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作者：陈毓华
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第一章
烟花三月，花润草长的江南河。
隋炀帝所开的运河，江南河是四段运河中最美的，两岸秦淮烟柳，人文荟萃，楼台绵延，长达八百多里。
水面上清风拂来，水波碧绿，小船跟舢板来回穿梭，一不小心，长长的篙就会碰着岸边商家的招牌帘。
船夫歌声悠悠，荡入人们的耳朵。
酒肆茶楼、米号布庄、秦楼楚馆，门面挨着门面，多得数不完。这一带多是平民老百姓讨生活的地方，光明跟黑暗相映相随，自然少不了地痞流氓搅和搅和，一条龙武馆也就因应诞生，它在这岸边一站，屈指算算，也有百年的历史。
百年历史，这理应是个不错的武馆，其实，它的门面已经不怎么样，纵使它的上上上……代馆主曾有过一段能呼风唤雨的岁月，风光过了几代，现在也变成不可考的过往旧事。
两只毫无威严的守门石狮，长年被巷弄里的小鬼骑着玩，已经失去威武的形象，比哈巴狗还不如。
夏日凉快透风的大门本来只是掉了漆，买罐红漆回来刷刷也还过得去，可是流年不利，日前隔壁花花酒楼的恩客发了酒疯，使着蛮力毁了那已年高德劭的大门。
事情传到馆主嫘宫的耳朵，他也不动气，只淡淡的说：“去厨房拿些米水纸张糊着便是。”
于是，破落的武馆大门更难看了，要不是还有张牌匾横挂着，早秃了的旌旗杆实在叫人家看不出来这户人家是做啥营生的。
但是嫘宫又有话说：
“裁布绣旗要花钱，留着给鸽子歇息也好。”
本来应该旗帜飘扬的旗台上，如今是一坨坨鸽子留下“到此一游”的痕迹——鸽子大便。
武馆凑合成这样也能收徒弟、过生活？
算是他狗屎运亨通好了，这条江南河沿岸上下一百里内就他一家武馆。
文人当道的年代，白面书生型的男人肩不能挑、手不能提，每天泡在茶馆酒楼吟诗作对，讲好听呢，博个风流名声，要不就不事生产提个鸟笼到处溜达，挂个酸秀才名声，耀武扬威。
至于家贫或就长个头不长脑袋的人怎么办？只能卖气力喽。
舞枪弄棒的人什么粗活都能做，甚至比吃大头菜还简单，谁家缺人手都往武馆里找，挖井耕田。所以即便护镖的工作实在少得可怜，三餐温饱却也不成问题。
这一日，随风轻扬的河堤杨柳或岸边青莲也多染了几分人间俗味，不为其他，原来是财神老爷的生日。
财神爷最常受百姓以香火熏身，不管文武财神、正财神还是五路财神，甚至过路财神、偏财神，哎呀，反正都是财，银子最好滚滚来，没人会嫌少。
所以，各种杂耍技团、野台戏等，在神诞以前就进驻财神庙附近，乘机大捞一票，至于难得休息的酒楼姑娘也打扮得花枝招展，准备出门玩耍、赏花。
嫘兵兵早早就计划要趁这财神爷生日用力地赚一笔外快，她吆喝了几个功夫还能见人的师兄弟准备，几套招数练下来，朦朦外地人，多少总能赚点银子花花。
说到这嫘宫一生惟一的成就就是，生了嫘兵兵，她可是十八般武艺样样皆强，上至厅堂，下到厨房，连武馆大部分的生意都靠她主持，也不是这些师兄弟们弱到不能看，实在是她的强悍盖过一切，其他人就变得渺小了。
“小师妹，借自身功夫抢钱不是我辈中人该做的事，你别用白眼看我，这要是给街坊邻居知道多丢人。”理直气壮的话听似怕武馆的名声毁于一旦，实在是因怯场，用这理由搪塞不知道逃不逃得过一劫？
