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他们正走在路上，忽听前头十字路口向右的那条街上传来乒乒乓乓的金铁交鸣声。秦寿正向身旁同伴笑道：“这里的铁匠师傅还真有干劲！”，便听见那热闹的鸣铁之声中还夹杂着许多人打斗的嘶吼和死伤者的惨呼。
是在打仗！
而山贼们还未及有所反应，便见这条街上放眼所及之处的人们，不论是恹恹打着瞌睡的卖手工艺品的阿伯，还是正在和顾客讨价还价的菜摊少女，都在瞬间变得生龙活虎一般，以令人瞠目结舌的灵活动作飞快收拾起东西，万马奔腾般四下跑回各自家中。
等到山贼们回过神，便只见家家闭户关窗，砰砰啪啪又是一阵响后，整条街上除了他们自己已经再看不到半个人影。再回头看看片刻前还挺热闹的市集，又哪里像是人们匆忙逃离后的现场？连片菜叶肉屑都没剩下，收拾得煞是干净。看来城中的平民久经阵仗，已经是训练有素了。
山贼们面面相觑，被秦可一提醒才醒悟过来，见旁边一家旅店门还没关严实，忙挤进去避难。
不多时，战斗便蔓延到了他们这条街上。好在战斗双方专注于街巷中的相互厮杀，没怎么破坏街边的民居。躲在店中的人们七手八脚地将所有笨重家什都搬来抵住了门板，大家躲在柜台后听着外头响动不住口地求神灵保佑。平时再怎么从容，战火烧到自家门前时还是会担心害怕的。
山贼们总算是混过黑道。胆色比常人壮些，秦可、秦寿等人靠到门边从门缝中往外窥看。见交战双方战士的装束相同，果然应是原属同一支军队的。其中一部分人的右臂扎着白布条以区分敌我，应该就是叛军了。
叛军人数较少，身上亦多带伤，看来已经历过许多场残酷的战斗，理应是疲弱之兵。然而他们战斗起来却仍是十分勇猛，挟一股悍不畏死的气概集结成队，在敌兵的包围中左冲右突。尽管官府军军力占优，士兵的身体状态也比叛军好，但为对方这股气势所压迫，也没占到多少好处。
化为战场的街道上一片刀光剑影，血光四溅，剧烈晃动的人影以酷烈的方法厮杀着。
叛军个个身高体健，力大强悍，单对单官府军的士兵根本不是他们的对手，他们只有依靠兵力的优势几个人夹击一个叛军。纵然如此，叛军依旧给官府军依旧造成不小伤亡。
叛军士兵若是发现无法从夹击的官府士兵剑锋下逃生，便会以不要命的打法冲向最靠近的士兵与他同归于尽；若是受了致命伤，亦会拼尽最后的气力抱住身边的敌人，好让同伴将被抱住的敌兵的头颅连着自己的一并斩下。官府军被他们无畏的气势压倒，打得更是缩手缩脚。
“啧！啧！真是厉害……”隔着门板观战的山贼们看得咋舌不已。“啊！”
忽地一个激战而死的叛军向他们的方向跌了过来，尸身倚靠门板而不倒。血肉淋漓的身体顿时遮挡住山贼们的视野，凝结着死前凶狠愤怒神色的面孔靠着门板，与门板后的秦可等人不过一巴掌的距离，暴突的眼珠便直直瞪着他们。秦可和山贼们猛然受此一惊，吓得往后齐齐坐倒。
发现那人不过是具尸体，山贼们方狼狈地爬起身。腊基余悸犹存，拍着胸口道：“呼……好可怕的叛军！”
“你们一定是刚从外地来的吧？”听到腊基的话，店老板靠近道。初时他虽被这强挤进门来的十几条汉子吓得不轻，这时看出他们只是躲进来避难的，也就放松下来敢和他们搭话。
“是啊。”腊基有些惊讶，“老板你这就能看出来？”元阳城不是个小地方，他应该不可能认得城里所有人啊！
