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“昨晚睡得可好，可有被孩子缠住？”他淡淡开口，一如素日里闲叙家常。我微笑，“现在靖儿很乖了，不那么缠人，这些天慢慢习惯和奶娘睡了。”
“那为何一脸倦容？”他的手指扣紧，让我挨他更近一些。
我垂眸沉默了片刻，终于鼓足勇气，脱口而出，“因为，有人令我彻夜无眠。”
他驻足，目光灼灼地看我。
“每当想到此人，总令我忧心牵挂，不知该如何是好。”我蹙眉叹息。
他的目光温柔，灼热得似要将人融化，“那是为何？”
我咬唇道，“我曾经错怪他，十分对不住他……也不知他是否仍在怨我。”
萧綦陡然笑出声来，眉梢眼底都是笑意，“傻丫头，谁会舍得怨你！”
一时间，只觉料峭轻寒尽化作春意和暖，我仰头笑看他，见他笑得自得，不由起了顽心，忽而正色道，“爹爹真的不会怨我么？”
萧綦的笑容僵在脸上，那一刹的神色让我再也忍俊不禁，陡然大笑起来……腰间蓦的一紧，被他狠狠拽入怀中。他恼羞成怒，一双深眸微微眯起，闪动慑人怒色。我咬唇轻笑，扬起脸来，挑衅地望着他。他俯身逼近我，薄唇几欲覆到我唇上，却又轻飘飘扫过脸颊，温热气息一丝丝撩拨在耳际。我浑身酥软，竟无半分力气抵挡，微微闭了眼，迎上他的唇……然而过了良久，毫无动静。我诧异地睁眼，却见他似笑非笑地睨着我，“你在等什么？”我大窘，恨恨推他，却被他更紧地环住。他的唇，骤然落在我耳畔、颈项、鬓间……
我闭目伏在他胸前，终于说出心底盘桓许久的话，“如果我真的不能生育，你会不会另纳妻妾？”
他双臂陡然收紧，将我更紧地拥在怀中，“我在宁朔向你许诺过的话，若是你已忘了，我便再说一次！”
“我从未忘记。”我抬眸凝视他，不觉语声已发颤，“可是，我若从此……”
“不会的！”他厉声打断我，目光灼灼，不容半分置疑，“天下之大，我相信总有法子医治你！中原、漠北、南疆……穷尽千山万水，但凡世间能找到的灵药，我统统为你寻来。”
“如果永远找不到呢？”我含泪凝望他，“如果到老到死，都找不到……你会不会后悔？”
“若真如此，便是我命中注定。”他的目光坚毅笃定，喟然叹道，“我一生杀伐无数，即便孤寡一生也是应得之报。然而上天竟将你赐予我……萧某此生何幸，就算让老天收回了别的，我们至少还有彼此！将来我老迈昏庸之时，至少有你陪着一起老去。如此一生，我已知足。”
如此一生，他已知足，我亦知足。
我痴痴望着他的眉，他的眼，他的鬓发……无处不是此生痴恋。心底暖意渐浓渐炽，化作明媚的火焰，焚尽了彼此的猜疑和悲伤。
泪水滚落，止不住地滑下脸庞，我缓缓微笑，“你曾说要共赴此生，从此不许反悔，就算我悍妒、恶疾、无子，七出之罪有三，也不准你再反悔。”
他深深动容，一语不发地凝视我，蓦然握住我的手。眼前寒光一掠，尚未看清他动作，佩剑便已还鞘。我手上微痛，低头看去，却只是极小的伤口，渗出一点猩红血珠。他掌心伤口也有鲜血涌出，旋即与我十指交握，掌心相贴，两人的鲜血混流在一起。
萧綦肃然望着我，缓缓道，“我所生子女，必为王儇所出，即便永无子嗣，终此一生，亦不另娶。以血为誓，天地同鉴。”
正文 新恩
这一场变故之后，整个宫闱都冷寂了下来。先皇卒亡与姑姑的中风，令父亲深感悲痛，对姑姑的怨愤随之烟消云散。经过连番劫难，父亲对权势似乎再无从前的热忱，与萧綦的敌意也缓和了许多。在这连番的争斗中，我们已经失去太多亲人，也都已经疲惫不堪，再不忍心继续伤害身边之人。
