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谁肯把到口的肥肉吐出来，老狐狸大耍赖账手段，百般敷衍，就是不还给孙策兵权。
孙策才19岁，怎么可能耗得过袁术啊！
陶谦是个悲剧角色，他时刻生活在焦虑中。这不，刚刚赶跑了孙策，又迎来了曹操。
五 意料之外的新年礼物
春天回师，整顿军马粮草，曹操在夏天再次进攻徐州。又是势不可当，直扑郯县。这一次他能突破郯县吗？
陶谦把刘备推了出来，让他与徐州大将曹豹屯兵郯东，截击曹操。吃我的，喝我的，把你推上刺史位子，不就是为了在这一刻使唤你一下吗？
一方是曹操领兵，一方是刘备领兵，这是后来成为三国霸主当中的两方第一次直接对抗。结果是刘备败给了曹操。曹操的战场雄风在刘备心里留下了阴影，在以后的多次交手中，刘备只要一听说是曹操亲自出场，大多数情况下是拔腿就跑。
这次进攻，曹操仍然采取血洗政策，所到之处必定血流成河。在琅邪国的阳都县，有一个14岁的少年，厌恶地盯着铺满道路的尸首。幼小的他很难想得通：这人为何会如此残忍！从大家恐惧的谈论里，少年知道这人是一个叫曹操的人。从此，曹操在他心里成了恶的代表，以至于长大后，他仍然容不下曹操，并且成为曹操一个强劲的对手。这个阳都少年，名字叫诸葛亮，字孔明。
人都被杀死了，眼前的尸骨无人掩埋，不久就会纷纷化为白骨。残酷的景象，让人想起四句诗：
白骨露于野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。
这是曹操诗作《嵩里》中的的点睛之句，因为形象概括了东汉末年军阀混战的人寰惨剧，千古传唱。可是，那曝露于野的白骨，又有多少是他一手制造的呢！当他为战争而断肠长喟时，可曾想到他正是战争的发动者。
一面是悲悯的诗人，一面是血腥的霸主，哪一面才是曹操的真面目？或者，一面此，一面彼？是因为诗人的感情太过激烈，他才向徐州人举起屠刀，还是因为霸主的气魄足够强大，他才能写出如此振人肺腑的诗句？
刘备不堪一击，曹军顺利地占领了距离郯县仅四十里的襄贲。这一年，陶谦63岁了，在那时已经算是老人了。老人总是更能看透人生，他从城墙上望去，遍地是死尸，心中突然升起同情，对曹操的同情——杀这么多人，只是为了抢夺一块地盘，死了不过是占用六尺之地而已。
罢了，把徐州让给你吧！
陶谦让两个儿子陶商和陶应把他从床上扶起来，指挥着家人打点行装，准备回丹杨郡老家养病去。60多岁的老人，面对如此大的压力，一病不起。现在，他的敌人不再是曹操，而是病魔带来的消极情绪。
徐州，就让大耳朵和曹阿瞒去争吧，谁死谁活，让他们互相折腾就是了。
而这时，一个好消息传来：曹操退兵了！
徐州欢呼。陶谦病怏怏地靠在枕头上，问：“兖州出现什么问题了？”曹操正占上风却退兵，肯定是后方出了大问题。
张邈和陈宫叛曹，陈宫派人迎接吕布担任兖州牧，已经占领兖州大部分地区。“吕布与张邈的把手共誓，终于付诸行动了。
“非刘备不能安此州也。”陶谦安排身后事，对属官糜竺说。糜竺是徐州东海郡人，大富豪，资产过亿，僮客就有一万多人，同时还担任别驾，处于徐州权力层的核心，陶谦要在死后把州牧之位让给刘备，必须获得糜竺的支持。糜竺还有一个弟弟叫糜芳，有一个妹妹，名字不详，暂且称之为糜小妹。
