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老爷，我就说看到有人影在祠堂附近鬼鬼祟祟吧？不过不承想，原来是若岚。”
贺峰依旧不说话，但明眼人皆能看出他满目凌厉。倚靠在门边的黄萱也不恼，继而继续开口，这次却是向着秦若岚，“不过若岚，这贺家可不是什么地方皆能乱闯的，你可知这是何处？这屋子里单独供着去世的大少爷牌位，平日里除了老爷和姐姐，任何人都不许踏入，你胆子也太大了些。”
“这是……”
秦若岚刚想说是贺峰叫她来此，一抬眼，却早已不见了方才传话的那名家仆。目光触及黄萱秀眉微挑、眼波流转、唇角含笑，顿觉她神色有异，看来此事皆是她安排，自己即便解释，黄萱也有办法令她百口莫辩。
“你还有何话可说？”贺峰沉声问。
“老爷，您还问她作甚？若不责罚，家规何在？”黄萱说得掷地有声，理直气壮，旋即话尾一转道，“不过若岚怎么也是新妇，对家中规矩不熟悉尚在情理之中。可毕竟是泰哲院子里出了错，定是他未说清楚，我看这件事，该领罚的是他。”
秦若岚岂会不明白，黄萱精心设计这一切为的便是想方设法打击贺泰哲。但她不能让黄萱得逞，暂且不论夫妻之情，她不愿亦不会成为别人手中的一枚棋子。秦若岚在贺峰面前，双膝跪地道：“爹，这不怪泰哲，他之前曾告诉过我这里不可入，乃是若岚自己忘记了。”
“哟，不承想这才几日工夫，便是夫妻情深，你有何证据证明他告诉过你？你便是替他开脱，他也难辞其咎。”黄萱凉凉道。
秦若岚微仰起头，声音波澜不惊，“那么二娘又是否能证明泰哲并未告诉过我？”
“你……”黄萱怨怼地瞪她，又不好说太多，怕泄露了自己所做之事，只得故作底气充足，声音越发尖厉，“老爷，您看她这是什么态度？毫无反省之意！”
“够了！”贺峰怒斥，“也不看看这是何处！既然若岚你对家规还未背熟，就罚你跪在祠堂反省，直到懂得守规矩为止！”
“老爷——”
黄萱撇撇嘴，似乎对这惩罚并不满意，但贺峰已拂袖离去。黄萱冷然扫了一眼秦若岚，秦若岚依旧镇静自若，黄萱不免愠怒，跟着贺峰走了出去。唯留下秦若岚一人，静立于黄昏之中，脊背挺直，身影犹如青松一般。
夏夜的风中犹自带着几分微凉，一股江水的润泽气息浮动在空气中，宁静而氤氲。经过晚风一吹，贺峰心中怒意亦随着脚步淡去，行至前厅，早已冷静下来。方才事出突然，他确实有些冲动，秦若岚毕竟是贺家新妇，太过苛责对她实属不公。
“老爷，喝杯茶消消气。”黄萱不知何时已跟了进来，自桌上执起茶壶，取了茶盏，倒了杯温茶，体贴地递到贺峰面前。
贺峰在桌旁坐下，缓缓饮下半盏茶之后，才转头问：“你说，我对若岚的处置是否不妥？”
“老爷此话怎讲？”
“她才入门不过四个月，家中诸多事还需慢慢适应。”
“国有国法，家有家规，她既犯错，便理应受罚。”黄萱还不甘秦若岚将所有过错揽上身，破坏了她原本计划，遂秉着公事公办的口吻道。
贺峰轻叹口气，“我看此事便作罢了，一会儿差人去叫她回房便是。”
黄萱见贺峰有意就此放了秦若岚，心中更是不满，继而眼睛一转道：“老爷您才将她处罚，若马上收回命令，怕是驳了您的面子，在下人面前也失了威严，不如这样，让我替您跑上一趟，做个人情让她回去。”
见贺峰尚有丝犹豫，黄萱接着又道：“再者说，老爷您是为若岚好，想要她知错能改，我苦口婆心训她两句，也好让她认个错，不违背了您一番苦心，我们女人家说话，总比老爷您来得更贴心。”
