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在这种阴森的鬼天气里，吴炳湘又想起了那个人的话。他们一家人路过石家庄的时候，碰到一个坐在路边抽旱烟的老汉，老汉眯着眼，从吐出的烟圈中盯着这一行人。吴炳湘没想答理他，一心赶路，再走上几天，就可以进北京城了。路途的颠簸在使他疲惫的同时，也让他的心越跳越厉害。家眷还在车里唧唧喳喳地聊天，他全然不理她们在说什么，眼睛只看着前方。
“是升官了吧？”在他路过老汉身边时，老汉心不在焉地问。吴炳湘一愣，让车停下，礼貌地点了点头。这一路上风尘仆仆的，很少有人会把他们当成什么人物来看，可这个老汉却一眼瞧出了他是个官儿，这让吴炳湘很欣慰。
“老汉，你怎么知道的呀？”
“看出来的呗。”老汉吸了一口烟。吴炳湘听得高兴，拿出一包烟递给了他。
“不过，你这一趟可要小心。我看，啧，不怎么顺。即使不死，也危险。”老汉把烟收起来，继续说。开始的话也没什么恭维的表现，后来的话也没什么担忧的模样，表情一直都没变。吴炳湘看着怪怪的，尤其是老汉后来的话，把吴炳湘一直积攒的好心情一扫而光。好事在坏事面前总是这么脆弱，一堆的好事都抵不过一点不顺心的事的侵扰。吴炳湘愣了一下。老汉不说话，一个劲儿地抽烟。那烟雾给吴炳湘带来的抑郁心情一直围绕在他的心头。
想到这里，郁闷的心情又回来了，吴炳湘狠命地喊了一声，车夫吓了一跳，车身也随之抖了一下。
这件事，吴炳湘怎么能说忘记就忘记呢？虽然他后来打听到老汉的儿子几年前死于战争，给了老汉不小的打击，使老汉现在有些神志不清，逢人就说这话。可是，如果仔细想想老汉说的这话也是那么回事。现在时局动荡，战争一爆发，死伤都是难免的。政权一发生改变，原本的老臣子想过好日子也就不可能了。所以，现在当官的也是做一天和尚撞一天钟。有这么一批官员的政府怎么能不垮呢？就这么恶性循环，也不知道哪天才是个头。这就是这个时代的命运，谁也逃不了。这种消极的思想让吴炳湘产生了悲观的认命感，反而也就不那么担忧了，只剩下一声声的哀叹。
车夫停了下来，边擦着汗边让到一边，请吴炳湘下车。吴炳湘觉得这里不像是个官所，一片矮矮的平房，墙上还有打仗时留下的弹痕。于是，他诧异地问：“到了吗？”
“没呢，看到那个挂着灰色帘子的门了吗？就是那条巷子了，你过去，再往里走走，大约两百米就到了。”
“你怎么不把我送到门口？”
“爷，饶了我吧，这地方，除了我，谁还敢带你来啊？”
吴炳湘边点着钱，边看着周围一派荒凉的景象。
“这些屋子没人住吗？”吴炳湘把钱给了车夫，问道。
“谁敢住啊？以前这都是南兵马司的地方，南兵马司里有许多部门，有掌管京师巡捕的，有管火禁的，这里就是……就是管囚犯的地方。八国联军进来的时候把他们都杀了，他们一个也没逃走。虽然现在清理过了，但谁还敢住这地方啊？”
吴炳湘点了点头，示意车夫可以离开了。人力车伴着丁零丁零的响声渐行渐远，最终消失在灰蒙蒙的街道里。风卷起地上的黄沙，吴炳湘掩鼻前行。
来到车夫说的那个胡同时，灰色的门帘忽然哗啦哗啦地被刮了起来，吴炳湘一惊，忙用手支起门帘向里面看去，他倒要看看里面有什么。这个世界上哪有什么鬼？只要知道真相了，什么都不可怕了。但真相又是什么？吴炳湘屏住了呼吸。
