婆。”
李王妃瞧他一眼，淡淡的道：“免礼。”
宁无缺低着头，站去住持身后。
回到家，七姐儿悄悄问二郎：“为什么娘好像不怎么喜欢无缺？”
二郎摸摸妹子头顶，道：“你知道就行了，别的不要多问了。”
七姐儿大惑不解。
过几日，二郎却偷偷送过来一尾金鲤，说是无缺专门送给七小姨赏玩的。只见那尾金鲤肥大炫丽，尾鳍上还有丝线拴着的一片粉色丝绸，正是那日七姐儿亲手放生的金色鲤鱼。
七姐儿笑道：“无缺倒是很孝顺。”
玉叶噗嗤笑出声：“姐姐这话说的。”她正叫几个粗壮媳妇将院中的玻璃鱼缸清洗干净，端到屋里放着。七姐儿道：“把条桌儿放去窗子下面，将鱼缸搁条桌上。”
小丫鬟们打了几桶水来，将鱼缸盛满水，玉叶亲手把金鲤鱼放入鱼缸。
“姐姐看可合适？”
七姐儿笑道：“很好看。莫忘记喂食。”玉叶对身边的睨儿道：“这鱼可交待给你了，换水你可以让王嫂子她们几个帮你，喂食可要小心，不要太多，也别饿着了。”
睨儿应了。
正文 伍，每出深宫里（1）
转眼又过去一个多月，刚到季夏，天气正热。辰溪郡王府里略见忙碌了些，却是二姐儿要出嫁。
二姐儿是庶出，比不得前年元妃的长女大姐儿出嫁时候风光。又加上生母只是个姨娘，连次妃的位份都没挣上，多少是有些轻慢的。李王妃前年操持了大姐儿出嫁，今次便只叫次妃张氏料理。
张次妃没甚好气，怒道：“这等吃力不讨好的事情，才丢在我们头上！大姐儿出嫁那样风光，怎么不见她肯放手？”
她性子急躁，容貌虽美，言语却失之尖酸，早年爱耍小性子，床笫之间倒也别有情趣，现在则是一心为了儿女们打算。二姐儿出嫁明显及不上大姐儿出嫁时候的一半排场，她不由担心将来两个女儿出嫁也不够风光，到婆家未免要受罪。
大丫鬟雅芳道：“二奶奶也不必着恼，您没瞧王姨娘那脸色，实在是够好看的。”
张次妃笑道：“她倒是真怕我不肯好好儿操持她女儿的婚事。算了吧，这也算是咱们还没失宠，你瞧陈姨娘当年也是得宠过的，元妃在世的时候，可有多了不得。现在呢？”哼了一声，面有得色。
张次妃生了三郎、六郎、五姐儿与十姐儿四个孩子，很是得宠。最近几年虽说郡王少去她房中，赏赐也不见给的少了。她不大高兴接了这桩出力不讨好的事情，但为了不太失郡王府的体面，也算勉强用了些心思。
陈氏不免暗暗气恼了很久。她也知道自己挣不上为女儿操办婚事的面子，只得对二姐儿道：“我的儿，今后出了阁，可不像你在家里时候，万事不用烦忧。你去了便是当家奶奶，一切可都要靠自己了。女婿听说性情和顺，翁姑也都是善人，娘虽是千万个舍不得，心里也是欢喜的。你爹爹还特地让你大哥哥瞧了女婿，说是相貌虽不出众，也还算配得上我儿。”
二姐儿轻轻顿足，“姨娘还在担心什么？爹爹很是为女儿打算，千挑万选的人，必定不会差的。”
陈氏笑道：“天下做父母的，哪有不为自己儿女着想的？我也是心疼你，怕你嫁过去，若还是依着自己在家做女儿时候的性子，要叫亲家笑话我们郡王府的女儿太骄纵。”
二姐儿微微蹙眉，“姨娘”
只听门外有小少女清脆的声音道：“姨娘这话说的不对。”母女二人一惊，往外一瞧，却是七姐儿带了玉叶、采儿正在门外站着。
七姐儿比起几个月前初到郡王府的时候略长高了些，头发乌黑，梳了女童双鬟髻，两边各簪一支翠羽梅花簪，脑后垂了一排黄金缕，又可爱又甜美。
