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孔融这样说，看来的确是活腻了。可是，孔融名声太大，曹操要是直接杀他，会落下打击迫害人才的嫌疑。最好是让别人去杀孔融，可是天下之大，谁敢杀孔融呢？曹操在苦苦思索。
荀彧和孔融虽然阻挡了九州制的步伐，但是没有阻挡得了曹操权力扩张的步伐。杀了袁尚之后，曹操已是天下独尊，可是他的官职才只是一个司空，与司徒赵温并列三公。司空要是什么都说了算，从程序上说有很大麻烦，最起码一点，曹操不可能直接过问司徒要管的事儿。
怎么办？那就不要赵温做三公了，208年春，曹操罢免了赵温。可是，司徒罢免了，司空也该罢免啊，曹操毫不犹豫地把自己从司空位子上罢免了。这样，三公制度告别了历史舞台。
同样是被罢免，赵温回家抱孙子去了，曹操却自任为丞相。曹操宣布自己为丞相的时候，很多不好学习历史的年轻人，都不知道什么是丞相。就汉代来说，西汉成帝以前，基本上是丞相制，三公并未实际权力，丞相权力很大，到了成帝，为了限制丞相的权力，就把御史大夫改为司空，与大司马、丞相并列为三公，削弱了丞相的权力。到了东汉，丞相这个职位干脆消失了，三公改为太尉、司空、司徒。现在，曹操要统领权力，恢复丞相制度，从而获得一人集权的合法性。六月份，曹操当上了丞相。
按照丞相制，应该设立御史大夫作为丞相的副手。御史大夫负责监察百官，需要德高望重者担任，八月二十三日，曹操公布了御史大夫的人选，所有人都大吃一惊。曹操公布的人选是郗虑，此人此前担任光禄勋，虽然也位列九卿，但是职责是守卫宫殿门户，资历浅，经验少，怎能去弹劾百官？而且，郗虑与孔融关系恶劣，他要是当上御史大夫，怎么能摆得平孔融？在中国，摆不平孔融，由着他说三道四，是什么事都干不成的。
汉献帝早就失去了对官吏的实际任免权，他的作用就是在曹操确定的任免书上签字盖章。可是，在当初曹操表荐郗虑为光禄勋的时候，汉献帝还是忍不住犯了嘀咕，当着郗虑的面，问孔融：“郗先生有什么特长啊？”孔融看也不看郗虑，全然忘记了老祖宗的温良恭俭让，残忍地说：“可以打发他去路边站着，不能让他掌权。郗虑是小人物，但是小人物不一定好惹，他当场指着孔融的鼻子，对献帝说：”孔融当年主政北海国，政治混乱，人民流散，他的能力在哪里？“两人在皇帝面前翻脸了。后来，曹操还做了一次和事佬，分别写信给他们，让他们和好。曹操能够扫平北方，却不能扫平郗虑和孔融之间的隔阂。
郗虑自上任的第一天起，什么也不做，只做一件事情：搜集孔融的罪名。郗虑恨不得让孔融死已经很久了，早就给他找了一万多个罪名，最后郗虑随便列了四条罪名，足够判孔融好几次死刑，然后指使担任丞相军谋祭酒的路粹写检举信，上报给曹丞相。
郗虑为何不自己检举孔融呢？因为郗虑是御史大夫，对皇帝负责，他的检举信要交给献帝，但是献帝显然不会杀孔融；而路粹是丞相府的人，对丞相负责，他可以把检举信交给曹操，这样曹操就能获得对孔融案件的处理权。
盼星星，盼月亮，终于盼来了有人检举孔融，曹操落下早就准备好的笔，第一时间作了判决：斩立决，杀无赦。八月二十九日，曹操任命郗虑为御史大夫的第六天，许县的中心广场上，孔融被斩首示众，他的老婆也被杀了。孔融的鲜血惊醒了人们：郗虑正是因为与孔融过不去，才被选为御史大夫。