武馆的当家师兄为了即将到来的表演，在小师妹后面当了好多天的跟屁虫，临了，不禁希望能扭转师妹要他们出门牺牲色相的不理智行为。
“你的意思是说，就算武馆的隔夜粮只剩下三两粗米糠也不要紧？不知道谁一餐要吃三大碗米饭？”她掀起弯弯的眉毛，放大声音，“各位师兄们，潘师兄很乐意把他今天的口粮捐出来，大家为他的牺牲拍拍手吧！”
出门卖艺他们谁不是大姑娘上花轿头一遭，没几两重的面子能拿来跟肚皮比较吗？
“小师妹，我没这意思，我的意思是……”一时不察失言的潘师兄试图力挽狂澜，“我跟师弟们一定会使出浑身解数赚一堆银子，回来吃你煮的晚餐。”
嫘兵兵煮得一手好菜，虽然只是萝卜青菜这些家常菜肴，也把武馆这些粗壮汉子一个个喂得饱饱，不敢多生贰心。
她的厨艺有目共睹，至于武功，因为没得比较，也算……高强，而女红方面，优雅的鸳鸯虽然绣得像水鸭，起码花虫鸟树倒是有模有样。
这么优秀，集一身当家主母该具备的能力的她，应该早早被人定走不是？坏就坏在她家住错地方，一个四面八方被妓院、酒楼包围的武馆想当然耳，怎么生养得出出淤泥而不染的好姑娘？偏偏把武馆存亡当己任的嫘兵兵尚不懂什么少女情怀，每天忙得开心，情爱这类东西在她身上即使发了芽，她也无所觉。
这也怪不了她，因为几乎从懂事开始，武馆大大小小的事都她在管，把她训练得无坚不摧，有时候甚至强悍得让人家忘记她才只是个不满十六岁的小姑娘。
“知道就赶快出门，先占好位置知道吗？我马上就过去，现在，我要去一下别的地方。”她连珠炮地交代完毕，手里揣了两条散发出香味的蕃薯，就要往外跑。
“小师妹就是偏心，一早又给那个书生送早膳去。”
师兄们每个都吃味，十几只眼睛对嫘兵兵怀里的两条蕃薯投诸“为什么不是给我”的哀怨眼光。
“谁叫你不是读书的料，人家将来可是个状元呢！”
“状你的大头包啦，以后的事谁知道，寒窗苦读的秀才满街都是，你以为拿状元容易啊？他要名落什么山的，以后就到那座山砍柴卖，而小师妹可要跟着吃苦受罪，我舍不得啊！”前前后后，他家师妹不知道送饭送了几年，他们是师兄耶，从来没享受过这样的待遇，哪次不是爱吃就吃、不吃拉倒，呜……
众人脸上一片愁云惨雾，好半晌，不晓得谁提醒地道：“快走啦，我们还要到财神庙前占个好位置，要是迟了，惹师妹发火会被剥皮的。”
也对喔，他们家的小师妹比师父还严格，大家擦擦眼角，赶紧拿起家伙，出门准备干活。
要哀怨，回来再说。
说左梦言穷酸实在是小鼻子、小眼睛的说法。
世代为官的左家拥有穷人家欣羡的前庭后院、良田数亩，书香传家的光荣在地方上更拥有非常的影响力。
说也奇怪，当初左家祖先也不知怎么想的，别的地方不挑，偏偏看中这前后左右被花街柳巷包围的宅子，可也硬是要得，自从迁居这里以后，左家子孙虽谈不上飞黄腾达、大富大贵之类的，代代总会出个状元、探花光耀门楣一番，至于陪衬的榜眼还不在左家人的眼里哩。
书房的星圆小窗就是嫘兵兵给左梦言送吃食的窗口，镂刻着福寿二仙花纹的八角窗缺了宣纸遮风避雨，说来还不都是嫘兵兵的杰作，为了方便她说悄悄话跟送东西，也没经过左梦言同意就给撕了，从此不管晴天大雨，他只能克难地拿把油纸伞聊以遮蔽，却从来没有动过要把窗户还原的念头。
这会儿，嫘兵兵可爱的头钻了进来，她灵动活泼的眼睛圆大有神，不用瞧她也知道窝在书堆的高瘦人影是左梦言。
“书呆子，我给你送吃的来喽，你过来！”
