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祝华流瞥了他一眼，“送你进宫，好不好？”让你残个彻底。
此处是两府驿道的中间段，选在这里，因为这里一旦出事可以叫天天不灵叫地地不应。至于出什么事听着渐行渐近的马蹄声，祝华流动了动唇角，似在笑。
来了！数十匹矫健的骏马“的的”而来，中间是一辆精简却精致的马车，显出马车里的主人不想太招摇。马车后，紧跟着七八匹骏马，马上男子穿的都是常服，从队行来看却训练有素。
马队前行如常，雪地突然起伏，数道黑影破雪而出，宛如沉睡的果实挣扎着迎来初春第一缕阳光。马队前后被黑影围阻，两边黑影在空中交错而过，分左右阻拦马队。片刻，数十名黑衣人四面围住他们。
方阵成形，马队边缘上的骑者捂着脖子摇摇欲坠，衣上一片猩红。
扑通。扑通。扑通扑通。骑者接二连三地落马。
不知是谁说了句“保护大人”，剩下的骑者立即聚拢到马车四周。然而，他们动，黑衣人也在动，只见一部分黑衣人拦阻侍卫，一部分直取马车。
天地之间，交错的刀剑声极为刺耳。隐于远方的两人伫立倾听，自然也将其中穿插的生命哀号纳入耳鼓，只是，他们眉头也不曾动一下。
燕子嗔盯着自家窟主剑鞘上的纹路，无声一笑。他们到太平府，并不是为了冬季窟佛赛。这一点，我尊心里清楚。
化地窟明年要投一批新人入江湖，这次他们来太平府是为了坐镇，也就是暗杀的保证。
保证全死？
不，是保证全活。
化地窟接的是暗道营生。他们都是杀手。
所谓杀手，杀人，或者，被人杀。
做杀手的人心底都有一念：总有一天会被别人杀死。而且，人们对杀手的认知通常是：死一个两个或死一群都无所谓，反正是批量训练。可他家窟主的杀手观却不同。窟主让他们记住：我化地窟的杀手，绝对不能死。
人性的杀手，做得到吗？听者只会讥讽：杀手本就没有人性，以彼之矛攻彼之盾，真是滑天下之大稽。但这个问题他家窟主却不会回答你，而是直接做给你看。
所以他家窟主啊，真不知该怎么说才好
短短闪神之际，耳中嘈杂的声音渐渐单一起来。燕子嗔凝神，就在他偏头的一刹那，身边微风一荡，祝华流已掠向驿道。因为，骑者中有一人武功不凡，不但让他的部众近不了马车，还用暗器射伤了一名部众。
银剑在半空出鞘，祝华流长直入长驱，剑尖挑起那名骑者刺向部众的剑，凌空旋踢，以犀利的腿风逼他后退。
那人急退五步，横剑挡在马车前，眯起细长的眼睛打量他。此人样貌普通，四肢瘦长，额边两穴微微鼓起，眼底一片精光。他低问：“阁下接的是什么单？”
祝华流挑剑上前，懒得理他。两人剑影交错，刃响似风，仿佛银月流水落地。那人心知他们的目的，挡了他二十多招，竟然未离马车五尺。华流见他剑招灵异，显然不是普通侍卫，不由将六成功力加到七成。收剑再出时，他冷眸一瞥，站在他前方的部众收到暗示，颔首明白。
华流剑式一换，周身杀气暴涨。无论如何，今日不能留这人活口。
又五招之后，他挑飞那人的剑，将剑尖抵在他咽喉下。没想到那人缩身一滚，转用拳脚向他攻来。那人招数一换，倒让他看出了身份——
“孤山坠叶掌。你是‘孤毒手’沈不害？”
那人见身份被识破，眉头一皱，“正是。不知阁下高名？”