陶谦有两个儿子，却把州牧位子拱手相让，因为州牧位子现在是一个烫手山芋。西有曹操，南有袁术，北有公孙瓒，个个都不是善茬。东边虽没有威胁，但是临近大海，没有退路。
徐州牧是个苦差事。可是，毕竟是州牧之位啊，多么诱人啊！
“我已经34岁了，也许，出人头地的机会终于来了。”刘备沉思。草根出身的皇族，草鞋摊主起步的英雄，一直以来，刘备只能遥望心中的灯塔。而现在，命运一下子就把他推到灯塔之下。
登上去吗？那样就能达到一直遥望的高度。
转身离开吗？那样跋涉多远才能再次来到这里呢？
犹豫，纠结，面对糜竺，刘备一时拿不定主意。糜竺迫切需要有个强势牧守抵御曹军，他可不想亿万家财被来自兖州的贼人哄抢。陶谦一死，他就捧着陶谦的遗嘱，带人来到小沛，迎接他们的州牧。
“嗯，嗯……是否还有更能胜任之人？”刘备含混地说，没有拒绝，但也没跟糜竺走。
广陵太守陈登也来到小沛，对刘备说：“现在汉室衰败，天下动荡，建功立业，就在今日。徐州殷实富庶，人口百万，我们想委屈您担任州牧。”
刘备说：“袁术近在寿春，此君四代人出了五个位在三公的，天下仰慕，您可以把徐州交给他。”
袁术志大才疏，天下无人不知，刘备却说他能胜任徐州牧之位，只是想确认陈登为代表的徐州官民是否真的愿意贯彻陶谦遗嘱。
陈登急忙表态：“公路骄豪，非治乱之主。现今我们为您召集十万大军，上可以扶助天子，拯救百姓，成就春秋霸业，下可以守卫安定一方，青史留名。您如果不答应我们，我也不会由着您。”
陈登不允许刘备拒绝，可是刘备要是铁了心想拒绝，徐州人总不能把刀架在他的脖子上吧。陈登这样“胁迫”刘备接受州牧之位，是算准了刘备不会拒绝，他只是在给刘备搭个梯子，让他顺着爬上去。
孔融也跑来了，劝说刘备接受：“袁术岂是忧国忘家的人，至于他家那些当过三公的先辈。不过是家中枯骨而已，何须介意！今日之事，百姓拥护的是有能力的人。天予不取，悔不可追！”
北海相孔融的出现十分蹊跷，他是青州刺史部的官员，却越界过问徐州牧人选，说好听了是热心肠，说难听了是狗拿耗子。刘备先前援救孔融，虽然没使上劲，但是孔融欠了他一个人情。有人情不还，怎能对得起圣人祖宗。
人之将死，其言也善，陶谦遗言“非刘备不能安此州也”，想来是肺腑之言。糜竺、陈登等徐州权力层核心人物也都寄厚望于刘备，就连看不起天下人的孔融也来激励刘备。也许，刘备的确有几把刷子，值得期待。
羞羞答答，半推半就，194年十二月、刘备担任了徐州牧。今年过年不收礼，收礼就收州牧之位。
拿人礼物，为人办事，刘备必须要解决来自曹操的威胁。曹操虽然回去对付张邈和吕布了，但他时刻会卷土重来。曹操两次进攻徐州，采取屠杀政策，徐州人得了“恐曹症”。
“不用一兵一卒，便可解除来自曹操的威胁。”刘备淡然一笑，拿出那份与公孙瓒同学时留下的作业本，撕得粉碎。
既是老同学，刘备就相当了解公孙瓒，知道他是一个难有作为的人，非但指望不上，还可能受他牵连。刘备一担任徐州牧，就要抛弃曾经在他无路可去时收留他的公孙瓒。及时舍弃，便能获得。陈旧款式及时淘汰，草鞋才会卖得快，刘备的政治智慧来自于摆地摊卖草鞋的经验。他担任徐州牧之后，做的第一件事情，就是在公孙瓒任命的青州刺史田楷还在任的情况下，表奏孔融为青州刺史。你支持我做了一个徐州收，我给你一个青州刺史，够意思吧。孔融是天下名人，表奏他为刺史，天下人就会问：“这个表奏孔融的人是谁呢？”这样，刘备就能在短时间里出名。最关键的是，这样做就能宣告与公孙瓒的决裂，就能讨好袁绍。陶谦活着的时候，与公孙瓒结成同盟，而现在刘备背叛公孙瓒，削弱公孙瓒的力量，对于正陷于与公孙瓒战争中的袁绍来说，这无疑是一个利好消息。