到底是血浓于水，骨肉相连，亲人之间再深的隔阂，也总有化去的一天。
只是，从前那美好的那些时光，终是一去不返了，我和他们之间已有了一道永远的沟壑。父亲再不会把我当作他羽翼呵护下的娇女，再不会如从前一般宠溺我，回护我。如今在他眼里，我是王氏的女儿，更是萧綦的妻子，是与太皇太后一同垂帘于朝堂之上，真正掌管着整个宫闱的女子。
转眼一年间，爹爹苍老了许多，谈笑间依然从容高旷，却再没有从前的傲岸神采。无论多么强硬的人，一旦老去，总会变得软弱。在他最孤立无援的时候，我默默站在了他的身后，和他一起守护每一位家人，守护这个家族。
姑姑曾说，男子的天职是开拓与征伐，女子的天职却是庇佑和守护。每个家族都会有一些坚韧的女性，一代代承袭着庇佑者的使命……冥冥之中，我和父辈的位置已经互换，渐渐老去的父母和姑姑，开始需要我的照拂，而一直在他们庇护下的我，却已成长为这个家族新的庇佑者。
最近父亲总是提起故乡，提起叔父。自叔父逝后，婶母带着两个女儿扶灵还乡，再未回返京城。父亲也离开故乡琅玡多年，如今年事已高，更是思乡情切。他一直希望有朝一日放下纷扰事务，一人一蓑一木屐，遁游四方，寄情山水之间，踏遍锦绣河山。我明白父亲的心意，宦海沉浮一生，如今心灰意冷，归隐田园或许是他最好的选择。唯一遗憾的是，母亲终不能原谅父亲，也再不愿离开慈安寺。
父亲亦不再强求，他最后一次和我同去探望母亲，默然凝望她背影良久，叹道，“人生至此，各有归依，缘尽亦是无憾了。”
当时我已觉得有些异样，父亲从前总爱说，阿妩最解我意，我们父女原本就最是意趣相投——只是我没有想到，父亲的去意如此坚决，决定来得如此之快。
数日之后，父亲突然递上辞官的折子，不曾与任何人辞别，悄然留书一封，只带着两名老仆，一箱藏书，便挂印封冠而去。
我得了消息，和哥哥一起驰马追出京郊数十里，直至河津渡口，却见一叶孤舟远泛江上，蓬帆渐隐入水云深处……父亲就这样抛下一身尘羁，孤身远去。居庙堂则显达，泛江湖亦高旷，到今日我才真正地佩服了父亲。
母亲得知父亲辞官远游的消息，一言不发，只是捻着佛珠默默垂眸。然而徐姑姑次日却告诉我，母亲彻夜无眠，念了一整宿的经文。
不久之后，总算迎来久违的喜事，怀恩终于迎娶了玉岫，成为我的妹婿，我又多了两名亲人，纵然没有血缘之亲，亦令我觉得珍贵。随后，哥哥的侍妾又为他生下一个男孩，这已是他的第三个孩子。喜气冲淡了忧伤，日复一日，风雨褪尽的帝京又回复了往日的繁华。
时光过得飞快，转眼小皇上已经呀呀学语，可惜他天生体弱，还迟迟不能学步。每当我听到他含糊地叫我“姑姑”，看到他无邪笑容，仍会觉得淡淡心酸。
这日萧綦很晚才回府，卸下朝服，披上我递过来的外袍，神色略见疲惫。我转身去取参茶，却被他拦腰揽回身侧，轻轻圈在臂弯。
他隐有忧色的神情让我觉得不安，依在他胸前，轻声问道，“怎么了？”
“没事，陪我坐会儿。”他微微阖了眼，下巴轻抵在我额头。听到他似满足又似疲倦的一丝叹息，我心里微微酸楚，抬起手臂环在他腰间，柔声道，“还在为江南水患烦心么？”萧綦点头，脸上仅有的一丝笑容也敛去，沉沉叹道，“如今政局未稳，叛军偏安江南，迟迟未能出兵讨伐。眼下水患又起，黎民流离失所，可恨满朝文武竟无一人敢站出来担当！”
