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据说湘王府是仙府，府眷个个似仙，少出门见人，神秘非常。上朝时，湘王旗下的人也少有言语，沉静安和，反倒更合皇上心意。湘王府在民间是极得人心的。不过——我冷笑——做事能如此干净，又怎会无污呢？
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阿青出场时果然艳惊四座，我斜眼得空看向台下时，却是一个而立男子带头缓缓鼓起掌来。他掌声一响，众人方清醒，一时之间叫好声压过了台上乐声。我花枪一舞，半跪于阿青身前，道：“小姐可愿收下吾？”
我和老爷子合计好了，乐声响时便有人在台后替我唱腔，混着敲敲打打的锣鼓声也难以分辨，我的嘴同那声音一开一合，对得丝毫不差。可身上却有一道目光，似芒刺在背，如影随形，竟摆脱不得。我余眼看去，却是那而立男子身边的一个不知年岁的男子，面目端的是稳重，却让人隐隐觉得飘忽不定，记不真切。那目光依旧紧随，我却将眉越蹙越紧。是了！我忽地想起什么来。
“九袖，你这张脸好生生，我看了你快十余年了，有时还记不起来呢！”
“九袖？啊，没认错。我老记不住你的脸，嘿嘿”
“哎，你要有些标记就好了，偏生脸上一颗大点儿的痣都没有，独独绿眼辨得出来，要你闭了眼，可叫我们怎么认？”
这人，易容了！我心蓦地一惊。这手法竟与我相差无几我登时背上一阵冷汗，将眼神速速瞥过那而立男子。那男子却是平常，眼角有颗泪痣，除了双眼狭长，却也无甚可取。我又瞥见那他身旁的神秘男子。他竟蓦地朝我一笑！
我心中一紧，再不敢分心，头皮发麻，有意无意地背对那人，对台下叫好声置若罔闻。不久，那行锣一响，正在台上唱独角儿的我蓦地神经一松，挽个枪花儿来隐下台去。如此上台下台反复多次，那目光也逐渐移开了，看得我好松一口气。这人定是同江湖搭上了边儿的，我可不愿因我这张脸再惹麻烦。即使性质不同。
一出《踏雪寻梅》唱到最后，我倒在台上，阿青在身旁将一枝梅枝“刺入”胸膛，紧接着倒在我身上。我听到掌声如雷，于是同阿青睁开眼相视一笑。他缓缓立起来，我却是一跃而起。我那一下跃得漂亮，台下叫好声又响了几遍。阿青欠身还礼，我拱手作揖。随后，伍老爷子亲自敲起“木锣”，我和阿青相绕一圈，他接过我手中的长枪，抛空舞了个熟悉的花势，倒也气魄十足。我则一改方才之势，弱柳扶风，运起了嗓子用汇了点京韵的特殊唱腔唱道：“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。 燕脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。”这本是李煜的《相见欢》，一回老爷子听我吟了直说好，非要叫我在这出戏上唱出来，且换人唱了他还直摇头，说没那个“韵儿”，恰好借这戏尾的“错鸳鸯”叫我唱。这“错鸳鸯”本是这个世界戏中的一大特色，也便是颠凤倒龙，原演武生的要在这尾巴上唱一段旦声，原是旦角儿的却要耍一把武技。这“错鸳鸯”本是技艺高超的角儿才可演得，阿青自是不用说了，我却也沾光做了一回“高角儿”，自然要尽力把这尾梢结好了。
“这‘错鸳鸯’可难，尤其是武角儿，要演出旦角儿的风韵，是难，又要唱出来，是难上加难。九袖，你可得备好了，万一演好了，这戏便高了，万一演差了，这戏也就砸了。”伍老爷子是这么讲的。
