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“炼师留步！”
裴玄静应声回头，不由大惊失色。
只见宋若华的右手紧握毒笔，抵住自己的咽喉，柳眉倒竖，厉声道：“我想这支笔上的毒，杀两个人应是足够的。”
“你……”
宋若华惨笑：“炼师如将若茵谋划杀人之事告知圣上，我们姐妹在大明宫中的清誉和前途必将毁于一旦。我宋若华身为长姊，绝不能眼睁睁看着这种事情发生。不如一死了之！”
“你死了，若昭和若伦怎么办？”
“是炼师要将她们送上绝路，又何必假慈悲！”
裴玄静气坏了：“大娘子这是在强词夺理！”
宋若华再一次露出阴惨惨的笑容：“炼师一心想为圣上效力，讨得圣上的欢心，这份心情我能理解。但请炼师不要忘了，除了若茵一案，圣上更关心的，乃是离合诗的来历！而要破解离合诗之谜，我宋若华今天便大言不惭地说一句，炼师若是没有我的帮助，断断解不开此谜！以炼师的精明，必不愿让离合诗的真相永远湮灭吧？”
“宋大娘子在威胁我吗？”
“不，我是在求炼师。若茵已死不能复生。我们三姐妹的性命，却在炼师的一念之间了。”话音未落，两行清泪徐徐淌下。
这是宋若华今天第一次落泪。似乎直到此时，她才卸下所有心防，将生死彻底交托到裴玄静的手中。
看见宋若华的眼泪，裴玄静的心突然软了下来。案子中的凶嫌已死，她想害死的人却在拼命为其辩护。这一切都使得裴玄静所竭力主张的真相，显得十分荒诞可笑。死去的凶嫌不可能再得到惩罚了，侥幸生还者却要背负不堪承受的后果……这样做真的对吗？
裴玄静是有原则，但也懂得现实的变通。她从来就不是迂夫子。事到如今，裴玄静最大的心理障碍在于——皇帝。
隐瞒真相无异于欺君。宋若华以死相逼，并用离合诗的谜底做交换。那么对于皇帝来说，两者究竟孰轻孰重呢？
裴玄静迟疑了一下，说：“大娘子的苦衷，玄静听懂了。然此乃圣上交代下来的案子，一旦诘问起来，我最多只能拖延，绝不敢欺瞒……”
“炼师无须担心，宋若华亦不敢要炼师犯欺君之罪。我想求的，就是一些时间。”
“时间？多久？”
宋若华道：“炼师既知圣命难违，我们姐妹又何尝不是呢？若茵是与我一起从圣上那里接下扶乩之命的。而今若茵虽死，我也必须要独立将扶乩完成。待扶乩之后，炼师想怎么处置我，便怎么处置吧。”
“这……”裴玄静问，“扶乩定在何时？”
“尚未有确切日期。圣上与我们的约定是，待若茵将新的扶乩用具制成，即定日子。”
“大娘子还想用这木盒扶乩？”裴玄静大为诧异。
“这个木盒肯定不能再用。”宋若华回答得很从容，“我可以请宫中的将作监按样再做一个，想必不难。木盒底部中心的凸起，据我猜想，应该是若茵自己动的手脚。在给将作监的图纸上不会标示这个。至于这支特制的笔……”宋若华将它轻轻推到裴玄静的面前，“毒笔是证物，就请炼师妥为保管。我另外再请将作监制作一支与木盒匹配的笔。不要内芯，也不淬毒，仅仅将笔截断成普通长度的一半。我相信，将作监的工匠们绝对可以胜任。”
“这么说，大娘子全都盘算好了？”
宋若华无力地微笑着：“我只求能和若茵一起完成这次扶乩，向圣上复命。待此心愿一了，便死而无憾了。”
