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无论从哪方面看，选择成为“钢铁之拳”主力军团的仆从军，都是一件好事，也是苏浩目前的最佳选择。
问题在于，苏浩无法看穿人心。他对第三阶段世界高层次的东西所知甚少。这一步走下去，也许是通往天堂大门，也可能是彻底走向了地狱。
思考了很久，苏浩缓缓点了点头，对戴小楼说：“如果可以的话，我想现在就用贡献点兑换军衔。”
这件事很简单。连通帝国军用网络，输入苏浩的身份证编号，以及相关资料就行。在红石城的时候，苏浩与高莫的交易内容有一项就是关于新身份资料编造。当苏浩双手按在指模对照表上，被仪器扫描虹膜进行身份确认的时候，电脑和仪器都没有显示异常。很快，一份现役军人档案的制作已经完成。在屏幕页面的左上角，赫然带有“钢铁之拳”特殊徽记的醒目印章。
“你可以在遭遇危险的时候，向军团总部请求增援，也可以要求当地驻军给予帮助。请注意，仆从军没有独立的军费划拨，你只能依靠自己的力量，供养手下的战士。这是问题症结所在，也是你可供利用的最大优势。从现在开始，你和你的部队就隶属于‘钢铁之拳’，是我们的人。”
戴小楼用力拍了拍苏浩的肩膀，递给他一枚可以镶嵌在胸甲表面的红色拳头徽记。
端详着这枚款式特别的胸针，苏浩认真地问了一句：“时空转换器会把我们带去什么地方？那里究竟有着什么？”
“资源！”
戴小楼也许是没有听清楚苏浩的第一个问题，或者是对其予以忽略。他的回答准确而模糊：“主力军团需要大量资源。只要你把它们带回来，我们就能给你想要的一切。”
……
思维意识探测是一项非常不错的特殊技能。与戴小楼之间的谈话及相关事务结束后，苏浩发现：这座原本属于王虎的镇长官邸外面，已经聚集起密密麻麻的人群。除了很多镇上的原住民，还有不少面孔陌生的军人，以及服装华贵的家伙。
戴小楼的做事风格雷厉风行，毫不拖泥带水。他带着装有拉丝美塞斯的铁笼，在十几名军团士兵簇拥下，正准备离开办公室的时候，忽然转过身，用妖异诱惑的目光看了苏浩一眼，唇边露出一抹极富魅力的微笑。
“你得打起精神，才能应付外面那些人。他们可不像我这样好说话，一个不小心，你会被他们撕得粉碎，连骨带皮全部吞下去。”
不等苏浩回答，戴小楼已经无比张扬大笑着走出房间，消失在走廊尽头。
巴达姆准将还没有离开。戴小楼等人刚刚走出镇长官邸大门，他已经带着几名贴身护卫，脸色铁青，满面威严走进了二楼办公室。
“你应该知道我为什么一直呆在这里。”
巴达姆的心情非常糟糕。戴小楼的突然出现，打乱了整个计划，也破坏了他与苏浩之前的商议。木叶镇上的事情瞒不过有眼睛的人，一旦主力军团插手，问题很可能变得难以收拾。尽管如此，巴达姆准将心里仍然存有一丝侥幸。他觉得，苏浩应该是一个明事理的家伙，知道应该在什么时候说什么话。因此，巴达姆准将对自己的目的，也就直言不讳。
他用充满威慑力的森冷目光盯着苏浩：“我没时间跟你长篇大论。告诉我，之前你说过的那些话，现在还能做到多少？”
苏浩摊开双手，做了个无可奈何的动作，从口袋里掏出那枚“钢铁之拳”徽章，摆在桌面上，平静地说：“他们已经把木叶镇纳入主力军团的势力范围，还给了我一个少校军衔。”