身着一件藏青色的对襟褂子，发色漆黑如浓墨，他有些笨拙地转身，碰翻堆积如小山的书籍，一番手忙脚乱qi書網…奇书以后才有空抬起头来，玳瑁镜已经歪了一边。
他面带腼腆地站着，也不会招呼嫘兵兵，一个劲的傻笑。
“过来呀，是蕃薯喔，我昨晚趁着大灶的炉火灰烬烤的，今早拿出来刚刚好熟透。”她的身子轻，整个挂在窗棂上，笑得比花灿烂。
左梦言移动身躯，书卷气重的他高度适中，因为不常晒太阳，皮肤有些苍白，加上鼻梁处的玳瑁镜老往下滑，俊秀的面容反被遮住，最显著的只有腼腆的神情，虽是书生白面却讨喜。
他迈了几个步子，突地“啪”一声，绊着一旁的小几，险些摔得难看。
嫘兵兵挂在外头的膝盖一弯，绣花鞋往壁上一蹬，身轻如燕地钻进屋里，轻松提住他的腰，栽花般地种稳在地上。
照顾弱小是嫘家的家训之一，她嫘兵兵是何许人，身体强壮不说，十八般武艺样样都通，所以，对于从小体弱的左梦言她很自然地扛起照顾责任，两家就隔一道墙，说是墙，嫘兵兵为了她的进出方便，早早挖了狗洞当通道，后来慢慢大了，功夫越发好了，更是拦不住她，就算她想神鬼不知地来回都没问题。
“你这大近视眼，天天摔，怎么没有多摔些聪明出来，你的脑子除了书不能装点别的啊？”他屋里头的家当了不起就这些书，住了十几年还分不清东西南北，书呆子。
左梦言挪挪玳瑁镜：“你又救了我。”
“我救你的次数可以写满这堵墙壁，还用你说。”只是举手之劳，他却非要每次都在嘴巴说上一回，像怕欠的人情不够多。
可左梦言居然真从墨黑的环扣抽屉里抽出一本册子：“我都记载在上头。”
书呆就是书呆，做什么都一板一眼。
嫘兵兵才没空理会那个：“喏，一会儿的点心，我还有事要出门，中午不过来了。”
“那我的午膳？”捧着册子，他的脑筋有些转不过来。
“你们家的佣人都死光啦？”
“那，晚膳呢？”他不死心地再问。
“书呆子，自理。自理什么意思你懂吧？”
“嗯。”
“好，就这样。”把蕃薯扔到他手中，她拍拍手就要走人，她还要赶着到财神庙跟师兄们会合，没她，戏可唱不起来。
“香。”拙拙地捧着还冒烟的蕃薯，把它放近口鼻处，左梦言温习着地瓜的香味。
“你也帮帮忙，那是给你吃，不是把玩的。”书生就是这样，什么都慢吞吞，普通的地瓜也当宝贝看。
“我知道。”这揣在怀里可温暖着呢，好东西不用急着吞食入腹。
“我走了，吃完记得要洗手，要是在《国策论》里留下手印子可不能怪我。”从窗口进出已是她的习惯，门还要伸手去开，麻烦。
“等一等……”她老像一阵风，来去匆匆，想和她好好说个话也不容易。
侧过半张脸的她，别着水仙花钿，将辫子扎在脑勺后，她在暖日烘托下闪闪发光，有着美人尖的额饱满，清灵天成得像朵初含苞的花儿。
“走了走了！有话下回说。”嫘兵兵满脑子都是外头热闹的景象。她像黄鹳鸟儿身子一纵，人已经远去，跳上墙沿后，连头都没回地消失了。
好忙好忙，下回下回，她好像每次都这么说。
左梦言慢半拍地想。
嫘兵兵一身红衣裳在酬神的人群里极为抢眼又华丽，虽说是武把式，她每个下腰、劈腿、耍枪都扎实得让观众替她捏把冷汗，但也获得掌声无数，摆在摊前的盆子里也得到不少的铜板，收入颇丰。
从早上到黄昏，锣鼓声一刻没停过，她身上的汗水湿了又干、干了又湿，一张白里透红的脸蛋仍是笑容满面，没喊过一声累。
身为人家师兄的也不能输给小师妹，武馆里的师兄一个个卯起劲把吃奶的本事全使出来，除了