裴玄静找不到理由再拒绝了，但她的心中依旧充满了疑问——口口声声姐妹情深，宋若茵为什么要杀宋若华？而宋若华明知如此，不仅不恨宋若茵，还要拼死维护她的名誉，甚至执意为她完成未尽的使命……
屋内一时寂寂，每个人都沉浸在自己的心事中。
突然响起叩门声，宫女在外报称：“圣上命裴炼师速去蓬莱山。”
裴玄静跳起来，伸手去取毒笔。
“且慢！炼师小心。”宋若华抽出木盒的底层，拿起《璇玑图》锦帕，将其细心地包裹在毒笔外面，方才交到裴玄静手中，“这样便不怕了。”她长长地松了口气，合目倒在榻上，似乎生命已消耗殆尽了。
7
太液池上，寒烟笼水，不胜凄清。
裴玄静没有想到，大明宫中的这泓池水竟如此辽阔，几似无垠。已经在街坊人家、田间陌头孕育的丝丝春意，完全无法抵达这泓碧水的深处。
蓬莱山是太液池中的一座小岛。太液亭从小岛的西端伸出去，以栈道相连。从水面上升起的云烟缭绕亭中，阵阵寒气刺骨。两只仙鹤在亭中悠闲踱步，见有人来，昂头一鸣，便振翅而去了。
裴玄静来到皇帝面前，跪坐叩首。
皇帝的神情却很温和，招呼道：“炼师查案辛苦了。来，先品茶。”
内侍陈弘志殷勤地奉上茶盏。
“怎么样？”
裴玄静实话实说：“醇而清新，非常好喝。”一口热茶下去，她感觉全身都暖和起来。这茶回味如甘，令极度低落的心情也略微振奋。
皇帝难得地微笑起来：“这可是朕独家的茶，只有在朕这里才能喝到。”
他的自夸口气把裴玄静逗乐了。普天之下，唯皇帝所独有的好东西难道还少吗？他却为了一杯茶而沾沾自喜。说到底，所谓天子，不也就是个人嘛。
想到这里，裴玄静情不自禁地还了皇帝一个微笑。他却立刻阴沉下脸来，一本正经地发问：“宋若茵究竟是怎么中毒的，有结论了吗？”
结论？裴玄静突然想起来，虽然下毒者为宋若茵本人，这点已经毋庸置疑了。但是似乎自己与宋若华都未明确提到，宋若茵究竟是怎么中毒的。有意，还是无意？
如果无意，那就应该是她在实验毒笔和木盒的运用时，不小心扎破手指，中毒遇害。机关算尽，反误自己性命。宋若华似乎就是这样认为的。但是宋若茵明明知道自己设计的厉害，却掉以轻心，这可能吗？
所以不能排除另一种可能：有意。也就是说，宋若茵是自杀的！如果沿着这条思路下去，就必须找出她的自杀动机。难道是为了对姐姐负疚，临时良心发现，干脆结果了自己？或者阴谋被人察觉，遭到胁迫，不得不一死了之……不，这些假设都太牵强，无法让人信服。假如宋若茵确实是自杀的，那么这背后一定隐藏着不可思议的可怕内幕。
裴玄静恍然领悟到，宋若华好像一直在引导自己接受无意的设定，而彻底放弃追踪自杀这个可能性。
她陷入沉思，皇帝等了好一会儿，忍不住问：“怎么了，你没听见朕的问话吗？”
裴玄静忙答：“是，关于宋若茵的死因……尚无结论。”
“尚无结论？”皇帝皱起眉头，“朕已经等了你好几天了。”
“是妾愚拙。但若非确凿的答案，妾不敢在陛下面前妄言。”
“你还要查多久？朕不能无限期地等下去，如果你查不出来，朕就将此案交给大理寺去办了。”
“请陛下等到宫中扶乩完成。如果到那时妾仍然没有结论，此案任凭陛下处理。”
“宫中扶乩？”
“是的。宋若茵虽死，宋若华仍愿独自承担扶乩之责。妾已答应她，在扶乩完成之前，尽量不让探案干扰到她。”
“谁给你权力应承她？”
“妾以为，对陛下来说……扶乩比宋若茵的命案更重要。”
皇帝死死地盯住她：“又是谁给了你这样的胆量，揣度朕意？”