“如果是本城人，自然会认得外头那些人。他们都是山越族的战士。山越族原本就是善战的民族啊！”老板感叹了一声，“不然他们也不会来到这里，还成了叛军。”
秦可侧回头奇道：“大叔你知道是怎么回事？”
店老板摇头叹道：“山越族是生活在南部山地中的一族，以捕猎为生。除了偶尔来我们城卖些皮毛兽角之类的，他们向来少与外族有交往。不过这大半年大魏国周围不安宁得很，几个势力常打来打去抢夺元阳，山越族也被牵连其中，不少人被那官府军强拉去当兵。前一阵子，官府占领了元阳后便据守在此……”
“对了，为什么会有这么多势力想要元阳城？”秦寿打岔问道。“我看你们元阳虽然还不错，也不算很富啊！他们抢了有什么好处？”
抢东西只看它能值多少钱……典型山贼的思考方式。
秦可淡淡道：“是因为元阳的地理位置吧。元阳城西北方向有一条秘密山道，那是唯一可以越过恐怖的异兽山岭阻隔，通向大陆最南部的通路。而元阳城就是最靠近这秘道的城市。要封锁那条通路，这里可以作为便利的补给据点。”
“……所以很多势力想要控制元阳，这等于增添了手上的筹码，也许今后兵败能够撤往最南方，是这样吗，大叔？”秦可转头向店老板问道。
老板点点头：“小姑娘说得没错，城里的人也都是这么猜的。前些时日独立的官府军巴家军夺下元阳后，巴德将军的军队便据守在这里。其中就有不少士兵是被强征来的山越族人。在驻守期间，原本分散的山越族人渐渐有了相互联系。前几日终于联合起来叛逃，想摆脱巴家军队的控制。
可惜行动前却不知怎地走漏了风声，没能成功潜逃，结果情况就演变成山越战士占据城南一角，和巴家军在城中对峙着。巴德将军自然誓言要严惩叛军，以儆效尤，山越族则是事机败露，出路被巴家军其他军队堵住无路可逃，也只得和巴德的军队继续对峙下去。这些天，两边大大小小的战斗也不知道有多少次了。“
困兽。
听老板解说过山越族的事，这个词便浮现在秦可脑中。山越族的战士就像是被逼到绝境的困兽，明知没有多少生存下去的希望，还是要为了自己的生存和自由而战。
所以，他们战斗时才能显出那种不惜个人生死的冷酷锋芒。
“不过我看你们的样子，倒都还挺从容的嘛！先前进城的时候，我们根本看不出来这里是个这么危险的城市。”一旁，腊基接着店主的话茬道。
“不然还能怎样？一开始当然是怕得要死，久了也就习惯了，该干什么还得干什么。
再害怕，肚子也照样会饿的。“老板摇头无奈苦笑。”其实军队来来去去，总是需要我们这些平民供养的。他们也会尽量避免波及我们。我们自己小心不要被卷入战场中，也就还好。“
叹了口气，他又道：“何况就算害怕得想逃，又能逃到哪里去？现在到哪里不都是乱糟糟的？何必背井离乡的一番劳碌？”
店内避难的其他客人闻言，亦都现出几分颓丧黯然。看来老板这番话也是他们的心里话。
之后，店内便是一片静默，在外头杀戮之声的反衬下如有实质地沉重，巨石一般压迫着人们的胸口。虽然还是白天，紧闭的门窗却无法透入光线，只靠一盏灯火照明的店堂十分昏暗。沉郁的气氛弥漫于店内每个角落。
“客人，既然你们刚从外地来，要不要就在小店投宿？小店可是老字号了，服务周到，价格公道，环境卫生，人人说好……” 最后还是店主大叔的热络的招呼声率先打破了沉寂，开口便蹦出一长串宣传词来。看来“不管情况如何，都不误挣钱糊口”的信念，在他身上确实得到了彻底贯彻。