巴达姆准将忽然觉得身体变得僵硬，空气也格外干燥，难以呼吸。
“仆从军？”
准将从齿缝里恶狠狠地吐出这几个字：“你现在是他们的人？‘钢铁勇士’军团下属的仆从军？”
苏浩表现的惴惴不安，神情惶恐。他从椅子上站起，身子微微朝前倾斜着，语气也颇为干涩：“将军，您一定要相信我，这不是我的错。他们执意要求我这样做，我是一个平民，无法与他们……”
“够了！”
巴达姆准将爆发出一阵滔天怒吼，从旁边抓起一把椅子狠狠砸在地上：“我就知道事情会变成这样。该死的主力军团，该死的‘钢铁勇士’，他们什么都想要，什么也不会放过。我从一开始就不该听信那帮蠢货的话。为什么偏偏是我？偏偏是我？”
不等苏浩回答，巴达姆准将抬起头，深深地看了他一眼：“两面三刀的家伙通常都死得很惨。想要保持中立，往往不会得到想要的结果。苏少校，奉劝你一句：从现在开始，最好牢牢管住你的嘴！”
说完，巴达姆准将转身离开房间，脚步声沉重而迅速，很快消失在走廊尽头。
……
麦尔肯庄园位于帝国内域东部，是一片占地面积超过数百平方公里的庞大产业。这里有着广大的森林、平原、山地，还有几条从领地内部蜿蜒穿越的河流。城堡和庄园分散在各地，这片土地上的一切收益，全部归于麦尔肯家族。
拜安。麦克肯的年纪已经超过一百岁。这是一个性格执拗，近乎顽固的老贵族。他的皮肉早已变得酥浮，皮肤表面布满大大小小的老人斑。年轻时候的冒险，使整个头皮被大火烧掉，留下一块永远无法消除的恐怖伤疤。
加洛斯在一名黑衣近侍带领下，走进房间的时候，老拜安正坐在藤编靠椅上，慢慢品着一杯葡萄酒，透过阳台上的栏杆，看着远处被淡淡雾气和阳光笼罩的山脉。
“索维死了，这应该是你最想要的结果。是这样吗？我的儿子？”
站在老拜安身后，加洛斯只觉得有种无形的压力。面对问话，他甚至连大气也不敢出，只能低着头，躬着腰，默默注视着自己的鞋尖。
“我十五岁的时候，就有了第一个女人。我至今记得她，那是一个非常年轻的巨乳少女。我那时候去酒吧，看见了她。我从未见过比她更具诱惑力的女人。当然，我身边的侍女也很漂亮，无论长相还是风度，都要比酒吧里的女人优秀。人类的思维就是那么不可思议，我从未对身边的侍女产生过兴趣，却不可遏制的爱上了那个巨乳少女。当天晚上我们就睡在了一起。我是为了爱情，她是因为我口袋里的钞票。我父亲，也就是你的爷爷，把我和她都带了回来。一击而中这种事情听起来有些像是童话，却真正发生在我的身上。呵呵！你能想象吗？我和巨乳少女之间的交易，并不仅仅只是金钱与肉体。只是一次，她就怀孕了，我也因此感染上了该死的艾滋。”
老拜安一直背对着加洛斯，似乎沉浸在对过去的回忆当中。阳光透过他手中的酒杯斜射下来，在地面蛋白色的瓷砖上，释放开一团团令人迷醉的红色光晕。
“她生下了我的第一个女儿。在我们这个时代，艾滋并非无药可医。我感觉自己受骗了，我必须让那个女人的后代也亲自品尝着同样的痛苦。这句话是你爷爷说的，他比我还要心狠手辣。他把那个女人扔给了饥饿的鬣狗，我的大女儿被锁在囚室里，一直在那儿。”
加洛斯只觉得身子忍不住一阵发颤。
