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“失礼了！您是设计师结城卓也的母亲吗？本店太眼拙了。实在非常感谢您的光临！我是本店的经理吉冈。”他在桌边做着倒葡萄酒的准备工作，把小型节推车送来的紫藤制笼子里的葡萄酒移到桌上，取下瓶塞注入玻璃酒杯中。
“不知道是不是合您口味，不过这代表本店感谢的心情。请慢慢享用！”
老妇人推辞着说：“不，不能接受您这样的款待。”观看他们双方像是老旧好莱坞电影般装腔作势的交谈期间，我捻熄香烟离开座位，进入收银台前的电话亭。我把十圆硬币投入粉红色电话中，这两天来第三次拨了这个电话号码。可是拨了好几次都没有人接。
“这是新宿署搜查课。”意外地，并不是锦织警部的声音，而是听起来年纪相当大的混浊声音。
“是田岛主任吗？”
“是的，请问你是哪一位？”和锦织不同，他是个我才认识两年的人，但却是个比锦织更能和我流畅谈话的刑警。
“我是泽崎——是渡边侦探事务所的人。”
“啊！我从警部那里听说了，好像是很麻烦的事呢！”
我回头看向店内，牛排套餐已经被送到老妇人桌上，她把餐巾系在胸口，正要把叉子上的肉片放入口中。
“警部呢？”我问。
“他在，不过现在正在进行调查工作。香烟专卖店发生连续抢案，已逮捕了在歌舞伎町作案的现行犯。”
“可以拜托你传话给他吗？相当紧急。”
“请说。”
“我现在正在跟踪持有我所丢失的那个砖红色旅行箱的人。”
“真的吗？”
“这件事也请你传达给目白署。”
“明白了。”
“还有，可以告诉我目白署毛利搜查课长的专线电话号码吗？麻烦你在十五分钟内查出来，到时我会找个时机再打一次电话。”
田岛主任重复说道：“明白了。”我点的三明治和咖啡被送到桌子上。因为太早吃晚饭，现在已经感觉到肚子饿了。
“可以告诉我你现在的地方吗？如果我的传话只有那些，警部一定会大发雷霆的。”
“抱歉！请你适当地换个说法就可以了。”
田岛笑了起来。
“还有其他事吗？”
“不，就只有这样。”然后我切断电话返回自己的座位。
我和老妇人都暂时集中在吃饭这件事上面。老妇人和她自己所说的相反，豪华的套餐只吃了一半就吃不下了，餐后水果的哈密瓜被送来时也只吃了一口。她从椅子上站了起来，好像犹豫着该不该把旅行箱单独留在座位上，最后还是只拿着手提包走到电话亭。她从手提包拿出电话簿查着号码，花了相当多的时间。但是拨完电话，对方一接听，才说一、两句话就挂断了。从我的位置可以看到那是个只有七个数字的电话号码，并没加上外县市的区域号码。
老妇人返回自己的桌子喝了一口咖啡，穿上脱下来的外套便马上离开座位。这次她拿着旅行箱，举止相当平静。可惜她忘记付帐了，服务生不得不追过去。看见她走出店里后我也朝着收银台走去。
27
从三十六层下来的电梯更加安静也更加快速。我为了不让自己到这里才跟丢她，于是在她警戒的视线下进入了电梯。她对我的态度就像是第一次见面一样。这次她改对电梯少爷低声说“欧佩利克斯”是她儿子设计的。抵达一楼时，老妇人从电梯出来走向大门口。
我走向服务台领回青鸟的钥匙。服务台的人员已经交班，我等了三十秒后回头一看，老妇人正和大门口的男服务生交谈。领回钥匙之后再回头看时，老妇人已经从自动门离开了。我快步横越大厅。
门口的男服务生在我问他话之前先开口说：“刚才那个老婆婆不是和你一起来的吧？”
“没错！怎么了吗？”
“我问她是不是要叫计程车，她用很认真的表情说：‘我不是能乘坐那种奢侈东西的身分。’可是她明明是搭计程车来的……那就是老年痴呆症吧？”
“没有那种事。”我说：“因为她是绑架杀人事件的重要关系人哦！”
男服务生表现出“你的笑话很冷”的表情，礼貌地笑了。
“她走到哪里去了？”我问道。
“从门口出去往右边走了，因为她问我‘新宿车站是往右边直走的吗’。”
我向他道谢后从门口走出来。旅馆前的道路因为路灯和建筑物灯光照射的关系，能够看得很清楚，而从那条宽敞的大道向右走约八百公尺即可抵达新宿站西口。老妇人拿着旅行箱和手提包慢慢地走在人行道上。也许是因为吃过饭和喝了葡萄酒，她的精神看起来很好。在那附近，除了漫步的情侣和喝醉的上班族外，不见其他的行人。我决定徒步尾随她，于是离开旅馆的屋檐下。
在那之后的二十分钟，老妇人和我隔着约五十公尺的距离，持续着星期天夜里在新宿副都心的散步。我已经知道她要去新宿站的事，也不须担心会在一目了然的人行道上跟丢她。我尽可能地隔开和老妇人的距离，这样倘若有任何人打算跟她接触，也才能避免我的身影进入那个人的视野。虽然老妇人看起来好像知觉很迟钝的样子，但如果因此放心而懒散的进行跟踪，说不定到最后会变成从自己手上放弃可能得到的线索。
