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“我来，我来！”李果儿手脚麻利，抢过水瓢，三两下打好凉沁的井水，“先生洗脸！”
先生笑了，屈指在果儿额角敲了一记，“念书不见你这般伶俐！”
果儿挠头直笑，瞧着先生挽起袖口，双手掬了水，俯身浇到脸上。
水珠顺着先生脸颊滴下，沾湿了鬓角，乌黑鬓间杂有一两缕银白，已是早生了华发。
清晨阳光照在先生脸上，映了水光，越发显出透明似的苍白，衬了乌黑的眉，挺直的鼻，刀裁似的鬓，怎么看都不像这烟火世间人物，倒似神仙画里走出来一般……李果儿看得有些发呆，见一行水珠顺着脸颊滑下，就要滴进先生衣襟里，忙欲掏出怀中抹汗的帕子递去，却又讪讪住了手，唯恐帕子脏污了先生。
先生将就着水，洗了洗手，一双修长如削的手浸在水中，比白玉还好看。
“先生，您从哪儿来的？”李果儿愣愣仰头，这个问题已经问过了七八次，却又傻乎乎忍不住再问，明知道先生每次的回答，都是同样的——
“我从北边来。”
这一次，先生仍是不厌其烦，微笑着回答他同样的问题。
李果儿知道，再怎么追问，也不会问出更多的答案来。
先生就像一个谜，不对，是太多的谜……叫他想上一辈子也想不出。
在先生到来之前，这村寨已经一百多年没出过读书人。
虽是山水灵秀，丰饶淳朴的好地方，却因山重水远，与外世隔绝得太久，罕有外乡人会翻山越岭来到这南疆边陲。村寨里男女老少只知耕种务农，日出而作，日落而夕，能识字的没有几个。质朴乡人倒也安于淡泊，乐天知足，在祖辈留下的土地上勤勉耕种，家家户户衣食丰足。偶有外乡人到来，总是全村的盛事，每家每户都争相延邀。
李果儿听爷爷说过，那年爷爷还在世，正是他冒雨赶路回寨时，在山外峪口遇见先生一家人。
先生和他家娘子，携了一个白发老仆在暴雨之夜迷了路。
显是一路风尘劳顿，三人都憔悴不堪，先生受了风寒，病得不轻，走路都需他家娘子搀扶。
果儿的爷爷是个热心肠的老人，一看先生病成那样，便将他们引到家里，找来寨子里最好的大夫，连夜挖来草药，总算让先生一家撑过了难关。
先生自称姓詹，为避北边战乱，携了家中娘子与老仆不远千里来到此处。
那姚氏娘子一看便是大户人家的千金，虽风尘劳顿，仍是容色极美，说话做事大有气派。
那白发老仆，更是精壮矍铄，力气堪比壮年男子。
村寨里从未见过这般风采的人物，老老少少都对他们敬慕得很。
最叫人敬慕的，却是先生。
初到来时，那是怎样一个人……布衣素服，病容憔悴，却有一双比山泉更清寒的眼，让最好的画匠也画不出的容颜。不论对着谁，他总是微笑，笑容温暖如四月熏风，眼里却有着总也化不去的哀悯，似阅尽悲欢，看懂了一切。
先生病愈后，身子仍是虚弱，便在寨子里住下来休养。
这一住，就是七年。
先生起初住在李家，闲暇时便教李果儿识字。左右邻人知道了，也将自家孩子送来，一传十，十传百，上门求学的孩童便越来越多。村人帮他们搭了屋舍，修了院子，女人们教姚娘纺织烹煮，男人们帮着送柴送粮，哪家杀猪宰牛，打到野味，都不忘给先生家里送一份。
先生和姚娘只有一个三岁的小女儿，两人都格外喜爱孩子。
时常是先生在竹舍里教书，姚娘静静坐在屋外廊下，给孩子们缝衣。
村里孩童惯于树上墙头戏闹，衣裳脏污扯破是常事，家中大人也不在意，只随他折腾去。
