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黄昏时分，“二大队”的人马围住了小洼村，把杨黑驴的一家老小捆了起来，翻箱倒柜、掘地三尺。村里人没有一个敢出头的，王三官虽然害怕，但想着自己是个保长，只好硬着头皮去给土匪磕头、求情讨饶。
“二大队”的首领姓崔名巍，匪号“山连山”，是个东北人。他居然也知道王三官的名声，王保长罗嗦了半天，人家虽然没听进去、却也没打没骂，还搬来一把椅子，笑着说：“你是个大善人，请坐下，看我们恶人如何行事吧。”
说真的，那杨黑驴也确实会动脑子。他在后院的菜地里挖了个地窖，窖口铺着厚木板，垫上土，又在土上种蔓青，一般情况下，任谁也想不到蔬菜的底下会有个藏宝洞。可不知怎的，这个秘密居然被刘寡妇的儿子发现了，当即就带人刨开了洞口。
眼看着自家的粮袋子、钱罐子、包袱皮子、账本子……所有值钱的宝贝都被土匪们掏了出来，杨黑驴大叫一声晕了过去。
土匪也有“匪道”，不烧房子不填井，抢了浮财不伤人。临走的时候，那位“山连山”对坐在椅子上直哆嗦的王三官打了个哈哈：“隔山打雁，见者有份。保长，你想要个啥？尽管说话。”
王三官壮着胆子说：“给我一头牛吧。”
等“二大队”的人走了，王三官就把耕牛还给了杨家。他想，杨黑驴是个能吃苦耐劳的勤俭人，虽然破了财，但只要人还在、地还在、牛还在，终究是不会破家的。
可是，在十六保，“破家”的人户却不少。大家都知道这次不缴清军麦过不了关，于是有的去借高利贷、有的就卖房子卖地。
曾老太婆的儿子也被十三军抓去了。一时间找不到土地的买主，老太婆急了，就把房子拆了，卖砖瓦木头。
曾家的房子座北朝南，“簸箕院子”里有三间正房和两侧配房，大瓦屋蓝砖白灰、里生外熟，外加丈把高的院墙，看上去十分漂亮。其实，这“里生外熟”指的是建筑的里面是土坯，只在外皮用一层条砖裹着，好像“包皮馍”一样，虽然外表好看，可拆开来就是一堆土，并没有多少值钱的东西。
房子拆了，曾老太婆就坐在一片废墟里放声嚎啕，挑选砖瓦木料的人见她哭得伤心，也觉得有些不落忍：“老人家，瞧你这意思，到底是卖还是不卖呀？”
老太婆捂着脸，一把鼻涕一把眼泪：“哎嗳唉……拣你的吧，别管我，我是个疯老婆子。”
折腾了好几天，有的人家凑齐了麦子，有的人却依然没办法，还在县城大牢里关着。
那座“大牢”倒是欢迎人们去参观。拖欠军粮的犯人平时都在木头笼子里站着，没吃的没喝的，每天被揪出来揍两回。行刑的时候，挨打的人没命地叫、围观的人害怕地哭，那场面真是凄惨。
王三官看不下去了，就去找负责看押人犯的县联保主任刘馨吾：“刘主任，这些人关在这里，他们家里没了主心骨，想借钱也没处借，最后还是交不了军粮，不如放回去吧。”
刘馨吾也觉得这话有道理，可他又觉得不放心：“把人放回家，要是不交粮还逃跑了怎么办？”
王三官想了半天：“要不……把我押在这里吧，交不来粮食就打我。”
刘馨吾愣了愣，哈哈笑起来：“说你是好人，还真是个好人。这样吧，三天之内我不打你，三天以后可就不客气了。”
就这样，十六保的人被放回了家，王保长却进了木头笼子。他姐夫气得不理睬他，他姐姐虽然每天来送饭，却也是不停地埋怨：“别的保长都是风风光光的，你倒好，替犯人站木笼！真是没有脸面。”