我一时默然，心绪随之沉重。今岁入春以来，河道频频出现异常之兆，近日多有经验深厚的州府官吏上奏，春夏之际恐有严重水患，朝廷宜早做防范。然而满朝官员都诚惶诚恐，谁也不敢站出来担此大任，令萧綦大为震怒，却又无可奈何。
我沉吟良久，想起昔年叔父在时，治理江南水患曾有大功，如今叔父不在了，曾跟随他治理河道的臣工却无一人堪当大任。
萧綦叹了一声，淡淡道，“我倒是看中一个人选，却不知此人是否有此抱负。”
我怔了怔，脑中忽有灵光一闪，惊愕望向萧綦，“你是说……哥哥？”
当年，哥哥曾跟随二叔巡视河患，督抚水利，目睹了两岸百姓因年年水患所受的流离之苦。回京后，他翻阅无数典籍，埋头水利之学，更亲身走遍大江大河，采集各地民情，写下了洋洋数万言的《治水策》递上朝廷。然而父亲一向只当他是不务正业，从未将他一介贵胄公子的治河韬略放在眼里。
那年江河决堤，百姓死伤无数，万千家园毁弃，一众官员皆因治河不力遭到贬谪。自此满朝官吏再也不敢轻易坐上河道总督的位置。然而那年，哥哥却瞒着父亲，上表求荐，自愿出任此职，那折子自然是被父亲压下，回头给他一顿严斥。父亲说，治河大任事关民生，开不得半分玩笑，岂是你能胡闹的。回来此事传了出去，被当作朝野笑谈，没有人相信，哥哥那样的风流公子也能够胜任粗砺繁重的治河大任。
从那之后，哥哥便打消了这个异想，从此纵情诗酒，再不提什么治河治水。
然而万万没料到，这个时候，萧綦竟然想到了哥哥。我一时间怔忪，心中千头万绪，百感交集。萧綦含笑瞧着我，亦不说话，神色高深莫测。
“如此大事，你贸然起用哥哥，就不怕朝中非议？”我想了想，试探地问他，心中另一重思虑却未说出口——万一哥哥没有成功，非但萧綦要受万民所指，王氏的声望也将大受打击。萧綦却是淡然一笑，“就算眼下难免非议，我也要冒险一试。”
“为什么偏偏是哥哥？”我蹙眉看他。
“以王夙的才智，相信他定能担当此任，只是眼下却不知他是否有此抱负……”萧綦目光深邃，喟叹道，“长久以来，世家亲贵多有疑惧抵触之心，不肯为我所用。若是王夙此番能有所作为，亦能显出我对世家子弟并无偏见，令他人”
我默然片刻，叹道，“那也是人之常情，有了谢家的前车之鉴，只怕各个世家都已胆寒生惧，眼下自保唯恐不及，哪里还有心思出头。”
萧綦剑眉深蹙，“乱世之下，若非铁血手段，怎能令这些门阀贵胄慑服。”
“以杀止杀虽不是上上之策，但若能以小杀止大乱，那也是值得的。”我深深看他，将手覆上他手背，柔声道，“我知道你是对的。”
萧綦动容，满目欣慰感慨，“有你知我，便已足够”。
我淡淡一笑，心下已明白过来，“若是哥哥出任河道总督，受你破格启用，自然会令其他世家消除疑惧，放下陈见，明白你一视同仁之心，是这样么？”
“不错！”萧綦含笑赞许，我却略略迟疑，“但不知哥哥又是如何想法……”
“能否让他全力赴任，这便要看王妃的能耐了。”萧綦扬眉看我，目中笑意深黠。我恍然大悟，原来绕了半天，这才是他真正的用意……这可恶的人！
翌日，我只带了贴身侍女，轻车简从，悄然来到哥哥在城郊的别馆。
站在这幽雅如阆苑仙境一般的别馆门口，我忍不住叹了口气，哥哥实在是妙人，太懂得逸乐享受。他总是找到那么些奇人巧匠，将这小小一处别馆，营建得冬暖夏凉，巧夺天工。一路行去，还未到堂前，就听得旖旎丝竹之声，飘飘不绝于耳。
但见蔷薇盛开的临水槛边，哥哥面色微醺地闭目倚在锦榻上，玉簪松