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前并没人相信他的话，谣言缠身的李百义的权威正在消失。所以没来得及做抗洪的准备，洪水就来临了。只有李百义自己带着他的工人在最危险的石湾一带筑了防洪堤，别处则门户大开。大水淹进城里，蛇从各处钻出来，人们才恍然大悟。
李百义在现场苦战了几昼夜，陈佐松听到了他的消息，但一直没见着。等到他见到李百义时，这个家伙已经躺在担架上，脸色苍白，不断地大口大口呕吐。这是食物中毒的症状。洪水使谷子发芽，他误吃了带毒的谷种，所以中毒了。
陈佐松听了气不打一处来。他深知李百义的本性：左手大把出钱救济穷人，右手对自己却像对待长工一样无比苛刻，到了近乎自虐的程度。所以这个人吃有毒的谷种是活该。
陈佐松握着他的手，可是李百义还在吐，好像连胆汁都吐出来了。陈佐松大声咒骂：你这个糊涂虫，你又不是乌鸦，吃谷种干什么！
李百义迷迷糊糊地说：。。。。。你放心，我命比石头还硬。陈佐松知道他说的是什么意思，李百义什么苦都受过，所以什么都不怕。
他被抬上汽车时又对陈佐松说，放心，车都轧不死我，鬼都怕我。。。。。。
陈佐松说，我也怕你。。。。。。你给我好好治，好好活着，我还有话要问你。
李百义送走了，陈佐松回到现场继续指挥。现在他有干劲了，就是李百义给的干劲。李百义是陈佐松的精神源泉。
李百义在一天一夜之后醒来。
苏醒之前，李好一直守候在他身边。当她在急诊室第一次看见李百义昏迷不醒的时候，几乎要晕厥过去。她扑在父亲身上，叫着爸爸。
这是一种夹杂着父爱的情爱呢？还是一种夹杂着情爱的父爱，或者说两者是一回事。在一个感恩的年轻姑娘心中，突然升起的爱已经从感恩转变成另一种坚韧不拔的情感，总归是对一个男人的爱吧。
李好不停地抚摸李百义的脸，理他的头发，伤心欲绝，使得医生无法实施抢救。李好看到一幅画面：李百义正在远去，向她召手。。。。。。医生和护士好不容易把她劝开，安顿在急诊室外面。医院里的人开始相信那个游荡在城里的传闻，眼前这个姑娘在肆无忌惮地表达感情，没有一个人会相信这只是情感丰富的女儿的单相思。
几个小时过后，李百义仍然昏迷。李好几乎要疯了。她不停地跟他说话，在他身边唱歌。医生看出她反常的表现，向她解释这只是正常的昏迷，毒药并没有真正伤害到李百义的神经，不超过一天他就会醒来，这之前昏迷是休息的一部份，或可以说是用药之后的一种沉睡而已。
但这对于李好无济于事。她在他身边不停地说话，把她的爱倾诉出来。来看望李百义的领导们都目睹了这一画面。他们仔细打量李好，心中的猜测慢慢被证实。陈佐松心急如焚，把李好叫到走道，警告她这将对李百义不利。
李好第一次用一种无所谓的眼神看陈佐松，说，我不怕，我和他结婚是迟早的事，我爱他，关别人什么事。
陈佐松终于发现，事情的严重性远超过他的估计。就算李百义没有一点责任，这也是他对女儿过份溺爱的结果。他的爱惊天地泣鬼神，以至于会如此万劫不复。这个每天与李好朝夕相处的父亲，成了这个世界上男人的最佳样板，也是唯一的不可超越的偶像。她的爱已经预备好，好像火药储满等待引信一样，当岁月来临，春暖花开，李好对父亲的情感就在一夜之间突然转变，成为生死不渝的爱情。
陈佐松无可奈何地离开了了医院。
