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“这太离谱了。”她没料到这一招。
“我正在给你另外安排患者。仅此而已。回家去吧，科尔医生，静静心，干点任何别的，把工作的事儿忘一忘吧。休息一个星期，至少——多几天也无妨，如果你愿意。但在你恢复客观冷静之前，先别回来。”
桑德拉是救助中心最可靠的员工之一，康格里夫知道。但他很可能也知道桑德拉与博斯共进午餐的事。康格里夫想让她干脆走远点，等奥林这一案子处理完了再回来。桑德拉很想知道，康格里夫把他的良知都零售卖给了谁，目前的通行价格是多少？她想问他这些问题，甚至不惜丢饭碗，但还是忍住了。她只会给自己挖个更深的坑。而且说到底，这事并不关乎她或康格里夫，而是关乎奥林。过分惹恼康格里夫，对奥林没一点好处。因此，她点了下头，尽量不去看康格里夫那得意洋洋的眼神。
“那好吧。”她说。她尽量让自己的声音听起来很顺从的样子——但愿没露出激动的神情。一个星期就一个星期。如果他坚持要这样。
出了门，一面沿走廊往前走，一面怒冲冲地想道：她仍有通行证，有自己的资格证书，她有必要再回来吗……她在自己办公室逗留了一会儿，收集了一些零散记录，然后一步跨出来，差点儿将走廊里的护理员杰克。格迪斯撞个人仰马翻。“来护送你出楼，”他说，显然很满足她脸上惊异的表情。
真是欺人太甚。“我跟康格里夫说了我就走。”
“他让我看看你是否真的走了。”
桑德拉本想说几句刻薄话回敬，但这护理员很可能领悟不来。她甩开握着自己胳膊的那个护理的手，强打起笑脸。“我这会儿不太受管理方的欢迎。”
“是呀，呃……我明白的，我想。”
“康格里夫医生说，昨天奥林。马瑟出了点状况。你认识奥林吧？一个小孩子，很瘦，现在关在隔离病房的？”
“去他的，当然认识啦。岂止是‘状况’，科尔医生。别看他痩小，可有劲了。他猛冲向出口，像一头屁股上着了火的驴。我不得不出手把他掀翻在地，直到他安静下来。”
“奥林试图逃跑？”
“我不知道还能怎么说。他左冲右突，躲过护士，像橄榄球球员抱了球直冲球门线。”
“因此你，怎么说，把他撂倒的？”
“医生，不是的——用不着我出手。我站在他面前，告诉他他妈的安静下来。如果说有什么，是他撂倒了我。”
“你是说是他先动的手？”
她肯定是话音里有怀疑。格迪斯跨前半步，卷起钮扣解开着的制服右手衣袖。他前臂上，手腕与肘部之间的中间位置，扎着厚厚的绷带。“我非常尊重您，但请看看这个吧，科尔医生。那小混球下嘴可真狠，我缝了十几针，还打了他娘的一针破伤风针。关在隔离病房，没错。应该是关鸟笼里才好呐。”
桑德拉穿过停车场向她的车走去，酷热就像一只紧握的拳头，将她紧紧裹挟。
这样的天气，太容易让人想起大海深处厌氧细菌的肆虐生长，一如奥林那末日剧本中所述。在墨西哥湾时，桑德拉曾听说，那儿有一个深水缺氧地带，而且每个夏天都在扩大。养虾业很多年前就无法经营，迁别的地方去了。
天空一抹阴郁的蓝色。昨天如是，前天如是，花菜模样的云朵蹑手蹑脚潜人天际，炎热却不见有丝毫缓和。她打开车门，一股滚热的空气从车中涌出，带着股像塑胶熔化了的味道。她站了一会儿，好让孱弱的凉风能将车里的温度降低一点儿。