先生却是喜欢整齐洁净的，一样的布衣芒鞋，穿在他身上偏就纤尘不染。
每天午后，孩子们到来竹舍，姚娘总是笑盈盈盛出甜糕来分给大家，瞧见哪个孩子泥手泥脚，衣衫不齐，便仔细给他洗干净手脸，＇奇/书/网…整。理'…提=。供＇将绽破的外衣脱下来，拿去细细缝好。
一众孩子里，有个叫虎头的，才只九岁，长得高壮顽皮，整日翻墙掏鸟打架。虎头的娘死了多年，家中只有爹爹和年幼的弟弟，也没个姑婶照管，常年跟个泥猴似的。
起初被他爹爹送来念书，转身就跑得没有人影，后来见有姚娘做的甜糕吃，这才磨蹭着回来。
慢慢的，虎头来得越来越勤，时常一早跑来守着姚娘，等姚娘给他缝补衣衫。
有几次，李果儿偶然看见，虎头故意在屋外篱笆上勾破衣袖，再跑去找姚娘。
李果儿偷偷告诉姚娘，虎头使坏……姚娘却微笑着叹口气，“虎头想念他娘亲了。”
姚娘和先生都是最和善的人。先生从来不会对人高声说话，即使再顽劣捣蛋的孩子，他也从不训斥，却能让村里最让人头痛的顽皮鬼都乖乖听话。
唯独在又老又胖的福伯面前，孩子们没一个敢淘气。
福伯不爱说话，不爱笑。
平素里只低头做事，脸上看不出是喜是忧，看人的时候喜欢眯起眼睛，偶尔开口说话，声音跟旁人大为不同，尖细低哑，冷冰冰的，叫人不敢亲近。
村里老人大都慈祥温和，从没有见过这样古怪的老头子。
偶有孩子在先生家中淘气，一旦看见福伯，便吓得直缩回去。
但是李果儿并不怕福伯，反而，对福伯的崇敬仅次于先生。
有一天半夜，果儿偷溜出后门，约了虎头去河边抓螃蟹。
夜里，沙洞里的螃蟹都爬出来透气了，河滩上到处都是，一抓就是小半篓。
那时竹舍还未盖好，先生一家仍住在李果儿家里。
福伯就住在后院一间单独的木屋。
那晚后门不巧给锁了，李果儿只得翻上院墙，不料脚下一滑，一跟斗栽了下去——
那一跤跌下去，虽不要命，头破血流却是少不了的。
然而，李果儿毫发无伤。
他稳稳当当跌在福伯怀里。
只是一眨眼工夫，翻上去之前，墙根下分明没有半个人影。
一个半大孩子，福伯接在手上一掂，一推，轻飘飘似接了只空麻袋。
李果儿还在晕头转向中，人已经好端端倚坐在地。
福伯一言不发，转身就走，月光底下，依然身子佝偻，白发萧疏。
“下了几日的雨，总算晴了。”先生擦干脸，仰头看了看天色，在阳光下眯起眼睛微笑。
李果儿傻傻点头，心里却想，下雨天才好，下雨就不用帮娘亲晒棉絮了。
却听先生笑道，“果儿，今日我们来晒书。”
“哎？”果儿愣住，一张小脸顿时垮下来。
可先生的话，不能不听。
“好吧，我搬书去。”果儿挽起袖子，暗暗做个鬼脸。
先生回头朝屋里唤道，“阿姚，将我的书都搬出来，屋里潮了好几日……”
窗儿吱呀挑开，发髻才挽了一半的姚娘，散发素颜，一手执了簪子，一手撑了窗，笑道，“你倒想得轻松，几大箱子呢，只怕要等福伯回来帮忙才行。”
“等他钓鱼回来，日头早没有了。”先生不理睬，倔强起来的时候，像个孩童。
福伯带着先生的小女儿又去了河边钓鱼，不到傍晚不会回来。姚娘拗不过先生，只得跟出来帮忙。花猫跟在姚娘脚边，咪呜撒娇。
先生从竹舍里搬出书本，姚娘仔细拂去落尘，分类挑出来，果儿手脚利索，一叠叠抱去院子里摊开晒上……三个人各自忙碌，有说有笑，倒也其乐融融。
院子里没有太宽敞的地方，厚厚一册册线装书本，摊开在石台、石桌上，书页被风吹得哗哗直翻，院子里隐约浮动陈年纸张和松墨的味道，遍地都是书香。