孔融被抓的时候，他的七岁的女儿和十岁的儿子正在别人家做客，消息传来的时候，两个孩子正在下棋；两个孩子看看传递消息的人，神色没有任何变化，又低下头下棋。大人急了：“你们的父亲被抓了，你们还不站起来，为什么呢？”他们回答：“安有巢毁而卵不破乎？”主人可怜他们，给他们端来肉汤，哥哥渴了，端起来就喝，妹妹说：“有今日之祸，岂能活得太久，以后还能知道肉味吗？”哥哥终于流泪了，号啕大哭，再也无法咽下一口肉汤。
很快有邀功的人向曹操报告：“孔融的一子一女，非同一般。”曹操说：“不能留有余患，那就杀了他们吧。”于是，这两个孩子被押上了刑场。临死的时候，妹妹对哥哥说：“如果死后有知，我们就能马上见到父母了，这不正是我们盼望的吗？”
连孩子都不放过，曹操恨极了孔融。曹操为何非要孔融死？大家都以为孔融是祸从口出，就连孔融也是这么认为的，他临死的时候，也没忘了展示自己的文采，写了一首诗，前两句是“言多令事败，器漏苦不密”。可是，祢衡用拐杖敲着地骂曹操，曹操也没杀他，为何对孔融如此从重从快呢！别忘了，杀圣人的后代，要受天下人非议的。
事实上，孔融要不是圣人的后代，也许曹操还懒得杀他。孔融这样的大人物，杀了他才会震慑天下，祢衡那样没有分量的角色，杀了只会空落个滥杀的名声。随着对朝政控制的力度越来越大，曹操被越来越多的人视为“国贼”，他决定要用杀戮来树立权威。现在孔融一死，就没有人敢说曹操是国贼，而是毕恭毕敬地称呼他为丞相了。当你只强一点点时，别人往往会攻击你，但是当你强大到别人无法超越时，别人就只能去崇拜你。孔融一死，许县朝廷再也没有人敢对丞相说三道四，曹操可以放心地进攻荆州了。
其实，曹操七月份就出征了，杀孔融的命令是在路上下达的。曹操之所以这么急着赶赴荆州，是因为荆州眼看就要落在刘备手里了。
七 诸葛亮还是算错了
在诸位雄踞一方的霸主当中，刘表是活得最痛苦的一个，因为他始终在后悔。官渡之战时，他既不支持袁绍，也不支持曹操，结果曹操消灭了袁绍后，能从容对付他；他当时迎接祖宗一样地把刘备安置到荆州，但是刘备来了之后，背后总搞小动作，挑拨他两个儿子的关系；曹操北征乌桓，刘备建议他乘虚袭击许都，但是他还在犹豫当中，曹操就从乌桓凯旋了。
后悔啊，他对刘备说：“不采用你的建议，才失去了这次千载难逢的机会。”后悔有什么用呢？刘备安慰他说：“现在天下分裂，每天都有战争，战事一个接一个，哪里有尽头呢？如果能应付好接下来的事情，这也不值得去遗憾。”
和贻误战机相比，刘表最后悔的却是生了两个儿子、刘琦和刘琮这亲哥俩，为了争夺嗣位，已有老死不相往来之势，这在做父亲的刘表看来，是多么耻辱和痛苦的事情啊！唉，还是只生一个好啊。刘表天天长吁短叹。
七月份，曹操南征荆州，直趋宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县西南），杀机凛凛地扑来。孙权这个碧眼贼，刚刚剿除黄祖，攻占夏口，对荆州也虎视眈眈。内忧外困，年老的刘表终于耗不住了，病倒了。
刘表的病越来越重。一个人往往在病重的时候最清醒，这时候做出的事情往往是一生之中最正确的抉择。也许，每个人都能听到死亡之神的召唤，躺在病床上的一代霸主刘表，知道自己要退出这个让他身心疲惫的霸局了。他完全丧失了斗志，这时他才发觉：人最宝贵的不是地位和权力，而是生命和亲情。他不想让自己的儿子们在他死后为继承权而争得焦头烂额，同时面对曹操、孙权、刘备的攻击。知子莫如父，他太清楚两个儿子的本事了。儿子们能够在这个乱世平安地活下去，这才是他这个做父亲的渴望。他要把荆州这个烫手山芋转给刘备。