陈氏忙站了起来，“七姐儿今天怎么有空过来？快进来坐。”唤小丫头子取了一只簇新锦垫铺在玫瑰椅上。
七姐儿迈步进来，一脸严肃，道：“咱们家的女儿，自然比别人家的女儿要尊贵。若是嫁了出去，反没有在家时候更快活，那不如不嫁。咱们家养不起女儿么？非要好好的去别人家低声下气忍气吞声？”
二姐儿笑道：“你又懂这些了？说出去也不怕人家笑话。”
“二姐姐好性子，怕是做了当家奶奶，拿不住下人，将来哭鼻子，可不要回娘家来惹爹爹生气。”七姐儿笑了，一吐舌头。
陈氏心中一动，笑道：“七姐儿说的是。”对二姐儿道：“别以为妹妹还小就不懂事，你也仔细学着点。别的不说，就是二娘为你料理婚事，你也好跟着学学她如何管家的。”
七姐儿一本正经的点点头，“正是这个理呢。”
二姐儿不以为然，“七妹妹今儿是来专门跟我说这个的吗？”
“我这里有些稀罕的西洋布料，前次三舅舅带来的，我就想着留给二姐姐呢。”一旁采儿忙奉上两匹布料，七姐儿指着一匹暗银红料子，道：“这个叫开司米，是欧罗巴那边顶好的料子，”又指着另一匹葡萄紫色的光泽料子，“这个叫天鹅绒，最是顺滑柔软。虽说比不上咱们大明朝的丝缎，可也是欧罗巴那边的公主才能穿的料子。”
二姐儿稀奇道：“可不知那什么欧罗巴，是个什么所在？”
陈姨娘笑道：“多谢七姐儿。”命二姐儿的丫鬟白允儿收着了。
“远着哪，说是要等顺风，一年也不过只有几条海船能到南洋那边，然后再从南洋发船运到广州。”
陈姨娘咋舌，“可了不得！”
七姐儿笑道：“宫里的贵人们想要一匹半匹的，也不那么容易呢。我特意请舅舅多留了几匹，想来母亲也要留给姐姐添妆的。”
果然，没几日，李王妃叫了二姐儿去，赏了她六匹西洋布料，多是厚重羊毛呢子。陈姨娘甚是欢喜，道：“七姐儿年纪虽是幼小，倒是很有心思。”
一旁的五郎却冷笑道：“姨娘真是善心！你怎么不想，七姐姐才那么几岁，就如此有心计，先讨好了二姐姐，又没得罪二娘。”
二姐儿皱了皱眉头，“五郎多嘴！”五郎比四郎与七姐儿还小几个月，刚足六岁。他的生母葛氏身份更加低微，不过是丫鬟出身，因是李王妃便命交予陈氏抚育。
“二姐姐你也是，一昧想做老好人，谁都不肯得罪，只怕将来有得你吃苦的！”
“你说的跟老人精似的，你自己才几岁？可别吓着人。”二姐儿笑道。
五郎一撇嘴，对养母道：“姨娘，你可好好教教二姐姐，别以后受了姐夫的气，回娘家来哭，我可不管！”
陈氏与二姐儿都笑了。
说话便到了大喜日子。天麻麻亮，辰溪郡王府便忙碌开来。仆人丫鬟小厮媳妇子并内外管家，全都起了个大早，点灯笼，挂彩带，洒扫掸尘，忙做一团。
张次妃已是穿戴整齐，坐在二门厅上执事。往来回事的仆佣络绎不绝。
张次妃问道：“二姐儿可起了？”
瑞二娘回道：“二小姐五更便起了，正在梳妆。”
“老爷与夫人可起了？”
“夫人命芳汀来传话，说老爷昨夜又有些不爽利，要晚些起。二夫人先同二小姐用早饭，吃过饭再去拜见老爷夫人。”
张次妃便有些不悦，道：“行了，知道了。吩咐厨房把饭开在这边吧。”
二姐儿院中，梳头娘子正为二姐儿梳头。陈氏在一旁又是欢喜，又是哀伤，手里一会儿摸摸女儿的床，一会儿摸摸女儿换下的旧衣，十分