我和阿青相挽下台，原是一片寂然，正当我自道“糟糕”时，却是一阵雷鸣般的掌声和叫好声掀了起来，直震得我耳根发麻。阿青激动地抓着我的手，双眼晶亮，身躯发颤，半晌憋出几个字儿来：“太太好了，九袖”
伍爷爷在台上谢幕，声音洪亮。像他当年也是个武、旦双角的高超戏子，如今不唱了，接管下戏班，这回唱到朝廷里去，也算偿了他一个心愿。
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一出戏唱下来，伍戏班出了名，阿青更红了，连我竟也在外头有了名声，旁人都说：“演梅生的那个角儿——”
湘王府光顾了我们戏班子后，伍戏班便身价高涨，再也不是一个寻常戏班了，每回出演，常有高官包下场子来，就是没有包场的，定也有不少捧场的，一时之间，一出“伍戏”的票虽未到“千金难求”的地步，却实是高出同行数倍之多。湘王府自那一次之后，却是再没有点过戏。
阿青一红，便要为他正式起个“牌名儿”了。原来也是准备起的，不过正赶上了这一回。因其双角演得好，伍老爷子给个谐音，起叫“霜珏”，这名儿便开始频繁地挂在人口边了。
又自那出戏后，伍戏班的戏便分了两种，一种叫“京戏”，一种却是寻常。那名儿自然是我起的，价钿也不同，“京戏”是演给官员看的，普通的戏是演给百姓看的。伍老爷子如我所愿，再没让我上过台，我在台旁隐了身形拉拉胡琴，自得其乐。
风云变幻，一月初八那日，天冷得连手指也动不了，宫中竟传来国丧：皇后逝，国哀三日。
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6、第五章 。。。
风云变幻，一月初八那日，天冷得连手指也动不了，宫中竟传来国丧：皇后逝，国哀三日。仅一日，府中竟又有消息传来：湘王府请旨，出戏为悼念皇后。一时之间，举国震惊。国丧之日不得出戏、花街闭街、游乐尽止、一切喜事禁行，举国戴孝。这一向安和的湘王府竟大逆不道地邀请出戏！真是匪夷所思。更为另人惊骇之事，皇上竟答应此请，不日便将挑选全国戏班，在皇后葬典之上御演。
这一来，全国的戏班全拥到了京城，走三条街就能见到一个戏子：宽服敞袖，容貌出众者不在少数。谁不像得到“御用戏班”的名号？哪个戏子不想享誉全国？
伍老爷子却是不欲争这个衔儿。
“咱们已经太过招摇，时间长了免不了被人嫉恨，这一事正巧，出来个‘御用戏团’也能替咱们避避灾。”伍老爷子是颇为高兴的。
“爷爷，这不成，难道就把皇室那宗大生意让了人？这可是飞黄腾达的好机会呀！”小良急道。一旁的众人也纷纷附和。我替爷爷捏着试妆用的面人儿，不咸不淡地道：“古来戏子地位便屈于人下，如今摆出这一着，免不了又是一场宫斗。那些达官贵人怎会坐看一班戏子招摇显摆？这戏演得好了，面上是风光无限，今后做上朝廷买卖，暗内要被多少戏班嫉妒？这名一出，也不知有多少官员盯上这班子，大家都是吃过苦头的人，谁想过回原来的生活？即便是恃技博得皇上欢心谋个一官半职，也不知要遭多少人唾骂，三日五日的，谁受得了？没有一技之长在身，何以久留？那宫门太深，进去了就别想出来，实是去不得的。”我一席话说得伍爷子连连点头，余人也哑口无言，虽心有不甘，却都化作一声叹息，去了。小良一见，急了，道：“你怎这样说？进宫面了圣，演了戏，一举扬名天下，不知有多少人会来讨好我们呢，一朝惊演，就换得半生荣华富贵了呀！”这一说，又叫众人回过了头，面上犹豫。我摇摇头，不回话。这宫里的事情我那丰富的阅览看过的何尝少了？你争我斗，勾心斗角，尔虞我诈的，哪一样是好玩的？只有天真的人，才会觉得皇宫是个金窝窝，入了宫就是上了天，什么也不愁了，即便是皇上，也要每天朝九晚五，又何尝轻松了？