贺峰一思索，觉得黄萱此言也有道理，点头道：“反正平素家中之事亦是你来管，此事便交与你去办，莫要耽搁。”
“好，我即刻就去。”
黄萱说着，眉开眼笑地退了出去。但她并未依言马上去祠堂，而是回房中换了身衣裳，喝上一盅滋补汤，耽搁了许久，直到月上柳梢后，才唤上自己院子中的大丫鬟小琴，一同来到祠堂中。
祠堂中未点灯，洒落进来的月色将正跪于正中的秦若岚身上镀了一层浅薄的银辉。已过了一个多时辰，尽管接触地面的膝盖已从开始的疼痛，直至渐渐失去知觉，刺骨的凉气从骨缝中不住往上蹿，她却咬紧了牙不让自己有一丝松懈。
此时黄萱已推开门走了进来，勉强勾了勾嘴角，扯出个敷衍的笑，“哎哟，瞧瞧这可怜的，让我都心疼，只可惜有人就未必有这心思了，亏泰哲跪祠堂时，你连夜赶着来探望他，可眼下他还不知在哪个院子里和小丫鬟调笑快活呢！”
秦若岚深知黄萱来者不善，自是并不答话，兀自垂首望着地上。
黄萱偏不肯善罢甘休，她以眼神稍作示意，跟着她一起进来的小琴便上前几步，捏着秦若岚的下巴迫使她抬起头来。此举若是放在平常，即便小琴是一等丫鬟，也断不敢对身为少奶奶的秦若岚不敬，可有黄萱撑腰，便又不一样了。见黄萱点点头，小琴手上力道不禁又加重几分。
一股蚀骨的疼痛顿时从下巴传来，秦若岚吸了口气，眼底的神色却依旧坚毅无比，让黄萱有种挫败感。她居高临下斜睨着秦若岚，冷声道：“老爷让我来看你反省得如何？你可知错？”
“欲加之罪，何患无辞。”秦若岚淡然以对。
“哼，你的意思是说你没错了？”黄萱双眼一瞪，“小琴，给我掌嘴，我看她还嘴硬！”
小琴高高扬起右手，刚要落下，只听得门外传来一道低沉醇厚的男声，“二娘，手下留情！”
急匆匆自外面走入之人，竟是贺泰哲。秦若岚往他身后望去，只见灵儿的身影探了个头，又消失在夜幕的掩映中。她心下了然，必定是灵儿这丫头机灵，听说她被罚一事之后，去找来了贺泰哲。
贺泰哲虽是一副对黄萱毕恭毕敬的模样，但他发了话，小琴也不敢轻举妄动，只得收了手，望向黄萱。黄萱冷哼一声，显然并不将贺泰哲放在眼里，“泰哲，家内一直是由我当家，现下若岚犯了错，我连处罚的权利都没有？”
“二娘，若岚打不得。”贺泰哲俯首帖耳，慢慢道，似是对黄萱的态度有些畏惧。
“我知你心疼她，可她犯了错，就该罚，否则岂不乱了家中规矩？”
“二娘说得极是。”闻听贺泰哲顺从的话语，黄萱不觉露出得意的笑容。虽然贺峰重视贺泰哲，她也因此对他不得不有所戒备，但自黄萱心中，始终觉得贺泰哲不过是个扶不起的阿斗，成不了什么大气候。只是黄萱的笑还未收尾，贺泰哲话尾一转低声道：“可二娘，是爹让我来带若岚回房的。”
他的声音不大，回荡在原本安静的祠堂内却显无比清晰，让黄萱的笑脸顿时僵住。尽管她对贺泰哲此言心存怀疑，可回想起贺峰让她来此的目的，若是被贺峰知晓她故意责罚秦若岚，怕是节外生枝。
思及此，黄萱讪讪一笑，“既是老爷意思，我当然不会阻拦，你带了她回去便是。”
“若岚，听到二娘的话没有？我们走。”
秦若岚闻言正准备起身，不承想膝盖因久跪早已没了知觉，不期然蓦地失去重心，向前倾倒去。她心底一惊，尚未来得及惊呼，已落入一个温暖的怀抱。一仰头，正对上贺泰哲清亮的黑眸，双目如潭、暗波盈动，仿佛一颗破云而出的闪亮星辰。