老妇人走过“京王广场饭店”旁，接着走上连接甲州街道和青梅大道替代道路的楼梯，进入西新宿一丁目。此时，我突然发现到情况有点异常，有一个男子正走在老妇人和我正中央。之前也出现过那个人影，不过都因为我们的步调太过缓慢，所以他马上就会赶过老妇人走到前头去了。但这次男子故意配合老妇人的步调，用不太沉着的态度跟在她后面约二十公尺左右。男子恐怕是从替代道路那边出现的，在自来水研究所的转角弯过来跟在老妇人背后，夹在我们之间。他还频频回头看向自己的背后。
他的样子看起来实在太外行了，所以我先将身体隐藏在建筑物的阴影里，他转回视线。不过即使不这么傲，他的视野也只限定在自己后面不远的狭窄范围而已。男子是个削瘦的二十几岁年轻人，穿着磨破的牛仔裤和薄质的浅蓝色运动外套。我一直认为要直走到新宿车站的老妇人忽然向右岔道转弯，消失了身影。男子惊慌地快走并追赶着老妇人；我也加快脚步在十秒钟后抵达了那个转角。
男子正要追上走在二十公尺前的老妇人。老妇人发现身后有声响，回头一看却为时已晚。男子从背后把手伸向老妇人的旅行箱和手提包，老妇人发出“啊”的尖叫声。男子抢了老妇人的手提包后迅速转过身体，旅行箱掉落在两人之间，发出和内容物相符的轻微声响滚动着。老妇人出声大喊“小偷”，然后像是要压住旅行箱般地伏倒在地上。抢夺手提包的男子因为深信后面没有任何人，就以我隐身的建筑物角落为目标迅速地跑过来。在转角拐弯经过我面前的瞬间，我伸出右脚，在男子踏下脚步前拐了他一脚。男子发出一声惊讶的怪叫声，身体漂亮地飘浮在半空中飞到两公尺外，以分不清是脸还是右肩先着地的姿态掉落在人行道上。手提包则落在男子和我中间。
男子发出痛苦的呻吟声，吃力地站起来回头看着我。他的右脸颊上猛烈地流着鲜血，而他正用左手痛苦地按住右边的肩膀。我用眼神打了个暗号——“走开！”男子好像无法马上明白般张着嘴呆立着，不久转过身慢吞吞地跑开。此时老妇人一边呼喊着“小偷”，一边弯过转角出现了。男子的逃跑速度一口气变成了十倍快。
“婆婆，你的手提包没事。”我捡起掉在人行道上的手提包交给她。
“哎呀！是您帮我拿回来的吗？”她向我道了谢，视线转向已经逃走的抢匪。“但如果不报警的话——”
我也认为在这时这么做是正确的。因为再这样下去，说不定只是将重要证据置于危险之中，但我却说出和内心想法相反的话。
“……对方看起来是一时冲动才做出这种事的学生。如果去报警的话，婆婆也会被问东问西的，反而更麻烦不是吗？”
老妇人的视线快速地往下移，仿佛要看透自己手上拿的砖红色旅行箱。
“……这么说也对。托您的福手提包才能平安无事。对了！要怎样才能向您表达谢意？”
“没有那个必要，我只是恰巧路过而已。婆婆不是也有什么事吗？是不是正要去哪里？现在已经这么晚了。”
老妇人莞尔一笑。“是的，我现在正要去一个地方哦！”她用神秘的声音问我。“你知道我为什么这么慎重地抱着这个旅行箱吗？”
“不知道。”我撒了谎。不，我是真的不知道！
“我现在正要去一家不大的小料理屋。在那里有一个我必须把这个可爱的旅行箱交给他的人。”
“咦……”
“请您也务必一起去……那里虽然比不上一流的日式料理店，却是个料理相当好吃的店。为了表达谢意我请您吃饭吧！”
“走吧！但不必请我吃饭，让我送你到那家店就好！”
根据老妇人的指引，我们走进刚刚那条抢匪袭击她的岔道，在第一个十字路口向左转，“新宿邮局”前的丁字路口向右转。我想起一年前在这附近的银行分店碰见强盗持枪抢劫的事，当时那个持枪的强盗反过来被持有手枪的分行行长射死了。这一带是银行和人寿保险公司密集的区域，混杂餐饮业的杂居大楼则零零星星散落着。老妇人沿着这条路往前走十公尺，指引我进入银行停车场隔壁一栋三层楼建筑的大楼。
一家叫作“淡雪”的小料理屋位于那楝大楼二楼。时间已超过十二点了，不过入口处还挂着营业的门帘。店里四、五个客人分散地坐在吧台及小房间里，是典型的那种位于大楼里的日式装潢小料理屋。店里每个座位都传出快乐满足的说话声和笑声，没发现正焦急等待旅行箱到达的客人。
我们一进入店里，在吧台里的五十几岁、皮肤白嫩的老板娘马上就发现老妇人，还发出惊讶的声音说道：“姐姐！”
老板娘沿着吧台从收银台的出入口飞奔出来，抱着老妇人的肩膀压低声音说道：“你打电话说要过来，但我没想到你居然真的出来了……怎么了？不在家里睡觉是不行的哦？本来我还想说等店里关门之后要打电话到羽根木那边的。”
“你在大惊小怪什么呀！”老妇人用斥责妹妹的表情说道：“我并没什么问题，不要用像对待病人一样的态度来对我。”
“但是，姐姐……”
吧台里穿白衣的厨师向我招呼道：“欢迎光临！”他的年纪明显地比老板娘小，不过一看就知道是可靠稳重的男子。无法马上判断是老板还是被雇来的厨师，也许都是正确答案！
老妇人在吧台旁的椅子上坐下说道：“好了，不要再站在那里，快把你自做的料理端出来。我今天要招待重要的客人，而且还要送你一个惊喜的大礼物。”
“这……”女主人把不安的脸转向我。
老妇人正踌躇着该如何为我介绍，但马上又自信地说道：“这是吉冈先生，他是卓也设计的那家‘欧佩利克斯’的经理。刚才我被一