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决定性时刻降临在郑伊试用期将满的前三天。
那天，美国一所大学的校长到上海某大酒店，参加由PBC组织的一次留学说明会。每年的六月和十一月，PBC都要组织这样的例会，有时候请的是加拿大校长，有时候只请美国校长。会后，美国校长又应邀来到PBC，与那些对去美国有意、无意或一直在观望，态度摇摆不定的中国人进行座谈。
座谈会在公司的会议室举行。郑伊走进那个大房间的时候，里面已经挤了满满一屋子人。满头灰发的校长显然是那种特有演讲欲，且观众越多越亢奋的人——面对无数双为去美国而望穿秋水、望断青春的眼睛，他再也无法按捺胸中澎湃的激情，索性离开座位，一边慷慨陈辞，一边四肢并用地绕场而行。
他用自己浑厚的西方男人的嗓音，向一张张热切又迷茫的东方面孔讲述那个曾经梦般遥远的国度；他用自己悦耳的英语和动听的词汇，描述他眼中天堂般的美利坚合众国，直到身心陶醉，不能自拔。
只可惜，他今天面对的观众是矜持而含蓄的中国人，他们本性的内敛加上对他过于夸张的“表演”，他们的理解只能停留在似是而非的程度上。所以，他一直期待的热烈反应迟迟或者说根本不可能出现。
但他仍然带着十二分的热情，一遍遍向他的观众询问同一个问题：“有什么要问的吗？来呀！咱们交流交流！”
回应他的仍然是那几个千篇一律，他已经解释过无数遍的问题。
郑伊注意到，他那蓝中带绿的北美人的眼睛里，失望在一点一滴地变浓。
吴湛也注意到了现场的冷清，于是不遗余力地煽风点火：“大家什么都可以谈嘛！不一定非要问有关留学的问题嘛！”
可他煽来煽去，人们还在重复那几个问题。
显然，校长再也找不出“慷慨激昂”的理由，于是艰难地舔舔干涩的嘴唇，不动声色地坐回到椅子上，变成一个极度符合经典形象的与会人员。座谈会似乎已经接近尾声，尽管连计划中的一半时间都没用上。
郑伊知道，该是她出手的时候了——此时不出，更待何时？今天不站起来，哪天才有机会站起来？！
于是，她站了起来。
从美国的历史谈起，她和那位校长开始了海阔天空的神聊——从令每个美国人都为之骄傲的《美国宪法》，到无数移民造就的多样文化；从自由宽容的人际交往，到富裕闲适的生活环境……当然，他们也谈到了金融风暴对美国人生活的真正影响。
校长说：“其实，这次风暴并非像中国媒体上夸张的那样，对美国的所有行业都带来了致命打击。其实每次所谓的金融危机，都是对某些行业如同瘟疫，对另外一些行业则是巨大商机。比如教育业——很多人正是因为金融危机，才选择回到学校继续深造，因为金融危机让他们有了‘心理危机’，让他们感觉，必须掌握更高的专业技能，才能具备更强的生存竞争力！08年，我们学校的新生注册率创造了历史纪录！”
观众里突然有人出声：“可是，由于美国人由来已久的消费习惯即提前消费和透支消费，这次危机应该‘肯定’渗透到了各行各业美国人日常生活的方方面面。”
哈！终于有观众被“激活”了！
“噢？你那么‘肯定’？”校长哈哈大笑，“我来中国，听到最多的抱怨，是美国人对中国人的不了解或者说是误解，其实我的感受是一样的，每次我听谁说‘美国人怎么样怎么样’，就觉得特好笑——美国有上亿人口，个体性格又千差万别，怎么可以只用‘美国人’这样一个简单的单词，来概括形形色色美国人的性格？美国人跟中国人一样，有的开朗，有的忧郁，有的大方，有的害羞，有的慷慨，有的吝啬……所以，金融风暴对不同的美国人，影响也是不同的。如你所说，那些透支消费的美国人，现在就惨了，但像我这样的，花的钱永远比赚的钱少，所从事的又不是金融类的大风险行业，金融风暴不但对我的生活没有影响，反而因学校的生源增加，我的收入也增加了。”
第10章 震慑行动（2）
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“可是，虽然美国人个体千差万别，但总有共性吧？不然，何以有‘国民性格’一说？”
校长再次大笑：“如果你接受我们说‘中国人怎么怎么样’？那么，我也接受你们说‘美国人怎么怎么样’，如何？”
现场笑声一片。
郑伊抓住时机，调动其他人踊跃发言；一旦有冷场的苗头，她便立刻将话语权重新揽到自己手中，以保证交流过程的连贯性。她就像一个电视台睿智机敏的主持人，在跟被访谈的嘉宾斗智斗勇。她代表所有观众向对方探寻他们最想知道的答案，对方则巧妙迂回却不得不做出适当回答。
她配合着自然轻松的手势，流畅地表达着她的观点。她用眼睛的余光偷偷窥视周围，她发现，那一刻，她征服了全场！
她两个月来的苦心经营和卧薪尝胆，终于在一瞬间得到了所有回报。
为了这次座谈，郑伊已经准备或者说蓄谋了很久。她精挑细选了十多篇介绍美国的文章，然后逐一背诵，并在烂熟于心之后，去大学找到曾经教过她的英文教授纠正发音。与此同时，反复诵读《天使溪》又让她有意无意可以脱口而出许多流畅精彩的美妙句子。比如小说里写道：“她意识到生命的短暂和无常，所以，她需要一些持久永恒的东西……”