李百义渐渐醒来。准确地说不是从昏迷中，而是从睡梦中苏醒。他看见了女儿，因为李女儿把他紧紧抱住了。
李百义让她不要难过，说他没事儿。可是女儿没有松手，她作出了一个让他感觉异样的动作，亲吻他，吻他的脸，眼睛，甚至嘴。。。。。。
李百义说，好好，别这样，啊。他习惯称女儿为“好好”。
可是李好不放手。李百义摸她的头，说，你看，我没事儿，啊。
李好把脸贴着他。护士都看见了。
李百义拍女儿的头，说，好好，放手。
不放。李好说。
李百义很尴尬，对护士说，你看她。。。。。。这孩子。
李好的眼泪流淌在李百义的脸上。他感觉到了，那是一股温暖的细流。他突然也禁不住眼眶红了。
李百义知道在女儿心中，有一种非常特别的东西，那一种对爱的回应。这是李百义从事慈善事业多年来一直没有品尝过的，他最需要的东西，他的亲人亲人对爱和奉的回应。李百义听过无数人的夸奖和赞誉，但他不会在意，他的心中早就放弃了对声名和荣誉的追逐。他倾尽心力爱别人，不求回报，但他今天知道了，他虽然不求回报，但他是需要回应的。回报和回应不同，回报可能更多是物质的，而回应却是一个心灵因为被另一个心灵爱，而恢复了爱的信心，产生了爱的能力，从而对爱她的那个心灵自然产生的一种温柔的回答。
就在这一刹那，李百义突然感到：女儿已经长大了。他似乎在慢慢理解为什么她会对自己产生爱情。几个月前，当女儿第一次把一封情书塞到他的枕头底下时，他还以为是一个玩笑。那天早晨，李百义起床后整理铺盖时突然发现了一个信封。信封上写着：李百义 收。在此之前，李好给他留便条都写着：爸爸收。
李百义读到了那封由女儿发出的动人的情书。这是李百义收到的第一封情书，居然是女儿发出的。李百义从来没有谈过恋爱，除了母亲和妹妹，他生命中唯一接触的女性之爱来自于李好，可以确定，这是没有血缘关糸的男女之爱。九年前李百义把李好收养下来时，他就决定要投入这辈子最深沉的父爱给这个孤儿。现在他发现，女儿对爱的回应比他更深沉，在情书中她仍称他为爸爸，但所有的语言都倾注了一个年轻姑娘对她的爱人最炽热的爱情。
李百义当年种下的桃树，现在开出了另一种花朵。
第二章 乡村
李百义心神不宁。这是多年来他少有的慌乱。这是一个意志坚定的人。见过李百义的人对他的印象是：这是一块铁，而且是一块生铁。他的爱表达在金属般的意志里，从不儿女情长。从少年时代开始，他就处心积虑如何填饱肚子，苦难快把他压垮了，以至于让他忽略了喉结突出时发生的变化：在整个青春期李百义没注意过女人，他对女人的印象就是母亲一张痛苦的脸和妹妹在鞋厂蓬头垢面劳作的画面。青春期的冲动似乎在睡梦中探一下头就滑走了，他把所有的精力先用来为自己、后来用来为别人谋求粮食。就是这样。这就是李百义的异性史。
所以现在李百义无计可施，不知道如何处理女儿的信。他的方法就是不处理。但他没有把信销毁，而是小心地放在保险箱里珍藏起来。
李百义为什么不理会女儿的示爱，却又要珍藏情书？看来女儿的信是把李百义打动了。这可能不是爱情，但它是这个奉献半辈子的人得到的最好礼物：对他的爱最深沉纤细的回应。这个回应来自于他最亲近的人，所以闻起来就很像爱情的味道。
麻烦的是李好没有因此住手。她开始接二连三地给父亲写信，写到李百义无法回避了。他会装作什么事也没发生。吃饭的时候，李百义还是像以前一样做女儿最爱吃的东西，他像一个母亲，保持着终生给儿女做饭的习惯，每当李好要帮忙，甚至要自己盛饭，李百义都不让，所以他对李好的爱被陈佐松说成是溺爱中的溺爱。如果说别人得到的爱是李百义的博爱，那李好得到的就是他的溺爱。