华流盯他半晌，转剑归鞘。将剑随意扔向一名黑衣部众，他冲沈不害抱拳，“今日，得罪了。”
沈不害以为他怕了自己，不料胸口当风袭来，他抽身急退，虽然躲开了致命的一掌，肩头却被尾风扫到，一阵刺痛。他恼怒交加，“你”
华流冷眸不动，转掌旋身，以太液秋风掌中一式“扇开画屏”直取他前胸两大要害。要杀人，不一定非要用剑。他提醒过沈不害，也没说放他走，是他自己误会。
这一掌，已将沈不害逼离马车。车帘被颤抖的指头掀开一道小小的缝，里面的人正偷看外面的情势。沈不害自身难保，哪有心思再保护车中人。两道黑影趁机掠入车中，隐隐听到“大侠饶命大侠饶命”的话语，然后，寂静。
“卑鄙！”沈不害呸了一声，举拳相对。
华流原地不动，翻掌示请。沈不害大喝一声冲上来，不料，他突然扫腿扬起地上雪，再向黑衣部众射出暗器，浑水摸鱼，借机逃之夭夭。
“公子！”燕子嗔跑上来。
“没事。”祝华流见他归剑入鞘，转眼看向马车，里面已无生命之气。
“想不到像沈不害这样的江湖人也能被官宦驱使。”燕子嗔一边清点黑衣部众，一点唏嘘感慨。
祝华流瞥了他一眼，在冬日幕白的天空下，那双黑色眸星仿佛有着无尽的吸引力。
这次暗杀的是南京布政司汤献民，金主则是武靖伯赵承庆。
汤献民是都御史汤全的儿子，汤全正好拜当朝最受宠的一位刘姓宦官为干爹，在辈分上，汤献民算是刘姓宦官的孙子。汤献民受干爷爷庇佑，得了南京布政司这个职务。武靖伯赵承庆封地在南南京，他早就不满刘宦官专权朝政，败坏朝纲，但他不在京师，虽有心却无力。那刘宦官前段时间借“考察盐课”为由在朝中大肆铲除异己，将巡盐御史王大人杖毙，王大人正好又是赵承庆的老友。而且，刘宦官更提拔自己的干孙出任南京布政司。往后的日子过得难不难，赵承庆心里自然明白。忍无可忍之下，赵承庆出重金密买江湖杀手除掉刘宦官提拔的狗腿——汤献民，也就是此时横倒在马车里的人。
一剑毙命，他们对他已是仁慈了。
至于“孤毒手”沈不害会成为官宦的侍卫，与五年前顾承丘一事有点关系。当年，他们按约定将顾承丘的全尸挂在城门外，让朝中宦者实实在在心跳了几个月。此后，那些官宦除了勤训手下，还招募了大批江湖人为他们效命。
“伤口怎么样？”华流直视受伤的那名部众。
“无毒。谢窟主关心。”
“你们把全尸送到约定的地点。沈不害的事，我来处理。”
“是。”黑衣部众齐齐应道。
“养好伤。”华流取回自己的剑，回身叮嘱一句后，向太平府方向掠去。
华流心软，只对自己人心软。
第三章 碧桃花发水纵横
上上楼。
接近晚饭时辰，楼里已经坐了几桌客人。祝华流刚进大门，谢三飞快迎上来，神神秘秘将他拉到柜台角落，低声问：“公子，您两日前在甘泉山庄是不是招惹了一名小姑娘？”
祝华流愕然。招惹小姑娘？这话从何说起？
谢三小心翼翼观察他的表情，壮胆在他的手后托了一下，示意“跟我来”。祝华流不知他搞什么鬼，跟着他来到二楼角落一间偏厅。谢三在门边停步，掀开纱帘一角，让他看清里面坐的那位“小姑娘”。
还真的是小姑娘。小小的背影，小胳膊撑着小脑袋，小脑袋左晃一下右晃一下，小小的辫子随着她的脑袋在身后一甩一甩的。坐在凳子上，小脚还落不了地，小腿悬空一踢一踢，显然等了很长一段时间。
花牙，花水然的女儿。
他将剑递给谢三，不急着进去，“她来了多久？”