里面漆黑一片，一股许久没人住的霉味随着风飘了出来。就凭这股味道，也没有人愿意来住。随着眼睛的扫视，吴炳湘发现，在正堂中，幽幽的，似乎有一个泛白的东西。吴炳湘定睛看了看，一双无神的眼睛空洞地向他看来。吴炳湘闭了下眼，再睁开时，看清了，却陡然退了一步。那是一个人的遗照，看来还是个达官贵人。想起在酒馆里朋友说的那件事，吴炳湘后背的汗毛都竖了起来，他忙把门帘放下，快步往胡同里跑去。那门帘在风中舞得更厉害了，哗啦哗啦地响。吴炳湘隐约感到，那哗啦声是那个亡灵的声音，他在说：“快走，快走。”
这条巷子好深，一路上却不见人家，或许南兵马司就是要这等“独家”的气派，却无形中使吴炳湘感到这像是一条通往鬼门关的路。吴炳湘跑得上气不接下气，腿都累酸了，还是没有望见这条巷子的尽头。吴炳湘双手扶住膝盖，偷偷地往回看了一眼。巷口的那个门帘还在空中飞舞着，一个头缓缓地探了出来，见到吴炳湘，那张脸露出了一种诡异的笑。虽然吴炳湘当时看得不是很清楚，但他却感觉得到。那张模糊的笑脸使吴炳湘起了一身的鸡皮疙瘩。他想回去看看那屋子里到底有没有人，但想到刚才的情况，想起车夫说这里没有人住，他还是放弃了。只当是自己眼花，闷着头，一个劲儿地往前跑，什么官员的做派、形象，在这时都不重要了。路越跑越长，吴炳湘感到了绝望。
“你是吴炳湘大人吗？”一个人突然出现在了吴炳湘的面前，吴炳湘差点撞上去，急忙收住了脚，却抵不过巨大的惯性，身体向一边倒去，浑身一软，贴在了墙上。
眼前这个人浓眉大眼，面色有些过分的白，嘴唇泛着紫，一席黑衣拖地，脚上却是干净的白色布鞋。吴炳湘发现他奇怪地把嘴闭着，两唇之间露有微微的红点，应该是舌尖的部分，似乎稍一张开嘴那舌头就会掉挂出来一样。想到这里，吴炳湘的心就怦怦乱跳了起来。
“你是谁？”吴炳湘问。
“我是这里的管家。”那人冷冷地、一字一顿地答道。
吴炳湘记得，他分明只从家里带来了夫人和小姐，还有夫人的贴身丫鬟，管家倒是有的，可不是面前这位。难道夫人她们才来半天就把老管家给辞了？这不像是夫人的作风，但又不是不可能。或许又找了一个新管家呢？屋子大了，原本那个管家也管不过来，他对北京又不熟……可那个管家从吴炳湘一出道就跟着他，吴炳湘相信夫人不会一来到这就把他辞退的。那么这个就是新管家了？
“还有多远到家？”吴炳湘气喘吁吁地问。
“这就到了。”那人一闪身，一扇暗黑色的大门出现在了吴炳湘的面前。铁门前是两座石狮，虎虎有生气，据说是可以辟邪的。既然如此，吴炳湘也不必害怕面前这个过于苍白的管家了。这个地方显然已经被政府粉刷一新，与之前看到的房子比起来，这里可谓是新世界了。吴炳湘立足注视着，同时也在尽力使自己平静下来。
一道闪电突然划亮天际，整座宅子立刻反射出白得骇人的光亮，白漆在闪电下竟然有些暗灰色。吴炳湘一惊，再回头时，发现管家已经不在了。
吴炳湘匆匆进了家门，只见夫人还在指挥着家丁来回搬着一些不用的东西。那都是前人留下的，在一些家具上还隐约看得出或多或少的斑驳的血迹。
“怎么才回来呀？”夫人看了他一眼，又继续指挥着。
“添人手了？”吴炳湘问道。
“是啊，这地方太大了。”
“王管家呢？你总不能用新人来当管家吧？”想起在门口碰见的那位管家，吴炳湘就感到生气。主人还没进门，他就不见了，一点规矩都不懂。现在屋子里忙得很，也不见他的人影。