当她爬进车，才意识到自己无处可去。她要不要给博斯打电话呢？可早上走出博斯公寓之前，自己还在想他对自己说的那番话。我想在我们俩进一步发展之前，你有必要了解我这些情况，博斯说。事实上也是，她需要一些时间好好思考一下。
因此，像往常突然遇上没事干，心中又有疑惑时那样，她驱车前往长青橡树园，去看她哥哥凯尔。
第十章 特克的故事
和艾莉森的一席谈话，更是让我心中问题丛生，但最重要的一点是：我撒谎的水平有多高？在我人生中，我对很多人撒过谎，无论是出于善意或恶意。有些私人真实情况，我不想与人分享。常常，我会在讲述中进行改头换面。但我不认为自己天生就长于说谎。这可真折磨人，因为我如今不得不如此。我不得不说的那谎言——无论是醒着还是睡梦中，随时随地都得扮演的谎言——乃是我们各自未来平衡木上的枢轴。
涡克斯义无反顾地继续向南极驶去，速度相当快——或者说在我看来，如此偌大一个漂浮岛屿，上面载着数百万人口，能以如此速度前进，已是够快的了。我跟艾莉森后来又两次登上涡克斯中心区高耸的楼顶，以讨论在下面不能谈论的问题。每一次景象都一样，同样的荒废的原野，在同样肮脏的大海上破浪前行。白天越来越长——在这纬度，正值夏天——但太阳紧粘着天际，似乎生怕松手。谁都想得到，涡克斯是地球上唯一有人存在的地方。我没有跟艾莉森谈论这一问题，但也许正是因为都意识到了这一令人备感寂寞孤独的事实，才使得我们相互靠得更近。
我开始自己摸索着熟悉这城市里的通道和舷梯。涡克斯人给公共空间和私人空间命名的方式很特别，但我终于学会了区分私人住宅区与宿舍区，以及宿舍区与集会区的不同标识。我甚至还学会了几句涡克斯语，在当地集市上足以应付了，虽然如果想要在网络空间上买什么东西——比如某种食品，或涡克斯男性用于装饰的铜项圈——仍需要奥斯卡帮我完成交易。我将头发理成涡克斯式的短发。再过些时候，如果从远处看，我就可以混同于（或如艾莉森所说）本地人了。当然啦，走近看，任何联网的本土居民是不会弄错的。
那是一种很复杂的心情。远远望去，涡克斯跟任何其他社会没什么两样，男男女女安居乐业，结婚生子，所做的一切也是人类司空见惯的事情。然而，步入他们当中，你会觉得网络系统就如一条河，在他们眼眸深处静静流淌。狂热与失望交相合奏，如同一股风梳理过麦田。随着时间的推移，那股无形的风逐渐变强，开始不安地翻卷。
我知道艾莉森想要从我身上得到什么。我知道那可能是我们活命的唯一希望。但最难隐瞒的是我对它的恐惧：对我所要做的事情的恐惧，对自己将会付出的代价的恐惧。
奥斯卡永远不会信任艾莉森。他认为艾莉森是个叛徒，而且从来不惮于说出来。但奥斯卡是负责我们俩事情的行政主管，因此为了计划能顺利进行，我们至少其中一个人，一定程度上，要博得他的信任。于是，我开始费尽心思培养这种信任感。我遇事开始向他请教，尽管艾莉森已提出自己的意见。我会带着所阅读的历史书上的问题去找他。我略微显出有些疏远和怀疑，这也正如他所预想。但他太易于自鸣得意了，时不时的一句奉承话，便足以让他信心满满。我感觉，他认为自己终会有能力说服我加入他们的事业——无论那事业为何，也无论那事业路在何方。
在这场决斗中，奥斯卡的优势在于网络：它无所不在的眼线和超强的计算能力。我的优势在于，我既没联网，也不是涡克斯本土人，从而使得我有些难以捉摸。因此，当我第一次提出要见艾沙克。德瓦利，奥斯卡很意外，但却乐意配合。当我坚持要艾莉森一同前往，奥斯卡虽然恨得咬牙切齿，到底还是答应了。