“大半个时辰了。”
“找我什么事？”
谢三恭恭敬敬捧着他的剑，向里面偷偷看了一眼，小声：“花小姑娘没说找您什么事，不过，她说有非常、非常重要的事情要告诉您。她是一个人来的。”
他总觉得谢三最后一句话有点多余。不看谢三，他掀帘走进去。里面相陪的伙计见他回来，立即揖身退出。
花牙回头，原本等到闷的小脸一见是他，小嘴立即弯起来，“砰”的一声跳下凳，乐呵呵地跑到他身边，“祝叔叔。”
他见她的小手不自觉地牵起他的衣摆，并不刻意去生疏什么，配合她的小步子慢慢走到桌边坐下。
他和这小姑娘并不熟。那日在甘泉山庄，沈瑾见了花水然后，对他们只说沈子重不在家不在家，逐客之明非常明显，他与子嗔无意多留，告辞离开。从头到尾，他不曾和花水然交谈半句。沈瑾送瘟神一样把他们送到大门，他知道角落里探着两颗小脑袋。扶门而出，他在门上轻轻推了一下，至于后来甘泉山庄的大门有没有裂开碎开，他不知道。
当年的事，他既然当时没有追究，现在来追究也没什么意思。如果太斤斤计较，反倒显得他小家子气。何况他也不知道花水然对她女儿说过什么。
“祝叔叔，”花牙昂高小脸看他，“我可不可以请你来我家。”
“去你家？”他谐趣不已。
“嗯，后天是除夕夜，你可不可以来我家和我们一起吃年夜饭。”
他怔住。这是小女娃的邀请，还是
“好不好？”花牙目不转睛期盼他的点头。
他瞥了眼帘外一直没离开的黑影，轻问：“是你娘让你来的？”
摇头，花牙捧起小脸，“娘说我今年可以请好朋友回家一起过年，翱翱家里人太多了，他说他要问他爹才知道能不能和我一起过年，我不想请他。”
也就是说，他是小女娃的次位选择。
“为什么请我？”
“我喜欢你。”
他又向门帘看去一眼。很好，谢三什么都没露出来，就是伸了一只耳朵在帘子上。
“你不怕我是坏人？”他转目。
“娘说你是好人。”花牙跳下凳子，“我要回家了，太晚回去娘会骂的。我走了，我走了。祝叔叔，你一定要来我家哦！我走了！”噔噔噔跑下楼，真是来如风也去如风。
谢三捧着剑，目送小姑娘的身影消失，回头，一副欲言又止的模样。这么劲爆的消息，他正在考虑要不要立即飞鸽传书给自家窟主，说不定还可以多讨一份新年红利。
“谢掌柜。”
“谢掌柜？”祝华流无声无息来到谢三身后。
“呃？啊——公子，什么事？”
“把剑给我。”
“还是让属下为您拿回房吧。”这是谢三谨慎思考后的选择。他好怕怕化地窟主一个不高兴把他给抽刀断水了。
年三十，除夕夜。
站在巷口边上，祝华流不知道自己为什么在这个时辰来到这里。
以往过年，在窟里自然是众友人团团打闹一场。他记得有一年除夕夜，守完岁的他们精神奇好，兴致所来，一人抱了一坛酒冲上七佛伽蓝去撞钟等日出，结果伽蓝的铜钟响了一整晚。那个除夕夜，热闹。等到第二天百姓赶庙会来拜佛上香的时候，伽蓝上到禅师下到沙弥全部挂着两片黑眼圈。有人问持香小沙弥为什么昨晚伽蓝的铜钟响了一夜，持香小沙弥居然当着他们金身佛祖的面说：“般若我佛，主持昨晚带领小僧们为众生除大秽，祈大福。”面不改色得让他们佩服不已。
就算他在外赶不及回窟，那些没事就会抽筋的友人也会想尽歪点子与他在路上“巧遇”，有时候我尊还会凑一凑热闹，真是他不知道还能说什么。
他不想招摇过市，