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男靥拧�
“我也许才十二岁，伙计，”查克指着自己胸前，“最多十三岁。你真觉得我会做过足以让我在牢里度过余生的事情吗？”
“我不在乎你做了什么还是没做什么。无论怎样，你已经被送进了监狱。这地方对你来说像是在度假吗？”噢，天哪，托马斯心想，真希望我想错了。
查克想了一阵子。“我不知道，比起……”
“是啊，我知道，比住在一堆垃圾里要好。”托马斯站起身，将椅子推回到桌子下。他喜欢查克，不过试图跟他进行理智的对话几乎没有可能，只能说是令人沮丧，惹人恼火。“给你自己再做一个三明治——我出去转转，晚上见。”
赶在查克提出要陪他一道去之前，他已经走出厨房，踏进了庭院。林间空地又恢复如初——人们在为各自的工作忙碌，传送箱已然关闭，阳光沐浴着一切。发狂的女孩带来预示厄运的纸条，就好像从来没有发生过。
参观的行程被迫缩短，他决定在林间空地自己走走，仔细看看和感受一下这个地方。他朝东北角走去，一排排高耸的绿色玉米秆看似已经准备好收割。这里也种有别的东西：土豆、生菜、豌豆，还有很多托马斯不认识的农作物。
他深吸一口气，很喜欢泥土与农作物的新鲜气息。他非常确定，这样的味道会给他带回来些许令人愉快的记忆，然而什么都没有出现。他走到近前，发现几个男孩在小块田地里除草采摘。一个人面带微笑冲他挥挥手——真实的笑容。
也许这地方并不那么糟糕，托马斯想，并非所有人都那么混蛋。他又深吸了一口沁人心脾的空气，让自己摆脱那些杂乱的思绪——还有很多东西他愿意去看。
接下来是东南角，年久失修的木头围栏里养了一些奶牛、山羊、绵羊和猪，不过没有马。真糟糕，托马斯想，骑手绝对比行者更快。走到近处，他感觉自己在来到林间空地之前一定跟动物打过交道。它们的气味、声音，对他来说全都如此熟悉。
这里的气味不如庄稼地里那么好闻，不过比他想象的要好多了。他观察着这一片区域，越来越觉得人们把这里管理得井井有条，干净整齐。他们的组织能力令他感到赞叹，他们的辛勤劳动让他感到钦佩。他可以想象，如果这里的每个人都又懒又蠢，这地方会变得多么可怕。
最后，他走到了西南角，靠近树林的地方。
他走近稀稀拉拉、没有树叶的一片树林，这后面是一片更为茂盛的树木。忽然有什么模糊的东西从他脚边一闪而过，紧跟着一阵急促的咔嗒声。他吃了一惊，低下头去，刚好看见阳光在某个金属般的东西上面反射回来——一只玩具老鼠——急匆匆地从他身边跑过，跑进小树林里去了。等他反应过来那并不是一只老鼠，它已经跑到了十英尺开外——它更像是一只蜥蜴，至少有六条腿，带着修长的银色身体一阵疾跑。
刀锋甲虫。他们就这样监视我们。艾尔比说过。
他看到一道红光在那东西面前扫过，似乎是从它眼睛里发出来的。逻辑思维告诉他，一定是他的心智在将自己欺骗，但他发誓自己看到它浑圆的后背上用硕大的绿色字体写着“WICKED”（“World in Catasstropke，killzone Experiment Department”的缩写，意为“灾难世界，杀戮地带实验总部”，简称“灾难总部”——译者注）几个字母。这如此怪异，他必须探究清楚。
托马斯朝急速飞奔的间谍追了上去，短短的几秒钟之间，他已经跑进了浓密的树丛，四周顷刻间暗淡下来。