王三官却觉得无所谓：“保长吃官司是天经地义，这没啥，这没啥。”
过了三天，十六保的军麦仍然没有交齐，王保长真的要挨打了。
扒下裤子，板子刚举起来，王保长就开始哭天喊地：“轻点啊！大罗金仙、太乙散仙、各位老爷，轻点轻点……”
衙役们都乐了：“好个王三官，先前英雄气概那么足，原来也是怕痛的呀。”
“怕痛怕痛，当然怕痛，我最怕痛了……老爷们轻点打……”
“怕也没用。保长的屁股和县太爷的板子是亲戚，彼此见面的机会多着呢……”
话虽这么说，板子落下来却还是轻了不少。反正是脱掉裤子做样子，屁股上响几声、嘴巴上叫几声，这一顿打就算混过去了，顶多是上茅房时有些不方便，并不伤筋动骨。
王保长挨打的消息传回家去，他老娘哭、他姐姐骂，十六保的五个村子都慌了神：好人王三官是为了乡民吃官司的，这可怎么办才好？
俞二算盘把各家各户主事的人都召集起来，一天开八个会；罗小扁担更是带着一群“叫花子”保丁上窜下蹦，把拖欠麦子的人家追得鸡飞狗跳。
忙乱了好些天，总算把军粮交齐了。
从大牢里出来，王三官是坐着软轿回村的，一路上保丁开道，十分威风，可他的心里却并不开心。
在县城里，他听说十三军的军官们左手收进军麦，右手就转到市场上卖高价，听说县长禹升联、民团团长关震亚、团总尚振华在这些日子里置办了上百亩土地，就连他自己的姐夫也通过倒卖粮食发了财……两年大灾之后，重灾区的舞阳县居然“完成了九成的军粮任务”。王三官知道，这“九成任务”是在无数百姓破产的前提下完成的。
十六保一半以上的人家欠下了高利贷，更多的人典卖了房产和土地。曾老太婆的大瓦房没有了，一家人住进了草庵子，那间茅屋用木叉子顶墙、麻秆棍当梁、头顶上是黄蓓草，刮一阵风就吹得小屋子乱晃。
曾老婆子整天哭哭啼啼、念念叨叨的，真的发了疯。
地主“杨黑驴”也家破人亡了。
就在王三官站木笼子的时候，杨黑驴被89师的“别动队”抓了起来，罪名是“通匪”、“资敌”，国军把他吊起来，鞭子抽、杠子压，好一顿毒打，硬说土匪在杨家藏着枪支弹药，非要他交出来不可。
村里人都知道，说杨黑驴财迷小气、办事缺德还差不多，说杨家“通匪”却绝对不可能，他哪有私藏枪支的胆量啊。明眼人都知道，十三军别动队是想利用“二大队”抢粮的借口，从这土财主身上讹钱。
杨黑驴是个舍命不舍财的角色，被打得死去活来也不松口，可他家里人却没这个本事。杨黑驴平时在家里的主意太大，搞得他老婆儿子都浑浑噩噩的没有主张，遇到当家人被打得人事不知，女人孩子就慌了神，别人叫干什么就干什么。才一天的工夫，牛卖了、地卖了、农具也卖了，好不容易才凑齐了“私藏枪支弹药”的罚款，等杨黑驴被放回来的时候，家里就只剩下了一座空房子。看见自己的一生辛苦都成了竹篮打水，土财主实在想不通，当天晚上就寻了短见。
乡亲们虽然看不惯杨黑驴的为人，但眼见他最后落了这么个下场，也不禁同情地流下泪来——这个年月，守业难、置业也难啊。
照常规，丧事要请保长来主持。
杨黑驴出殡的那天，十六保接到了舞阳县政府的通知，除了嘉勉他们已经完成的夏粮军麦征集任务，还提醒保长要积极做好“征收秋粮”的准备。
王三官原本是从不骂人的，到这时候也禁不住骂了一句：“粮食，粮食。这帮狗日的东西！”
第十六章
保长、甲长在村公所开会，罗小扁担的儿子在院子里玩。