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如此两日，上竟传下命令来，全国的戏班必须派一个人去宫里，唱一段戏，唱得妙的，选拔出三十人来，再抽这三十人所属戏班中戏子，抽演段子，演进前十者至圣上座前，整戏班排演，最后由圣上断决。这一来，便算是下了死命令。小良等人舒坦高兴了，我和伍爷爷却愁了。我家戏班本就唱得好，技艺高，随便去一个也能跑进三十去，而三十之后的两场却都是贵人把手，我们的名声已经传开了，糊弄断不好糊弄，认真又定不能认真，只急得我顿足兴叹。伍老爷子也整天愁眉苦脸。“不然，最下下策”
“不，伍爷爷，等到时再看看罢，若是真不成——也只能”解散戏班子了。伍爷子和我都不愿把大伙儿往火坑里送。
请帖是在十三那日送来的，老爷子没多思量，就将咱班子里唱得最差的那个武生学徒雨恭送了出去。临行前没着服彩，没上油粉，一溜儿素色地去了。雨恭是个单纯的孩子，却是难得的明白我们的心思，他私下里对我说，他一定不会进去的，叫我和老爷子放心。我们也就真放心了。这孩子的腔，说句不好听的，咱有把握。
雨恭回来时神情郁郁，站立不稳，夕阳西下时分我们都没见着有什么不对劲儿。只当他是因被人嘲笑了才如此，安慰了他两句人便皆失望地散了。待我上了床钻进被子里同阿林贴在了一起时，才听他轻声说：“雨恭今儿好像有些不大对劲。”“怎么？”我已迷糊了，冰凉的双手放在阿林暖和的身子上捂着。然后再也听不清他的话，只觉阿林轻叹一声，侧转来面向我，张开双臂将我搂紧了，轻唤一声：“怎的如此冰凉？”
我咕哝一声，睡过去了。剑客所教我的功夫我未曾荒废，这功夫修的内力不同于常，流转时自然是体内生热的，但皮肤却是冰凉，我自小怕寒怕热，夜间不愿用这忽冷忽热的内力，幸而我和阿林挤一张床，便干脆窝到他被子里取暖。一次两次的，阿林也就习惯了。反正都是男人，将阿林当成哥哥，倒也没有什么不妥。
第二日醒来时，阿林已经起了。我赖在被子里懒散了一会儿，才见他端着两个馒头一碗豆浆进来。碗中豆浆犹冒着热气。这算是一顿上好的早膳了。我忙接过那碗放进手里温着，抬头朝阿林笑了笑，他却已去寻我不知扔在何处的衣裳了。我速速吃了早饭，耍赖央求阿林替我着衣，然后才跳起来，要往院中走去。阿林一把拉住我，摇摇头道：“一会儿再出去。”
“怎么？”我回头问。
“有宫人在外面。”他犹豫一下，答道。
我一惊，揪住他问：“怎么回事？”阿林下面的话仿佛晴天霹雳，将我打懵了。“雨恭被选上了。”
“这这是”我颤抖着问。
阿林点了点头，不忍道：“我同你说过雨恭昨日脸色不对，半夜里我起来去看他，他正在打水沐浴今儿一早，是宁王府的人来带走的他。”
“怎怎么会”我一下跌坐在了地上。我竟忽略了。雨恭他虽唱得不好，舞刀弄棒的也不习惯，可人却是戏班子里长得仅次于阿青阿林的。没有抹油彩，就这么生生将他一身素色摆上台，自然跳脱，这失身得势的几率简直
“到底是怎么一回事，阿林你和我说。”我揪住了他，急切地问道。
原来第一轮的评论是宁王府主持，宁小王爷也不知为何，夜里宿醉在万香楼，大清早回来后一定要来看戏子。众人也知他是要干什么：第二轮第三轮就没他进去的地儿了，所以在第一轮前来。结果一来就碰到了雨恭唱戏，便觉特殊，后又看两三场发觉太