10 鬼魅影子
他无法相信，阳光在刹那间消失得无影无踪。从林间空地中间看，树林并不大，也许有两英亩的面积，不过树木参天，树干粗壮，一棵一棵紧挨在一起，头顶上的树冠枝叶茂盛。四周一片青翠柔和的色调，仿佛一天之中只有短短几分钟的黄昏。
这里既美丽又可怕，二者兼而有之。
托马斯以最快的速度向前移动，在浓密的植被间穿行，枝叶拍打在他脸上。他弯下腰躲避一根低矮的树枝，差一点儿跌倒。他连忙伸手抓住一根枝条，向前摆动身体，重新找回了平衡。地上铺满的厚厚树叶和落下的枝条，在他身下噼啪作响。
他的目光一直紧盯住在树林间疾行的刀锋甲虫，它走得越深，散发出的红光便在黑暗的环境中越发明亮。
托马斯已经跑进树林三四十英尺，不停躲闪，猫腰，倒退。刀锋甲虫跳上一棵大树，爬上树干。然而等托马斯追到树下，那东西已经不见了踪影。它消失在茂密的枝叶之间，仿佛根本就不曾存在。
他跟丢了那小东西。
“臭脸鬼。”托马斯低声说，几乎是在说笑，几乎。虽然这话听来怪异，但在他嘴里说出来却很自然，似乎他已经变成了一位空地人。
右方的一根树枝啪地响了一声，他猛地扭过头去。他屏住呼吸，仔细听去。
又是一声，这一次更响了，就好像有人在膝盖上折断了一根树枝。
“谁在那儿？”托马斯喊，一阵恐惧涌上心头。他的声音在头顶的树冠上反射回来，在空中回响。他一动不动地立在原地，一切回归了寂静，只剩下远处几只鸟儿的歌声。没有人回答，也再没有声音从那个方向传出。
没有来得及细想，托马斯已经向刚才声音传来的方向走去。他并没有刻意掩藏自己的行踪，一边走一边推开枝叶，任它们反弹回刚才的位置。他眨眨眼，努力让自己的眼睛适应越来越暗的环境，真希望自己带来了一把手电筒，他想到了手电筒和他的记忆。他又一次回忆起过去一件真实的东西，但却无法将它与确切的时间与地点对应起来，无法将它与任何人或是时间关联起来。实在令人沮丧。
“有人在那儿吗？”他又问。再也没有了声音，他感到安心了一些。也许只是什么动物，也许是另外一只刀锋甲虫。为防万一，他喊道：“是我，托马斯，菜鸟。嗯，倒数第二个菜鸟。”
他皱皱眉，摇了摇头，此刻倒更希望这地方没人，他听起来像个十足的白痴。
依然没有回应。
他绕过一棵大橡树，猛然停下脚步，后背上涌起一阵冰冷，他来到了墓地。
这片空地不大，差不多三十英尺见方，长满了一层厚厚的带叶杂草，与地面贴得很近。托马斯看到几个简陋的木头十字架插在地上，横竖交叉的地方是用粗糙的线缠在一起的。墓碑被刷成了白色，但刷漆的人显得很匆忙——上面到处是一滴滴凝固的油漆，中间还露出一缕缕木头的颜色，名字被刻在了木头上。
托马斯迟疑地走上前，走到最近的一个，蹲下身看了看。光线非常暗，好似在看透黑色的迷雾。就连鸟儿也停止了鸣叫，仿佛已经上床睡觉。昆虫的声音轻得几乎让人察觉不到，至少比平常小了不少。托马斯头一回发现树林里是多么潮湿，湿漉漉的空气在他额头和手背上凝成了汗珠。
他在第一个十字架边俯下身，它很新，上面写的名字是斯蒂芬——最后一个字母n超小，被挤到了边上，因为雕刻墓碑的人没有事先估计好刻下这几个字需要多大的地方。
斯蒂芬，托马斯心想，心中涌起一种出人意料却超然的悲伤，你究竟有着什么样的故事？是被查克烦死的吗？
他站起身，走到另一个十字架跟前。这个十字架四周长满了杂草，底座周围的地面很坚实。无论这里面埋的是谁，他一定是最先死去的人之一，因为他的墓看起来最旧，他的名字叫乔治。