“王管家在里面指挥着呢。快，哦，那个柜子也不要了，死过人的！”夫人忙着指挥，也没太在意吴炳湘的话。
两个家丁已是手忙脚乱，抬柜子时，柜子斜了一下。吴炳湘不愧是当巡警的，手疾眼快，一步跨上去顶起柜子的一角，柜子这才没有落在地上。同时，他发现这个柜子是上等梨木做的，觉得就这么扔了怪可惜的。
“这么好的柜子怎么能丢了呢？还是留下吧。”吴炳湘说着。夫人没有搭腔，径直出了门，叫来一个收旧家具的。吴炳湘吩咐那两个家丁把柜子放进了自家卧室。就在这个当口儿，天际滚过一阵闷雷，倾盆大雨哗地泼了下来。院子里的几个人纷纷跑进屋子里躲雨去了。
府外虽然已粉刷一新，但屋子里却还是原来的模样。由于里面的东西被这一帮人搬得差不多了，显得空荡荡的，只有几根柱子死死地立在那里，偶尔会在闪电下突然反射出一道亮光，像是阴魂不散。
吴炳湘坐在正堂里的太师椅上，看着屋子外面的大雨，心里不太痛快。今天刚来就遇到了这么些不顺心的事。夫人和王管家在外面卖完东西回来的时候，身上都被雨淋透了。吴炳湘为自己刚才心烦得忘了打伞去接夫人而自责，忙搀着夫人往他们的新屋走去，为夫人换上干衣服。
雨一直下到晚上。由于刚搬进来，又下了一下午的雨，厨房里还没有准备柴火，吴炳湘只好吩咐下人去买饭了。
“这座宅子里闹过鬼，你知道吗？”夫人把门合上，支开了贴身丫鬟小翠后说。
屋子里点上的油灯扑扑地闪烁跳跃，长时间不用了，这些东西就是不如一直用着的好。墙上的光也是忽明忽暗的。
“别瞎说，那些都是谣传。吓唬外国红毛鬼的。”吴炳湘躺在床上打了个哈欠。这些话他这两天听了好几次，就算本来不相信，现在他也有点害怕了。干脆什么也不想，吴炳湘决定先睡一下。这床是从老家带来的，吴炳湘有个毛病，不是自己的床睡不踏实。幸亏把它带来了，否则经过今天这么一折腾，他还真的很难睡着呢。似乎任何东西都是原来的才会给人安全感。幸好，屋子里的一切都是自己家原有的，只有……
“哎，这个柜子是哪来的？”夫人突然大叫了一声，在卧室的一个角落里，一个锃亮的黑色柜子一动不动地摆在那里，阴沉得很。
吴炳湘也一下跳了起来，想了一会儿，这才想起是自己要人抬进来的，马上赔上笑脸说：“这是我让下人抬进来的，我觉得这柜子的木材挺好的。”
“你怎么能这样贪小便宜呢？这些都是死人的东西，而且还是冤魂的，你不丢掉它们，他们会来找你的。即使不找你，他们也要用这些东西呀。”夫人紧张而厌烦地抽拉着那个柜子上的抽屉，看看里面有什么东西。抽屉与柜子摩擦的声音在昏暗的房间里格外恕�
“咦，这有张照片。”夫人从中间的一个抽屉里拿出一张黑白照片，照片有四寸那么大。吴炳湘也好奇地走过来，夫人把照片反过来，看到照片背面的字，念道：“管家刘贵。”
“管家？”吴炳湘的身体一抖，他忙拿过照片，反过来，看到眼前这个人浓眉大眼，方额头，眼睛里倒是有几分神采，嘴角微微上扬，似笑非笑。看起来很是面熟。管家？这不就是他来时在门口看到的那个管家吗？
“他怎么这么像你新招来的管家？”吴炳湘警惕地问道。
“我？我今天没招什么管家啊，就叫来了四个家丁，他们帮咱们干完这几天就走。你都见过了，谁都不像照片上的这个人。这个人好像是上一户人家的管家吧，听这里的老人说这个刘管家是吊死的，舌头往外伸了好长呢，怎么你……”
吴炳湘的脑袋里嗡的一声巨响。
第二章 避难
赵德山轻轻地从文化局的后门溜了