秦若岚呼吸一滞，贺泰哲却已打横将她抱起，大踏步走出了祠堂，丝毫不顾忌旁人的眼光。
贺泰哲抱着秦若岚，一路自祠堂径直回了两人的卧房。因是夜晚，除了值夜的家仆，也并无太多人看见，但在与人擦肩而过时，秦若岚还是将头微低，看起来像是埋在贺泰哲颈窝间，避开其他人异样的目光。即便是在自己家里，两人又是夫妻，可毕竟没有肌肤之亲，这般的亲密使得秦若岚不适应。
才行至房门口，灵儿便不知从何处冒了出来，灵巧地打开门，待两人入内，才又体贴地将门关好，留出一方二人世界。
“这丫鬟我怎么从未在院子里见过？”贺泰哲将秦若岚轻放在床上，装似随口问了一句。
“我见她伶俐，自大夫人院子里要过来的。”
“我娘？”贺泰哲反问，随即转身打开柜子翻腾起来。
“你不记得也是常理，灵儿只是个二等丫鬟，平素估计你也鲜少见到。”转念想到最近关于贺泰哲与丫鬟们走得很近的传言，她复又补充道，“不管你琢磨些什么，可别把事儿生到我的贴身丫鬟上来。”
贺泰哲的背影明显一怔，旋即转过身返回床前，手中拿了一个净瓷小瓶，脸上带着一抹无谓的浅笑，“你也信他们那些话？”
“难道有假？”
“倒也是事实。”贺泰哲挑眉，带了几分轻佻，“反正闲来无事，又不能出门去，与标致的小丫头们闲聊，总比整日对着枯燥的书本强。”
秦若岚知他是暗指她无趣，却不辩驳，人各有志，不必改变其他人去迎合自己。忽然腿上传来一阵凉意，见贺泰哲不知何时已将她中裙掀至膝盖处，她顿时羞恼地微红了脸，伸手去按。
“你，你这是何意？”
贺泰哲扬了扬手中的瓷瓶，“我之前因总犯错，时常挨爹打，娘心疼我，送了活血化瘀的良药来，我帮你揉开，明日膝盖便不会疼了。”
“不用麻烦了。”秦若岚咬着唇拒绝。
贺泰哲玩味一笑，“我们都是夫妻了，你还这般害羞。”
“别忘了我们的约定。”
“知道，不过你若不好好处理膝盖，恐会落下病根，将来阴天下雨便腿疼就不妙了。”贺泰哲耸耸肩，“是要面子，抑或自己受罪，全依着你。”
见贺泰哲一副等她作答的无关痛痒的模样，秦若岚只迟疑片刻，便咬牙移开了阻止他的手，默认了他的行径。贺泰哲见状也不再揶揄，拔开瓶塞子，将瓶中药水倾倒于手心，然后覆在秦若岚膝盖两侧，动作轻柔地搓揉起来。
一丝暖意随之缓缓升腾，如穿透阴云的阳光，袭遍了全身。秦若岚微闭上眼，从开始的排斥，到享受着这种舒适。贺泰哲的手极其温柔，能感受到握笔的右手上有一层薄薄的茧子，却并无粗糙之感，接触到肌肤，带着奇异的酥麻，使得室内的空气渐渐变得有些****难明。
“可以了。”秦若岚终忍不住打破沉默。
贺泰哲侧过头询问：“感觉好些了？”
“嗯。”秦若岚想了想，又轻声道，“谢谢。”她这两字并无半分虚假，贺泰哲不仅在危急时刻让她幸免被掌掴，更是用自己的药酒为她推拿，解了她的困境，于情于理，她都应对他说个谢字。
贺泰哲凝视她片刻，从她神情不难看出，她定是独立惯了，平日里鲜少向人求助，就连这声“谢谢”，都说得极为不自在。他轻巧地起身，语带戏谑，“你我之间，还需如此客套？再说，我也拜这所赐，饱了眼福。”
顺着他意味深长的目光看去，秦若岚发现自己裙脚还未掩上，露着一截白皙的小腿。她羞恼地瞪了贺泰哲一眼。这男人，看来真是一如传闻中的****成性、举止轻佻。
不给秦若岚发作的机会，贺泰哲已利索地收拾好药酒，在地上熟练地