小孩们玩的是“上学堂的游戏”。七岁的金豆充当“先生”，三岁的铁豆规规矩矩的坐在地上淌口水，铜豆的牙齿掉了、讲话漏风，正口齿不清地表演“背书”——念的却是“叫花子”教给他的顺口溜：
说个大姐本姓王，办事麻利又快当，
正月相亲二月娶，三月生个小儿郎，
四月会爬五月跑，六月会喊爹和娘，
七月学堂把书念，八月就会做文章，
九月进京去赶考，十月得中状元郎，
十一月宫中招驸马，腊月告老回家乡，
二十三日得了病，没到天黑见阎王，
状元公活得真冤枉，一辈子没吃过祭灶糖。
……
屋里人听得笑了起来，都说这几个小娃娃真有意思。
“娃娃？是壮丁！”罗小扁担的得意中带着几分气恼：“就这么点大的萝卜头，也要交一百块钱壮丁费。”
王三官和手下人正在讨论征收税费的事情。
这是1944年的3 月，王三官当保长已经半年了。也许真是应了“好人当官，老天开眼”那句话，从他上任的那天起，十六保就风调雨顺。持续两年的天灾结束了，去年秋后的收成很好，老百姓的嘴里有了些吃食，日子总算是安定下来了。
不过，政府也惦记着老百姓的这点收成。
秋粮刚入仓，上面就布置下来正税、附加税和各种杂费，今年的种类和数量都比往年翻了番，而且限期结清。逾期办不成，还是那句话——以汉奸罪论处！
眼瞅着春节已经过去一个多月，距离上头限定的日子越来越近了，需要收缴的税费还差了许多，王保长十分焦急，赶紧召集文武管事商量办法。
别的七七八八暂且不管，只是烟酒税、土产税、办公招待费、民团训练费、国防建设费和“军用特别捐”这几样，属于县长和军队直接督办的项目，非完成不可，否则是要抓人的。
说实话，王保长已经想了不少办法。
保和乡的“土产”主要是土布——这里的风俗和其他地方不同，男人也参与纺织活动，每当冬季农闲的时候，家家户户都纺纱织布——王三官有祖传的染布手艺，他开了个小染坊，用土靛印染“月白”和“稳蓝”，用石榴皮、橡树皮染“青黑”色土布。
春节前，王保长在自己家里搞了个“以工代赈”，让需要染布的人家派劳力到他的染坊里当几天杂工，他就帮别人把纺纱织布的税费交了。因此，十六保的“土产税”完成了不少。
只是，这办法只能解决小问题。需要征收的税费那么多，有的是按土地摊的、有的是按人头收的，谁也没有力量全部担待起来。
保长甲长也知道，收不上税费的主要原因是大家手里没现钱。地里的收成卖不了，农民的手里哪来的钱？
舞阳县有四条大路，沙河、澧河可通漯河、襄县，交通还算便利。可今年，所有的路口和渡口都设置了稽征站，星罗棋布、密不透风，十六保距离县城不过三十里，居然要过五个收费卡子。这些路卡的来头五花八门，有县政府的、县民团的、“四县联防”的，还有国军各部队的，见人就派“税帖”——扁担箩筐二元、独轮车五元、两轮车十元——而且每张帖子只管一段、到了下一个卡子还要再贴。
老百姓出门贩卖瓜果蔬菜，赚的钱还不够“贴税收帖子”的。搞了几次，谁也不敢做买卖了。
收不上税就交不了差，财政局的“三班六房”、税务局的“管总”和稽征处的“政警”三天两头地到村里来拍桌子骂人，要吃要喝不说，每一趟还要加收“跑腿钱”和“串子钱”（手续费），整得地方上叫苦不迭。
照罗小扁担的意见，收税就要“来硬的”，动手抄家绑人，钱自然就收上来了。可王保长不愿意这么做，这段时间，光是挨家挨户的训话