后来才知道，艾沙克所在房间与我和艾莉森的套房并不远。他在靠船尾的医院单元接受治疗，距离我们仅几条走廊。奥斯卡陪同我们前往，对于一路上医护人员的侧目注视，概不理会。他不止一次警告我说，艾沙克伤势非常严重，看见时别被吓着。
“我见过的场面也不少，”我告诉他说，“也不是那么胆小的。”
结果证明，话说得太早。
艾沙克没有被监视，而是全天候有医护人员守护着。奥斯卡跟其中好几个人又是商量又是下保证，才终于获允进入病房。艾沙克躺在里面，全身都是维系生命的各种机械。
我第一次看见艾沙克＿德瓦利，是在天赤星沙漠他父亲的院子里。即使在当时，他身上就有着某种不同寻常的神秘——一个青春少年，由假想智慧生物纳米技术杂合而生，成长于与全世界相隔绝的环境。当时在那荒瘠之地相处的一段时间，我从未真正了解他——我怀疑没有任何人真正了解他——但我对他很友好。我觉得他很喜欢这份友谊。我们所有被拽进时光隧道的人当中，可能只有艾沙克，最有资格获得这第二次生命。
但不是这一生命，我心里想，不是这般的生命。
那次涡克斯中心区遇袭，他大部分的身躯都遭到破坏，抢救出来的残余部分也被严重烧伤。如果艾沙克最终能活过来，这对涡克斯的医疗科学，对内植于他体内的假想智慧生物的生物技术，都将会是一次合格性验收。
我走近全身各种管线交织，身体犹如一个鸟巢的艾沙克。艾莉森一阵恶心，不敢靠前。奥斯卡则俯身在我肩侧。“他身体很多部分都需要再生，”奥斯卡悄声说，“他的左腿，左臂，肺……实际上，大部分的内脏器官。只有很小一部分大脑组织能救活。”
艾沙克的头嵌在一个胶状的兜帽一样的东西上，胶状物将他头颅缺损的各部分填补了起来。他的右眼、颌骨和两边面颊骨还完好，其他的部分则是淡粉色的泡沫物质。皮肤，骨骼以及大脑组织，都从里到外在慢慢重建，奥斯卡说。
我又靠近一步，艾沙克仅存的一只健康眼睛的眼球跟着我移动。我估计，这表明这活着的残骸下的确埋藏着一个人——一个有证可稽的人。
“艾沙克。”我叫道。
“他可能听不见你。”奥斯卡低声道。
“艾沙克，我是特克。你也许还记得我吧。”
那孩子没任何回应。他那只潮湿的健康眼睛依然那么敏锐。他的另一个眼眶则像一只里面盛满猩红果冻的杯子。
“你受伤相当严重，”我说，“不过他们正在给你修复。得花些时间。你康复的过程中，我会时常来看你，好吗？”
他张开牙齿全无的嘴，叹了口气。
从艾莉森的神情看得出，这次看望艾沙克让她很生气，尽管我不清楚为什么。等我们从里面出来，到了人行通道，她终于向奥斯卡发作。“你不单是在给他做治疗，”她冷冷地说，“我看见有网络接口。你还给他联了网。”
“艾沙克跟一般人不同。你知道的。所有再生人当中，艾沙克是唯一早在被遴选进入时间隧道之前，就跟假想智慧生物有联系的人。他是涡克斯与假想智慧生物沟通最有效的桥梁。你以为我们能依靠语言跟他交流么？艾沙克需要与整个涡克斯交流互动，而不仅仅是我或你或芬雷先生或者任何其他人。”
“你这是将你自己的狂热嫁接到他身上。”
奥斯卡用自己的本族语回答了一句。
艾莉森后来告诉我，那是句涡克斯语谚语。大体翻译过来，意思是说：蜜蜂没有资格评判蜂巢。
我们一面向南航行，于此同时，涡克斯派出