她对这句哲理进行了适当移植，让它变得因地制宜：“到底为什么要出国？到底有没有必要出国？我想，对这个问题，我们内心有着共同的答案——生命是短暂而无常的……我相信在座的所有人，都或多或少，有着或轻或重的不安全感。所以，我们都希望拥有一些持久永恒的东西，来让我们感到坚强，感到踏实，感到安全。而到异国他乡所能得到的更开阔的视野，更丰富的阅历和知识储备，以及更强的生存能力，便正是我们一直在寻找的，可以让我们感到坚强、踏实和安全的东西。”
在一片和谐友好的气氛中，冷不防地，站出来一位情绪激烈“愤青”，其问题之尖锐，差点让豪情万丈的校长招架不住。
他首先问：“校长先生，您刚才提到过，您对中国的文化很痴迷，那么能否告诉我们，您最喜欢的几部中国电影？”
校长立刻列出了一堆名单：“《霸王别姬》，《蓝风筝》，《叶落归根》，《活着》。”
“愤青”哼了一声：“我早就料到您对中国电影的喜好品味了：跟所有西方人一样，你们喜欢的中国电影，不是讲述中国的贫穷落后，就是反映中国的文化大革命，就像在09年奥斯卡上大获全胜的印度电影《贫民窟的百万富翁》，也是大肆渲染印度的贫穷与落后。仿佛东方题材的电影，要想在西方有市场，惟有定位在古老，比如《卧虎藏龙》和《末代皇帝》，或贫穷蛮荒，比如《贫民窟的百万富翁》和《红高粱》。请问校长，您难道从没问问自己的内心，你所喜爱的那些中国电影，为什么千篇一律是讲述一个过去的中国，历史的中国？你们为什么拒绝接受一个现代的中国，蒸蒸日上的中国？”
校长愣了一下，但他很快对此作了解答：“我喜欢的中国电影，只有‘优秀和不优秀’之分，不带任何民族或政治偏见。”
“愤青”却愈发咄咄逼人：“可是，西方人为什么宁死不愿看到一个真正的、今天的中国？为什么提起中国，他们拼命要往‘贫穷’与‘落后’方面靠拢？我可不可以这样说，西方人对待中国的这种心态，是一种可笑的夜郎自大和自欺欺人？”
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第10章 震慑行动（3）
面对中国“愤青”的步步紧逼，美国校长始终坚持表现自己态度的客观性：“我承认，西方世界对中国的误解和偏见由来已久，这不是一朝一夕能够解决的隔阂，但令人欣慰的是，尽管彼此的不了解依然存在，但毕竟情况在日渐好转，虽然速度与我们的期望相比，显得太慢，但包括在座各位的很多中国人和包括我在内的众多西方人，为了缩减东西方的误解，正在尽自己的最大努力……”
校长发自肺腑的表达博得了观众发自肺腑的掌声。
郑伊则像作总结发言一般，针对刚才的激烈辩论，表达了自己的观点：“首先，我声明，对刚才辩论的双方，我不参与支持任何一方，我只陈述我所认为的客观事实：人的天性，是对自己不熟悉的事务充满好奇，所以，西方人被中国的古老文化和这个世界上独一无二的‘十年文革’感兴趣，只是人之常情，如果中国人硬要将这种现象扣上‘种族歧视’的大帽子，我个人感觉，那中国人的民族自尊心也未免太敏感了，简直能称得上是‘狭隘的爱国主义’了；但是，西方世界对当今中国误解多多，又的确是个不可争辩的事实，原因当然是复杂的，但作为中国人，别人怎么看我们，又何必那么在意呢？我们不是总说，走自己的路，让别人去说吧！那些刚愎自用，顽固不化的西方人，拒绝承认真实的中国，就等于拒绝承认真相，而一个拒绝承认真相的人，除了送他一个单词‘愚蠢’，我们又能有什么办法呢？法律没有将‘愚蠢’定为犯罪，我们又不能到法院起诉他……”
郑伊的长篇大论用一个小幽默结束，换来的是满堂大笑。而她一直等待的那个终极结果，没打丝毫折扣，款款向她走来——屋子里的所有人，在注视她的眼神中，明明白白写着那两个大字：震慑！
是的，她让这里的所有人感到震慑，尤其是吴湛。她看到瞠目结舌的他，满脸都是无法置信，浑身都是惊讶不已。她知道，她赢了！
可为这场胜利，她到底付出了多少？她无法计算也不愿计算。刚刚过去的两个月，她可能做了三年的工作。这段日子将作为她人生中最艰苦的岁月，载入她的个人史册。这般辛苦为哪般？仅仅为了那个既傲慢又偏见的吴某人！
这一刻的她，看着表情由震慑转为惊喜的吴湛，竟自丹田隐隐生出一股怨气。她想，我的情绪凭什么要受你的态度摆布？我凭什么要为了你一个人而这般辛苦我自己？你蔑视我也好，欣赏我也罢，我才不在乎呢！
座谈会结束后，美国老外冲吴湛对郑伊赞不绝口。郑伊听到的最精彩的一句评语是：“Oh！Her English shocked me！（啊！她的英语震慑了我！）”
好嘛！整个座谈会本来就是她一手预谋的“震慑行动”，想不到最后，竟是老外一语中的。
当晚回到家，郑伊苦苦支撑了两个月的疲惫躯体几近崩溃，她连晚饭都不想吃，就打算洗漱就寝。
周朝却偏偏不解风情，恰在她舒舒服服洗完热水澡，换上舒舒服服的睡衣，拽着轻