裴玄静浑身冒出了冷汗。更奇特的是，在极度的紧张中，她的脑海中竟然闪过崔淼的笑脸。这家伙不是言之凿凿，说什么蛇患全都是他一手造成的吗？如果他的话属实，那还要扶乩干什么，把崔淼抓来不就真相大白了？
她低着头回答：“……是陛下说的，予我全权处理此案。”
良久，皇帝才说：“宋若华告诉你，朕为什么要扶乩了？”
“说了。”
“那么你觉得……朕有必要这样做吗？”
裴玄静诧异地抬起头。在皇帝的脸上，是她从未见过的彷徨表情。区区蛇祸，竟使天子失去了自信！她赶紧把刚刚的念头摁灭了。且不说崔淼多半在虚张声势，一旦让皇帝知道有这么个人存在，光凭他敢夸下如此海口，就会令皇帝恨之入骨。
假如真把两人视为对手，那么隔空较量的这一局，皇帝已先输了气势。
这个想法让她自己都感到不寒而栗。
“陛下圣明。”裴玄静只能这么回答。
皇帝追问：“宋若华还要准备多久？”
“她说要让将作监制作些东西，想来不会很久。”
“朕另召她来详问吧。不过你要记住，朕只宽限你到扶乩之日。”
“是。”
离开太液亭，仍然像来时那样，搭一叶扁舟泛波而去。
裴玄静刚坐上小船，陈弘志匆匆赶来，从艄公手中接过船桨，笑道：“圣上命奴来送炼师上岸。”
裴玄静认得他是皇帝身边的内侍，便道：“多谢公公。”
寒烟笼水，小船如同穿行在无边无际的薄雾之中。耳边只有船桨拨动池水的哗哗声，蓬莱山很快不见了，河岸犹在不明所以的远方。一时间，裴玄静忘记了自己身处深宫大内，仿佛来到渺无人烟的野外，栖身于一倾逝水之上，无根无源，亦不知何去何从。
“奴的手艺，炼师可还喜欢？”
裴玄静一怔，方觉是陈弘志在和自己说话，便问：“……公公的手艺？”
“哈，那茶是奴亲手煎的。”
“原来如此，确为绝技。”
陈弘志笑起来：“圣上从来不让我给别人烹茶，炼师可是第一个……”
裴玄静有些反感他那副欲言又止的样子。陈弘志应该和李弥差不多大，目光却多变而飘忽，满是不符合年龄的心机。她随口应道：“那么说，今日是我的口福了。”
“是啊，圣上那么喜欢宋三娘子，连新罗进贡的仙人铜漏都肯赏给她，也从未命我给她烹过茶。”
裴玄静不愿多话，只淡淡地点了点头。
“唉，可这宋三娘子怎么就突然死了呢。”陈弘志却好似打开了话匣子，“圣上才看上眼，她就……也是个薄命的。”
裴玄静揶揄道：“公公倒也怜香惜玉。”
陈弘志讪笑道：“呵呵，炼师是有福之人。”
她掉转头，不愿再理睬他了。深宫大内的倾轧和争斗，足以将少年人的明朗剥夺得干干净净。在大明宫出入才没几天，裴玄静已经见过太多身不由己的人，实在感到沉重。
陈弘志突然问：“炼师可曾在柿林院里见到仙人铜漏？”
“公公何出此问？”
“奴怎么听说，那仙人铜漏不在宫中了？”
“你听谁说的？”
“炼师只说见没见过吧？”
裴玄静皱眉道：“我是去查宋若茵的死因，不是去看什么仙人铜漏的。陈公公这么关心，自己去柿林院走一遭不就清楚了？”
陈弘志笑了：“我知道了，炼师没见到仙人铜漏嘛。”
“即使我没见到仙人铜漏，也不等于它不在柿林院。再说，圣上将仙人铜漏赐予宋三娘子，实与陈公公无半点关系。公公这么关心，又是为何呢？”
陈弘志停下划桨的手：“宋三娘子要是真把圣上赐的宝物弄丢了，那可犯下大错咯。此等罪过，全看圣上的心情。或许一笑了之，但为此