晨间阳光穿过院里老槐，透过树影，洒下一地斑驳光晕。
不觉已忙了半晌。
先生直起身子，额角已有微汗，一向苍白的脸颊因发热而略显得潮红。
“歇会儿吧。”姚娘接过他手中书册，莞尔一笑。
先生点头，与姚娘四目相对，恬然微笑，“累着你了么？”
姚娘笑而不语，上前引袖为他拭去额角汗珠。
他轻轻握住她的手，将她纤细手指拢在掌心，在她指尖上摩挲到浅浅的茧。
记忆里的这双手，一直都是这样，布满从前骑马挽弓，而今浆洗劳作留下的痕迹，从不曾细滑柔腻，不像闺阁佳丽那般吹弹可破。从前，他总觉得遗憾，总觉得女子的手就该是红酥香软，不该如此粗糙。从前……他忽而垂眸一笑，无声叹息，驱散了脑中隐约浮出的散碎记忆，只将妻子的手握得更紧了些……没有什么从前，再也没有从前了。
姚娘不语，静静任他牵了手，唇角淡淡含笑。
虚掩的院门吱嘎一声。
听得李果儿雀跃的呼声，“虎头，罗大叔……咦，罗二叔也来啦！”
门口传来汉子憨厚的笑声，“先生在家么？”
说话间，脚步声踏入院中。
姚娘忙抽出手，拢了拢鬓发，转身朝院中，便见虎头被他爹拽着进来，一旁有位身量高大的汉子，面貌与虎头他爹甚是相似，两手提着红纸包好的绸缎。
院子里晒满了书，几乎无处落脚，姚娘忙请客人进屋里坐。
虎头他爹却只站在院内，搓着手，呐呐道，“先生，俺今儿是领着虎头来谢谢您的……”
这粗豪汉子，不善言谈，每次见了先生都恭敬异常，今天更显得格外局促。
“罗大哥这是什么话，承蒙你多方关照，何需如此客气。”姚娘笑道。
先生却也不多言，只微微点头，脸色有些冷淡。
虎头也一反常态，别扭地躲在他爹背后，垮着脸，气鼓鼓的样子。
站在一旁的壮年汉子躬身向先生一揖，“在下罗二，这些年多谢先生为虎头费心了。”
“这是我家二弟，这些年一直在外头跑买卖，昨日刚到家，落了脚才来拜望先生。”罗大诚惶诚恐地陪笑。罗二面有风霜之色，神态举止却比山里人多一分精明爽朗，毕竟是走南闯北，见过世面的人，对先生亦是恭敬有礼。
“不必多礼。”先生神色淡泊，略抬手还礼。
姚娘看了看先生，对罗家兄弟笑道，“我听果儿说了，罗二哥这次回乡来，可是要领虎头去城里做学徒？”
“确有这打算。”罗二点头，看了虎头一眼，喟然道，“这孩子自小没娘，生性又顽劣，全赖这几年跟着先生学会读书识字，大哥便想叫他跟着我，到外头看看。我想也是，总不能一辈子留在山里，如今世道越来越好，民生太平，不若从前那般乱世，指不定这孩子出去了，还能打拼出点造化……”
先生眉头微皱，并不说话，目光自罗二脸上淡淡扫过。
罗二被他那样看了一眼，原先满腹想好的话，突然说不出来了。
气氛一时冷了下去，姚娘也默然。
“我不走，我要跟着先生念书！”虎头突然开口，打破了大人之间的尴尬。
先生侧目看了看他，似欲微笑，唇角却勾起一丝怅惘。
姚娘望着虎头，笑容温柔，叹息道，“你爹爹的打算也是好的，先生……只是舍不得你。”
虎头低下脸去不说话。
罗大又开始搓手，倒像自己做了错事，惹先生不快，越发不知道如何是好。
罗二只觉得先生清清冷冷的目光，仿佛洞穿世情，看得人无处遁形。
“虎头还不到十岁，往后出去了，时时记得念书，不可荒废了。”姚娘俯身替虎头抚平衣角，心下确是不舍。
先生背转身，默然向外，看着院子里的书怔怔出神。
姚娘无奈，对罗家兄丢歉然一笑。
先生却淡淡开口了。
“外边世道，果真很好？”