而此时，陈登到袁绍那里，汇报说刘备做了徐州牧，袁绍为了让徐州更彻底地与公孙瓒划清界限，就慷慨表态，说刘备就是为担任徐州牧而生，再恰当不过了。
这时的曹操，在兖州被吕布缠住了，水深火热，正需要袁绍的支援，讨好袁绍还来不及，更不用说反对了。凡是袁绍拥护的，曹操也拥护，袁绍说刘备可做徐州牧，曹操就点头说那是必须的。
兖州人目瞪口呆，没想到刘备会以这种方式解除了来自曹操的威胁。无缘无故遭到背叛的公孙瓒，下令在他治下，任何学生再也不能使用作业本，违令者拉去徐州攻打刘备。有人对公孙瓒说：“你的同学刘备……”公孙瓒就会打断别人的话，说：“你才是刘备的同学呢！你全家都是刘备的同学！”
六 麦子决定战争走向
张邈、陈宫和吕布搞的动作很大，张邈和陈宫在兖州是实力派，实力根深蒂固，人脉盘根错节，吕布又是天下闻名的武将，这三个人组合在一起，很快就占领了几乎整个兖州，只有鄄城、东阿、范三个县还在曹操势力的掌握中。
徐翕背叛！毛晖背叛！回师路上，郡县守将背叛的消息接踵传来。曹操在部下面前很没面子，想了很久，想起来一个人，就说“所有人都背叛我，魏种也不会背叛我！”魏种是曹操来兖州后举荐的孝廉，他在曹操面前表态效忠，感天动地，曹操印象深刻。
“魏种叛逃了！”曹操一踏上兖州，就有人向他汇报。曹操大怒，发誓说：“他只要不逃到南越和北胡，我定饶不了他！”
第二年夏天，麦熟季节，曹操在与吕布的战争中占得上风，连连得胜，一直到了乘氏（治所在今山东巨野西南），再往前不远，就是徐州地界了。
曹操打算暂且放过吕布，先解决了刘备再说，让人们知道单凭耳朵大是不能做州牧的。
刘备担任徐州牧已经有半年了，此刻面临新的考验，他能给拥戴他的徐州人一份满意的答卷吗？
与吕布的战争，曹操一开始并不占上风。从徐州撤回兖州，曹操与吕布的第一仗就差点儿丢了性命。那是在濮阳之战中，攻方是曹操，守方是吕布。曹操为打不开局面发愁时，濮阳城中的大姓财主田氏雪中送炭，与曹操约定打开城门，里应外合攻取濮阳。
曹操率领大军从洞开的城门里进城，散步一样。为了激励将士奋勇杀敌，曹操下令烧毁城门，以示决不后退的决心。大火燃起正是信号，埋伏在城中的吕布精兵从四面八方杀出来，刀光映着火光。
“中计了！”曹操呻吟，田氏原来是吕布撒下的诱饵，而曹操轻易地就上了钩。曹军阵势溃散，曹操与将士失去联系，成了独行侠，被吕布的一队骑兵挡住了。
“喂，那个矮子过来！”骑兵命令曹操过去，然后问，“曹操那个狗贼在哪里，快说！”
曹操是个小个子，他一直为此感到自卑，但是现在却成了幸事，吕布的骑兵想不到，威震天下的曹操居然会是一个如此矮小的人。
“是他，骑黄马的就是曹操！”曹操指着前面的一个倒霉蛋说。
“好！”骑兵放过曹操，追赶那个骑黄马的人，他们离开得那么急切，唯恐吕布悬赏的银子落入战友腰包。
“好！”曹操在心里也暗叫一下，策马朝东门疾驰而去。
“不好！”曹操对着东门燃烧的大火，暗暗叫苦。刚才为了表示必胜的信念，曹操焚烧了城门，现在大火正旺，挡住了生路。
回头一看，吕布的骑兵纵横驰骋，