这家旅店虽属中等水平，不甚合山贼们一路来只住最便宜旅馆的宗旨，不过看样子在两军交战的城中另找住处未免风险太大，又已经到了地头，秦可算算手上剩下的钱还够应付，斟酌再三，终于决定就在这家店落脚。
顿饭时间后，外头终于清静下来。人们纷纷打开家门走了出来。 战斗已经结束，街道上已再看不到半个人影。战场已经被清理过，伤亡者都被各自一方带走，只余空气中残留的血腥气和地上不及清理的血迹与残破的兵器，能证明先前一场恶战确实是发生过的。
习惯了这种事的市民们无动于衷地陆续走上街道，该干什么还干什么去。很快大街上便恢复了日常的样子，战斗存在过的最后一丝痕迹也湮没无踪。
用过晚饭后秦可便在两三个伙伴陪同下走上街头，向人打听过后便直奔城中给人张贴告示榜单的布告牌。在分手之前曾约定，他们到元阳后便在城中张贴告示的榜牌角落以约好的暗语写明落脚处，叶枫看到后自会联系他们。
走在街上，秦可的眼中所映出的不过是极普通的城市风貌，表面上根本看不出什么危险。而刚刚见识过一场血腥战斗的他们，却知道这平常的景象下一瞬间可能就如幻影般消失，变成地狱般的战场，心中不由出现一种奇妙的不安感。
看起来再寻常的地方都可能暗藏杀机，随时随处都可能发生不可预料的灾难。人的生命似乎变成了很脆弱的东西。也许还来不及弄明白发生了什么事，就已经丢了性命……
更何况当时留在山上，以区区一人之力阻拦上千军队的叶枫大哥？他能平安摆脱夏尔的军队，到达元阳吗？
……会不会写下了暗号，却永远等不到他来联系自己？
在布告牌上留下暗号时，秦可脑中不自觉地浮现出这样的担心。当第二天下午，看到叶枫大哥安然无恙叩响他们的房门，向他们展露的笑容亲切一如往常，一瞬间心中涌现出的感动强烈得令秦可不能自已。
瞪着叶枫好一阵，山贼们才终于敢相信自己的眼睛，随即异口同声地爆发出几乎撼动全楼的巨大欢呼。每个人面上都是掩不住的欢欣之色。好在现在元阳局势不稳，旅店生意萧条没什么别的住客，不然恐怕早有人过来臭骂他们一顿。
虽然得秦可之助，他们这一月多没吃什么大苦头地平安熬了过来，但直到这一刻见到叶枫大哥他们才能放下心来。与大家分开的旅程，终于是真正的结束了！
秦可这一组是脚程最慢的，其他人都已经被叶枫安排到附近的大山里的一个村子中了。叶枫先前听已经到了的其他小组说过分头出发前的事，现下又听秦寿等人粗略说了路上经过，已知秦可在这次旅行中出的力，向她笑道：“这次多亏你了。可真是了不起啊！”
秦可得到叶枫的称赞，心里格外的甜美，她也意识到了叶枫在她心中的不同地位。一时间她的脸上浮起了一层红霞。
看到秦可的样子，叶枫自然不是傻子，他看出来这位小姑娘对他具有不同于一般人的好感。但是他的心里却十分排斥，似乎有着另外一位女孩深深的占据着他的整个心灵空间，使得他再也容不下其他人。
第一卷 春满书院 第一百八十五章 收服山越族
第一百八十五章 收服山越族
秦寿立刻开口道：“大哥。我们什么时候走？”
叶枫道：“我们就要在这里多住几天。不急着走。”
“嗳？”众人闻言都很意外。会合后不是要到山里的村庄去吗？
叶枫解释道：“你们趁这几天先养好精神，做好战斗的准备吧！到时候先前已经到村子里的人也要赶来元阳，就不用你们跑去又跑来的辛苦了。等事情