但事情有了变化。自从那封情书出现，李好就再也不让父亲盛饭了，她极其固执地开始帮忙做家务。李百义起先只以为这是女儿懂事的标志，事实上孤儿出身的李好并没有李百义想象的混沌，他总是把她当小孩。李好的心中慢慢觉醒的东西，起先可能是一种回报，被李百义压抑下去了，可是它后来变成了另外一种东西，叫回应。这东西慢慢成长，现在它成熟了，就是爱情。
这真是让李百义始料不及。但已无法改变。他收到第一封情书时，还没有大的心理震荡，可是情书接二连三地出现，李好的每一句话每一个字好像都是在对一个充满爱又孤独的心灵进行温暖和甜蜜的抚摸。李好在饭桌上开始用一种爱人才有的眼神打量李百义，也不再和父亲开玩笑了……这是一个重要标志。李百义明白，事情比他想象的严重得多。
他专门用了一个晚上的时间和女儿谈话。他不记得当时他说了什么？他知道他说的话并没有什么力量，但意义明确。李好根本不听，她找到了一个好机会来挑破这个秘密。整个晚上她抱着爸爸，然后不停地流泪，也不说什么。李百义感觉到了，这种拥抱和以前任何一次不同，这是一个情人的拥抱。他颤抖了。他知道无济于事。于是开始躲避。
现在，在病床边，女儿还在拥抱他，李百义其实早就醒来了，但他没有睁眼，他不知道如何面对女儿，不知道睁开眼睛的第一句话该对她说什么。可是，李百义想不到女儿不但拥抱他，还吻了他。
护士们都看见了，开始议论。
他小声说，你不该这样做。这是医院。
李好说，我不管。
李百义叹了一口气。虽然他叹了气，但这种叹息中有一种微妙的变化，不仅是叹息，还有一种满足。这满足跟情欲无关，甚至可能跟爱情也无关，它只是一个认可，来自于女儿的。过去，李百义奉献自己，是因为他认为他应该这样做，这样做是对的，是正当的，所以无所谓快乐。国、连好朋友陈佐松的友谊，也只是一种男人间的认同。但现在，他体会到了一种爱。没错，是爱。只是这种爱来自于女儿，让他为难。
李百义对李好说自己想吃元宵，让她到医院门口去买，顺利地支开了女儿。这个方法很管用。女儿走后，李百义闭上眼睛，突然他的眼角落下泪来，他迅速地擦干了它，避免让护士看到。
他想起了第一次见到女儿的情形。在李百义的心中，像过电影一样，九年前的事情一晃而过。她是个孤儿，一个十一岁的姑娘，天天沿着铁路线乱跑，在火车上找人吃剩下的盒饭。当时李百义正在孤儿院的工地上，蹲在地上吃盒饭。他还没吃完，只是把盒饭放在桌上，李好一把抓上就跑，她也不怕脏，一边跑一边往嘴里塞。李百义吓一跳，追了上去。李好拚命地跑，李百义就拚命地追。他的意思是要重新买一盒饭给她。可是她以为要抓她。李百义突然看到奔跑中的她裤子往下掉，露出了半个屁股。这画面李百义终生难忘：一个十一岁的姑娘端着一路洒开的盒饭奔跑，裤子下拉露出屁股。。。。。。他的泪水模糊。从那一刹那，他决定要收养她，而且不是放在孤儿院里，他要把她当成自己的女儿。
女儿回来了，买了他最爱吃的酒酿圆子。李好喂他，问他好不好吃。他说，好吃。
这时，他从女儿眼中看到了一种不自然的神色。
父女俩没有说话。在一种奇怪的沉默中吃完了汤圆。
李好去洗碗。
就在洗碗的这十分钟时间，李百义决定了一件