托马斯四下张望，发现还有十余座别的墓。有两个跟刚才看到的第一个几乎一般新。一道银色的亮光引起了他的注意。这光与把他带到树林里来的刀锋甲虫不同，但却同样怪异。他在一个个墓碑前查看，走到一个覆盖着肮脏的塑料或是玻璃片的墓前，它的边缘沾满了污泥。他眯起眼睛，努力分辨里面究竟有什么东西。看清楚之后，他倒吸了一口凉气。这是一座坟墓的窗户——里面摆放着一具已经腐烂、布满灰尘的尸体。
托马斯吓坏了，但好奇心驱使他凑近前去看个究竟。这座墓比正常的要小——死去的人只有上半身被放在里面。他想起了查克的故事，那个男孩在传送箱下降之后尝试用绳索爬下了洞里，却被什么东西拦腰切成了两半。玻璃上刻了几个字，托马斯好不容易才分辨出上面写的内容：
愿这一半闪克警醒众人：
你无法从电梯井中逃脱。
托马斯奇怪地感到一阵想笑的冲动——这一切看来荒谬至极，似乎不是真的。但同时他也为自己的浅薄感到生气。他摇摇头，走到旁边去看更多死者的名字，这时候树枝折断的声音又响了起来，而这一次就在他正前方，墓地另一面的树丛后面。
接着又是一声响，一声接着一声，越来越近，树林里越发阴暗了。
“谁在那儿？”他的声音颤抖而空洞——好像在一个隔音的隧道中讲话，“这真的很愚蠢。”他不愿承认自己有多么害怕。
那人没有回答，但是不再躲藏，撒腿飞奔起来，穿过墓地中间空地的树林边缘，围绕着托马斯站立的地方转起了圈。他呆住了，几乎被恐惧压垮。几英尺外的地方，来人发出的声音越来越响。托马斯终于看到一个身材瘦削的男孩模糊的身影，一瘸一拐地快步奔走。
“谁在……”
托马斯话还没说完，男孩已冲出了树丛。他只看见苍白的皮肤和硕大的眼睛一闪——一个鬼魅般的影子吓得他大叫一声，他想要逃走，可惜已经太晚了。那影子跳向空中，飞过他头顶，撞上他的肩膀，用两只强有力的手抓住了他，托马斯被撞翻在地。他感到一块墓碑戳中了他的后背，咔嚓折成了两段，在他后背上划过一道深深的口子。
他对攻击他的人拳打脚踢，皮肤和骨骼的影子从他头顶上飞过，他拼命想抓住什么。他的模样好似鬼火兽，有如噩梦般的恐怖，但托马斯知道，这一定是个空地人，一个发疯的人。他听到男孩的牙齿一张一合，发出可怕的啪啪的声响。紧接着，他感到一阵剧烈的剧痛，男孩的嘴咬中了他，深深咬进了托马斯的肩膀。
托马斯尖叫一声，疼痛如同一股肾上腺素钻进了他的血液。他用双手的手掌拼命抵住攻击者的前胸，使劲向外推去，伸直了胳膊，肌肉紧绷，抵挡着压在自己身上的扭动的身影。男孩终于退开了，尖厉的断裂声在空中响起，又一个十字架被折断了。
托马斯手脚并用地爬到一旁，拼命喘气，终于看清了那个疯子一般的攻击者。
那个生病的男孩。
本。
11 暗藏杀机
自从托马斯在大屋见过本之后，似乎他只是略有好转。他身上除了一条短裤之外什么都没穿，白得不能再白的皮肤包在骨头上，如同紧紧包裹在一捆柴火外的一张纸。麻绳一般的血管散布在身体上，跳动着，发出绿色——但已不似前一天明显。他充满血丝的眼睛盯住托马斯，仿佛看到了一顿美餐。
本蹲下身子，准备跃起，再次发动进攻。不知在什么时候冒出了一把刀，紧握在他右手之中。托马斯心中的恐惧让他感到恶心，他依然无法相信正在发生的一切。
“本！”
托马斯朝声音传来的方向看去，惊异地发现艾尔比站在