他把刘备叫到病榻前，说：“我就要离开了，把荆州托付给你吧。”
像安慰所有已露死亡迹象的人一样，刘备急忙凑上前，说：“呵呵，话不可这么说哦。等你康复了，我还要和你聊天呢！”
刘表说：“现在去死，我也该知足了，67岁了嘛。和曹冲比，我已经活得太长了。”曹冲是曹操的儿子，聪明无比，留下了“曹冲称象”的佳话，可是，他刚刚得病死了，只有13岁。日薄西山的病人对死亡的消息格外敏感。
刘表让人把一道奏表拿给刘备看，说：“以后，荆州就是你的啦！”刘备接过来一看，刘表表奏他为荆州刺史。荆州牧是在为荆州安排接管者。
刘备从来不相信送上门的东西，他冷静地说：“你的两个儿子都年轻有为，在下无德无能……”
刘表说：“孟子有言，天下者天下人之天下，非一人之天下，唯有德者居之。我的儿子不才，诸将先后去世，我死了之后，你取了荆州便是。”这似乎是在哀求刘备和平取得荆州，不要伤害他的儿子。
刘备说：“你的儿子都有贤能，你不要担心。”
“你为何不答应呢？”刘备回去后，诸葛亮失望地说。都知道刘表病重，荆州处于敏感时期，有远见的人都在选择将来可依附的人，选择刘琮的，就去蔡瑁、蒯越那里套近乎，选择刘琦的，就来诸葛亮这里套近乎。正是听从了诸葛亮的建议，刘琦才选择去了江夏，人们都知道刘备和诸葛亮是刘琦的后台。
在座的荆州人都着着刘备，等着他回答诸葛亮。刘备环顾一下所有人，一字一顿地说：“这个人待我优厚，今天如果听了他的话，别人肯定认为我薄情，我不能做这样的事情。”真让人感动啊，在座的荆州人纷纷点头，有的甚至流下了眼泪。
可是，刘备真的是高姿态放弃荆州吗？荆州的权力主要掌握在琮派蔡瑁、蒯越手里，他们拥护刘琮，就是为了占有权力，他们对刘备戒备已久，曾经想暗杀他，在这种情况下，他们怎么会允许刘备掌握荆州？曹操和孙权都在向荆州用兵，这时谁掌管荆州谁就是找抽。练达如刘备，聪明如诸葛亮，岂能看不透这些？他们这样一问一答，不过是作秀，让刘备有充分的机会在荆州人面前表演仁义的一面。
果然，人们向诸葛亮和刘备告辞后，把“刘备是仁义之君”这类的话传扬开去。在荆州最内忧外困、刘表病重且早已丧失威信的时候，刘备获得了越来越多人的支持。
“荆州牧的病越来越重了，似乎……似乎……不那么好……”诸葛亮语气沉重，劝刘琦回去探望刘表。刘琦是一个孝顺孩子，他远在江夏，刘表病重的消息正是诸葛亮告诉他的。联络沟通本来就是诸葛亮的特长。
刘琦从江夏回到襄阳，请求与刘表见面。可是，琮派显然不会允许他见到刘表的，诸葛亮早就预料到了。刘琦被拒绝后，就有了起兵夺回襄阳统治权的理由。那时，刘表二子相残，刘备就有机会了。
果然，蔡瑁、蒯越等人拒绝了刘琦探望父亲的请求。生命垂危的刘表，一旦看到刘琦后，父子相感，就有可能做出让刘琦做继承人的打算，这可不是琮派所希望发生的事情。
蔡瑁的亲卫队齐刷刷地亮出兵器，挡在刘表的门外。委屈，愤怒，仇恨，刘琦流着眼泪离开了。
刘备最盼望的局面终于出现了。只有如此，刘琦才会产发生兵变的念头。而且，刘琦见父亲而不得，会博得更多荆州人的同情。同情，也是一种力量。
刘琦没有回江夏，因为父亲死了，他有理由留