每个麦尔肯家族的成员，都知道老拜安的这个故事。那间囚室就位于城堡下方，里面关着一个与野兽没什么区别的女人。她很老，赤身裸体，每当有人走近，立刻就发出如同野兽般的嗥叫。她是个不折不扣的疯子，也许根本就没有人类应有的理智和思维。就连日常饮食，也必须通过铁链，从囚室上方送进去。囚室打造得非常坚固，里面的女人根本无法出来。她的存在，对每一个麦尔肯家族成员都是一种威胁。老拜安其实没有表面上那么好说话，任何人惹恼了他，都会被扔进囚室，变成那个女疯子的新鲜肉食。
“我的儿子女儿都很多，你是其中之一，索维却是最优秀的代表。我选择继承人的方式很简单：无论你们当中最后是谁胜出，谁就能继承爵位和家产。”
说到这里，老拜安慢慢转动着藤椅上的滑轮，使椅子转向，面对着加洛斯。他虽然苍老，目光却依然深邃，声音铿锵有力。
“你应该明白，我痛恨家族成员之间的勾心斗角。我无数次重申过，你们必须团结。可是没人听我的话。你的好几个兄弟姐妹都在那间囚室里变成了骨头。说不定，连骨头也没有剩下。他们都不是听话的孩子，都想着干掉其他人，只剩下最后一个。别以为我老了就什么也不知道，哪怕最终获胜者是依靠这种手段存活下来，他仍然要被扔给我的野兽女儿。人老了，其实不像你们想象中那么没用。我得感谢这个时代发达的医学，我还可以活上很长一段时间，尽管精液稀薄，仍然可以在试管里制造出自己的血脉后裔。就算你们全都死了，我也有足够的儿子，足够的女儿。”
加洛斯感觉脑子里充满前所未有的恐惧，“噗通”一下双膝跪倒，声音颤抖，结结巴巴地说：“我没有杀死索维，没有。我，我连他当时在哪儿都不知道。皇帝在上，皇帝的光辉可以作证，我绝对没有撒谎。他的死，与我没有任何关系。我比他到的更早，我从未在索维身边安排过人手，也从未有过针对他的机会。我，我发誓！真的没有！”
老拜安慢慢抚摸着铺在腿上的羊绒毯，棕黑色的眼睛在阳光阴影里闪烁着危险的火焰。他注视着浑身颤抖的加洛斯，紧绷的嘴唇渐渐放松，露出一丝只有他自己才明白真正意义的微笑。
“我当然知道你在这起事件中，扮演了什么样的角色。如果是你杀了索维，你根本没机会在这里跟我说话，而是直接被扔进囚室，成为那头野兽的食物。”
老拜安的话，使惊慌失措的加洛斯略微松了口气。然而，接下来的话，又使加洛斯陷入了更加深重的恐慌深渊。
“你犯了一个很大的错误。如果一开始你的速度能快一些，而不是把所有事情都交给一个蠢货全权处理，问题也不会变的像现在这么难以收拾。”
老拜安浑浊的眼睛里充满了遗憾，声音也带着叹息：“那可是整整一千个帝国贡献点啊！这意味着麦肯森家族可以从此跻身于更高等级，甚至有可能成为伯爵。你和索维是我最看好的两个孩子。你为人直爽，做事情喜欢直来直去。索维比你更有头脑，看待问题也更加全面。我原本以为，你们两个同时出马，应该可以解决问题。没想到，索维死了，我们还是什么也没有得到。”
加洛斯也不知道究竟是哪里来的勇气，直起身子，嗫嚅着回了一句：“索维……应该不是死在苏浩手上。巴达姆当时也在那个房间里，主力军团‘钢铁之拳’的人后来进去，事情就是从那个时候开始变化。谁也没有看到当时发生了什么，所有当事人都拒绝回答。总之，杀死索维的凶手，就是其中之一。”
“这还用你说？”
老拜安轻蔑地看了一眼自己的儿子，目光带有一丝痛苦，也有隐隐的期盼：“那么，你觉得杀死索维的人究竟是谁？”
“巴达姆的嫌疑最大。”
加洛斯说出了自己的猜测：“索维及其手下的尸体，在木叶镇外被发现。那里